La garde rapprochée leur prépara une pièce et Ellen et les autres s'y rendirent.
La pièce où ils se trouvaient jusqu'alors était un lieu névralgique du château, si bien que celle qui leur fut attribuée se situait à une certaine distance.
Ryûru serrait Loare, qui était abattu, contre lui et caressait parfois son dos avec inquiétude.
Ellen les observait également avec préoccupation, quand elle sentit une pression soudaine sur la main qu'elle tenait liée à la sienne ; elle se tourna vers Kai.
L'expression de Kai, qui la regardait, semblait empreinte de tristesse. Ne comprenant pas pourquoi il lui adressait un tel visage, Ellen fut déstabilisée.
« Euh, qu… qu'est-ce qui ne va pas ? »
« … Est-ce qu'Ellen-sama s'inquiète pour Ryûru-sama ? »
« Hein ? »
Interrogée sur son inquiétude, elle ne pouvait répondre que par l'affirmative.
Ryûru, qui, comme elle, était réincarné. L'instant où elle songea qu'elle voudrait lui parler de bien des choses, Ellen eut le sentiment qu'un *clic* se produisait en elle, comme si quelque chose s'emboîtait.
En chemin, on apercevait par les flancs du couloir un jardin soigneusement entretenu. Face à cette atmosphère paisible, si différente de son trouble intérieur, Ellen réalisa qu'elle s'était affolée.
« … J'avais une question à poser, mais la réponse s'est imposée d'elle-même. »
« Hein ? »
Devant ce changement radical chez Ellen, ce fut au tour de Kai d'être perplexe.
Si elle repassait les événements en revue et réfléchissait calmement, ce qu'elle voulait savoir aurait dû lui apparaître immédiatement.
Elle prit conscience à quel point elle avait été bouleversée d'apprendre que l'âme de Ryûru était elle aussi une réincarnation.
Ce qu'Ellen voulait savoir, c'était si Ryûru possédait les souvenirs de sa vie antérieure.
S'il en avait eu, le royaume de Helgner ne se serait pas enfoncé dans une situation aussi critique.
C'est parce qu'on a des souvenirs que le champ de vision s'élargit et que les options d'action se multiplient. Il avait dit avoir appris l'affaire des âmes grâce à Loare. Rien que d'après les rares mots de Ryûru, il était évident qu'il n'avait pas de souvenirs.
D'ailleurs, il était absolument impossible de parler de la réincarnation des âmes devant tout le monde.
Le fait qu'un moment de répit se soit créé était, en un sens, une aube.
Et elle remarqua une chose de plus.
Pourquoi Loare avait-il donné le nom du premier roi avec une telle légèreté.
« Tu as été heureuse de le retrouver, n'est-ce pas… »
« … »
Face à la remarque d'Ellen, Kai ne sut que dire.
Il ne put que serrer un peu plus fort la main qu'ils tenaient liée, comme pour affirmer sa propre présence.
***
Ils étaient assis face à face sur le canapé, buvant le thé que la servante avait préparé.
Trois chevaliers de la garde veillaient sur eux, mais peut-être parce qu'ils avaient pu s'éloigner de cette scène tendue, Ryûru affichait visiblement un air soulagé.
« Alors, qu'est-ce que vous voulez me demander ? »
« C'est… »
Après un bref moment de réflexion, la réponse étant déjà trouvée, Ellen bredouilla, et Ryûru écarquilla les yeux.
« La réponse ? »
« Je voulais te demander à propos de l'âme. Ryûru-sama n'a pas de souvenirs, n'est-ce pas ? »
« … C'est ça, je n'ai aucun souvenir d'avant ma naissance. »
Devant l'air perplexe de Ryûru, Ellen acquiesça intérieurement.
La situation était similaire à la sienne, mais l'essence était opposée. Ellen, qui avait ses souvenirs et pouvait agir, et Ryûru, qui n'en avait pas et n'en avait pas conscience, alors que son entourage faisait tout un plat de sa réincarnation.
« C'est embêtant, hein. Sans souvenirs, on te dit que tu es la même personne que le premier roi. »
Quand Ellen sourit, Ryûru parut pris au dépourvu : il écarquilla d'abord les yeux, puis esquissa un sourire amer.
« C'est bien ça. Moi, je suis moi, pourtant… »
Ryûru regarda Loare. Loare, ne supportant pas ce regard, détourna aussitôt les yeux.
« Loare était heureuse. Elle a pu retrouver une personne importante. »
« … C'est… passablement complexe, ça. »
Devant Ryûru qui le disait avec une pointe de tristesse, Ellen comprit immédiatement.
« Tu crains qu'à travers toi, Loare ne regarde le premier roi d'autrefois, c'est ça ? »
« ! »
Ryûru, surpris, l'interrogea des yeux : comment le sais-tu ?
Loare, l'entendant, s'affola.
« N… non ! Ryûru, c'est Ryûru, bon sang !! »
« Ah, euh… c'est vrai, mais… »
Face à Ryûru qui semblait déprimé, Ellen formula à sa place ce que Loare voulait dire.
« Puisque le nom est le même, tu finis par les confondre et tu ne sais plus trancher. Écoute, l'essence ne change pas. »
« L'essence ? »
« Ce que dit Loare, c'est l'âme, ce qui constitue ton fondement. Les esprits sont attirés par l'âme. »
« Les esprits… attirés par l'âme ? »
« Les esprits n'approchent pas les gens désagréables. Ceux avec qui on peut contracter sont des gens au cœur bon, ou dont on trouve la compagnie agréable. Ça se transmet à travers l'âme, ou plutôt à travers les particules magiques qui la composent. »
« … Les particules magiques qui composent l'âme ? »
« Cela touche à l'essence même des esprits, je ne peux pas trop en dire. Mais Loare regarde ton âme. Quelqu'un avec qui c'était amusant, joyeux… quelqu'un qu'elle juge important. Jadis, elle a retrouvé l'âme d'une personne qui lui était très chère, et Loare en a été heureuse. »
« Une personne… importante… »
« Pour Loare, que ce soit l'ancien toi ou le toi actuel, ça ne change rien. L'important, c'est que l'âme soit la même. Loare ne regarde pas le premier roi d'autrefois à travers le toi d'aujourd'hui. Elle regarde bel et bien le toi d'aujourd'hui. »
« Pri… princesse-sama… »
Ellen venait d'exprimer tout ce que Loare n'arrivait pas à dire.
Loare ne savait sans doute pas comment l'expliquer. Ellen ayant donné cette explication en suivant la perplexité de Ryûru, ce dernier parut obtenir une réponse sans heurts.
« La même essence, hein… Est-ce que ça veut dire que le fait que je tienne à Loare, ça en fait partie ? »
« Oui. Ce sentiment immuable. Et de la même façon, Loare aussi, à travers ton âme, te tient pour importante. »
« … C'est vrai. »
Ryûru sourit et s'enfonça profondément dans le dossier du canapé. Voyant ses genoux libérés, Loare y grimpa avec une aisance habituelle.
Ce fut l'instant où la distance entre eux se réduisit. Face à l'expression de Ryûru qui regardait Loare avec tendresse, Ellen souffla de soulagement.
« Ryûru… c'est à cause de mon acte inconsidéré… pardon. »
« C'est du passé, ne t'en fais pas. Je suis heureux d'être avec Loare et Tetsu. »
« … ! »
Loare frotta sa tête contre lui en guise de câlin. Ryûru le caressa en retour pour le gâter, et Tetsu, qui veillait à côté, afficha lui aussi un visage soulagé.
« C'est bien, hein ? »
Ellen, ravie, chercha involontairement l'approbation de Kai à ses côtés.
Kai, surpris de voir le sourire d'Ellen de si près, se figea un instant, puis afficha un sourire aimable et répondit « Oui ».
(… Hein ?)
Ellen cligna des yeux, sentant quelque chose de différent chez Kai.
(Mon imagination ? J'ai eu l'impression que quelque chose m'accrochait, mais c'est peut-être mon imagination.
Ne se comprenant pas elle-même, Ellen se sentit perplexe.
« Princesse, tant qu'à faire, pourquoi ne pas demander tout de suite où se trouve la femme ? »
Van, qui s'était approché par-derrière sans bruit, glissa sa main entre Ellen et Kai, leur coupant le regard mutuel.
Kai adressait à Van une atmosphère quelque peu inquiétante, mais Ellen, sans s'en apercevoir, acquiesça d'un « C'est vrai ».
Ryûru et les autres, témoins de la scène, écarquillèrent les yeux.
« … Je vois. Vu sous un autre angle, c'est limpide. »
Ryûru regarda Ellen et Kai à ses côtés, appliqua la situation à eux-mêmes et sourit amèrement.
« Mais bon, je me demande si je devrais le dire… »
L'entourage de la princesse est rudement complexe, songea Ryûru.