Lorsque les paroles de Gan Hou parvinrent à ses oreilles, le visage naguère nonchalant de Jian Chen se durcit, se chargeant d'une intention de meurtre palpable. Bien que Jian Chen fût encore faible pour l'heure, cela ne signifiait pas qu'on pût l'intimider aisément.
Posant ses baguettes avec précaution, Jian Chen fit lentement bouger ses lèvres : « Avec votre petit nombre, vous n'avez pas le droit de m'ordonner de quitter cette table. »
Gan Hou resta un instant stupéfait devant cette réplique, avant d'adresser à Jian Chen un sourire froid. Une lueur d'intention de meurtre à peine déguisée brilla dans ses yeux ; il semblait que Jian Chen ne sache pas saisir la main tendue, aussi Gan Hou ne répugnerait pas à lui donner une leçon. À ses yeux, l'apparence frêle de Jian Chen, jointe à son jeune âge, le faisait ressembler à n'importe qui sauf à un expert.
« Gamin, tu ne sais vraiment pas apprécier la bonté quand on te la tend, alors laisse le frère Gan Hou t'instruire un peu ! Grave-le bien dans ta mémoire ! » Il projeta aussitôt sa paume vers le visage de Jian Chen. Son mouvement était si rapide que, avant même d'avoir atteint sa cible, un violent souffle palmaire balaya les cheveux de Jian Chen. Signe que la main de Gan Hou ne manquait pas de force.
Les yeux de Jian Chen brillèrent d'un éclat dangereux tandis que sa main droite s'emparait des baguettes pour les planter dans la paume tendue de Gan Hou.
La main droite de Jian Chen bougea si vite que nul ne put en suivre la trajectoire. Avant que Gan Hou n'ait pu réagir, les baguettes de Jian Chen avaient déjà percé sa paume, la transperçant aussi aisément qu'un couteau chauffé à blanc tranche du beurre.
« Ah ! » La douleur intense qui lui vrillait la paume arracha à Gan Hou un hurlement miserable ; il serra sa main blessée, et ses cris résonnèrent dans tout le restaurant, distinctement audibles de tous.
Aussitôt, des exclamations de stupeur emplirent la salle. Ce qui venait de se produire contredisait totalement les attentes, et chacun posa sur Jian Chen un regard surpris. Pourtant, ceux dont l'œil était un peu plus exercé avaient vu Jian Chen transpercer la main de Gan Hou d'un unique coup de baguette ; leurs visages devinrent graves et durs. Les regards qu'ils portèrent ensuite sur Jian Chen changèrent légèrement ; un bon nombre portaient désormais une profonde stupeur.
Pour enfoncer une frêle baguette de bois dans la main de quelqu'un, quelle force fallait-il posséder ? Au minimum, personne dans le restaurant n'aurait été capable d'un tel exploit.
Immédiatement après avoir planté sa baguette dans Gan Hou, la jambe droite de Jian Chen fouetta l'air et heurta la poitrine de ce dernier. Le coup projeta le corps chétif de Gan Hou en arrière sur trois mètres avant qu'il ne s'écrase contre une table et ne s'effondre pitoyablement au sol.
Les mercenaires attablés là se hâtèrent de déguerpir pour ne pas être mêlés à l'affaire. Bien que Jian Chen ne parût pas âgé, la force qu'il venait de déployer, aussi bien que la férocité de sa riposte, en imposèrent à maints convives. Après pareille démonstration, les quelques mercenaires qui mangeaient à cette table n'osèrent naturellement pas offenser Jian Chen pour si peu.
À la vue de la déconfiture de Gan Hou, les quatre autres mercenaires qui l'accompagnaient fixèrent la scène avec incrédulité. Leurs traits se recomposèrent par la suite, mais ils regardèrent Jian Chen les yeux pleins d'une froide intention de meurtre.
« Oser chercher noise aux Mercenaires du Désert, tu dois être las de vivre. » L'un des jeunes gens hurla de colère. Une épée géante apparut dans sa main, et il fonça sur Jian Chen sans plus attendre.
Jian Chen esquissa un sourire intérieur, puis renifla doucement. En un instant, l'épée blanche argent gravée des mots « Vent Léger » apparut dans sa propre main.
L'Épée Vent Léger était l'épée de Jian Chen dans sa vie antérieure. Au cours de son errance, sa lame avait acquis une réputation terrifiante, connue de tout artiste martial. Et dans ce nouveau monde, il utilisait toujours une Vent Léger identique ; l'attachement de Jian Chen à son épée était très profond.
L'instant où l'Épée Vent Léger parut dans la main de Jian Chen, elle se mua sous son contrôle en un éclair d'argent et s'élança vers l'autre homme à une vitesse inconcevable. Avant que l'épée du jeune homme n'ait seulement parcouru la moitié du chemin, la lame de Jian Chen avait déjà percé vers sa gorge avec une rapidité démoniaque. La pointe s'immobilisa au contact même de la fine couche cutanée de la gorge, faisant perler quelques gouttes de sang le long du cou, bien visibles pour tous.
Sentant une pointe de douleur à la gorge, l'expression du jeune homme devint livide en un instant, totalement exsangue. La sueur se mit à perler, couvrant son front entier en un clin d'œil. Il fit un effort surhumain pour maintenir sa grande épée figée en l'air. Son corps se raidit dans une posture rigide, n'osant pas bouger d'un millimètre. On aurait dit qu'une force mystérieuse le clouait sur place.
Devant l'instantanéité avec laquelle l'épée d'argent s'était portée à la gorge du jeune homme, le brouhaha alentour tomba dans un silence étrange. Tous les yeux s'écarquillèrent sur Jian Chen maniant son Épée Vent Léger ; nul ne pouvait croire ce qui venait de se passer.
Quant à la manière dont l'épée avait atteint la gorge du jeune homme, seulement deux ou trois personnes dans le restaurant en avaient aperçu la trajectoire. La plupart n'avaient même pas vu l'éclair d'argent, et n'avaient constaté que l'apparition soudaine de la pointe de lame devant la gorge du jeune.
Le temps semblait s'être figé tandis que tout le monde retenait son souffle. Au bout d'un moment, le bruit d'inspirations brutales rompit le silence du restaurant. À cet instant, tous regardaient Jian Chen avec des expressions de stupeur.
Quant au jeune homme maintenu sous la pointe de l'épée, il n'osait pas bouger. Sa crainte était que le moindre mouvement ne fasse transpercer sa gorge.
« Mon confrère, je vous en prie, restez la main. Nous faisons partie des Mercenaires du Désert, et c'est nous qui avons tort. J'espère que vous voudrez bien laisser partir notre compagnon. » Un homme d'âge mûr prit la parole avec modération, le visage empreint de sincérité.
À ces mots, le regard de Jian Chen se porta sur l'homme d'âge mûr qui avait parlé. Après une brève hésitation, il abaissa lentement l'Épée Vent Léger qu'il tenait et dit au jeune homme : « Dégage ! »
Entendant Jian Chen, le jeune homme qui était sous la menace de l'épée le dévisagea un bref instant avec indignation. Mais, venant d'échapper au désastre, il n'osa pas souffler mot.
L'Épée Vent Léger disparut de la main de Jian Chen tandis que son regard balayait froidement l'assistance. Il sortit alors une unique pièce d'or et la posa sur la table. « Garçon, ceci paie le repas ! » Énonça-t-il platement avant de sortir du restaurant.
Après un tel incident, Jian Chen ne souhaita pas rester plus longtemps. Puisqu'il avait déjà mangé et bu, il était satisfait.
Par la suite, le jeune homme que Jian Chen avait relâché le fixa avec une intention de meurtre. Jettant un coup d'œil entendu à ses trois autres compagnons, ils hochèrent tous la tête en même temps. Puis, les quatre agirent de concert, comme s'ils l'avaient préparé de longue date. Ils invoquèrent tous leurs Armes Saintes et chargèrent immédiatement Jian Chen depuis différentes positions, visant simultanément plusieurs points vitaux de son corps.
Entendant l'agitation derrière lui, Jian Chen plissa les yeux tandis qu'une intense intention de meurtre affleurait dans son regard. Son corps ondula légèrement ; il avait déjà bondi en avant de deux mètres à une vitesse extrême juste au moment où les armes tranchaient l'endroit où se trouvait son dos une fraction de seconde plus tôt, ne le manquant que de justesse. Par pure habileté, il était parvenu à rompre l'encerclement. À cet instant, l'Épée Vent Léger de Jian Chen se matérialisa de nouveau dans sa main droite ; Jian Chen fit immédiatement face aux quatre hommes. D'un unique pas, il combla l'écart qui le séparait des quatre individus. Son bras droit trembla brusquement, et son Épée Vent Léger transperça vers l'homme d'âge mûr le plus proche à une vitesse insensée.
Telle une traînée d'argent, l'Épée Vent Léger était déjà au contact de l'homme d'âge mûr, pointant vers sa gorge.
L'homme d'âge mûr n'était pas faible du tout, bien plus fort que le premier jeune. Au moment où il vit l'Épée Vent Léger de Jian Chen fondre sur lui, le visage de l'homme d'âge mûr se durcit ; il rappela l'épée qu'il avait déjà lancée en estoc pour la ramener protectrice devant son cou.
« Ting ! »
Juste au moment où l'homme d'âge mûr achevait ce mouvement, la pointe de l'Épée Vent Léger perça le plat de sa lame, provoquant un claquement métallique. Une faible et superficielle marque apparut sur le plat de la lame.
Voyant son épée bloquée, Jian Chen ricana, et ses yeux brillèrent à nouveau. L'instant d'après, une lueur trouble jaillit de la lame de l'Épée Vent Léger. Elle ne paraissait pas très puissante, mais elle recelait en réalité son tranchant. Personne dans le restaurant ne put déceler cette force cachée ; pourtant, quand Jian Chen appuya son pas en avant, il pivota simultanément son corps en l'air pour former une ligne horizontale tournoyante. Son Épée Vent Léger se mit à tourner à grande vitesse avant de s'élancer vers l'avant, portée par le Qi de l'Épée qui s'y ajoutait.
« Sssss ! »
Un son désagréable résonna dans tout le restaurant tandis que l'Épée Vent Léger tournait à une vitesse foudroyante. Ce pouvoir de perforation violemment fort perça un trou large de deux doigts dans l'épée de l'homme comme un couteau chaud dans du beurre, laissant derrière lui une profonde cavité à travers la lame. Pénétrant par cette cavité, sous le regard incrédule de l'homme d'âge mûr, l'épée de Jian Chen s'enfonça profondément dans sa gorge.
Jian Chen retomba gracieusement sur la pointe des pieds tandis qu'il retirait son épée de la gorge de l'homme d'âge mûr. Sans s'arrêter, il se porta vers les trois autres avant qu'ils ne puissent réagir, et, par un nouvel éclair d'argent de sa lame, transperça le jeune homme qui l'avait attaqué le premier.
« Aïe ! »
Face aux mouvements d'une rapidité extrême de l'épée de Jian Chen, le premier jeune homme était bien trop faible pour opposer la moindre résistance. Avant même qu'il n'ait pu réagir, l'Épée Vent Léger avait déjà percé son cou, répandant le sang partout.
Avant que qui que ce soit n'ait eu le temps de reprendre son souffle, Jian Chen avait déjà tué deux hommes avec une célérité extrême. Une telle vitesse était absolument inimaginable pour tous les spectateurs.
Même après avoir tué deux personnes, Jian Chen ne montra aucune émotion. Au contraire, il fixa les deux hommes restants et sa trembla à nouveau brutalement. Mais alors qu'il s'apprêtait à s'élancer pour les achever, chose inimaginable, ceux-ci rappelèrent immédiatement leurs Armes Saintes. Ils se mirent à s'incliner jusqu'à terre en hurlant : « Épargnez nos vies, ô grand épéiste ! Épargnez nos vies ! Nous vous supplions de nous pardonner, nous ne leverons plus jamais nos armes contre vous ! »