Sauvel peinait à gérer le morceau brut de diamant qu'il tenait encore en main.
« Ah, frère… ça… »
Il tenta de le rendre à leur père, mais celui-ci demanda : « Ellen, on en fait quoi ? »
— On peut le vendre, non ?
Devant mon air hébété, Sauvel, Isabella et Lauren m'arrêtèrent net.
« Ce n'est pas possible, Ellen-chan. Un truc aussi gros, ça ne se trouve pas tous les jours dans le commerce ! Ça provoquerait un scandale !! »
Sur les paroles d'Isabella, je me dis que c'était vrai aussi et je reçus le diamant brut.
« Alors, il suffit de faire comme ça. »
La grosse pierre se pulvérisa dans ma main en une multitude de fragments d'environ un centimètre, de formes variées.
Les trois adultes en restèrent une fois de plus sans voix.
« Tiens, voilà. »
Je le tendis à Sauvel avec un sourire ; il le prit, l'air hagard.
« Puisque Ellen dit qu'elle te le donne, c'est bon, non ? »
Leur père l'encouragea comme si de rien n'était, mais le corps de Sauvel se raidit, ses mouvements devenant raides comme s'il était rouillé.
« Ceci dit, on fait quoi de cette montagne d'or ? Ellen-chan, t'en as trop sorti~ »
Ma mère me gronda, mais je ne regrettais rien : je me contentai de dire « Je ferai attention la prochaine fois », mon esprit déjà revenu vers le gâteau. Là, tout de suite, j'étais obsédée par le gâteau.
« Attendez, c'est vraiment… »
« Si vous le vendez, mieux vaut le faire petit à petit. Sinon le marché va paniquer. Ah, pour l'or, comme il ne contient aucune impureté, il vaudrait peut-être mieux en ajouter avant de le vendre. »
Tandis que je croquais à nouveau dans mon gâteau en mâchouillant, Lauren fut le premier des trois figés à se remettre.
« Ellen-sama, est-il vraiment permis de vendre tout cela ? »
« Bien sûr ! Et avec l'argent, vous m'achèterez d'autres gâteaux !! »
Je le dis gaiement, pleine d'espoir, et Lauren sourit avec amertume : « Pas seulement des gâteaux, vous pourrez en acheter plein d'autres. »
« Quoi qu'il en soit, si cette enfant tombe entre les mains de la famille royale, ce sera la catastrophe. Ces affaires ne doivent absolument pas sortir. Lauren, si on vend, il faudra fabriquer une autre provenance. »
Isabella en était là de son explication quand je réalisai qu'elle n'avait pas pensé aussi loin, et je baissai les épaules.
« Alors, on ne possède pas quelque part une mine ? On pourrait truquer pour que ça ait l'air d'en sortir ! »
Je l'exclamai avec élan ; cette fois, les trois ne s'immobilisèrent même pas, ils soupirèrent simplement.
Est-ce que j'ai encore dit une bêtise ? Je me mis à paniquer.
« Quelle gamine futée… »
« Ah, c'est vraiment un esprit… pouvoir faire une chose pareille… »
« C'est sûr, la fille de la déesse de l'abondance… » acquiescèrent Sauvel et les autres.
« Pour ce qui est de mine, il y en avait bien une petite, mais… »
« Maintenant, il n'y a plus grand-chose à y extraire, elle n'est plus exploitée. On ferait passer la découverte pour venue de là ? »
« Rien que des diamants, ça semblerait louche. Il faut que les anciens produits de la mine ressortent aussi. »
« … C'est impressionnant. À cet âge, elle raisonne comme un adulte. »
L'admiration d'Isabella me parvint et je fus un peu contente.
Il fut décidé de reporter la suite de la discussion à plus tard, avec père.
On convint aussi que, s'il y avait quelque chose dans les activités de la maison Vanclift que je pouvais aider, je le ferais secrètement avec père.
Juste à ce moment, une servante vint annoncer que le banquet était prêt, et nous nous dirigeâmes vers la grande salle.
Moi, portée par ma mère à côté de mon père, j'entrai dans la grande salle sous les regards convergents de tous.
« Désolé pour l'improvisation. Merci à tous d'avoir préparé. Et j'ai une annonce à faire. »
Sauvel annonça qu'il avait divorcé d'Agiel sans encombre, que Lovel était revenu, et que Lovel s'était remarié. Les serviteurs poussèrent des cris de joie et de surprise.
« Permettez-moi de vous les présenter. Ma femme et mon enfant. »
« Enchantés, je suis Origin. Et cette enfant, c'est Ellen. »
Ma mère me posa au sol ; je fis une révérence de jeune fille pour saluer, et des exclamations d'admiration s'élevèrent parmi les domestiques.
Les valets rougissaient légèrement en regardant ma mère. Les servantes, elles, me trouvaient mignonne et avaient les joues teintées.
« Comme vous le voyez, non seulement mon frère est rentré, mais la famille s'est agrandie. Traitez-les bien. Et vous avez bien supporté les agissements d'Agiel ! Aujourd'hui, buvez et festoyez à volonté !! »
Au toast de Sauvel, les serviteurs levèrent leurs verres en criant « Santé !! »
Pendant que Lauren et Isabella s'occupaient de moi, on me tendait sans cesse de nouvelles assiettes.
Viandes, salades, soupes… on m'en apportait tellement qu'on dut en urgence installer une table et des chaises, et nous trois, père, mère et moi, nous régalâmes.
Nous ne pouvions pas tout manger à trois, alors nous partagions un peu de chaque plat en échangeant nos impressions, et je m'aperçus que tout le monde nous observait avec des sourires attendris.
Les domestiques présents depuis dix ans pleuraient d'émotion devant les expressions changeantes de Lovel.
Quand une servante offrait timidement un plat à ma mère, celle-ci la remerciait avec un sourire, et la servante rougissait à chaque fois.
On entendait alors des murmures : « Rien à voir avec Agiel-sama », « Elle est merveilleuse », « Quelle personne douce. »
Voir ma mère louangée me remplissait de fierté en tant que fille. Je souriais béatement, et Lauren comme Isabella me caressèrent la tête avec des visages fondus.
« Papi ! C'est délicieux !! »
Quand je désignai ce que j'avais préféré, il s'empressa de noter : « Il faut féliciter le chef. »
Je m'étonnai qu'il coche peut-être mes plats favoris, et papi, s'en apercevant, m'expliqua.
En gros, comme ma mère et moi sommes des esprits, il étudiait ce que nous pouvions manger et nos goûts. Cette attention me rendit incroyablement heureuse.
« Merci, papi ! »
Je le remerciai d'un large sourire, et il répondit « C'est naturel » avec une mine fondue. Un peu gâché, quand même.
« Regardez, le visage de Lauren-sama… »
La mine fondue de Lauren surprenait visiblement les serviteurs aussi.
« Lauren, ton visage est tout détendu. »
Sauvel sourit avec amertume, et Lauren lui renvoya une mine soudainement sévère.
« C'est tout à fait normal. On ne rencontre pas souvent des personnes aussi gratifiantes à servir. Ça me donne envie de m'investir. »
Il se gonfla de fierté, et Sauvel ne put que sourire.
« Ellen-chan, tu comprends bien les sentiments des serviteurs. C'est admirable. »
Sur ces mots, Isabella me caressa encore la tête. J'ai l'impression qu'on me caresse la tête sans arrêt.
(Hein, ce n'est pas normal ?) pensai-je, mais l'image d'Agiel me revint aussitôt.
Elle avait commis toutes les violences, traitant les serviteurs comme de simples outils, interagissant avec eux selon cette seule valeur.
Je pensai du fond du cœur que c'était une vraie délivrance pour les gens de cette maison d'avoir été libérés de cette femme.
***
Pendant que le banquet battait son plein chez les Vanclift, un homme faisait face au maître des lieux dans la chambre privée de Lavisel.
« Tu arrêtes les rapports ? »
La voix de Lavisel, visiblement de mauvaise humeur, résonna dans la pièce.
« J'ai été repéré par Lovel-sama, on m'a retiré de ma fonction d'attaché. »
« Ah, je vois. C'est rapide, c'est du Lovel, ça. »
Lavisel en parla avec joie, et Albert fit une mine dubitative.
« Hum… » Lavisel réfléchit, puis jeta un coup d'œil par ici.
« Tu as vu le visage de sa fille ? »
« Oui. »
« C'est parfait, alors. »
Il prit une feuille sur la table, trempa une plume dans l'encre et écrivit d'une traite.
Pendant que l'encre séchait, il écrivit aussi quelque chose sur l'enveloppe.
Albert regardait en silence toute cette séquence. Le prince plia la lettre, la glissa dans l'enveloppe et y apposa le sceau de cire.
Sur le sceau, il pressa une bague sigillaire aux armes royales.
Il la tendit à Albert.
« Porte ceci. »
« … J'ai reçu l'ordre de m'enfermer chez moi. Lovel-sama ne me recevra pas. »
« Pas lui. Sa fille. »
Devant le sourire du prince, Albert pâlit.
***
Le banquet fini, ma mère et mon père retournèrent dans le monde des esprits.
Ils dirent en souriant que père viendrait me chercher demain matin ; je les regardai partir avec un œil torve.
Je passai la soirée choyée par Isabella, Lauren et les servantes.
Même au bain, plusieurs servantes s'empressèrent autour de moi. J'en fus exténuée.
De plus, trop rassasiée par le banquet, je commençai presque tout de suite à piquer du nez.
« Ma ma, tu as sommeil. »
« Uu… » Je gémis en me frottant les yeux, et Isabella me gronda : « Il ne faut pas se frotter les yeux. »
« Tu veux dormir avec grand-mère ? »
« … Oui. »
Je répondis par un grand hochement de tête mollasson, et Isabella poussa un cri de joie.
« Alors, allons au lit d'abord. Grand-mère viendra après son bain. Bonne nuit. »
Une fois au lit, on me caressa la tête.
Allongée, je partis immédiatement dans le pays des rêves.
Il me sembla que très peu de temps s'était écoulé. Quelqu'un tapota mon épaule, et ma conscience remonta.
J'ouvris les yeux : Albert, qui aurait dû être en résidence surveillée, se tenait là.
« … ? »
Je me redressai, me demandant ce qu'il faisait là, et Albert, voix basse, me tendit quelque chose.
« … Ceci. »
C'était une lettre.
Pourquoi me la donner à moi ? Père m'avait appris à lire, mais normalement on la donne d'abord à lui, non ? À cet instant, les mots de père me revinrent.
« Le prince essaiera de résoudre le problème en utilisant ma fille. »
« Ah, ce vicieux… le prince, ça ? »
Devant ma réaction, Albert tressaillit violemment.
Si je ne la prends pas, lui sera puni par le prince.
Je la pris docilement, mais sans l'ouvrir, je m'adressai à Albert.
« Oncle, tu détestes cette maison ? »
« Absolument pas !! »
Ma question le fit crier malgré lui. Il clappa une main sur sa bouche, réalisant son impair, et je le regardai, hébétée.
« Alors pourquoi faire ça ? Père est très en colère. »
« … Je sais. »
« Tu crois que si je me lie à la famille royale, cette maison sera en sécurité ? »
« … ! Pourquoi… »
« Si je peux parler au nom de père et moi, c'est de l'ingérence inutile. »
Albert fit une tête choquée.
« Père et moi, nous sommes humains mais nous sommes des esprits. Certes, pour la famille royale, il n'y a pas de figures plus importantes. Ils sauteront sur l'occasion, mais pour nous, c'est un ennui terrible. »
« … Pourquoi ? »
« La famille royale ne s'en rend pas du tout compte, donc cette chaîne ne s'arrêtera pas. Nous ne pouvons pas approcher les leurs. C'est vain. »
« Tu ne peux pas me le dire… ? »
« Si je devais donner un conseil, ce serait la relation entre cette maison et Agiel-san. »
« Agiel ? »
« Vous comprenez pourquoi cette maison déteste Agiel-san, non ? Appliquez-le. Les gens d'ici pardonneront-ils à Agiel-san ? »
« … Pas possible, pas… »
« La famille royale a toujours été comme ça. »
J'agitai la lettre reçue devant moi.
« Une convocation personnelle, hein ? »
Devant ma supposition sans même l'ouvrir, Albert en resta bouche bée.
« Oncle, coupe les ponts avec le prince tout de suite. Si père l'apprend, ça ne s'arrêtera pas là. »
Albert, toujours figé, j'ajoutai :
« Pour le prince, oncle, tu ne comptes pour rien. Même si cette maison te renie, ce vicieux n'en aura cure. Si tu tiens à cette maison, ne te trompe pas de priorité. »
Je le dis droit dans les yeux, et Albert eut un sursaut, puis fit une révérence de vassal.
« Pardon, Ellen-sama… »
« … Mais père a sans doute déjà remarqué la situation et observe quelque part. »
Albert raidit les épaules d'un coup sec. Je le pressai : « Va-t'en. »
« Je convaincrai père moi-même. Et dis au vicieux que je refuse, parce que père va se mettre en colère. »
« … Oui. »
Sur la réponse d'Albert, je brûlai la lettre sans même en briser le sceau.
Puis je transformai les cendres en modifiant leur structure pour les lier à l'oxygène et les transformer en fumée.
Elle disparut en un instant. Albert, devant ce spectacle, écarquilla les yeux, sans voix.
Face à cette tête, je bâillai une fois et dis seulement : « Bonne nuit, alors », avant de me glisser sous les draps.