Voyant Jian Chen fondre sur eux à une telle vitesse, les mercenaires reprirent tous leurs esprits et invoquèrent leurs Armes Saintes, se préparant à l'attaquer.
Jian Chen ne souhaitait pas s'embourber avec eux ; au lieu d'encaisser les coups de front, il esquiva leurs attaques et se glissa rapidement sur leurs flancs. En un instant, son épée trancha la gorge de deux mercenaires.
Alors que la lueur argentée s'éteignait, les deux hommes se raidirent, la lumière dans leurs yeux s'éteignant lentement. De leurs cous, un mince filet de sang commença à s'écouler sous le regard de tous. L'instant d'après, le sang jaillit soudain de leurs blessures tandis que les corps s'effondraient lentement au sol.
Sans marquer la pause, Jian Chen balaya les deux cadavres et fonça sur les mercenaires les plus en retrait en un clin d'œil ; c'étaient les plus faibles du groupe, et donc ses cibles prioritaires. Bien qu'il y eût une vingtaine de mercenaires au total, la plupart n'étaient que des Saints et des Grands Saints. Seuls le premier homme d'âge mûr et un autre étaient des Maîtres Saints.
Usant des Pas Profonds, Jian Chen apparut instantanément derrière le groupe. Son Épée Vent Léger scintilla tandis que les mercenaires continuaient de tomber sous sa lame. Ceux qui n'étaient que des Saints ne purent rien opposer à une attaque si rapide. Incapables de réagir, ils ne pouvaient en aucun cas résister.
En le temps d'une respiration, les mercenaires qui atteignaient à peine le niveau Saint furent tous tués par l'épée de Jian Chen. Les survivants, de niveau Grand Saint ou supérieur, s'étaient déjà mis en posture pour se défendre contre Jian Chen.
Même après avoir éliminé tous les Saints faibles, Jian Chen ne marqua aucune pause. L'Épée Vent Léger devint un éclair d'argent tandis qu'il la lançait contre l'un des mercenaires Grand Saint à ses côtés.
Face à une attaque si rapide, le visage du mercenaire changea instantanément. N'ayant pas le temps d'esquiver, il ne put que jeter désespérément sa hache de guerre devant lui.
Mais l'Épée Vent Léger de Jian Chen était comme une vipère. D'un seul mouvement, sa trajectoire s'abaissa brutalement, passant de la gorge du mercenaire à son cœur.
« Pfft ! » Cette fois, le mercenaire Grand Saint ne put réagir. Le trait d'argent qu'était l'Épée Vent Léger s'enfonça profondément dans le côté gauche de sa poitrine, lui transperçant le cœur en plein.
Aussitôt entrée, l'épée fut retirée de la poitrine de l'homme. Jian Chen enchaîna en attaquant férocement les autres mercenaires.
Voyant leurs compagnons mourir si vite sous leurs yeux, les mercenaires restants poussèrent tous des cris de colère et de stupeur.
« Salaud, crève ! » « Rendez la vie de nos camarades ! »
Les mercenaires Grand Saint restants se regroupèrent tous et levèrent leurs Armes Saintes pour attaquer Jian Chen sous divers angles, bloquant toute issue possible.
Jian Chen laissa échapper un rictus subtil avant de faire voler son épée en laissant une traînée d'argent en croissant. Tel l'éclair, la lame transperça les autres Grand Saints.
« Ding ! » « Ding ! » « Ding ! »
En cet instant bref, l'épée de Jian Chen avait heurté de front les Armes Saintes de trois mercenaires. À chaque choc, un son métallique retentit, mais Jian Chen avait frappé si vite qu'il était difficile de distinguer les armes séparément, le son n'étant plus qu'un unique fracas d'impact.
Au moment où l'Épée Vent Léger fit contact, une force considérable se répercutà à travers les Armes Saintes des mercenaires.
Sentant le contrecoup leur revenir, les visages des mercenaires changèrent tous. Incapables de contrôler leurs corps, ils furent contraints de reculer de quelques pas. Aucun n'avait imaginé qu'une épée si fine recelât une puissance en rien inférieure à la leur.
L'éclair de lumière de cet instant brilla d'une intense intention de mort. Saisissant l'opportunité offerte par la paralysie temporaire de ses adversaires, Suo Jia s'approcha du mercenaire immobile. L'Épée Vent Léger se couvrit d'une dense couche de Qi d'Épée et fila rapidement vers la gorge du mercenaire.
Face à une épée si rapide, le mercenaire n'eut même pas le temps de reprendre son équilibre et ne put opposer la moindre résistance. Dans son dernier instant, son expression fut celle de la stupeur et de la rage en voyant l'Épée Vent Léger déjà profondément enfoncée dans sa gorge. Le sang frais jaillit soudain de l'orifice, recouvrant entièrement Jian Chen, tandis que l'épée traversait complètement le corps pour ressortir par la blessure.
Juste à cet instant, une violente bourrasque s'abattit sur Jian Chen par derrière. Les yeux de Jian Chen brillèrent tandis qu'il retirait immédiatement son épée du cou du mercenaire qu'il venait de tuer. Jian Chen pivota, son Épée Vent Léger renforcée de Qi d'Épée, et projeta sa lame derrière lui comme un éclair blanc d'argent.
« Clang ! »
Les deux lames larges de deux doigts s'entrechoquèrent en plein air, aucune Arme Sainte ne refoulant l'autre, et elles restèrent comme figées dans une sorte d'impasse.
Pourtant, personne n'avait remarqué qu'au moment de la collision, le bras droit de Jian Chen avait tremblé deux fois.
Le regard de Jian Chen se porta froidement vers le propriétaire de la grande épée. C'était le mercenaire d'âge mûr qui avait parlé le premier ; l'homme le dévisageait d'une expression extrêmement sombre, mais ses yeux brûlaient d'une intense intention de mort.
« Haa ! » L'homme d'âge mûr rugit de colère, la soif de sang flamboyant dans ses yeux. Sa main gauche se referma en poing et jaillit vers Jian Chen, entraînant un vent glacé.
Les yeux de Jian Chen brillèrent froidement tandis qu'il ricanait. Face au poing puissant de l'homme d'âge mûr, il ne recula pas ; au contraire, Jian Chen leva son propre poing sans peur.
« Bang ! »
Les poings s'entrechoquèrent avec un vacarme assourdissant. Au contact, une puissante onde de choc jaillit entre les deux et se propagea dans toutes les directions. Sous cette force quasi invisible, les arbres alentours se mirent à osciller. Même certaines herbes furent immédiatement aplaties au sol.
Quant aux deux combattants, la force de leurs coups produisit un violent contrecoup qui les obligea à reculer de quelques pas. Finalement, à une distance de dix mètres, le guerrier oscillait d'avant en arrière en attendant son adversaire.
L'homme d'âge mûr fixa Jian Chen d'un regard intense : « Jeune homme, tu es assez rapide, je prendrai un grand plaisir à me débarrasser de toi. »
Les mercenaires Grand Saint restants commencèrent à se rassembler derrière l'homme d'âge mûr. Chacun d'eux grogna vers Jian Chen avec un air furieux.
Jian Chen fixa froidement le groupe de mercenaires sans dire un mot. Puisque le Serpent Doré à Rayures Argentées était désormais découvert par eux, Jian Chen n'avait d'autre choix que de les faire taire. Fort des expériences de son monde précédent, Jian Chen n'était plus quelque jeune inexpérimenté ; il savait que si la nouvelle du Serpent Doré à Rayures Argentées filtrait, cela lui attirerait une quantité infinie d'ennuis, le serpent étant une source de profit extrêmement précieuse. De nombreux grands clans fortunés entreraient en guerre pour s'en emparer. S'il tombait sur ces clans, ce serait encore pire que ses démêlés actuels avec la Secte Hua Yun, aussi voulait-il l'éviter à tout prix. Ainsi, saisissant cette chance, Jian Chen voulait absolument tuer les mercenaires ici pour étouffer les rumeurs dans l'œuf.
Il ne restait plus que onze mercenaires dans le groupe, hors le Maître Saint d'âge mûr. Un autre homme, d'une trentaine d'années, possédait également une force proche du rang de Maître Saint. Au sein de ce groupe de mercenaires, seul cet homme de trente ans et l'homme d'âge mûr pouvaient menacer Jian Chen.
Voyant que Jian Chen ne parlait pas, l'homme d'âge mûr s'écria : « Mes frères, attaquez avec moi ! Si nous le tuons, non seulement nos camarades morts seront vengés, mais ce Serpent Doré à Rayures Argentées sera à nous ! Si nous pouvons mettre la main sur ce Serpent Doré à Rayures Argentées, nous n'aurons plus à risquer nos vies dans la Chaîne de Montagnes des Bêtes Magiques pour gagner notre vie ! »
Sur ces mots, l'homme d'âge mûr chargea vers Jian Chen, le reste des mercenaires sur ses talons.
Jian Chen ne dit toujours rien, mais l'esprit combatif dans son cœur avait inconsciemment atteint son paroxysme. Levant l'Épée Vent Léger, Jian Chen activa ses Pas Profonds et s'envola vers le groupe de mercenaires.
« Ha ! » Voyant Jian Chen charger, les yeux de l'homme d'âge mûr révélèrent l'intention de mort qui les habitait. Il porta sa grande épée haut dans les airs pour préparer le coup qui fendrait la tête de Jian Chen en deux.
Jian Chen ricana une fois de plus ; il n'avait nul souhait d'affronter l'homme d'âge mûr de front. Modifiant sa trajectoire, il glissa le long de l'homme et continua vers les mercenaires plus faibles.
Mais l'homme d'âge mûr avait déjà subi une défaite face à cette même tactique. Il ne vit que la grande épée changer brutalement d'angle en plein vol, le trajet étant modifié par la seule force brute. Ensuite, la grande épée suivit Jian Chen, balaya son ombre, puis continua en taillant horizontalement vers lui.
La grande épée était indéniablement rapide elle aussi. Alors qu'elle fonçait sur le dos de Jian Chen, elle charriait une forte rafale qui trancha immédiatement la taille de Jian Chen sans obstacle.
Pourtant, aucun sourire n'apparut sur le visage de l'homme d'âge mûr. Au contraire, son regard se durcit en réalisant que le corps de Jian Chen s'effaçait progressivement. « Image miroir ! » grogna-t-il.