Ce qui n'apparaissait encore il y a un instant comme une forêt banale s'était transformé en un lieu terrifiant. En y prêtant attention, on remarquait l'absence de vent et le silence total des animaux qui l'habitent habituellement.
« Si l'on change de regard, on s'aperçoit que la forêt est anormale, n'est-ce pas ? »
Comme s'il avait lu dans les pensées, Lovel le dit d'une voix sans inflexion.
« Les animaux sensibles ont sans doute fui, mais il faut envisager la possibilité qu'une partie d'entre eux se soient transformés en monstres. Les esprits subissent l'influence la plus forte, je les fais donc reculer en arrière. »
« O-Oui, compris. »
Une voix où la perturbation n'était pas masquée s'éleva de Gadiel. Pourtant, son visage ne montrait pas de peur, seulement une tension. Mieux : une forme de détermination y flottait, tandis qu'il fixait la forêt.
Lovel en fut quelque peu surpris. Mais il réalisa soudain que l'âge qu'il avait lors du Monster Tempest était presque le même que celui de Gadiel aujourd'hui.
(À l'époque, j'avais tout abandonné…)
Riant avec autodérision, il leva la main droite comme pour chasser quelque chose et la balaya. Une lumière jaillit de Lovel, se concentra en un point, puis fut aspirée vers le ciel. Sous le regard hébété de tous, une pluie de lumière s'abattit soudain au-dessus de leurs têtes.
« Qu-Qu'est-ce que… ? »
« J'ai dressé une barrière. Mais ne lui faites pas une confiance aveugle. »
Après avoir ordonné aux esprits de se tenir en retrait, Lovel les invita à avancer.
« La direction… »
« Une carte est inutile. Je vous guiderai. »
Lovel prit la tête et s'enfonça dans la forêt. Gadiel se hâta de le suivre en posant la question.
« Tu connais l'endroit ? »
« Oui. … J'entends des cris. »
« Hein ? »
Les autres tendirent l'oreille, mais n'entendant rien, secouèrent la tête.
« C'est la voix de la malédiction. Elle a touché Altesse, et ma fille a été atteinte par cette voix. Altesse ne l'entend peut-être pas maintenant, mais vous l'avez déjà entendue plusieurs fois, non ? »
« … Ah. »
Gadiel fit une grimace amère et serra les lèvres. C'est parce qu'il avait entendu cette voix qu'il s'était intéressé aux esprits, et qu'au fil du temps, il s'était laissé attirer par l'existence d'Ellen.
« Les esprits perçoivent cette voix quand ils s'approchent de la malédiction. S'ils s'y laissent prendre, ils sont engloutis. »
Lovel avançait d'un pas décidé, et tous se précipitèrent pour le suivre.
Mais inquiet de voir qu'il ne se méfiait pas des alentours, Sauvel lui demanda précipitamment si c'était vraiment prudent. Lovel ricana du nez.
« C'est sans danger. Les humains ne devraient déjà plus pouvoir se tenir debout. »
Sauvel finit par remarquer l'étrangeté de Lovel, qui parlait de la sorte avec un calme parfait.
Ce visage de Lovel, c'était celui qu'il arboreait autrefois, toujours au manoir.
« Frère aîné… ? »
Devant l'expression impassible de Lovel qu'il n'avait pas vue depuis longtemps, Sauvel transpira froid.
« Je comprends maintenant ce que les deux déesses disaient… Quelle maudite situation. »
Au moment où Sauvel allait demander ce qui se passait, face à Lovel qui faisait une grimace comme s'il avait mordu dans un insecte amer, les herbes devant eux bruissèrent soudain.
Tous portèrent simultanément la main à la garde de leur épée et baissèrent leur centre de gravité.
« … Un humain ? »
Au moment où Lovel exprima sa surprise qu'il y en ait encore un capable de se tenir debout, les herbes se divisèrent en deux et un homme épuisé apparut, trébucha sur l'herbe et s'effondra sur place.
« A… Au… secours… »
Il tendit désespérément la main, cherchant à s'accrocher à Lovel et aux siens. À cette sight, l'entourage écarquilla les yeux.
Le corps de l'homme était enveloppé d'une brume noire. En y regardant de plus près, d'innombrables petites mains noires sortaient de la brume et agrippaient ses vêtements.
À cette vision, un frisson glacial parcourut instantanément tout le monde. Tous s'éloignèrent d'un bond de l'homme, dégainèrent leur épée vers lui, et face à cette situation, l'homme, saisi par le désespoir, vit des larmes couler abondamment de ses yeux.
« Sauvez-moi !! Non non non je ne veux pas mourir !! »
Guidée par les cris de l'homme, la brume noire l'enveloppait de plus en plus. La scène semblait montrer une personne en train d'être dévorée, et nul ne put prononcer un mot.
« Tu ne meurs pas. Tu deviens aussi une partie de nous, la famille royale. C'est un honneur, non ? »
Un rire féminin retentit derrière l'homme tombé.
Gadiel, qui reconnaissait cette voix, resta stupéfait, les yeux fixés dans cette direction.
Au moment où un visage de femme émergea de la brume, des cris étouffés s'échappèrent des gorges de tous et résonnèrent dans les alentours.
« Amiel !? »
« Ah… Quel spectacle… Vous êtes enfin venu me chercher… »
Ignorant l'appel de Gadiel, Amiel posa son regard sur Lovel et dit avec joie : « Papa. »
***
Depuis quelques années, des acouphènes la tourmentaient.
Elle s'était alliée au roi de Helgner, avait délivré sa mère de son isolement et s'était enfuie sur les terres de Helgner, pourtant on ne lui avait offert qu'une simple fuite.
« Qu'est-ce que cela signifie ? Où est mon Lovel-sama !? »
Devant l'apparence inchangée de sa mère, la joie monta en elle en même temps que les mots. Bientôt nous nous reverrons, mère.
Elle avait attiré sa mère en lui disant que Lovel viendrait la chercher, et avait poignardé son grand-père qui les poursuivait avec un couteau caché.
C'était un petit couteau, donc son grand-père respirait encore, mais celui qui mit fin à ses jours pour de bon fut le chevalier envoyé en escorte depuis Helgner.
Même en voyant son grand-père abattu sous ses yeux, Amiel le regarda avec calme. En repensant au visage de son grand-père qui la fixait hébété, elle en riait encore aujourd'hui.
Le chevalier loua Amiel pour son sang-froid. Elle accepta cet éloge comme une évidence et dit :
« C'est naturel. C'est papa qui devait devenir roi à l'origine. C'est à cause de celui-ci que papa est parti dans le monde des esprits. Puisqu'il est la cause de notre séparation mère-fille, sa mort est une délivrance. »
Le visage du chevalier masqué était invisible, mais il acquiesçait sans doute.
C'est à partir de cette époque que les acouphènes s'aggravèrent progressivement.
Sa mère, irritée par la vie de voyage inhabituelle, se refugiit dans la nourriture et gardait toujours quelque chose en bouche.
Comme elle ne bougeait pas dans la voiture, son tour de taille augmenta encore par rapport à ses souvenirs.
Son apparence avait changé, mais elle avait enfin retrouvé sa mère. La vie normale allait revenir. Elle le croyait et apaisait sa mère.
Les acouphènes ne cessaient jamais, et elle finit par réaliser qu'ils étaient devenus des voix.
En résonance avec ces voix, une rancœur et une gêne insupportables tourbillonnaient dans sa poitrine, et elle avait parfois l'illusion de ne plus être elle-même.
Les gens de Helgner qui s'occupaient d'elle à distance évitaient soigneusement de croiser son regard. Ils n'échangeaient que le strict minimum de mots. Elle s'en accommodait, mais en apprenant à évacuer sa frustration incontrôlable sur eux, l'intensité ne fit qu'augmenter.
Pourquoi devaient-elles, elle et sa mère, être acculées ainsi ? Elle ne le comprenait absolument pas.
Écouter les ordres de la famille royale est le devoir des vassaux. Il est normal de les soutenir, pourtant la maison Vanclift a condamné sa mère, princesse.
L'oncle, Sa Majesté, a arraché cette mère et cette fille vulnérables en proclamant que c'était pour le bien du monde, et leur a imposé l'éducation royale. Comprendra-t-on à quel point c'était insupportable ?
Même quand on découvrit que la famille royale était maudite, il suffisait que le demi-esprit qu'était son père s'unisse à sa mère pour régler le problème, pourquoi ne le comprenaient-ils pas ?
Mêlés à la rancœur et au mépris de l'entourage envers sa mère, des rires moqueurs la ciblaient, et à chaque fois, elle hurlait en son cœur qu'elle les tuerait tous un jour.
Les voix qui parvenaient à ses oreilles finirent par se superposer à ses propres cris intérieurs.
« Enfin, enfin vous êtes venu me chercher… Comme c'était long… »
« … De quoi parles-tu ? »
Lovel fronça les sourcils en regardant Amiel, et celle-ci se réjouit que leurs regards se soient croisés.
« S'il y a la guerre, papa viendra me chercher. Parce que papa est un héros. »
Au milieu de la brume noire, Amiel dit cela en souriant joyeusement.