Une barrière réprimant le pouvoir des nouveau-nés avait été posée et, après avoir reçu la bénédiction des deux déesses jumelles, Ellen et les siens purent enfin rencontrer Origin.
À présent, les bébés recevaient leur premier bain des mains des nourrices.
Les deux déesses, prétextant un rapport à faire quelque part, s'en allèrent aussitôt après avoir lancé un bref « félicitations » à l'adresse d'Ellen et de son groupe.
« Maman ! »
« Oori ! »
Ellen accourut vers le lit où Origin était allongée. Bien que son visage portât les marques de la fatigue, Origin accueillit les deux arrivants d'un large sourire.
« Vous étiez toutes les deux dans mon ventre… Quelle surprise ! »
« Ah, Oori… merci. »
Lorsque Lovel déposa un baiser sur le front d'Origin, celle-ci rit, ravie.
« Maman… hum… »
Voyant Ellen sangloter, submergée par l'émotion, Origin posa une main sur sa tête, toujours allongée, en disant « ma mie, ma mie ».
« Ma chère Ellen, tu vas devenir grande sœur, alors plus de larmes, d'accord ? »
« Juste pour aujourd'hui, si tu veux bien… »
« C'est entendu, alors. »
Ellen essuya ses larmes avec sa manche et embrassa la joue d'Origin.
Lovel observait la scène — Origin chatouillée, Ellen riant à travers ses pleurs — avec une tendresse infinie.
« Il y a eu deux ondes de choc successives… J'ai cru qu'il t'était arrivé quelque chose, Oori… »
Face à l'inquiétude de Lovel, Ellen acquiesça vigoureusement de la tête.
« Moi aussi, j'ai été bien surprise. Les grands esprits qui ont accueilli le premier enfant ont été projetés en arrière par inattention. »
« Ah, ah… Tout le monde va bien ? »
« Ufufu, tout va bien. Comme la pièce n'a pas subi de dégâts, elles s'en réjouissaient en disant que c'était fini. »
Ellen porta un regard lointain, songeant que les accouchements des esprits étaient d'une telle violence.
« Oh, le mien était encore doux. Quand tu es née, toi, le château s'est effondré. »
« Waaah ! Vraiment, toutes mes excuses ! »
Récemment, on lui rabâchait souvent les circonstances de sa propre naissance.
Chaque fois qu'on lui contait ce genre d'histoire, Ellen ne savait plus quoi dire, à part s'excuser.
« D'ailleurs, la naissance d'Aa-chan a dû être rude aussi, non ? J'ai entendu dire que Vinto n'avait pas pu rencontrer le nouveau-né Van pendant un moment. »
Le « Aa-chan » dont parlait Origin était Austrul, chef de la Lignée des Crocs Spirituels et mère de Van.
« C'est vrai ? »
« Comme elle accouche sous forme bestiale, la mère en plein émoi peut en venir à tuer son mari. »
« Hii… Quelle violence… »
En demandant des détails, Ellen apprit que chez les tigres blancs, la mère et l'enfant restaient cloîtrés ensemble pendant environ un mois, jusqu'à l'ouverture des yeux du petit, le père ne pouvant les approcher.
Origin expliqua que Vinto avait passé ce mois-là dans un état d'agitation constante.
Tandis que la conversation s'animait, on frappa à la porte et les jumeaux, emmaillotés, furent apportés par les grands esprits.
« Waaah ! »
Les premiers à se pencher furent Origin et Lovel. Vint ensuite Ellen, qui regarda à l'intérieur des langes.
« Les cheveux… c'est la même couleur que Maman ! »
« Vrai. Mais les tempes, c'est le portrait craché de Lovel ! »
Le blond platine d'Origin, avec les mèches des tempes qui rebiquent, héritage marqué de Lovel.
Pourtant, ces cheveux de nouveau-né, normalement si doux, avaient là une tenue ferme, piquant droit en l'air.
« Elles ressembleront à Maman, comme Ellen ? »
« Elles pourraient aussi tenir de Papa ! »
Le cœur battant, ils s'enthousiasmaient pour l'avenir proche des enfants.
« Au fait, comment comptez-vous les nommer ? »
« Ce sera quand leurs yeux s'ouvriront et que leur pouvoir se stabilisera. On ne peut pas choisir de nom sans savoir ce qu'elles gouvernent. »
Le nom d'Ellen venait lui-même d' « Element ». Les esprits choisissent leur nom en fonction de l'attribut qu'ils régissent, paraît-il.
Donner un nom lié à cet attribut renforcerait leur pouvoir d'esprit.
Bien sûr, on peut aussi leur donner un nom sans rapport, mais cela risque de devenir un frein qui les empêche de manifester leur pouvoir ou de recevoir la bénédiction — ce qui est de mauvais augure.
« Hâte de voir ce qu'elles gouverneront ! »
« Leur couleur d'yeux a-t-elle été 확인 ? »
« Elles étaient rouges, dit-on. Mais Ellen aussi à la naissance, alors ça changera peut-être comme pour elle une fois leur pouvoir stabilisé ? »
« Vraiment ? »
« Ce serait bien qu'elles aient les yeux d'Ellen. La première fois que je les ai vus, j'ai été bouleversée par leur beauté. »
« Moi aussi. J'ai cru qu'ils représentaient la couleur du monde. »
Apparemment, ils repensaient à la naissance d'Ellen, car Origin et Lovel se mirent à échanger des souvenirs d'autrefois, tout excités.
C'était la première fois qu'Ellen entendait cela, et elle en ressentit une gêne heureuse.
« Moi, je trouve que la couleur des yeux de Maman et de Papa est très belle aussi ! »
« Ara. »
« Ça fait plaisir d'entendre ça. »
C'est dans cette atmosphère joyeuse que, cinq jours plus tard, les jumeaux ouvrirent enfin les yeux.
Tous deux avaient des prunelles pourpres, un mélange parfait des couleurs d'Origin et de Lovel.
Et il y eut une seconde découverte qui fit éclater de rire tout le monde.
« Kyaaah ! C'est le portrait craché de Lovel ! Qu'elles sont mignonnes ! »
« Papa en double ! »
Origin et Ellen s'extasiaient devant les bébés, mais Lovel, fixé intensément par ces deux paires d'yeux méchants, arborait une expression complexe.
***
Environ deux semaines après l'accouchement sans encombre d'Origin.
On entama enfin les préparatifs du rituel de transformation en demi-esprit pour Gadiel.
Cette fois, compte tenu de la fatigue récente d'Origin, les deux déesses jumelles et Arc assistaient en tant qu'assistants.
« Je pourrais attendre encore un peu… »
Gadiel le dit avec des airs contrits, mais les deux déesses lui répondirent que plus de délai mettrait son âme en danger.
Et voilà la veille du rituel. Ellen demanda à Doritola de la faire entrer dans le rêve de Gadiel.
« Ellen ! »
À la vue d'Ellen, Gadiel accourut, ravi, et elle lui répondit en agitant la main.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Euh… j'ai quelque chose à te dire… »
« Une discussion ? Bon, allons sur le canapé. »
Dans les rêves, Ellen et Gadiel avaient pris l'habitude de se tenir la main dès leur rencontre.
Aujourd'hui encore, ils s'assirent sur le canapé, doigts entrelacés.
« Écoute… C'est à propos d'Amiel… »
« Amiel ? »
Ce nom qu'on n'avait pas prononcé depuis l'événement. Une ombre passa sur le visage de Gadiel.
« … Les deux déesses m'ont tout raconté. Ma cousine a pu t'entraîner là-dedans… Vraiment, pardon. »
« Non, ce n'est pas ça. Et Gadiel m'a sauvée, alors tout va bien ! »
Devant Gadiel qui s'inclinait, Ellen secoua la tête en catastrophe.
« En fait… quand j'ai essayé de purifier l'âme d'Amiel, fusionnée à la malédiction, j'ai touché ce qui en était le noyau, son sentiment central. »
« Le sentiment… du noyau ? »
« Le sentiment d'Amiel, synchronisé avec la malédiction… sa racine, en quelque sorte. À ce moment, Amiel… ne cessait de pleurer. »
Elle cherchait sa mère et son père, en pleurant.
Elle hurlait sa solitude.
Ellen transmit honnêtement ce qu'elle avait ressenti alors.
« Je pense qu'Amiel était seule tout ce temps… Sa seule alliée était Agiel. Mais elle pleurait en disant qu'Agiel la détestait. C'est sans doute ce qui a déclenché la fusion avec la malédiction… »
« Tante… »
Gadiel faisait une grimace douloureuse. Ellen décida de lui avouer ce qu'elle avait tu.
« En entendant les sanglots d'Amiel, je me suis dit : en quoi est-elle différente d'un enfant perdu ? … "Maman, où es-tu ?" — une petite fille qui crie ça. »
« … Oui. »
« Je me suis demandé ce qu'était la purification. Ce que j'allais faire, c'était effacer tous ses souvenirs. Tout ce que son âme portait, toutes les émotions transformées en malédiction… Mais cet enfant qui ne faisait que pleurer… avait peur de disparaître, criait sa solitude. »
« Amiel a… ? »
« Alors moi… je lui ai dit : "Si tu es seule, je serai avec toi." »
« …… Hein ? »
Les yeux de Gadiel s'écarquillèrent de stupeur. Il ne semblait pas comprendre ce qu'Ellen racontait.
« Je l'ai dit à cette âme en lambeaux. "Je suis avec toi, dors en moi… Quand tu te réveilleras, je serai à tes côtés." »
« …… Hein ? Hein ? Ça veut dire que l'âme d'Amiel… est inside Ellen ? »
Gadiel, tout en étant bouleversé, tentait de digérer l'information.
Ellen acquiesça.
« C'est ce qu'on appelle la "Sélection d'Âme". Je l'ai faite sans le savoir… »
Le sens de la Sélection d'Âme. La sélection par laquelle la déesse fait naître une ère, en choisissant l'âme d'Amiel.
Alors qu'elle l'expliquait, Gadiel resta figé, le visage hébété, cloué par la stupeur.
« … Gadiel ? Ça va ? »
« Euh, pardon… C'est trop surprenant… Amiel, inside Ellen… ? »
Il ne parvenait toujours pas à y croire, son regard scruta Ellen comme s'il cherchait un fragment d'Amiel quelque part en elle.
« Euh… Ellen n'a pas de malaise ou… est-ce que tu vas bien ? »
« L'âme d'Amiel est en miettes et elle dort, alors elle ne deviendra pas déesse, dit-on. Mais quand elle se réveillera, je veux être près d'elle. »
Désormais, Ellen et Gadiel seraient ensemble, côte à côte.
Pour qu'il ne soit pas pris au dépourvu le moment venu, Ellen voulut lui faire cette confidence dès maintenant.
« Honnêtement… je suis tellement surpris que je ne sais quoi dire… »
« Mm, oui… c'est vrai, désolée d'arriver comme ça d'un coup. »
« Ah, non, plus que ça… c'est moi qui dois te remercier. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« La Sélection d'Âme, le fardeau que tu portes en tant que déesse, j'ai compris. Mais ce que j'ai saisi avant tout, c'est qu'Ellen a sauvé Amiel. »
« Sauvée… ? »
« Amiel a dû prendre ta main, non ? »
À ce moment, Ellen se souvint du mot murmuré par l'âme d'Amiel, blottie contre elle.
« … "C'est chaud…" »
« …… C'est ça. »
L'émotion de cet instant, le sentiment porté à Amiel, refit surface et une larme roula sur la joue d'Ellen.
Gadiel l'essuya du pouce. Ellen pleurait doucement, laissant enfin s'échapper les mots qu'elle gardait au fond d'elle.
« … Et si ce n'était que mon égoïsme satisfait… ? »
« Ellen, ce n'est pas ça. Tu n'as pas à tout porter seule. »
Gadiel l'enlaça avec une infinie douceur.
« La malédiction qui m'entourait, l'âme d'Amiel… sans aucun doute, c'est toi qui nous as sauvés. »
« Vrai… ment ? »
« Oui. Et moi aussi, tu m'as sauvé. À l'idée qu'on sera ensemble dorénavant, l'avenir me réjouit au point de ne plus tenir en place. »
« … Moi aussi, Gadiel m'a sauvée… ? »
« Hahaha, ça me fait plaisir. »
Il la serra à nouveau fort contre lui et déposa un baiser dans ses cheveux.
« Ellen, tu n'as pas à tout porter seule. À partir de maintenant, laisse-moi partager le fardeau. »
« Gadiel… »
« Ellen, je t'aime. Reste avec moi pour toujours. Quand Amiel se réveillera, moi aussi je serai là. »
Gadiel dit cela et couvrit de légers baisers le visage en larmes d'Ellen.
Un baiser au coin des lèvres. Ellen ouvrit les yeux.
Leurs regards se croisèrent. Lentement, ils fermèrent les paupières et échangèrent un baiser tendre.