Ryle et ses compagnons, de retour au village de Pharo, observent de loin le village qui a légèrement changé d'aspect.
Après cette condamnation, il y avait une certaine résistance à rentrer dans le village, proche de la forêt, mais l'influence de la malédiction n'était pas si forte, et il aide toujours le forgeron avec Thioats.
Plus que cela, le patron du forgeron, à qui Ryle avait dit qu'il prendrait quelques jours de repos, s'inquiétait terriblement pour lui.
Thioats lui avait dit que ce patron était un parent éloigné de sa mère, et Ryle en avait été profondément surpris.
Lorsqu'il fut présenté ainsi face au patron, Ryle avait les yeux écarquillés de stupeur.
« C'est Tetsu qui m'a informé des circonstances. Je suis vraiment soulagé que tu ailles bien. »
« Papa... »
« Pardonne-moi de ne rien avoir dit... Je pensais qu'il ne fallait pas le dire, de peur qu'il t'arrive quelque chose. »
Quand Ryle avait annoncé qu'il prendrait du repos pour se transférer à Tenbar, le patron avait cru que c'était pour se cacher parce que des chevaliers étaient arrivés au village.
Le patron, d'ordinaire musclé et hurlant après tout le monde, s'agite terriblement de souci pour Ryle.
Apprenant qu'il traitait Ryle sévèrement pour l'empêcher de faire demi-tour par affection, même si ce lieu était découvert et qu'il leur arrivait quelque chose, Ryle ne put cacher ses sentiments complexes.
« Je pensais... ne plus avoir de famille. »
« ...Je pensais qu'il ne fallait pas le dire, mais ta grand-mère est native de ce village. Comme moi, il y a plein de parents éloignés qui traînent par ici. »
« ... »
« Tu peux rester ici sans te faire de souci. Mais n'entre pas dans la forêt pour l'instant. Les animaux ont un comportement bizarre. »
« Ah, c'est... »
Ryle tenta instinctivement d'expliquer, mais Thioats l'en empêcha.
Thioats secoua silencieusement la tête. Il ne faut pas en parler.
« Merci de vous inquiéter pour moi. »
« Ouais. Aujourd'hui, tu viens manger chez moi. D'accord ? »
« O-oui. »
Face à l'attitude soudainement familière du patron, Ryle ne put cacher sa perplexité.
***
Ryle ne pouvait toujours pas croire ce qui s'était passé sous ses yeux, et bien que ses pieds le ramenassent vers la maison, il restait hébété.
Thioats, à ses côtés, baissa la tête.
« Je m'excuse de ne pas avoir pu le dire. »
« Non, c'est bon. ...Je suis juste surpris d'apprendre qu'un lien de sang, en dehors de mes frères, se trouve si près. »
« C'est le Seigneur lui-même qui l'a demandé. »
« Loare... »
« Cela dit, c'est étonnant qu'on m'ait accepté, moi avec mes cheveux blonds. »
À cette question naïve de Ryle, Thioats expliqua.
« Dans ce village, il y a beaucoup de cas de retour aux ancêtres. Le patron est aussi blond. »
« Hein !? »
Le patron du forgeron a le crâne rasé. Ryle, qui n'avait jamais vu de cheveux sur sa tête, fut terriblement surpris, mais on lui répondit avec le plus grand sérieux : « Comme on manipule le feu, les cheveux risquent de prendre feu. »
« C-c'est vrai. Effectivement ! »
« À quoi pensez-vous ? »
« Ah, non, je pensais juste que... »
Voyant Ryle bafouiller, Thioats crut qu'il avait des arrière-pensées.
Cela faisait longtemps qu'on n'avait pas vu le sourire de Thioats rire « hahaha ».
Dans ce pays, les cheveux blonds rendent la vie difficile. Ryle, pensant que le patron s'était rasé exprès de peur des regards, pâlissait légèrement à l'idée qu'il devrait peut-être faire de même, sans se rendre compte que c'était Thioats qui mal comprenait.
Quand Ryle s'en aperçut et poussa un petit soupir, il ressentit une détente, comme si un poids lui tombait des épaules.
On ne le méprise pas pour ses cheveux blonds. C'était ce qui le rendait le plus heureux.
Ces derniers temps, l'ambiance était lourde autour de lui, et il tenait toujours ses nerfs en alerte, sans doute pour cela.
Ryle eut lui-même envie de rire pour la première fois depuis longtemps.
Il comprit maintenant la prévenance de Thioats qui l'avait empêché de parler de l'état de la forêt.
Si le patron apprenait que le roi frère connaissait l'existence de Ryle, il se dépêcherait de le cacher.
« Était-ce bien de dire que je l'ai su ? »
« Ce n'était qu'une question de temps. »
« ...Mon frère aîné va-t-il venir pour ma tête ? »
Une anxiété qui ne se dissipait pas.
Si on attaquait ce village, Ryle ne saurait que faire.
Ce qu'il doit protéger, ce qui compte.
Duran, à qui on a volé cela, que fait-il maintenant ?
Tournant ces pensées en boucle, Ryle s'y enfonça, quand Thioats releva soudain la tête.
Apparemment, Loare lui parlait par télépathie.
« Qu-quoi... ? »
« Thioats ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
On dit que dire une chose à voix haute la rend réelle, mais Ryle pâlit à l'idée que leur cachette ait vraiment été découverte et que Duran arrive.
« ...La dame Ere... »
« Ere ? »
Ryle, perplexe, se demanda s'il s'agissait de ce chat blanc, dit être la sœur de Loare, quand Thioats bredouilla : « La dame Ere est maintenant à Helgner... »
« ...J'avais entendu dire qu'Ere était l'esprit de l'Église, mais ce n'est pas le cas ? »
« Il parait qu'elle a contracté avec le roi d'Helgner... et ça fait du bruit. »
« Hein ? »
Duran a contracté avec Ere ?
Pourquoi une telle chose était-elle arrivée après cet incident ? Ryle n'y comprenait rien.
***
Loare est revenue après une dispute homérique avec Ere.
« C'est MON pays, alors pourquoi ma sœur aînée contracte-t-elle avec Duran ! »
Face à Loare qui bouillait de colère, Ryle ne put s'empêcher de sourire amèrement.
« Même si vous le dites, le Seigneur ne peut pas approcher Duran. »
« C-c'est vrai, mais... ! »
« Il semble que la dame Ere souhaite assister Duran pendant l'absence du Seigneur. »
« Pourquoi !!! »
Devant la colère qui ne retombait pas, Ryle s'interposa entre Loare et Thioats pour la calmer.
« Le fait que mon frère aîné et Ere aient contracté... les gens de ce pays seront surpris, non ? Que va-t-il se passer ? »
« Il parait que la dame Ere a révélé son identité de sœur du Seigneur et a aussi persuadé les gens de l'Église. »
« Pourquoi... »
Il se demandait pourquoi Ere s'obstinait tant avec Duran, mais il comprit vite.
Il se souvint que lorsqu'elle demandait pardon à Ellen, Ere pleurait en disant que c'était sa faute si Duran s'était tordu.
« Un sentiment de culpabilité... ? »
« C'est probable. »
« Au point de faire un contrat, pour un esprit ? »
« Non. Fondamentalement, quand un esprit contracte avec un humain, c'est parce que leurs âmes s'attirent mutuellement. »
Thioats aussi, autrefois, avait contracté avec la mère de Ryle.
Peut-être repensait-il à cette époque, car Thioats avait aussi le regard lointain.
« Pourquoi ! Je m'inquiète que mon pays ne soit pris par l'Église ! Malgré tout ce qu'elle dit, ma sœur a toléré ces gens de l'Église ! »
Entendant la raison pour laquelle Loare détestait les gens de l'Église, Ryle fut surpris.
« Loare déteste Ere ? »
« Quoi, tout d'un coup ! Il n'y a pas moyen que je déteste ma sœur qui est mon autre moitié ! Mais ça, c'est une autre histoire ! »
Excité, Loare hérissa son pelage avec un « fchhh », et Ryle l'attrapa prestement.
« Je pense que... »
« Qu-qu'est-ce que c'est... ? »
« Je pense qu'Ere a créé du temps pour que Loare et moi puissions être ensemble. »
« Quoi... ? »
« Mon frère aîné, condamné par Dame Ellen, ne peut pas approcher Loare. Dans ce cas, ses options sont limitées. Me ramener, me laisser tranquille, ou me tuer. »
« Na... »
« Heureusement, avec Kuraha là, il pourrait me laisser tranquille... Mais dans un pays qui a marché avec les esprits, si le peuple apprend qu'il n'y en a plus, il ne restera pas silencieux. Ils viendront questionner mon frère pour connaître la raison. »
« C'est vrai... »
Ryle acquiesça face à Thioats qui hochait gravement la tête.
« S'il compte reprendre Loare, il essaiera de me trouver. Mais tant que mon frère est là, Loare ne viendra pas facilement au pays. Alors... il choisira probablement de me tuer et de céder le trône à Kuraha. »
« Pourquoi ! Pourquoi gêner Loare et Ryle ! »
Devant Loare en colère, Ryle lui caressa la tête pour l'apaiser.
« Je pense qu'Ere a pris les devants pour que ça n'arrive pas. »
« La dame Ere... »
« Ma sœur ? Qu'est-ce que ça veut dire !? »
Loare était trop surprise qu'Ere ait contracté avec Duran, de toutes personnes, pour que sa pensée suive.
Voyant Loare confuse, Ryle retrouva au contraire son calme.
« C'est normal pour un roi d'essayer de reprendre Loare, qui est le symbole du pays. Mais Dame Ellen l'avait prévu et l'a condamné. Je pense que mon frère s'est retrouvé dans une impasse. »
Ce cri de Duran, dans cette forêt, disant qu'il avait chéri Loare, ne lui sort pas de la tête.
La voix douloureuse de Duran hurlant qu'il n'avait pas été choisi par Loare.
Si Ere n'avait pas cherché l'âme du roi fondateur, ce cri aurait pu être le sien.
« Je comprends les sentiments de mon frère aîné. »
« Ryle... ? »
« C'est parce que je trouve Loare chère que je comprends les sentiments de mon frère. Je suis reconnaissant pour la gentillesse d'Ere, qui s'est inquiétée pour un tel frère. »
En voyant Ryle sourire à Loare, celle-ci, consciente que c'était sa faute si Duran s'était tordu, ne put plus rien dire.
« Ere a aidé mon frère aîné. »
« C'est... vrai ? »
« Sinon, elle n'aurait pas pu contracter, non ? Moi je ne sais pas bien, mais... »
Ryle, qui n'a jamais contracté, ne connaît pas cette sensation.
Mais Thioats et Loare, qui ont déjà contracté, eurent l'air de réaliser quelque chose sur le coup.
« Mais... mais ma sœur est terrible ! Elle a décidé toute seule que j'étais malade et a dit au peuple que je ne pouvais pas sortir depuis un moment, alors elle est venue comme remplaçante ! »
« Ahahaha ! »
« Ryle ! Ce n'est pas une raison de rire ! »
« C'est pas grave. En plus, si Ere surveille mon frère, ça m'arrange. »
« Po-pourquoi ! »
« On t'a déclaré que tu n'irais pas au pays pour un moment, non ? Alors on peut être ensemble. »
« ......! »
« Ouais. Je veux garder Loare pour moi tout seul. »
« !! »
Son pelage est noir comme l'encre, on ne voit pas, mais Loare doit sûrement être rouge, s'imagina Ryle.
« Qu-qu'est-ce que c'est ! Qu'est-ce que c'est, qu'est-ce que c'est ! »
Voyait Loare se débattre soudainement et s'échapper de ses bras avec un « boing », Ryle riait.
« Vraiment, tu es méchant. »
À côté, Thioats souriait aussi en coin.
Ryle pensa vaguement qu'on ne viserait plus sa vie.
Qu'Ere et Duran connaissent une fin paisible,愿it Ryle en levant les yeux vers le ciel limpide.