Cheonma contemplait la scène effroyable dont il était l'auteur.
Autour de lui, il n'y avait que du sang et des cadavres.
L'endroit convenait à la fin de sa vie.
Il n'avait vécu qu'une existence faite de sang et de mort. Alors, quel meilleur endroit pour mourir que celui-ci ?
« L'heure est venue pour moi de partir. »
Cheonma savait qu'il serait mort d'ici quelques instants.
C'était l'effet secondaire de l'Art Démoniaque d'Accroissement de l'Âme, qu'il avait dû apprendre seul.
C'était l'art démoniaque qu'avait appris Cheonma. Il permettait d'obtenir un corps plus puissant que quiconque, mais ce corps finissait par exploser, car Cheonma ne pouvait supporter la puissance que l'art absorbait, et il en mourait.
Tous les Cheonma avaient cru pouvoir surmonter cet obstacle.
Lui aussi l'avait cru.
Pourtant, personne n'y était jamais parvenu, et il n'en allait pas autrement pour lui.
Boum !
Une puissance colossale bouillonna dans son bas-ventre. Elle parcourait son corps et lui conférait une force immense en puisant dans ses ressources.
Sa conscience se brouilla.
C'était une puissance qu'aucun être humain ne pouvait maîtriser.
Il avait l'impression qu'elle lui déchirait l'esprit. C'était une puissance accumulée en absorbant l'âme d'autrui : il allait de soi que sa propre âme finirait dévastée.
À l'instant de sa mort, une chaîne noire qui semblait faite d'ombre surgit du sol.
Des centaines de chaînes ligotèrent le corps de Cheonma.
« Vous comptez me traîner en enfer ? »
Cheonma pouvait bien se rendre en enfer par ses propres moyens, mais il était Cheonma.
« Qui ose me forcer à descendre en enfer ! »
Déployant une énergie farouche dans tout son corps, Cheonma arracha la chaîne d'ombre qui l'enserrait.
« Grrrr ! »
Crac !
Quand Cheonma tira sur la chaîne d'ombre, elle fut repoussée dans un grand fracas.
Au bout de la chaîne se trouvait une ombre noire.
Si l'ange de la mort existait, il devait ressembler à cela.
« Hahaha ! J'irai en enfer par mes propres moyens ! Peu m'importent les flammes de soufre ou l'enfer ! »
Une force jaillit du corps de Cheonma. Puis il anéantit les anges de la mort qui l'entouraient.
Aussitôt après, l'âme de Cheonma vola en éclats et se dispersa. À cet instant, une douleur immense s'empara de son corps.
À l'ultime instant de cette douleur, Cheonma entrevit une lueur d'illumination.
'Ah... ce n'était pas ça. L'Art Démoniaque d'Accroissement de l'Âme n'était pas un simple art pour dérober l'âme d'autrui !'
Il avait trouvé la clé pour maîtriser correctement l'Art Démoniaque d'Accroissement de l'Âme, mais il était trop tard.
La conscience de Cheonma se brouilla.
'Dans ma prochaine vie, je veux vivre autrement. Paisiblement, tranquillement...'
Sur cette dernière pensée, l'âme de Cheonma s'éteignit.
« Jeune maître ! Vous êtes encore ici. Le repas est prêt. »
Assis au bord d'un étang, Cheonma contemplait son reflet dans l'eau.
Cela faisait déjà dix jours qu'il agissait ainsi.
Il ne lui avait pas fallu longtemps pour accepter la réalité. Pas même une journée.
Il était celui qui avait rempli le monde de sang et de peur.
Et sans doute avait-il dû traverser d'innombrables scènes violentes et cruelles avant de semer un tel chaos.
C'est pourquoi il était las d'analyser les situations, de s'y adapter et de les surmonter.
Pourtant, Cheonma ne pouvait supporter celle-ci.
Il observa attentivement son reflet à la surface de l'eau.
Avait-il seulement vingt ans ? C'était un visage qui n'avait rien de viril.
'C'est moi, ça ?'
Il était certain d'être mort, et pourtant, à son réveil, il s'était retrouvé avec ce visage.
« Jeune maître, votre repas refroidit. Il faut vous dépêcher. »
La servante, qui trottinait à petits pas, l'avait tiré de sa rêverie en restant plantée à côté de lui.
Il aurait voulu tuer cette servante qui osait parler sur ce ton à son maître, mais il ne le pouvait pas.
« J'ai vraiment un corps faible et misérable. »
Comme Cheonma murmurait ces mots, la servante s'empressa de répondre.
« Jeune maître ! Ne dites pas ça ! Maintenant, vous allez guérir. Le meilleur médecin va bientôt arriver. Vous avez entendu parler du Médecin Divin ? C'est lui qui va venir, cette fois. »
Cheonma eut un rire.
« Un médecin inconnu va me soigner, et de quoi donc ? »
« Jeune maître. Il ne faut pas parler comme ça. Je vous l'ai déjà dit mille fois. Il faut penser positivement et dire de belles choses pour que de belles choses arrivent. »
Cheonma rit et quitta les lieux.
« J'espère que tu me tiendras encore ce discours dans vingt ans. »
« Pff, vous allez continuer à vous comporter comme ça ? »
Cheonma ne répondit pas et se mit en marche.
Durant ces dix derniers jours, Cheonma n'avait fait qu'étudier le propriétaire de ce corps.
Il s'appelait Byeok Taesan. Il vivait au sein du Clan de l'Or Suprême, une célèbre maison de commerce de Muhan.
C'était un orphelin dont le frère aîné était le chef du Clan de l'Or Suprême.
Et le corps de Taesan était d'une grande fragilité.
Son cœur battait de manière irrégulière, et apparemment, aucun médecin n'avait jamais trouvé de remède à ce mal.
Cheonma, lui, savait exactement de quoi ce corps retournait.
Avec un cœur irrégulier, il était impossible d'apprendre les arts martiaux.
La seule possibilité était l'Art Démoniaque d'Accroissement de l'Âme.
Tout en marchant, Cheonma se répétait son nom : Byeok Taesan.
Dès la première fois qu'il l'avait entendu, il avait trouvé que ce nom lui allait vraiment bien.
Comme si c'était son vrai nom depuis le début.
Il avait donc tenté de se rappeler son vrai nom, et, chose étrange, il n'y était pas parvenu.
Il se souvenait de tout son passé ; la seule chose qui lui échappait, c'était son nom.
'Cela faisait bien longtemps que personne n'avait eu à m'appeler par mon nom...'
Il n'avait vraiment jamais eu l'occasion de l'entendre. Ses subordonnés l'appelaient Seigneur ou Maître, ses ennemis l'appelaient Cheonma, et lui-même se disait le Tout-Puissant.
Pourtant, comment pouvait-on oublier son propre nom ?
Quoi qu'il en soit, quelque chose qui semblait impossible s'était bel et bien produit. Voilà pourquoi il se disait que son nom d'origine était Byeok Taesan.
'À ce stade, mon nom a-t-il vraiment de l'importance ?'
Ce qui comptait, c'est qu'il était vivant, et que s'il restait ainsi, il mourrait de nouveau.
'Voilà pourquoi je dois d'abord me rétablir.'
Pour cela, l'Art Démoniaque d'Accroissement de l'Âme était la réponse.
En reliant temporairement les battements irréguliers de son cœur à l'aide d'énergie spirituelle, il pourrait acquérir l'art démoniaque.
À force de répétition, les battements finiraient par se relier naturellement.
'Pour cela, il faut de l'énergie...'
La meilleure énergie était celle d'un être vivant.
Autrefois, il puisait l'énergie de gens qu'il venait de tuer, mais l'illumination qu'il avait eue en mourant lui avait appris qu'il ne fallait pas faire ainsi.
'Prenons la voie facile.'
Si le corps de Cheonma avait été plus robuste, il aurait opté pour une méthode plus efficace, mais pour l'heure, il n'avait pas le choix.
« Soso, je veux sortir me promener aujourd'hui. »
« Vraiment ? Pour aller où ? »
« Tu n'as pas besoin de le savoir. Amène-moi un serviteur pour me guider, à ta place. »
Soso répondit avec un sourire radieux :
« Je connais plein d'endroits. Où allez-vous ? Vous pouvez considérer qu'il n'existe aucun lieu de Muhan que je ne connaisse pas. Alors, où dois-je vous emmener ? Vous voulez manger dehors aujourd'hui ? Je connais un bon restaurant que j'ai découvert récemment. »
Soso se garda bien d'ajouter qu'elle mourait d'envie d'y goûter les plats.
Elle souriait, ravie, les yeux posés sur Byeok Taesan.
Byeok Taesan lui répondit en riant.
« Quoi ? Ça ne te dérange pas ? Alors prépare-toi, nous allons dans une belle maison close. »
Les yeux de Soso s'arrondirent comme des billes de verre.
« Quoi ? Une maison close ? »
Elle comprenait à présent pourquoi Byeok Taesan lui avait demandé de lui amener un serviteur pour le guider.
« Ah, dans ce cas, plutôt que moi... Ah ! Quand vous sortez, il y a un garde qui vous accompagne, vous n'avez qu'à y aller tous les deux. »
Soso fit la moue en lui répondant.
« Jeune maître, vous n'y êtes jamais allé... »
« Si ça ne te plaît pas, tu n'as qu'à venir avec moi. »
« Sûrement pas ! Pff ! Je vais le dire à votre fiancée, mademoiselle Yeon ! »
« Si tu veux. »
La fiancée dont parlait Soso était celle de Byeok Taesan : Yeon Harin.
On disait qu'ils s'étaient fiancés au début de l'année, mais du point de vue de Cheonma, l'affaire le laissait tiède. Comme il n'avait pas encore vu son visage, la seule chose qu'il savait, c'est que le propriétaire de ce corps se montrait lui aussi froid et cynique envers sa fiancée.
D'après les informations de Soso, c'était la plus belle femme de Muhan, mais Cheonma ne pouvait pas se fier à ce genre de propos.
À vrai dire, il était rare qu'une femme qui en disait une autre belle ait vraiment raison.
Soso regarda Byeok Taesan d'un air peiné.
« Jeune maître. Ne soyez pas si dur avec vous-même. Vous ne pourriez pas au moins garder espoir jusqu'à ce que le Médecin Divin vous ait examiné comme il faut ? »
Cheonma, ou plutôt Byeok Taesan, regarda Soso d'un air stupéfait.
Il ne faisait aucun doute que les paroles et les gestes de Soso étaient sincères.
Il avait rencontré quantité d'ennemis au double visage. C'est pourquoi il était las de chercher à savoir si les paroles et les actes des gens étaient sincères.
Il était impossible de tromper l'intuition de Cheonma.
'Cette petite a de la chance. C'est agaçant.'
Byeok Taesan rit et pressa le pas.
Au coucher du soleil, Byeok Taesan était prêt à sortir.
Soso ajusta ses vêtements. Son visage trahissait mille émotions.
« Mes habits ne sont pas un peu trop pour aller dans une maison close ? »
« Pas du tout. Quand on va dans ce genre d'endroit, on n'est bien traité que si l'on montre qu'on a beaucoup d'argent. »
« Tu en parles comme si tu y étais déjà allée. »
« Ai-je besoin d'y aller pour le savoir ? J'ai entendu plein d'histoires sur ces endroits. »
« Bref, où est ce garde qui doit venir ? »
« Il sera là à l'heure. À part vous garder, il ne fait que s'entraîner. »
Cheon Gyeongwan, chargé de la garde de Byeok Taesan, était un guerrier appartenant au Groupe du Dragon Noir.
Le Groupe du Dragon Noir était une organisation qui n'entrait en action que lorsque le Clan de l'Or Suprême était en danger.
Ses membres ne faisaient que s'entraîner.
Seul Cheon Gyeongwan, du Groupe du Dragon Noir, était affecté à la garde de Byeok Taesan.
Le Clan de l'Or Suprême comptait d'autres groupes de guerriers semblables au Groupe du Dragon Noir.
Bien sûr, leurs techniques étaient moins raffinées que celles des guerriers des grandes familles martiales, mais leur force surpassait celle des autres.
« Il doit être là. »
À ces mots de Byeok Taesan, Soso prit un air perplexe. Mais en entendant le bruit d'un cheval, elle fut surprise.
« Jeune maître, vous pouvez sortir maintenant. »
Soso regarda Byeok Taesan, les yeux écarquillés.
« Comment l'avez-vous su ? »
Sans répondre à Soso, Byeok Taesan rit, ouvrit la porte et sortit.
'Comment ne pas s'en apercevoir, avec une aura aussi puissante ?'
Byeok Taesan jeta un coup d'œil à Cheon Gyeongwan, qui se tenait dehors.
C'était un homme tranchant comme une épée.
Il dégageait une telle aura. Il avait l'air si affûté qu'on l'aurait cru capable de trancher n'importe quoi.
'Pas mal du tout.'
La curiosité s'insinua dans l'esprit de Byeok Taesan.