Lovel et les autres, ayant été téléportés à destination, s'écarquillèrent les yeux face au spectacle qui s'offrait à eux. L'endroit où se trouvait leur cible était entouré de forêt et aurait dû offrir une mauvaise visibilité, pourtant on percevait clairement qu'il était désormais saturé de malédiction, au point d'en deviner nettement l'existence. Centrée sur l'emplacement d'Agiel et des siens, une brume noire emplissait les alentours.
Devant ce tableau insolite, comme si la forêt elle-même avait été maudite, Lovel et les grands esprits froncèrent les sourcils.
« Est-ce la malédiction des esprits ? »
« Elle a dû être influencée par des âmes auxquelles la malédiction s'est attachée. Dans un tel état, il est douteux qu'ils soient encore humains. »
Lâcha l'un des grands esprits. Lovel l'interrogea sur le sens de ses mots, et celui-ci répondit en jetant un coup d'œil latéral à Gadiel, qui se tenait un peu à l'écart.
« Nous avons certes jeté un sort au roi humain pour qu'il ne meure pas facilement. Le chagrin et la colère de nos camarades s'y sont mêlés, amplifiés, et ont changé en malédiction qui s'y est accrochée. Nous ne pouvons pas maudire des descendants pendant des générations. C'est l'œuvre de ceux de nos camarades qui sont devenus malédiction. »
« La purification par le pouvoir des sentiments… Je n'avais pas bien saisi, mais c'est donc cela. »
Alors qu'il échangeait ces paroles avec les grands esprits, Gadiel, qui se trouvait un peu plus loin, s'approcha.
« La malédiction… que lui arrive-t-il ? »
La malédiction des esprits pèse aussi sur lui. Il avait ouï-dire qu'il pourrait être libéré par Sa Majesté, mais l'idée que lui seul en bénéficierait ne l'enchantait guère.
Si la malédiction de Gadiel devait être levée, il ne pouvait s'empêcher de souhaiter ardemment qu'il en aille de même pour ses parents et ses frères.
Même à l'approche de Gadiel, les esprits ne cherchèrent pas à fuir. Surpris, Gadiel maintint tout de même une légère distance de lui-même.
D'ordinaire, les grands esprits non seulement évitent la famille royale de Tenbar, mais la détestent. Gadiel, qui venait de s'en rendre compte de multiples façons, gardait prudemment ses distances ; les grands esprits le comprirent et répondirent à sa question.
« Enfant maudit, ne le sens-tu pas, même sans le voir ? L'étrangeté de cette forêt. »
« … Oui. »
«殿下 ? »
Les gardes n'avaient pas perçu l'anomalie de la forêt. Tandis que Lovel et les grands esprits la contemplaient la mine renfrognée, ils remarquent le mauvais teint de leur maître, Gadiel, et froncèrent les sourcils à leur tour.
Aperçu qu'on s'inquiétait de son visage, Gadiel paniqua. Il était venu régler les affaires de sa famille ; s'on se mettait à se soucier de lui pour le traiter comme un fardeau, cela l'embarrasserait.
« Ce n'est pas que j'aie peur d'aller au cœur du territoire ennemi. Comment dire… c'est juste que cette forêt dégage une atmosphère très désagréable. »
«殿下, vous le sentez sans le voir, n'est-ce pas ? Quelle qu'en soit la forme, vous êtes lié aux esprits. »
Aux paroles qui suivirent de Lovel, les gardes furent encore plus perplexes.
« Lovel-dono… que voulez-vous dire ? »
« La malédiction d'Agiel-sama et des siens est en train de s'amplifier. La zone où les maudits ne peuvent approcher s'est étendue à toute la forêt. »
« Quoi !? »
Qu'on ne puisse approcher des maudits, ils l'avaient entendu. Mais la plus grande force ici reste Lovel et les grands esprits. S'ils ne peuvent s'approcher, cela signifie un affaiblissement de leur puissance ; les gardes laissèrent transparaître leur trouble.
Il faudra tout reprendre à zéro pour établir une nouvelle stratégie. Sauvel pensait rassembler tout le monde en un point, mais Lovel l'en empêcha.
« Je poserai une barrière sur les esprits, donc pas de problème. Cependant,殿下, vous ne devez pas non plus vous approcher. »
« Pourquoi !? »
À l'idée d'être relégué au rang de fardeau, Gadiel afficha un visage inquiet.
« Je suis votre parent et un royal. En tant que celui qui se tient au-dessus du peuple, la conduite de mes tantes est impardonnable ! C'est précisément pour cela que je suis venu ! »
De tout temps, c'est à un membre de la famille royale qu'incombe de passer le couperet à un royal fautif.
C'est pourquoi Helgner, qui partage la même origine, souhaitait elle aussi exécuter elle-même l'épuration de Tenbar.
«殿下, silence. »
Le geste de Lovel, portant l'index sur ses lèvres, ne montrait aucune agitation, aucune panique ; il restait parfaitement calme.
Mais Gadiel, qui avait haussé la voix, s'excusa tout bas, sincèrement.
Lorsqu'on lui demanda s'il fallait changer de lieu, Lovel répondit que ce n'était pas nécessaire. Il sourit en ajoutant que les esprits les préviendraient si quelque chose approchait.
Davantage impressionné que rassuré par ce sang-froid, Gadiel recula d'un pas.
Quant à la raison pour laquelle Gadiel ne devait pas s'approcher, c'est un grand esprit, qui observait la scène, qui y répondit, on ne sait par quel revirement d'humeur.
« Quoi qu'il en soit, vous êtes lié aux esprits. Cet esprit sera attiré par la malédiction, et vous ne pourrez en sortir indemne. »
« Quoi… »
Devant ce fait, Gadiel resta sans voix. Derrière lui, les gardes s'agitèrent.
«殿下, veuillez rester en arrière !! »
Submergé par l'élan des gardes, Gadiel chercha pourtant une issue. Et, remarquant quelque chose, il s'avança vers Lovel en le pressant.
« Lovel-dono, je vous en prie, posez une barrière sur moi aussi !! »
Si les esprits peuvent être protégés, lui aussi doit l'être ; Gadiel le supplia.
Lovel plissa les yeux, fit la grimace. Gadiel en reçut un choc certain, mais, n'ayant d'autre recours, il s'accrocha désespérément.
Vaincu par cette insistance, Lovel poussa un soupir et finit par avouer à contrecœur.
« De toute façon, nous comptions vous en poser une, à vous aussi. »
« Hein ? »
« Cette concentration de malédiction mettra en danger les humains qui vous entourent. »
Aux mots du grand esprit, le visage de tous les humains présents pâlit instantanément.
Lovel, jetant un coup d'œil de côté, dit en soufflant.
«殿下, savez-vous pourquoi le Monster Tempest se produit ? »
« Qu… quoi… ? Non, je l'ignore. On dit seulement qu'il survient tous les deux cents ans… »
Changement de sujet brutal, Gadiel fut décontenancé. Mais il répondit honnêtement. Son instinct lui murmurait qu'on touchait à quelque chose de crucial.
« C'est bien ce que je pensais. Pour l'expliquer : la source du pouvoir magique utilisable via un contrat avec un esprit s'appelle le mana. Les esprits sont des êtres ayant reçu la bénédiction de la Déesse pour cette force. Tout est fait de mana. Plantes, animaux, humains, tous pareils. Ce monde en est rempli, et il circule comme le courant d'une rivière. Lorsque celui-ci s'accumule et que le flux stagne, il cherche une issue, enfle et explose. C'est le phénomène appelé Monster Tempest. »
Le principe d'une crue éclair. De plus, le mana stagnant en un point atteint une concentration extrême, et tout être vivant subit son influence.
« Les animaux touchés par le mana deviennent des monstres. Il en va de même pour les humains. La raison pour laquelle la plupart de ceux envoyés en première ligne lors du Monster Tempest sont des mages contractés, c'est que le contrat leur confère une certaine résistance au mana. »
Tous prêtaient l'oreille aux explications de Lovel. Dans ce récit, le mana et la malédiction ne semblaient pas liés, mais personne ne pensait qu'en pareille tension on perdrait son temps en propos sans rapport.
« Le mana est la source de tout. Au fait, c'était quoi, déjà, la force des esprits ? C'est par ce pouvoir que vous avez été maudits. »
À la question feinte de Lovel, Gadiel, qui avait compris, pâlit en répondant.
« Le mana… »
« Exact. Et les humains sont aussi faits de mana. C'est pourquoi ils subissent l'influence. En d'autres termes, l'effet de la malédiction est l'effet du mana. Une malédiction amplifiée jusqu'à devenir une force de mana capable d'affecter les humains… »
« Ne dites pas… cet endroit est… »
« Si on laisse faire, un Monster Tempest causé par Agiel-sama et les siens se produira. »
Des mots inattendus jaillirent de la bouche de Lovel. Ceux de Tenbar, qui en comprenaient trop bien la portée, devinrent livides.