La voix triste d'Ellen enveloppa les lieux d'un silence.
Pas seulement Van et Kai, mais les gardes, Duran y compris, mirent du temps à comprendre le sens des mots prononcés par Ellen.
« Le noyau du Monster Tempest… ? »
Un léger trouble perça la voix murmurée de Duran.
Même sans saisir ce que le terme « noyau » impliquait, ils avaient compris ce que signifiait « Monster Tempest ».
Une frayeur visible se propagea comme des ondes à partir des gardes postés loin en arrière. Ils venaient de réaliser que la calamité survenue à Tenbar allait se reproduire sur cette terre.
Au royaume d'Helgner, on berçait les enfants avec l'histoire de ce désastre comme d'une comptine.
Pourquoi une telle chose s'était-elle produite à Tenbar ?
On leur avait sans cesse répété que c'était parce qu'on avait irrité les esprits et perdu leur protection.
Ceux qui résidaient au château savaient depuis longtemps qu'Helgner avait perdu la bénédiction de Loare, qu'ils vénéraient.
Les gardes pâlirent, convaincus qu'ils avaient bel et bien provoqué la colère des esprits.
« Cela prouve que Tenbar est une entité qui attire la calamité. N'est-ce pas, princesse Ellen ? »
Duran parla en jetant un regard haineux sur Gadiel, effondré derrière Ellen.
Il interprétait les paroles d'Ellen à sa guise.
« Alors d'autant plus qu'il faut les éliminer, sinon le malheur s'abattra sur cette terre. »
Au ton posé de Duran, on sentit les gardes derrière lui reprendre brutalement leurs esprits.
D'un même mouvement, ils dégainèrent. La pointe de leurs lames visait Gadiel.
« Princesse Ellen, vous venez de dire que cette gamine ne survivrait pas. »
Duran regarda Amiel, immobilisée par la magie d'Ellen.
« …Je l'ai dit. »
« C'est bien, la princesse Ellen est compatissante. On ne devrait pas faire miséricorde à Tenbar. Le prince que vous protégez est venu ici pour exécuter cette gamine. Elle était condamnée de toute façon. »
« Hein ? »
Ellen mit du temps à saisir les mots de Duran.
Qu'un prince royal comme Gadiel soit là pour tuer Amiel aurait dû lui sauter aux yeux sitôt qu'elle raisonnait en termes de devoir dynastique, mais un préjugé naissant la figea sur place.
Gadiel, au cœur si gentil, ne ferait jamais une chose pareille, songea-t-elle.
Pourtant la réalité n'avait rien de doux. Amiel tentait de tuer Gadiel et les siens.
Sans attendre la réponse d'Ellen, Duran laissa percer un sourire.
« Le roi de Tenbar ne laisserait jamais filer le héros et la princesse Ellen. C'est un homme qui ne voit même pas ses propres enfants comme autre chose que des outils. Tenbar se débarrasse sans état d'âme de ce qui le gêne, sans la once d'un sentiment. Comme l'a fait cette gamine. La princesse Ellen se fait manipuler. … Pauvre fille. »
Effectivement, au vu des arrière-pensées de Lavisel, l'hypothèse n'était pas absurde.
Mais Ellen, au fil de ces échanges répétés, avait compris que Lavisel — contrairement au roi précédent — n'agirait pas avec une telle précipitation.
Une guerre contre le pays voisin, il aurait pu la déclencher à tout moment. L'occasion s'était même présentée quand le retour de Lovel avait fait grand bruit.
Pourtant Tenbar avait perdu d'innombrables sujets lors du Monster Tempest.
De surcroît, conscient de ne plus bénéficier de la grâce des esprits, et face à un déséquilibre militaire patent, Lavisel n'aurait pas commis la sottise de sacrifier davantage de vies.
« Nous ne sommes pas ce pays. Nous jurons de respecter les esprits et de chérir la maison Vanclift. »
« … C'est vous qui ne comprenez pas. Ce que Tenbar place au premier rang. »
« Quoi ? »
« Dans votre pays, ce qu'on place au sommet, ce sont les esprits, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. Les esprits sont avec nous. »
« Tenbar, qui ne peut recevoir la bénédiction des esprits, n'est pas un pays qui s'accroche à ce qui n'existe pas. Il affronte la réalité et ne cesse de se demander ce qui prime. C'était déjà ainsi avant que le pays ne soit maudit. »
« …… »
« Ce que cette enfant a fait, contre sa volonté, a été le déclencheur de la guerre. L'empêcher incombe aussi à la famille royale. Mais Gadiel… »
Ellen serra ses petits poings. Gadiel était venu ici assumer son rôle princier, pourtant il avait commis l'irréparable.
« Gadiel n'aurait pas dû me sauver… »
La voix d'Ellen trembla légèrement. Des émotions déchaînées tourbillonnaient en elle, remontant des tréfonds de sa poitrine.
Son cœur ne se contentait pas de battre la chamade ; il semblait bouillir, bouillonner comme une marmite.
« Mais princesse Ellen. Si tout cela n'était qu'une manœuvre du roi de Tenbar ? Il a peut-être simplement privilégié le fait de bénéficier de votre grâce. »
« … Peut-être, oui. »
Lavisel est bien cet homme-là. Celui qui met son peuple au premier plan et tente d'utiliser jusqu'à la malédiction des esprits comme un outil.
Elle le sait pertinemment. Mais Gadiel est différent.
Il a dit qu'il pouvait changer. Que tant qu'il y a cet espoir… ; telle était sa parole.
Les pensées de Lavisel et celles de Gadiel lui échappent. Toutes deux peuvent être vraies, et pourtant différentes.
En revanche, une seule chose est certaine pour Ellen.
Ce seul instant où les cris de ses semblables se sont tus était « la vérité ».
Et le tableau qui en a découlé porte une différence flagrante entre Lavisel et Gadiel, elle peut l'affirmer.
« Quelles que soient les arrière-pensées de Tenbar, cela n'a pas d'importance. J'ai mon propre rôle à tenir ici. »
À ces mots, Duran se réjouit.
« Princesse Ellen, c'est donc pour… »
Duran désigna la masse enveloppant Amiel, et sourit.
« Vous êtes venue écarter la calamité, n'est-ce pas ? »
Duran en était convaincu.
L'appât avait attiré un appât plus gros, qui avait mordu à l'hameçon. Pour lui, la présence d'Ellen ici était la chance suprême.
Si Amiel provoquait une guerre, tant mieux. Si un autre membre de la famille royale venait tenter d'empêcher le conflit, il n'aurait qu'à tous les éliminer d'un coup.
Et si parmi eux se trouvait un Vanclift, c'était le jackpot à cet instant.
Que ce soit Sauvel ou Lovel, le levier qui fait bouger Ellen, c'est sa famille.
Dès que Lavisel avait dit « immédiatement », Duran avait eu la certitude. Le seul capable d'une telle réactivité à Tenbar, c'était le héros Lovel, bénéficiant de la grâce des esprits.
Si le mouvement d'Amiel permettait de sceller l'action du héros, les esprits de Lovel entreraient en fureur. Avec un peu de chance, ils déclareraient Tenbar ennemi et l'anéantiraient une bonne fois pour toutes.
Quel que soit le dénouement, tant qu'Amiel était retournée de leur côté, tout tournerait à leur avantage.
Duran s'était aussi renseigné sur Ellen. Il s'était entiché de son talent, elle qui s'était mise en rage contre Lavisel pour avoir touché aux Vanclift et avait poussé le pays au bord du gouffre.
Duran ne put s'empêcher de penser qu'Ellen était la femme qu'il lui fallait.
Actuellement, tout se déroulait comme prévu : Gadiel était neutralisé, Amiel scellée.
Duran savait qu'Ellen avait le cœur tendre. Il estimait qu'elle ne pourrait pas abandonner un pays innocent qui subirait les dégâts, bien avant que la famille royale de Tenbar ne vienne la supplier.
Mais Ellen répondit en dépassant toutes ses attentes.
« Je viens de le dire. C'est vous qui avez attiré ce malheur. Pourquoi serais-je moi qui doive l'écarter ? »
« Qu… quoi ? »
Les comisures de Duran se crispèrent. Il tenta de rire, mais la colère s'y mêla, déformant son visage en une grimace grotesque.
Le fixant droit dans les yeux, Ellen trancha.
« Je déteste par-dessus tout qu'on s'en prenne à ma famille. »
Au moment où Ellen prononça ces mots, la substance enveloppant Amiel se déforma de l'intérieur, comme si un choc l'avait frappée.
*Bogon.* Un son sourd résonna, comme venu des tréfonds de la terre.
La matière qui emprisonnait Amiel en une sphère parfaite se mit à se bosseler, *boko boko*, comme si on la frappait de l'intérieur.
Amiel résistait. Se souvenant qu'Ellen avait dit que ce n'était qu'une question de temps, les visages de Duran et des siens s'assombrirent.
Duran reporta précipitamment son regard sur Ellen, mais celle-ci ne montrait aucun trouble, elle le contemplait simplement.
Son visage portait une colère calme, et semblait même esquisser un fin sourire.
Ce rire dans une situation si inquiétante glaça d'effroi quiconque le vit.
« Princesse Ellen ! Ce n'est pas nous qui avons porté la main sur votre famille ! C'est cette maudite famille royale de Tenbar !! »
« C'est vous qui avez utilisé mon père comme appât pour négocier. Peut-être n'étaient-ce que des paroles. Mais pensez-vous que je puisse pardonner que cela ait été le déclencheur de tout ? »
« … ! »
« De mon point de vue, vous êtes tous les deux pareils. Vous ne poursuivez que vos propres désirs, vous tentez de nous ravir ce qui nous est cher, puis vous nous regardez comme de simples outils pour vous débarrasser des ennuis. En quoi êtes-vous différents de Tenbar, selon vous ? »
« Quoi ! Depuis quand… »
« Pas seulement mon père. Loare aussi. »
« Qu… quoi ? »
À l'évocation du nom de Loare, Duran écarquilla les yeux, visiblement ébranlé. Ellen continua sur un ton plat.
« Vous avez tenté de ravir ce qui était cher à Loare. C'est pourquoi Loare a résisté désespérément. Pour le cacher et le protéger de vous. »
« !? »
Devant Duran, qui affichait l'incompréhension la plus totale, Ellen poursuivit calmement.
« Loare a veillé sur ce pays tout ce temps. C'était la promesse avec une personne très chère. Une promesse entre un esprit qui vit l'éternité et un humain. Même sans pouvoir se revoir, Loare a continué de protéger. »
« …… »
« Puis un jour, elle a retrouvé la même personne, et pourtant différente. Mais pour un esprit, c'est la même âme. Elle était heureuse, nostalgique, et même si elle savait que ce n'était plus tout à fait le même, elle ne pouvait s'empêcher de s'en préoccuper. »
« Cela… ne serait-ce pas… »
« Vous avez essayé de le lui prendre, pour la seule raison que cela vous arrangeait mal. »
Duran sembla enfin faire le lien ; il pâlit visiblement.
« Une fois que je décide de faire une chose, je l'écrase jusqu'au bout. Le roi de Tenbar a su l'éviter par son habileté, mais vous, comment ferez-vous ? »
La terreur des paroles d'Ellen — celle qui avait tenu tête au roi de Tenbar — frappa Duran en plein cœur, et le regret naquit déjà en lui.
Duran, comme Lavisel, venait de toucher à la colère d'Ellen.
« Préparez-vous. »
Tandis que Duran et les siens restaient sidérés par la sentence d'Ellen, le bruit sourd de la substance qu'Amiel tentait de percer résonnait comme un compte à rebours à leurs côtés.