Tandis que Jian Chen restait hagard, la tête disproportionnée du Serpent Doré à Rayures Argentées, minuscule comparée à sa gueule béante, se retourna et mordit à nouveau son cou. Brandissant ses crocs acérés, un flot continu de brume poison grisâtre s'échappa de sa bouche.
Sentant les mâchoires grandes ouvertes du serpent se refermer sur lui, Jian Chen inclina immédiatement la tête sur le côté pour esquiver la gueule béante de la bête. Dans la foulée, ses pas furieux le portèrent derrière le Serpent Doré à Rayures Argentées. L'Épée Vent Léger de Jian Chen brilla intensément tandis qu'il l'abattait une fois encore sur le corps du serpent, refusant de croire qu'elle serait inefficace.
L'Épée Vent Léger transperça avec précision la peau du Serpent Doré à Rayures Argentées, mais s'arrêta net sur la toute première couche d'écailles, incapable de pénétrer plus avant. La fine peau dorée était comme un fort imprenable ; même un coup à pleine puissance de Jian Chen n'y laissait aucune trace.
À cette vue, le visage de Jian Chen s'assombrit davantage. Son moral, après avoir constaté l'inutilité de son épée, s'effondra complètement. Les défenses puissantes du Serpent Doré à Rayures Argentées ne laissaient aucune option à Jian Chen : ses attaques les plus violentes contre la défense formidable du serpent étaient pareilles à des griffures d'enfant, elles ne causeraient aucun dommage.
Jian Chen n'hésita pas un instant. Rappelant son épée sur-le-champ, il rassembla ses forces dans les deux jambes pour s'élancer du sol. Avant que le serpent ne puisse réagir, son corps était déjà haut dans les airs. Après s'être repéré, il emprunta la force des branches d'arbres et s'envola vers l'abîme de la Chaîne des Montagnes des Bêtes Magiques.
La défense robuste du Serpent Doré à Rayures Argentées n'était pas quelque chose que Jian Chen pouvait gérer. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était fuir dans les profondeurs de la chaîne de montagnes, dans l'espoir qu'une autre bête magique puissante attire de quelque manière l'attention du Serpent Doré à Rayures Argentées. C'était le seul moyen pour Jian Chen de s'échapper. Bien que cette méthode bravât un danger immense, il n'avait pas d'autre choix.
Jian Chen savait qu'il y avait de nombreux mercenaires au sein de la Chaîne des Montagnes des Bêtes Magiques auprès desquels il pourrait peut-être rallier du soutien pour retenir le Serpent Doré à Rayures Argentées. Cependant, la chaîne de montagnes était tout simplement trop vaste, et les chances de croiser un autre mercenaire étaient fort minces.
Jian Chen s'envola dans les airs, utilisant les branches d'arbres de chaque côté pour se catapulter dans la direction de la chaîne de montagnes. Juste derrière lui, le Serpent Doré à Rayures Argentées le poursuivait de près, sa langue cliquetant sans cesse. La partie dressée de son corps mesurait six à sept mètres de long.
Le serpent était passablement long, et ses dimensions corporelles n'étaient pas encore pleinement révélées. À cet instant, Jian Chen n'avait pas vu les caractéristiques du serpent dans leur totalité. Toutefois, il pouvait estimer qu'au vu de ce qu'il avait vu du Serpent Doré à Rayures Argentées jusqu'ici, il mesurait au minimum cinquante mètres de long.
Jian Chen continua de fuir sur une trajectoire en S tout en guettant des obstacles, dans l'espoir que le Serpent Doré à Rayures Argentées en serait bloqué.
« Raaah ! » Soudain, le rugissement d'un tigre se fit entendre à proximité. Le son de son approche se dirigea rapidement vers Jian Chen, et peu après, ce dernier aperçut un tigre noir long de trois mètres apparaître dans son champ de vision. Les yeux du tigre scintillaient d'une lueur funeste tandis qu'il fixait Jian Chen, mais juste au moment où il s'apprêtait à bondir sur lui, un corps doré semblable à une liane, long de cinquante mètres, surgit devant lui.
Au moment où il vit le serpent doré, ce fut comme si le tigre noir avait reçu une décharge électrique. Tous les poils de son corps se dressèrent sur la tête tandis que la lueur funeste dans son œil s'éteignit instantanément. La peur remplaça cette lueur tandis qu'il regardait le serpent. N'osant pas rester plus longtemps, le tigre noir s'enfuit vivement la queue entre les jambes.
Bien que le Serpent Doré à Rayures Argentées fût un serpent, s'il était placé au milieu d'une foule de bêtes magiques, la plupart n'oseraient pas essayer de l'importuner.
Ce type de situation s'était produit dans la chaîne de montagnes maintes fois auparavant. Jian Chen avait croisé de nombreux types de bêtes magiques, mais c'était la première fois qu'il en voyait une battre en retraite si vite après avoir vu le Serpent Doré à Rayures Argentées. Ce tigre noir s'était praticamente fait dessus sans un bruit, alors qu'il s'en allait morne. Il n'y avait pas une seule bête magique ici qui oserait provoquer le Serpent Doré à Rayures Argentées derrière lui.
Une heure plus tard, Jian Chen était déjà proche de l'abîme de la Chaîne des Montagnes des Bêtes Magiques. La forêt devenait de plus en plus touffue, faisant rencontrer à Jian Chen de plus en plus d'obstacles sur son chemin. Juste derrière lui, le Serpent Doré à Rayures Argentées le poursuivait sans relâche. On eût dit que le serpent avait décidé que Jian Chen était sa proie ; malgré la rencontre d'une vaste quantité de bêtes magiques, son regard restait rivé sur Jian Chen.
« Sss ! » La tête du serpent disparut dans un flou alors qu'il mordait à nouveau Jian Chen.
Jian Chen surveillait constamment la situation derrière lui, et dès qu'il vit le serpent se mouvoir vers lui, ses jambes poussèrent sur la solide branche d'arbre sur laquelle il se trouvait. La force soudaine le propulsa sur le côté, faisant manquer sa cible au serpent.
À maintes reprises, Jian Chen continua d'esquiver les attaques du serpent. Le Serpent Doré à Rayures Argentées s'enrageait davantage à chaque échec, tandis que la lueur dangereuse dans ses yeux s'intensifiait. Soudain, une longue queue de serpent doré jaillit rapidement des hautes herbes vers Jian Chen.
L'expression de Jian Chen changea lorsqu'il remarqua la queue arriver sur lui. Repérant une solide branche d'arbre sur son côté, il sauta immédiatement et donna un coup de pied pour s'élancer de sa position sans hésiter. Tout son corps fut alors projeté en avant vers un grand arbre aux branches denses et feuillues.
La queue du serpent changea immédiatement d'angle et fonça sur Jian Chen à une vitesse fulgurante. Elle le rattrapa en un instant et commença à s'enrouler fermement autour de sa taille.
Alors que la queue s'enroulait autour de sa taille, le visage de Jian Chen pâlit de frayeur. L'Épée Vent Léger se mit à briller intensément, tranchant immédiatement vers le bas sur la queue. Mais comme les écailles extérieures étaient extrêmement dures, l'épée de Jian Chen ne laissa aucune marque.
À cet instant, une puanteur nauséabonde flotta jusqu'à lui tandis que la gueule du Serpent Doré à Rayures Argentées, encore plus large que son corps, apparut. En un éclair, elle fonça vers le cou de Jian Chen, sur le point de se refermer sur lui.
Sans aucun temps pour se préparer, Jian Chen enfonça immédiatement son Épée Vent Léger dans la gueule du serpent, alarmé.
Mais le serpent était rusé, et il tordit la tête pour esquiver l'épée. Ensuite, le serpent'ouvrit grand les mâchoires et enfonça ses crocs acérés profondément dans l'épaule gauche de Jian Chen.
Sentant la douleur intense dans son épaule gauche, le visage de Jian Chen se vida de son sang. Le venin du Serpent Doré à Rayures Argentées était très puissant, et une fois mordu, le seul antidote était le sang vital du serpent. Il n'y avait pas d'autre méthode ; même un Maître Saint Radieux ne pourrait pas le guérir.
Mais les écailles du Serpent Doré à Rayures Argentées étaient bien trop solides pour que la force actuelle de Jian Chen puisse ne serait-ce que laisser une marque, sans parler de les percer pour en extraire le sang.
Voyant le serpent mordre fermement son épaule, Jian Chen devint de plus en plus paniqué seconde après seconde, et son expression devint folle. Sous l'influence de cet état d'esprit, l'« Âme » de Jian Chen devint d'une activité sans précédent, tandis qu'une image floue du paysage environnant apparaissait dans son esprit. Bien que cette sensation fût très faible, si Jian Chen ne la percevait pas intentionnellement, il ne sentirait rien. Cependant, comme ses émotions étaient actuellement très agitées, il ne remarqua pas ce fait.
« Aaah ! » Jian Chen hurla vers le ciel. Sans même se soucier de savoir s'il pouvait percer les défenses du serpent ou non, il porta l'Épée Vent Léger en l'air avant de la rabattre violemment, dans l'espoir de le décapiter.
Au moment où l'Épée Vent Léger s'abattit, ce fut comme si l'esprit de Jian Chen se connectait à l'épée dans sa main. On eût dit que les deux avaient complètement fusionné en un, sans aucune distinction. L'union était si fluide qu'elle fit naître en son cœur un sentiment indescriptible, comme si son épée était son esprit et son esprit son épée.
Au même instant, les lueurs pourpre et cyan dans son dantian se mirent à vaciller, tandis qu'un faible rayon de lumière commença à se répandre dans tout son corps à partir de ces deux points lumineux. Bien que Jian Chen lui-même n'en eût pas conscience, les rayons avaient déjà commencé à se propager depuis sa tête.
« Chling ! » L'épée dans la main de Jian Chen émit un son retentissant tandis qu'une quantité formidable de Qi d'Épée enveloppait complètement l'arme. Cette fois, le Qi d'Épée ressemblait à un brouillard dense recouvrant l'épée. La lame à l'intérieur était indistincte, difficile à voir.
« Ding ! » L'Épée Vent Léger s'écrasa violemment sur la tête du Serpent Doré à Rayures Argentées. Un bruit léger retentit ; cette fois, le puissant Qi d'Épée avait permis à l'épée de trancher la première couche des écailles défensives ultra-résistantes du serpent. Immédiatement, une blessure profonde apparut sur le sommet de la tête du serpent, et du sang frais se mit à couler abondamment de la plaie.
« Sss ! » Le Serpent Doré à Rayures Argentées siffla de douleur. Sa morsure sur l'épaule de Jian Chen se desserra, et il s'éloigna en rampant. Ses yeux restaient fixés sur Jian Chen, tandis qu'il agitait répétément sa fourchette.
Voyant la blessure sanglante sur la tête du serpent, Jian Chen resta un instant stupéfait. Mais bientôt, une expression joyeuse se forma sur son visage.
« Il semble donc que l'Épée Spirituelle puisse percer les défenses du Serpent Doré à Rayures Argentées. » Jian Chen exulta intérieurement. Sous son contrôle délibéré, l'épée et son esprit s'étaient unis de sorte que l'épée devint l'esprit et l'esprit l'épée. Ce type de fusion miraculeuse que Jian Chen avait clairement ressentie lui donna l'impression que cette épée était sa vie, son âme.
À mesure que la connexion entre l'épée et l'esprit de Jian Chen s'approfondissait, le violent Qi d'Épée autour de son Épée Vent Léger devint encore plus tranchant. On eût dit que cette grande quantité de Qi d'Épée était entièrement contrôlée par son esprit.
Peu habitué à une sensation aussi mystérieuse, Jian Chen desserra sa prise sur l'Épée Vent Léger. L'épée, entièrement enveloppée de Qi d'Épée, ne tomba pas au sol, mais resta curieusement suspendue en l'air. Elle monta lentement, s'immobilisant finalement au niveau du nez de Jian Chen, à un mètre de lui. La pointe de l'épée pointait directement vers le Serpent Doré à Rayures Argentées.
« Chling ! » Un chant d'épée clair et prolongé retentit depuis l'Épée Vent Léger.