Après avoir escorté avec succès le convoi jusqu'à la ville de Wake, Jian Chen quitta le groupe et se rendit directement à l'Union des Mercenaires pour enregistrer la mission accomplie. Il put ainsi gagner un peu de réputation et une petite somme d'argent.
Comme la ville de Wake se trouvait à proximité de la Chaîne de Montagnes des Bêtes Magiques, le nombre de mercenaires qui s'y arrêtaient pour se reposer était bien plus grand que dans n'importe quelle autre ville. La plupart avaient jeté leur dévolu sur les conditions de vie favorables des lieux et avaient tendance à y rester sur le long terme. Il était extrêmement commode d'entrer dans la Chaîne de Montagnes des Bêtes Magiques pour chasser des bêtes magiques et les échanger contre de l'argent.
Bien que le danger de la chasse aux bêtes magiques fût bien plus grand que l'escorte de convois, c'était aussi une tâche extrêmement lucrative. Chaque jour, de nombreuses personnes perdaient la vie face aux bêtes magiques. Mais comme les noyaux de monstre avaient une si grande valeur et étaient très demandés, beaucoup de mercenaires étaient prêts à risquer leur vie pour les profits tirés de cette chasse.
Après tout, les noyaux de monstre étaient tout simplement trop précieux sur le continent Tian Yuan. Presque tout le monde en avait besoin, et la quantité requise était considérable. Une fois en possession de noyaux, on pouvait absorber directement l'énergie qu'ils contenaient pour accélérer sa vitesse de cultivation. De plus, même si on ne les utilisait pas personnellement, on pouvait facilement les échanger contre une somme d'argent considérable.
L'Union des Mercenaires était extrêmement bruyante du fait du grand nombre de mercenaires à l'intérieur. Une union de cette taille en comptait des centaines. La plupart des hommes avaient le torse nu, et leurs carrures robustes se devinaient clairement à travers leurs muscles saillants. On aurait dit qu'ils exhiber leurs corps pour démontrer leur puissance.
Sous de telles températures caniculaires ainsi que le mauvais système de ventilation de l'union, l'odeur acre de la sueur imprégnait l'air et agressait le nez. Cela fit froncer les sourcils à Jian Chen, qui connaissait rarement ce type d'odeur, et il posa une main pour se pincer légèrement le nez.
Après avoir quitté l'Union des Mercenaires, Jian Chen fit le tour de la ville pour reconstituer ses provisions. Il acheta une carte de la Chaîne de Montagnes des Bêtes Magiques, puis quitta directement la ville de Wake. Sous un soleil de plomb, il s'avança seul en direction de la chaîne de montagnes.
La Chaîne de Montagnes des Bêtes Magiques se trouvait à seulement une trentaine de kilomètres de la ville de Wake. Après avoir galopé vers les montagnes à cheval, Jian Chen atteignit enfin les abords de la chaîne deux heures plus tard.
Une étendue de forêt bordait les limites de la Chaîne de Montagnes des Bêtes Magiques et, au plus profond de la forêt, s'élevait une vaste chaîne de montagnes. À l'intérieur vivaient d'innombrables bêtes magiques. L'environnement y était également malsain et, selon la description de la chaîne sur la carte, d'innombrables vipères et insectes venimeux peuplaient la forêt. Non seulement cela, mais on y trouvait aussi des marécages un peu partout, et si une personne n'était pas prudente, elle pouvait s'y enfoncer. Sans l'aide d'un compagnon, il lui serait extrêmement difficile d'en réchapper vivante.
Les proverbes disent que la fortune et le danger vont de pair. Ainsi, si la Chaîne de Montagnes des Bêtes Magiques recelait de nombreux dangers, elle renfermait aussi des trésors. Les bêtes magiques se battaient fréquemment entre elles, si bien qu'à leur mort, leurs noyaux de monstre restaient intacts. Si l'on avait de la chance, on pouvait tomber sur quelques cadavres de bêtes magiques qui conservaient encore leurs noyaux et les récupérer, mais les chances restaient assez faibles.
Les noyaux de monstre pouvaient aussi être utilisés par les bêtes magiques elles-mêmes, mais les bêtes de rang le plus bas ne savaient ni s'ils pouvaient l'être ni comment le faire, et n'agissaient que par instinct.
Jian Chen était assis sur son cheval, le regard tourné vers la forêt verdoyante devant lui. « À partir d'aujourd'hui, cette forêt sera mon terrain d'entraînement où je gagnerai de l'expérience. » Il descendit de selle, caressa doucement la tête du cheval et, sans se soucier de savoir si l'animal, qui l'avait accompagné pendant un bon nombre de jours, pouvait le comprendre, il dit : « Allez, tu es libre maintenant, va où bon te semble. » Ensuite, Jian Chen fit demi-tour et s'enfonça dans la forêt.
« Hii ! »
Le cheval derrière lui frappa fermement le sol du sabot en le regardant, comme pour lui dire au revoir.
……
Après avoir parcouru un bout de chemin, Jian Chen pénétra enfin dans les profondeurs de la forêt et, sans s'arrêter, continua sa route vers la Chaîne de Montagnes des Bêtes Magiques.
La forêt était envahie d'herbes folles qui atteignaient la taille d'un homme, bloquant complètement la vision. Dans ce type d'environnement, on pouvait facilement perdre son chemin si l'on n'y prenait garde.
Tous les quelques pas, Jian Chen sautait sur un grand arbre pour observer les environs et s'assurer qu'il n'avait pas égaré sa route, ce qui lui permettait de savoir où il se trouvait. De temps à autre, il repérait une vipère cachée entre les brins d'herbe, mais grâce à son « Âme », il pouvait facilement la percevoir et éliminer les vipères dès qu'elles apparaissaient.
Après avoir voyagé pendant quatre heures, Jian Chen atteignit enfin les profondeurs de la forêt, où des bêtes féroces commençaient à apparaître progressivement.
À cet instant, une silhouette vert foncé jaillit des herbes et tenta d'attaquer Jian Chen par-derrière avec une vitesse extrême.
Juste au moment où la silhouette verte foncée s'approchait de Jian Chen, une lumière blanche traversa l'air et une épée d'argent apparut soudainement. Elle transperça avec une rapidité inégalée le corps caché de la silhouette verte.
Au moment où l'épée fit contact, le corps de Jian Chen oscilla et il se décala d'un demi-mètre sur le côté. Au moment où il s'écarta, un doux « bang » se fit entendre alors que la silhouette verte foncée s'effondrait là où Jian Chen se tenait à l'instant précédent.
Ce n'est qu'alors qu'il put voir clairement que la silhouette verte foncée était une bête ressemblant à un léopard. Son cou était déjà trempé de sang qui s'écoulait sans cesse de sa profonde blessure.
Le regard de Jian Chen balaya la bête de type léopard gisant au sol. Puis il continua d'avancer dans la forêt. D'un seul coup d'œil, il comprit que la bête n'était qu'un animal sauvage ordinaire ; ce n'était même pas une Bête Magique de Classe 1. Il n'y avait absolument aucun noyau de monstre à récupérer dans son corps ; sinon, il n'aurait pas pu la tuer aussi facilement.
« Rugissement ! »
« Aooo ! »
Alors que Jian Chen s'enfonçait davantage dans la forêt, les hurlements des bêtes magiques commencèrent peu à peu à emplir l'air. Il y avait de nombreux types de cris différents ; certains étaient désagréables, ressemblant aux gémissements d'esprits maléfiques qui glaçaient d'effroi quiconque les entendait.
À ce moment-là, Jian Chen s'arrêta net. Il se retourna, et ses yeux brillèrent d'une lueur sérieuse tandis qu'il fixait son flanc. L'épée d'argent Vent Léger se matérialisa dans sa main.
C'était la première fois que Jian Chen affichait une expression aussi sérieuse depuis qu'il était entré dans la forêt.
Un faible bruit de « chch » émanait de l'endroit que Jian Chen observait. Peu après, un scorpion couleur poussière apparut lentement dans son champ de vision.
Le scorpion était extrêmement grand. Son corps seul faisait un mètre de large et deux mètres de long. Un dard venimeux pendait au bout de sa queue, qui mesurait au moins cinq à six mètres. Sur sa tête, une paire d'yeux de jade brillants se mirent à scintiller d'une lueur étrange.
Le scorpion se dirigea droit vers Jian Chen. Ce n'est qu'après être parvenu à cinq mètres de lui qu'il stoppa sa progression. Ses yeux brillants luisirent d'un éclat étrange tandis qu'il verrouillait son regard sur Jian Chen, brandissant ses pinces en émettant un son « tchi tchi » depuis sa gueule.
L'épée d'argent Vent Léger dans la main de Jian Chen s'enveloppa d'une lueur brumeuse. Immédiatement, il attaqua le premier et son corps se flouta tandis qu'il fonçait vers le scorpion, lame en avant.
Son but initial en venant ici était de tuer des bêtes magiques, donc il ne retiendrait naturellement pas ses coups après en avoir rencontré une.
La réaction du scorpion fut rapide ; dès que Jian Chen bougea, le dard venimeux au bout de sa queue se flouta et jaillit vers Jian Chen.
« Ding ! »
L'épée Vent Léger de Jian Chen jaillit simultanément vers le crochet venimeux du scorpion. Lorsque les deux entrèrent en collision en plein air, un son clair, similaire à celui du métal frappant le métal, retentit. La collision généra un puissant contrecoup qui fit reculer en arrière à la fois l'épée Vent Léger de Jian Chen et le crochet du scorpion.
D'une simple oscillation de son corps, Jian Chen avait déjà reculé de plusieurs mètres. Il regarda le dard venimeux du grand scorpion avec stupeur. Sa dureté dépassait ses attentes. Jian Chen estimait que même un acier de qualité supérieure ne pourrait se comparer à ce dard. De plus, la puissance qu'il contenait était immense. Après une seule collision tout à l'heure, le bras de Jian Chen avait déjà commencé à s'engourdir.
« Le scorpion devant moi devrait être une Bête Magique de Classe 2. » Marmonna Jian Chen pour lui-même tandis qu'il fixait le scorpion de ses yeux brillants.