Hong
« Mon jeune maître, alors, comment c'était ? »
Le médecin demanda avec assurance une fois sortis de la maison close de la Fleur Blanche.
Taesan posa sur le médecin un regard chargé de sens.
Ce dernier parut deviner ce que ses yeux voulaient dire et sourit.
« Tout comme je le pensais. Ça t'a plu. Alors, qu'en penses-tu ? Mon goût est plutôt bon, non ? »
« Ouais, pas mal. »
« Je savais que tu saurais apprécier. Tu n'as aucune idée des peines que je me suis données pour acquérir cette connaissance. »
Taesan rit de voir le médecin s'attribuer le mérite.
« Pourquoi t'enorgueillir alors que ce sont tes subordonnés qui ont fait tout le travail ? »
« Allons. Nous sommes tous les même. D'ailleurs, sans mes instructions directes, ils n'auraient pas trouvé ce qu'ils cherchaient. Ne penses-tu pas que tout cela est dû à mon talent exceptionnel ? »
Sachant que contredire dans la situation actuelle ne ferait qu'inciter le médecin à continuer indéfiniment, Taesan choisit d'acquiescer.
Yoo et Gyeongwan se regardèrent, perplexes devant la conversation des deux autres.
Ils ne pouvaient pas même imaginer de quoi il s'agissait.
Taesan avait-il un autre objectif en allant à la maison close ?
Le médecin, qui avait surpris leur air perplexe, se faufila entre eux.
« Savez-vous que j'ai douze médecins que j'enseigne et guide ? »
« Oui. Ce sont d'incroyables médecins. Ils parcourent la région pour soigner les malades. De vrais médecins. »
« Je sens une épine dans tes mots. Cherches-tu délibérément à me provoquer ? »
« Bien sûr pas. Je doute qu'il y ait qui que ce soit sous le ciel qui ignore ta grandeur. »
Le médecin hocha la tête, satisfait du commentaire de Gyeongwan.
« Tu es doué, tu sais reconnaître le talent. Hein ? Quant à l'autre personne à côté de moi, elle semble ne pas être d'accord. »
Sachant lire la situation, Yoo secoua la tête.
« Non, bien sûr pas. Je suis d'accord avec Gyeongwan. »
« Très bien. Je te crois cette fois. Mais fais attention à l'avenir. Je suis plutôt sensible à ce genre de choses. »
Gyeongwan et Yoo avaient l'air d'avoir beaucoup à dire mais se retinrent. Ce n'était pas le moment de réfuter.
« Bref, il semble que mes disciples aient des nouvelles. »
Yoo et Gyeongwan furent soudain curieux.
Le médecin était resté tout le temps à la résidence Yeon, tandis que ses disciples étaient à la résidence du Mur d'Or, alors comment avait-il eu vent de leurs nouvelles ?
Avant que les deux ne puissent y réfléchir davantage, le médecin continua.
« Cheom Geum Ryeon mène quelque chose d'inhabituel. »
Les visages de Gyeongwan et Yoo se durcirent à la mention de Cheom Geum Ryeon.
Cheom Geum Ryeon était une union de marchands à Muhan.
Leur objectif était de dominer le district commercial de Muhan, et leur plus gros obstacle était le clan du Mur d'Or.
Depuis sa création, elle entrait fréquemment en conflit avec le clan du Mur d'Or.
Mais ils n'avaient pas fait beaucoup de progrès. La puissance financière du clan du Mur d'Or était plus forte que prévu.
Et le réseau qu'ils avaient établi depuis longtemps était aussi serré qu'une toile d'araignée.
Cheom Geum Ryeon, ayant appris la leçon à la dure, était restée calme pendant un moment.
D'où la réaction défensive de Gyeongwan et Yoo à la mention de Cheom Geum Ryeon.
« Qu'est-ce que ce type trame encore ? »
« Il a lancé une affaire. »
« Hein ? Eh bien, c'est… »
Gyeongwan fixa un instant le médecin. Il n'y avait rien d'inhabituel à ce qu'un marchand lance une affaire.
« Mais il l'a lancée sous un déguisement et sans aucun lien apparent avec lui. »
« Quel est l'intérêt ? »
« Cela signifie qu'il faut être conscient que Cheom Geum Ryeon se cache toujours à l'origine de tout problème ou situation qu'ils provoquent. Sans moi, personne ne l'aurait su. »
L'expression de Gyeongwan devint sérieuse. Il voyait maintenant le tableau d'ensemble.
« Et dans leur nouvelle affaire, il y a un mélange de soldats. »
« Des soldats… dis-tu ? »
« Oui. Et ce sont des soldats plutôt hautement qualifiés. Il est difficile pour la plupart des marchands de trouver de tels soldats d'élite. »
« Alors la maison close du Pétale Blanc… »
« C'est exact. C'est la maison close nouvellement établie par Cheom Geum Ryeon. Hormis les prostituées qui y travaillent, tout le reste sont des soldats. Il y a quelques autres établissements similaires dans chaque secteur. Et il y a toujours une entreprise du Mur d'Or à proximité de ces établissements. »
S'ils avaient ouvert une entreprise normalement, ils n'auraient pas pu rivaliser avec le clan du Mur d'Or. Peut-être qu'avec cela, ils pourraient obtenir de meilleurs résultats en créant une synergie.
Mais sûrement ce n'était pas leur objectif principal.
Finalement, il comprenait mieux la conversation entre Taesan et le médecin.
« Dans ce cas, d'autant plus qu'on n'aurait pas dû aller à la maison close du Pétale Blanc, non ? Tu as juste mené le jeune maître en territoire ennemi. »
« Qui s'inquiète pour qui, maintenant ? »
Gyeongwan ferma la bouche à ces mots. Après tout, c'était vrai, il n'avait pas à s'inquiéter pour Taesan.
C'était quelqu'un qui avait mis KO un professionnel chevronné du clan Jong d'une seule attaque.
Le regard de Gyeongwan se porta inconsciemment vers Taesan.
« Depuis quand… le jeune maître a-t-il appris les arts martiaux ? »
Pour ce qu'il savait, il avait à peine eu le temps de s'entraîner. De plus, son corps était actuellement en mauvais état.
« Je me demande s'il existe d'autres génies comme le jeune maître ? »
S'il y en avait, il risquait vraiment de sombrer dans un grave doute de soi.
Pendant que Gyeongwan était plongé dans ses pensées sur Taesan, Yoo, qui avait calmement rassemblé ses idées, interrogea le médecin.
« S'ils ont d'autres établissements similaires dans chaque secteur, cela doit leur coûter énormément d'argent. Je suis sûre qu'ils ont aligné les standards sur ce que nous venons de voir à la maison close du Pétale Blanc. »
« Tu as raison. Ils ont fait un gros investissement. Et ils ont investi en sachant qu'ils risquaient de tout jeter par la fenêtre. S'ils ne récoltent pas de résultats, ce sera désastreux pour Cheom Geum Ryeon. »
Cela signifiait qu'ils étaient confiants dans la réussite de leur investissement.
« Y a-t-il des professionnels dans chacun de ces établissements ? »
« Oui. »
« Je me demande où ils ont trouvé tous ces professionnels ? »
Le médecin ricana.
« Eh bien, les appeler professionnels serait exagéré, ils savent jeter quelques coups de poing et manier une épée, donc s'ils s'y mettent, ils ne sont pas si difficiles à trouver. Les vrais professionnels ne sont qu'un ou deux parmi eux. »
Yoo était curieuse de savoir à quel point ces « professionnels » qui savaient jeter quelques coups de poing étaient forts. Car la force est subjective pour chaque individu.
« Leurs guerriers sont-ils similaires à moi en force ? »
« Non, c'est pousser trop loin. Tu pourrais probablement en éliminer dix toute seule. Bien que leur vrai professionnel pourrait s'avérer corsé. »
Le médecin regarda entre Gyeongwan et Yoo avant de continuer.
« Vous êtes considérés comme étant du côté des forts. Vous êtes équivalents à la plupart des membres des maisons d'élite. Vos compétences sont probablement autour du niveau de commandants ou seconds en commandement des soldats de bas rang. »
Mais Yoo et Gyeongwan prirent ses mots avec des pincettes.
Car ils avaient réalisé leurs propres limites lors de leur récent combat contre les guerriers du clan Jong.
Auraient-ils pu encore les combattre s'ils n'avaient pas connu leurs faiblesses ?
« Ne comparez pas aux guerriers du clan Jong que vous avez rencontrés à la résidence Yeon. Ils sont un peu uniques. »
« Alors le clan Jong est plus fort que les autres maisons d'élite ? En excluant leurs faiblesses ? »
« Non. Ceux que vous avez vus à la résidence Yeon étaient exceptionnellement plus forts. Ils ont dû être entraînés avec une grande attention. »
Le médecin éclata de rire.
« Je parie que le chef de famille a dû être furieux vu que vous les avez mis en pièces. »
Les commentaires du médecin les rendirent encore plus curieux.
« Alors même avoir un ou deux professionnels dans chacun de ces établissements est considéré comme beaucoup, n'est-ce pas ? Mais où ont-ils bien pu trouver ces professionnels… »
« C'est ce qu'il faut enquêter maintenant. Si c'était comme je l'attendais, la réponse serait simple. »
Le médecin se plaignit, l'air mécontent.
« Qu'attendais-tu ? »
« Je pensais que le clan Jong fournissait les professionnels. »
« Ce n'était pas le cas ? »
« Non. Le clan Jong et Cheom Geum Ryeon travaillent ensemble, mais ils ne leur ont apporté le soutien d'aucun professionnel. Ils travaillent en silo. »
Tous leurs visages devinrent graves.
Cela pouvait potentiellement signifier que Cheom Geum Ryeon avait d'autres alliés que le clan Jong.
Un allié capable de mobiliser plusieurs de leurs professionnels collectivement.
« Cela… devient plutôt compliqué. »
Le médecin sourit.
« Alors changeons de sujet et parlons de quelque chose de plus amusant. ***
Sur le porche d'un des bâtiments marchands du Mur d'Or.
Byeok Woohang était assis face à son fils Byeok Sangil.
« Nous avons eu de la chance. N'est-ce pas ? »
Sangil acquiesça au commentaire de son père.
« Oui. Nous avons eu beaucoup de chance. Sans l'incident au clan Jong, nous aurions été finis avant même de pouvoir faire quoi que ce soit. »
« Une petite affaire négligée et laissée sans surveillance trop longtemps a grossi. »
Sangil soupira.
« C'est un sacré pétrin. Tous les marchands des clans Moo et Bangpa avec qui nous avons conclu un accord disent qu'ils trouvent difficile de nous aider… »
C'était prévisible, mais chaque fois qu'il y avait une situation difficile, les grands marchands de la région comme les marchands du Mur d'Or, de Moo et de Bangpa s'entraidaient.
Ils fournissaient une assistance financière et étaient soutenus par eux en cas de besoin.
Les marchands du Mur d'Or savaient bien que ces relations étaient facilement rompues, ils avaient donc élevé leurs propres forces militaires, mais elles étaient encore loin d'être autonomes.
Ce fut après avoir entendu parler de l'incident au clan Jong et s'y être préparés qu'ils réalisèrent le changement de comportement des autres marchands.
S'ils avaient un problème avec le clan Jong et qu'ils entraient en conflit, ce serait désastreux.
Ils ne pouvaient plus compter pleinement sur les autres.
Le clan Jong accordait une grande importance à sa propre réputation, il ne les attaquerait donc pas sans raison valable.
Il semblait qu'ils avaient appelé Taesan à la résidence Yeon pour créer l'opportunité de fabriquer un prétexte.
« Je suis soulagé que rien ne soit arrivé à Taesan. J'ai été choqué. De penser qu'ils avaient des intentions cachées. »
Il faisait référence à Gyeong et Gal.
Ces deux-là avaient été mandatés par le clan Jong pour offrir leurs services au clan du Mur d'Or.
Ils avaient anticipé que le clan du Mur d'Or ferait appel à l'aide et avaient planifié méticuleusement à l'avance.
« Il n'y a aucun moyen que ce soit le clan Jong agissant seul. Ils n'ont pas assez de fonds pour s'attirer ces deux-là. »
« Ce doit être Cheom Geum Ryeon. »
Sangil était si catégorique que son père afficha une expression surprise.
« Tu en es si sûr. Nous n'avons rien confirmé encore. »
Sangil sorti plusieurs lettres de sa poche intérieure.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Des informations que j'ai reçues de quelqu'un. »
Byeok Woohang lut chacune des lettres lentement et en détail.
Ses yeux montraient clairement des signes de surprise.
« Qui te les a données ? »
Sangil sourit amèrement.
« Je ne sais pas. Je suis allé au bureau ce matin et je les ai trouvées sur mon bureau. J'ai essayé d'enquêter sur qui les avait placées là mais je n'ai pas réussi à le découvrir. »
« Hmm. As-tu confirmé si c'est vrai ? »
« J'ai confirmé les parties que je pouvais. Sur cette base, je crois que ces informations sont vraies. »
Woohang se leva de son siège avec une expression déterminée.
« Il semble que je doive discuter de cette affaire avec le chef de famille. »
Le contenu des lettres était surprenant.
Il mentionnait en détail la stratégie sur laquelle le clan Jong et Cheom Geum Ryeon collaboraient pour faire tomber le clan du Mur d'Or.
Pour ce niveau de détail, la source devait être quelqu'un directement impliqué dans la planification depuis le clan Jong.
Cela semblait être quelqu'un qui connaissait la situation globale mais ne connaissait les détails que du point de vue du clan Jong.
Il était même mentionné que Cheom Geum Ryeon collabore probablement avec un autre clan en plus du clan Jong.
L'esprit de Byeok Woohang était embrouillé alors qu'il se hâtait vers le bureau de Byeok Taesoo, les lettres en main.
« Qui a partagé ces informations, et comment les a-t-il découvertes. »
Peu importe, l'important était qu'ils en aient connaissance maintenant.
S'ils ne l'avaient pas su, ils auraient été attaqués à l'aveugle, mais tant qu'ils le savaient, ils pouvaient préparer une contre-mesure.
Bien sûr, il y avait une possibilité que le contenu des lettres soit faux et soit en fait un piège.
L'esprit de Byeok Woohang devint encore plus complexe à mesure qu'il approchait du bureau du chef de famille.