En un clin d’œil, plusieurs dizaines de personnes apparurent dans le ciel au-dessus du domaine des Changyang. La plupart arboraient des robes blanches et chevauchaient des nuages condensés en Force Sainte Radieuse. Il s’agissait de Maîtres Saints Radieux, tandis que les autres personnages étaient des guerriers d’âges et de tenues variés.
Le groupe sortit rapidement de la Porte Spatiale et cercla le domaine de tous les côtés depuis les hauteurs. L’un des vieillards agita nonchalamment la main, et une barrière enveloppa l’ensemble de la propriété. Elle s’enfonça même sous terre, bloquant toute fuite potentielle par les galeries souterraines secrètes.
Depuis la Cité de Dieu du Saint Empire, les hommes de l’Union des Maîtres Saints Radieux venaient enfin d’arriver.
Cette évolution brutale attira aussitôt l’attention de tous au sein du domaine. Les gardes, qui s’étaient rassurés après le départ des frère et sœur, retrouvèrent leur état d’alerte. Ils levèrent les yeux vers le ciel, le visage grave, et nombreux furent ceux qui pâlirent instantanément, surtout en découvrant la barrière entourant le domaine. Ils savaient pertinemment que seuls des Souverains Saints pouvaient agir de la sorte.
Oncle Chang eut vent de ce qui se tramait dans le ciel et remisa momentanément ses chagrins. D’une pensée, il s’éleva dans les airs en canalisant l’énergie du monde. Bientôt, il balaya du regard la multitude présente ; dès qu’il aperçut ces Maîtres Saints Radieux de classe 7, vêtus de blanc et portant un badge pourpre, son expression se fit radicalement sombre.
« Seigneur, seriez-vous venus en tant que représentants de l’Union des Maîtres Saints Radieux de la Cité de Dieu ? » demanda Oncle Chang en joignant les mains devant le groupe. Son attitude était d’une extrême courtoisie : le modeste clan des Changyang, en contrebas, ne pouvait pas s’arroger le droit d’offenser ceux qui se tenaient face à lui.
« Certes, nous venons de l’union. Voici mon maître, le président de l’Union des Maîtres Saints Radieux. Que n’allez-vous simplement vous prosterner immédiatement devant le président de l’union ? » s’exclama un homme d’âge mûr aux côtés du président en pointant Oncle Chang du doigt. Il s’agissait du deuxième disciple du président, Yun Tian.
« Le jeune Chang Wuji salue le président estimé. » Oncle Chang joignit rapidement les mains face au président et employa une politesse extrême. Le président de l’Union des Maîtres Saints Radieux possédait effectivement une force digne de ses égards. Cependant, il refusa de s’agenouiller ; hormis certaines personnes, comme son maître disparu depuis des siècles et la vieille dame, il estimait ne devoir les genoux à aucune autre existence, même face au président de l’union.
Yun Tian s’indigna immédiatement en voyant qu’Oncle Chang ne pliait pas le genou. Il portait une rancoeur envers Jian Chen depuis bien avant le vol de l’artefact saint. Ayant vu ses propres espoirs d’accéder à la classe 7 cruellement compromise, sa haine montait jusqu’aux os. Il ne comptait pas laisser passer si facilement quiconque lié à Jian Chen.
« Insolence ! Toi, un vulgaire domestique, tu refuses même de t’agenouiller devant le président de l’union ? Tu vas droit à ta perte ! » hurla Yun Tian vers Oncle Chang.
« Yun Tian, cesse tes excès ! » tendit le président une main pour retenir Yun Tian. Quoique Jian Chen se soit approprié l’artefact de l’union, il savait aussi que celui-ci s’était enfui vers lui de plein gré, et non par l’intention explicite du jeune homme. Par conséquent, le président préférait ne pas ruiner ses liens avec Jian Chen à cause du clan des Changyang. Après tout, il restait toujours possible de régler la situation.
Le président joignit brièvement les mains vers Oncle Chang et demanda : « Pourriez-vous nous indiquer où se trouve Jian Chen ? »
« Président estimé, le quatrième jeune maître est déjà parti. Même ce vieux serviteur ignore sa destination. » répondit Oncle Chang calmement, sans manifester la moindre panique.
« Maître, puisqu’Yang Yutian n’est pas ici, autant convier l’ensemble des membres de ce clan des Changyang à rejoindre notre union. Une fois Yang Yutian revenu, nous pourrons directement le contraindre à venir chercher les nôtres. » suggéra Yun Tian aux côtés du président.
Le président ne répondit pas à Yun Tian et poursuivit : « Sauriez-vous approximativement quand Jian Chen fera son retour ? » À moins d’y être sommé par la force, le président craignait d’offenser trop précipitamment la parentèle de Jian Chen. Si ce dernier se vexait, il pourrait dissimuler l’artefact ou l’offrir à une autre puissance majeure. Ce serait alors une perte irréparable pour l’union.
« Ce vieux serviteur ignore également quand le quatrième jeune maître pourrait revenir. » affirma Oncle Chang.
« Président, autant donner suite à la proposition de Yun Tian et emmener ces gens avec nous. Tant que nous les tenons, je doute fort que Jian Chen n’aime à rendre l’artefact docilement. » proposa un ancien de l’union derrière lui.
« Président, je soutiens cet avis. Nous ignorons quand Yang Yutian rentrera, et nous ne pouvons pas stationner indéfiniment avec autant de monde ici. Parmi ce groupe, il doit nécessairement y avoir des proches de Yang Yutian. Dès lors que nous les contrôlons, il apparaîtra très vite. » renchérit un second ancien.
Après un court instant de réflexion, le président finit par céder à leurs suggestions. Il déclara : « C’est la seule voie qui nous reste pour l’instant. Tous les membres du clan des Changyang, merci de venir séjourner quelques jours dans mon union. Aussitôt Jian Chen ayant restitué l’artefact de l’union, je vous libérerai personnellement. »
En entendant cela, le visage d’Oncle Chang s’assombrit. Il rétorqua : « Si le quatrième jeune maître met un siècle à revenir, cela signifierait-il que l’union nous maintiendra captifs pendant un siècle ? »
« Exactement ! » répondit le président sans aucune émotion. Il ne pouvait patienter cent ans. Il ignorait sincèrement comment serait constituée l’union dans un siècle.
Une pointe de colère traversa le visage d’Oncle Chang. Il répondit froidement : « Votre union est peut-être puissante, mais elle n’en dispose pas moins d’aucun droit de soumettre les gens de mon clan des Changyang. »
Sur ces mots, l’expression de tous les membres de l’union se durcit. Les paroles d’Oncle Chang revenaient essentiellement à ignorer purement et simplement l’union. Cela attisa une flamme de colère chez ces hommes qui menaient jusque-là des vies confortables grâce à l’entité dominante.
« Vous cherchez la mort ! » rugit instantanément un homme d’âge mûr vêtu d’une tenue ajustée. D’un revers de paume, une invisible Force du Monde jaillit en direction d’Oncle Chang, tandis que l’espace environnant se figeait dans la foulée. Ce dernier se retrouva entièrement immobilisé.
L’invisible Force du Monde s’abattit implacablement sur Oncle Chang. Dans un grognement, il pâlit instantanément et cracha des salves répétées de sang. Parallèlement, l’espace alentour retrouva sa configuration initiale. Il cessa de flotter et s’écrasa depuis les hauteurs.
En contrebas, plusieurs Maîtres Saints de la Terre lancèrent des cris d’alerte. Immédiatement, plusieurs d’entre eux s’élancèrent pour rattraper le vieux Oncle Chang. Chaque individu était désormais submergé par l’inquiétude. Ils comprenaient que cette fois, le clan des Changyang affrontait un problème de taille. Ils venaient de froisser frontalement l’Union des Maîtres Saints Radieux. Il s’agissait d’une puissance colossale du Saint Empire, bien supérieure au royaume de Qinhuang parmi les huit grandes nations.
L’homme qui venait de frapper jeta un regard glacé à Oncle Chang. Il annonça : « Même une infime lignée ose se comporter avec autant d’arrogance devant un Maître Saint Radieux. Vous ignorez donc véritablement comment survivre. Je vous laisse partir pour cette fois. S’il y en a une seconde, je vous exécuterai sur place. Je ne ménagerai rien. »
L’écart entre les Maîtres Saints du Ciel et les Souverains Saints était tout simplement trop colossal. Quiconque inférieur au rang de Souverain Saint n’était qu’une fourmi. Même si Oncle Chang avait atteint l’apogée en tant que Maître Saint du Ciel, il restait aussi fragile que jamais face à un Souverain Saint.
Personne ne put empêcher l’acte commis par l’homme d’âge mûr, pas même le président ou le Grand Ancien. Bien qu’ils ne souhaitassent pas tomber en désaccord avec Jian Chen, ils avaient leurs propres limites infranchissables. Ce qu’avait lancé Oncle Chang précédemment repoussait déjà les bornes acceptables de l’union.
Le président se tourna vers un vieillard au visage fermé et au regard sévère. Il confia : « Je laisse à l’Ancien Jia le soin de ramener tout le monde au quartier général. »
Le vieillard acquiesça légèrement avant d’ouvrir directement une faille spatiale. Il instaura une Porte Spatiale en direction du quartier général de l’union, prêt à rapatrier l’ensemble des membres du clan au siège principal.
Boum !
Soudain, avec un sourd craquement, l’immense barrière ceinturant le domaine explosa. Quatre silhouettes venaient d’apparaître à l’extérieur de celle-ci, à une heure inconnue.
Deux étaient masculines tandis que les deux autres étaient féminines ; il s’agissait du couple et des frères et sœurs issus du clan protecteur des Changyang.
Tous les présents de l’union concentrèrent aussitôt leur attention sur les quatre nouveaux arrivants. Un homme d’âge mûr interpela immédiatement : « Qui êtes-vous ? Donnez vos noms ! »
Changyang Zu Yeyun et Changyang Zu Yunxiao balayèrent des yeux les membres de l’union avant de perdre rapidement intérêt. Changyang Zu Yunxiao murmura doucement : « Pourquoi l’Union des Maîtres Saints Radieux fait-elle intrusion ici ? Yunfei, Yunxiao, serais-ce bien l’endroit dont vous parliez ? »
« Grand-père Yunxiao, grand-mère Ye, oui, c’est bien ici. » répondit Changyang Zu Yunfei en scrutant la foule en contrebas. Finalement, il repéra Chang Wuji, grièvement blessé, gisant par terre, et leva brusquement le doigt. « C’est lui, grand-père Yunxiao, grand-mère Ye. C’est bien lui qui prétendait être Chang Wuji. »
Changyang Zu Yunxiao et Changyang Zu Yeyun plissèrent les yeux en focalisant leur regard sur Chang Wuji. Peu après, ils tremblèrent légèrement avant d’apparaître soudainement juste à côté de lui. Leur prisme clignotait tandis qu’ils observaient Chang Wuji avec une excitation rare.
À ce stade, Chang Wuji était déjà un vieillard septuagénaire. Son apparence avait totalement changé par rapport à auparavant, ce qui avait empêché le couple de le reconnaître durant un certain laps de temps.
« Vo… vous seriez Chang Wuji ? » demanda Changyang Zu Yeyun avec incertitude. Sa voix trahissait un immense espoir. Elle était actuellement sous tension et redoutait que cet homme ne soit pas celui qu’elle recherchait.
Les anciens du clan des Changyang entourant Chang Wuji échangèrent des regards, jetant de temps à autre un coup d’œil discret au couple d’âge mûr. Ils devinaient parfaitement leur identité, mais aucun ne risquait de parler. Seuls des Souverains Saints parvenaient à briser une barrière lancée par un Souverain Saint.
En contemplant la femme d’âge mûr, Chang Wuji fut immédiatement ému. Des larmes troubles commencèrent aussitôt à couler sur ses joues tel un torrent imparable. Il tenta péniblement de se lever et déclara d’une voix chevrotante : « Vi… vieille dame… vi… vieux maître… ce… ce… ce serviteur est Chang… Chang Wuji… Chang Wuji salue la vi… vieille dame et le vi… vieux maître, toux toux toux toux… » Oncle Chang avait encaissé un coup direct d’un Souverain Saint. Bien que l’attaquant ait retenu sa force, il avait été sérieusement blessé, au point de peiner même à parler, bégayant continuellement. Vers la fin, il rendit involontairement plusieurs nouvelles salves de sang, tachant sa robe d’un rouge vif.