« »
Les appels adressés par Chang Wuji à « vieille dame » et « vieux maître » envers Changyang Zu Yeyun et Changyang Zu Yunxiao avaient indéniablement confirmé son identité. Dès lors, Changyang Zu Yeyun ne douta plus de lui et s’écria sur-le-champ. Sa voix était saturée d’une joie intense.
Pour Changyang Zu Yeyun, retrouver Chang Wuji revenait à retrouver son fils perdu depuis des siècles. La seule personne qui l’intéressait véritablement n’était pas Chang Wuji, mais bien son fils.
« »
« Chang Wuji, où est Kong’er ? Où est-il ? Vous avez quitté le clan en compagnie de Kong’er. Vous êtes forcément avec lui, n’est-ce pas ? Dites-moi simplement où se trouve mon Kong’er. » La voix tremblante de Changyang Zu Yeyun était empreinte d’une urgence désespérée. Enfin, après des siècles de souffrance, son cœur battait une nouvelle fois. Elle n’avait jamais éprouvé une telle agitation, un tel bonheur, depuis que son fils avait été banni du clan.
« ………… »
« Maître… maître… maître, il… » En voyant sa vieille dame et son maître, Chang Wuji fut lui aussi submergé d’émotion. Sa voix faible lui manquait et les multiples blessures qu’il portait lui arrachèrent de lourdes toux. Il cracha quelques gorgées de sang, dont une partie éclaboussa les vêtements de Changyang Zu Yeyun et de Changyang Zu Yunxiao.
Changyang Zu Yunxiao sortit immédiatement une pilule de son Anneau Spatial et la fit ingérer à l’oncle Chang. Il s’agissait d’une médecine sainte confectionnée sur mesure par le clan Changyang, regorgeant d’une multitude de précieuses ressources célestes. Sa valeur rivalisait avec celle des Pilules d’Esprit Radieuses de haute classe.
« »
À peine ingérée, la pilule permit enfin de stabiliser les blessures de l’oncle Chang, qui commençaient à s’améliorer. En observant Chang Wuji dans cet état critique, le visage de Changyang Zu Yunxiao s’assombrit tandis qu’une intense intention meurtrière brillait dans ses yeux. D’une voix grave, il demanda : « Chang Wuji, qui t’a blessé ? »
« »
L’oncle Chang leva les yeux vers le groupe des membres de l’Union des Maîtres Saints Radieux dans le ciel et répondit d’une voix faible : « Ce sont les gens de l’Union des Maîtres Saints Radieux. Ils veulent contraindre tout le monde à gagner la Cité de Dieu. »
« »
« Comment osent-ils ! » Furieusement irrité, Changyang Zu Yunxiao vit aussitôt une puissante auras se dégager de son corps pour englober l’espace alentour. Cette dernière était chargée d’une intention meurtrière particulièrement dense.
Depuis des siècles, Changyang Zu Yunxiao ne s’était jamais vu aussi furieux. Bien que l’Union des Maîtres Saints Radieux constituât une organisation au faîte du continent de Tian Yuan, équivalente aux clans anciens, elle ne représentait rien face au clan protecteur Changyang. Ces derniers étaient totalement éclipsés par les Changyang. Et pourtant, alors que son propre fils, celui de l’un des sept grands anciens, avait fondé en exil un nouveau clan, celui-ci se faisait piétiner sans vergogne par l’Union des Maîtres Saints Radieux. Comment aurait-il pu rester de sang-froid ? Dans le même temps, la douleur du père ressurgit : combien de tourments son fils avait-il dû endurer pendant toutes ces années ? Ce souvenir accablait Changyang Zu Yunxiao d’une immense tristesse.
»»
Le corps encore parcouru de tremblements, il apparut instantanément au plus haut des cieux et fixa d’un regard glacial les représentants de l’Union. « Qui ose toucher aux membres du clan Changyang ? Avancez ! Sinon, vous subirez tous la punition collective ! »
Les membres de l’échange des regards, leurs visages graves trahissant leur malaise. Ils devinaient déjà vaguement que Changyang Zu Yunxiao était un Roi Saint. Cela dépassait largement les hypothèses de l’Union quant au potentiel réel du clan Changyang : ils n’avaient jamais soupçonné la présence d’un Roi Saint à sa tête.
« »
« Seigneur, puis-je savoir qui vous êtes ? » Une voix ancienne résonna depuis l’arrière. C’était celle d’un vieillard à la gorge rauque, dont l’apparence dénuée de toute puissance évoquait un mourant sur le point de franchir le seuil de la mort.
Ce vieillard n’était autre que celui que Jian Chen avait croisé pour la première fois dans la Tour des Saints Radieux, occupé à polir des meubles avec un chiffon. Pourtant, sous cette apparence trompeuse, il s’agissait d’un puissant Roi Saint.
« »
« Zu Yunxiao du clan Changyang ! » lança-t-il d’une voix impassible.
« »
À l’audition de ce nom, plusieurs figures de l’Union qui connaissaient tant soit peu les dix clans protecteurs virèrent soudain au pâle. Ils le fusillèrent du regard, la stupéfaction mêlée à une peur ancestrale filtrant au creux de leurs pupilles. Le président joignit immédiatement les mains en signe de salut vers Changyang Zu Yunxiao et demanda avec sérieux : « Ce Seigneur serait-il un descendant de la branche Zu parmi les trois lignées Zu, Yuan et Qing des clans protecteurs ? »
Aussitôt, le moral de l’entièreté des membres de l’Union sombra. Au départ, ils avaient supposé que le clan Changyang implanté à la Cité de Lore n’était qu’une petite faction partageant accidentellement le nom des clans protecteurs. Ils n’auraient jamais imaginé que le lien entre les deux parties dépassait largement la simple similitude nominative et que les dirigeants de la Cité de Lore entretenaient des relations privilégiées avec les cercles élevés de la hiérarchie protectrice.
Dès que les paroles du président parvinrent aux oreilles des anciens du clan Changyang, ils furent parcourus de violents frissons tandis qu’une lumière indicible scintillait dans leurs yeux. Ignorant tout des trois lignées des clans protecteurs, ils n’en comprenaient pas moins la terreur qui émanait des membres de l’Union. Devinant d’instinct que le clan protecteur jouissait d’une puissance infiniment supérieure à celle de l’organisation, ils sentirent leurs cœurs désespérés renaître instantanément, comme illuminés par une lueur d’espoir soudaine.
« »« »
Changyang Zu Yunxiao plongea dans un regard glacial celui du président avant de répondre lentement : « Vous savez vraiment beaucoup de choses, puisque vous connaissez jusqu’aux trois lignées du clan Changyang. » Puis il promena lentement ses yeux sur l’assemblée et ajouta : « Qui a donc osé toucher à un membre de mon clan ? Si vous ne livrez pas le responsable maintenant, je n’aurai d’autre choix que de vous inscrire sur la liste des châtiments collectifs. »
Les visages de l’assistance se firent affreusement crispés. Offenser un clan protecteur était impensable, quoi qu’il en coûte. Même les dernières parcelles d’arrogance, enracinées jusque dans leur moelle, disparaissaient devant la menace. Aucun n’osa montrer la moindre trace de défiance. Tandis que l’homme d’âge mûr à l’origine des blessures de l’oncle Chang devenait d’un rouge coupable, il flottait là, muet et figé, rongé par le remords.
« »
« C’est lui, c’est lui qui a blessé l’oncle Chang. » À cet instant précis, une voix douce monta depuis le sol. Debout, vêtue de robes azur, Yu Fengyan pointa du doigt l’homme en question et parla avec fermeté, le visage barré de colère.
« »
« Exact, c’est bien lui qui a fait cela à l’oncle Chang. »
« »
« Nous devons venger l’oncle Chang. »
Après les mots de Yu Fengyan, divers anciens du clan désignèrent unanimement l’homme d’âge mûr. Tous bouillaient de fureur. Compte tenu de la situation, ils avaient assez d’intuition pour pressentir que le couple surgissant d’aussi loin entretenait des liens profonds et indestructibles avec le clan Changyang.
« »
Le regard acéré de Changyang Zu Yunxiao se figea sur l’homme et il hurla sans délai : « Un misérable Souverain Saint ose porter la main aux membres de mon clan ? Meurs ! » Il surgit silencieusement devant l’individu et tendit la paume vers sa tête. Instantanément, l’espace entourant sa cible se glaça, l’enfermant dans une emprise totale et paralysante.
À cet instant critique, le vieillard se matérialisa dans un claquement de doigts devant l’assailli et asséna directement un poing qui percuta de plein fouet la paume de Changyang Zu Yunxiao.
« »
Boum !
Sur un sourd retentissement, les deux coups de Rois Saints firent violemment trembler l’espace ambiant, malgré la retenue extrême dont ils firent preuve dans leur envoi.
« »
Le regard de Changyang Zu Yunxiao se refroidit d’un cran. « Tu oses m’arrêter ? » lança-t-il d’une voix glaciale.
« »
« Seigneur, si notre homme a effectivement blessé votre cadet, il n’a pas péri. J’espère que Votre Seigneurie fera preuve de clémence et lui pardonnera. » Le vieillard joignit les mains en signe de supplication.
« »
« Dépêche-toi de disparître ! » L’intention meurtrière explosa dans le cœur de Changyang Zu Yunxiao. D’un ricanement méprisant, il relança une attaque paume ouverte vers le vieillard. Cette fois, la force déploiée était écrasante ; chaque passage de son poing fendait l’espace en laissant derrière lui une fissure béante.
Le Roi Saint de l’Union prit un air grave. Hurlant de toutes ses forces, il projeta sa main squelettique, recouverte d’une Force du Monde colossale, dans la trajectoire de l’attaque adverse. Il ne tolérerait sous aucun prétexte qu’un Souverain Saint de l’Union sombre à cause d’une simple erreur de parcours.
Même en tant qu’Union des Maîtres Saints Radieux, ils ne pouvaient se permettre de perdre des Souverains Saints. Le nombre d’experts au sein de l’organisation étant limité, chaque individu comptait parmi les plus précieux éléments constituant la colonne vertébrale de la faction.
Les deux paumes entrèrent en collision en pleine ascension, libérant des quantités massives de Force du Monde. Sans un bruit, l’espace environnant vacilla, faisant éclater les plusieurs dizaines de mètres alentour tels les morceaux d’une glace ou d’un miroir.
« »
Suite à cet impact, le Roi Saint de l’Union pâlit imperceptiblement. Il effectua aussitôt un recul rapide pour reprendre le large. Changyang Zu Yunxiao, quant à lui, restait fermement ancré en l’air, refusant de reculer d’un millimètre. D’un pas léger, il réapparut devant le Souverain Saint qui avait blessé Chang Wuji. « Quiconque porte la main aux miens ne sera jamais pardonné ! » lança-t-il froidement. Il avança ensuite la main pour asséner un coup direct sur le crâne du Souverain Saint.
Déjà enfermé dans une emprise absolue, le Souverain Saint était incapable de bouger. Il ne put même pas tenter d’esquiver la paume dévastatrice. L’impact pulvérisa son cerveau et broya son âme originelle. Il tomba raide net, du sang jaillissant simultanément de ses yeux, de son nez, de sa bouche et de ses oreilles.
« »
Ayant achevé le Souverain Saint, Changyang Zu Yunxiao fixa d’un œil glacial le Roi Saint qu’il avait repoussé d’un unique coup. « Si tu recommences à jouer au héros, je te ferai tauter toi aussi. Avec ta force à la Deuxième Couche Céleste, tu n’es tout simplement pas mon adversaire. »
Furieux mais terrorisé, le Roi Saint n’osa nullement rétorquer. Quelques instants plus tard, un long soupir lui échappa, son visage devenu cendré. Il savait parfaitement qu’il lui était impossible de défier le clan protecteur Changyang. Tout excès aurait entraîné l’Union des Maîtres Saints Radieux elle-même dans le brasier des représailles dévastatrices des Changyang.
Aujourd’hui même, l’Union ne pouvait que digérer amèrement cette perte.
« »
Changyang Zu Yeyun ne prêta aucune attention au combat aérien. S’accroupissant à côté de Chang Wuji, elle lui demanda avec une urgence brûlante : « Chang Wuji, dis-moi rapidement où se trouve Kong’er en ce moment. Quel est son état ? »
« »
Grâce au remède saint, les blessures de Chang Wuji s’étaient considérablement améliorées. Il se redressa péniblement et répondit d’une voix amère : « Vieille dame, le maître nous a quittés il y a des siècles. Il est parti chercher une manière de briser le sceau et aucune nouvelle ne nous a jamais atteint, jusqu’à présent. »
« ……… »
« Quoi ? Kong’er… Kong’er, il… » Changyang Zu Yeyun sentit le sol se dérober sous ses pieds. Défiante d’un espoir naissant, elle sombra soudain dans le désespoir face au récit de l’oncle Chang. Elle avait juré trouver son fils bien-aimé, Changyang Zu Yunkong, dès lors qu’elle saisirait Chang Wuji, mais elle n’aurait jamais imaginé un destin aussi cruel.