Sur le continent Tian Yuan, dans chaque ville de chaque pays, l'Union des Mercenaires se tenait toujours au cœur de la cité. Et juste à côté de l'Union des Mercenaires se trouvaient invariablement quelques petites banques.
Ville Nuage Blanc n'était qu'une ville de seconde classe, mais elle s'étendait sur une vaste superficie. Jian Chen marcha pendant trente minutes entières avant d'atteindre enfin une rue animée au centre de la ville. Juste devant lui s'élevait un bâtiment de vingt mètres qui dominait les autres constructions ; c'était l'Union des Mercenaires.
Le bâtiment de l'Union des Mercenaires était plutôt vaste et construit pour ressembler à une bête magique géante. À l'entrée, un flux constant de mercenaires de toutes sortes allait et venait.
Jian Chen pénétra dans l'Union des Mercenaires, et bien que ce fût la première fois qu'il se rendait dans un tel lieu. Cependant, comme il voulait devenir un mercenaire expérimenté, il s'était documenté sur ce genre d'endroit à la bibliothèque de l'académie.
L'Union des Mercenaires regorgeait de monde, et une longue file d'attente serpentait devant le guichet des affaires. Tous les guichets de dépôt étaient bondés de gens venus rendre leurs missions. Pourtant, dans la partie la plus reculée du bâtiment, un guichet d'inscription des mercenaires baignait dans une atmosphère froide et déserte.
Jian Chen s'approcha de ce guichet et dit : « Bonjour, je souhaiterais m'engager comme mercenaire. »
La personne responsable de ce guichet était un vieillard d'une soixantaine d'années. Bien que âgé, son visage entier était rouge et ses yeux brillaient d'une vive lueur.
Le vieillard regarda Jian Chen avec indifférence et dit platement : « Pour devenir mercenaire, il faut d'abord être un Saint. Avez-vous atteint ce niveau ? »
« J'ai déjà atteint le niveau Saint. » répondit Jian Chen.
Le vieil homme jaugea Jian Chen avant de lui tendre une feuille de papier et de demander : « Quel est votre nom ? »
« Jian Chen ! » Jian Chen ne voulait évidemment pas utiliser le nom Changyang Xiang Tian alors qu'il cherchait à se cacher, il utilisa donc son nom d'origine, celui de sa vie antérieure, comme nouvelle identité.
« Quel âge avez-vous cette année ? » demanda l'homme.
Entendant cela, Jian Chen réfléchit un instant : « Vingt ans. » Jian Chen ne pouvait pas révéler son véritable âge, car un Saint à quinze ans était une vue extrêmement rare sur le continent Tian Yuan. S'il avait donné son vrai âge, cela aurait pu lui attirer des ennuis inutiles par la suite. Bien que beaucoup connaissent le talent de Jian Chen à l'académie Kargath, seules quelques personnes comme le directeur et le vice-directeur connaissaient son véritable âge.
Vingt ans était l'âge normal pour devenir Saint, et comme sa croissance physique avait depuis longtemps dépassé celle des autres, personne ne s'en serait douté s'il disait avoir vingt ans. Avec son apparence actuelle, il n'y avait presque aucune différence entre un jeune homme de vingt ans ordinaire et lui.
« Quel degré de force avez-vous atteint ? » L'homme se mit à écrire sur la feuille avec une plume.
« Saint primaire. » dit Jian Chen.
Le reste de la procédure pour devenir mercenaire était assez simple. Après avoir payé la taxe d'une pièce d'argent, Jian Chen devint officiellement mercenaire. Il récupéra son badge de mercenaire, qui était du rang le plus bas puisqu'il n'était qu'un Saint primaire.
Après avoir récupéré son badge, Jian Chen ne s'attarda pas à l'Union des Mercenaires ; il quitta rapidement le bâtiment et demanda son chemin vers une boutique de médecine.
Bien que le continent Tian Yuan comptât des Maîtres Saints Radieux capables de soigner une grande variété de blessures, leur nombre était infime. De ce fait, le statut de n'importe quel Maître Saint Radieux était très élevé, surtout pour les mercenaires, qui peinaient à en recruter un dans leur groupe. Seuls les groupes les plus importants et les plus puissants y parvenaient ; ceux qui étaient seuls ou pas assez forts ne pouvaient bénéficier des avantages d'un Maître Saint Radieux qu'en payant des sommes exorbitantes.
Avec un nombre incalculable de mercenaires sur le continent Tian Yuan, il y avait chaque jour un nombre tout aussi incalculable de blessés. Comme l'offre de Maîtres Saints Radieux ne répondait pas à la demande, une nouvelle méthode utilisant drogues et herbes fut créée pour traiter les blessures. L'usage de ces médicaments était bien inférieur aux capacités de guérison d'un Maître Saint Radieux, mais il était largement accepté par les mercenaires. Car hormis les drogues de haut grade, les médicaments ordinaires étaient très bon marché.
La boutique de médecine n'était pas petite et était bondée à l'intérieur. Elle n'avait rien à voir avec l'Union des Mercenaires qui disposait de murs insonorisés tout autour. Tandis qu'à l'Union des Mercenaires, tous les mercenaires criaient pour se faire entendre, dans la boutique de médecine, les gens pouvaient converser aisément.
La boutique de médecine avait de longues files de clients. Après avoir balayé la boutique du regard, Jian Chen trouva enfin une file relativement courte et attendit.
« Puis-je savoir ce que vous désirez commander ? »
Ce fut enfin le tour de Jian Chen. Il fut accueilli avec enthousiasme par la personne derrière le comptoir.
« J'aurais besoin de quelques herbes, les avez-vous en stock ? » demanda Jian Chen.
L'assistant regarda Jian Chen d'un air bizarre. C'était la première fois qu'il voyait quelqu'un ne pas venir acheter de médecine pour ses blessures, mais des herbes. Malgré sa curiosité envers Jian Chen, l'assistant répondit : « Bien sûr, nous en vendons. Je ne sais pas ce que le client honoré désire, mais tout ce qui est en boutique est à vendre. »
« Il me faut de l'herbe Qilin, de l'herbe Frottement, de l'herbe Douce, de l'herbe Squelette, de l'herbe Scie, de la fleur Antilope, de la fleur Racine, des lys et des tubercules Tortue... les avez-vous ? » Jian Chen cita près de dix types d'herbes différents.
L'assistant hocha immédiatement la tête : « Nous les avons, ces herbes sont très communes et pas chères du tout. Nous les avons toutes, mais je ne sais pas quelle quantité le client honoré souhaite ? »
Jian Chen afficha un sourire satisfait. Il sortit une pièce d'or et la posa sur le comptoir en disant : « Donnez-moi quelques unités de chaque article ! » Ces herbes étaient toutes des marchandises extrêmement courantes ; une seule pièce d'or suffisait pour en acheter une charretée.
Voyant la pièce d'or sur le comptoir, l'homme sourit largement : « Très bien, veuillez patienter un instant, honoré invité. Je vais vous les apporter sur-le-champ ! » Sur ces mots, il entra dans l'arrière-boutique pour rassembler le matériel.
Après avoir payé les herbes dont il avait besoin, Jian Chen quitta la boutique et se dirigea hors de la ville. Il arriva à dix miles au-delà des murailles et pénétra dans une petite forêt. Là, il déterra quelques mottes de terre et cueillit des feuilles d'arbre. Il les rangea ensuite dans sa Ceinture d'Espace et rebroussa chemin vers Ville Nuage Blanc.
De retour à Ville Nuage Blanc, Jian Chen acheta un nouvel ensemble de vêtements ordinaires et se glissa dans une ruelle inhabitée, cachée du grand public. Après avoir regardé à gauche et à droite pour s'assurer que personne ne le voyait, il sortit une petite poignée de chaque herbe qu'il avait achetée plus tôt.
Il réduisit d'abord les herbes en une fine poudre avec ses mains et ses pieds, avant de les mélanger à l'eau qu'il avait recueillie. Ajoutant à la mixture un peu de boue tendre et de feuilles, il les broya également en poudre. Il continua de mélanger avant de presser pour en extraire le jus résiduel. Jian Chen prit ce jus et l'étala immédiatement sur son visage.
Rapidement, Jian Chen releva la tête ; la transformation complète de son visage était clairement visible. À cet instant, l'apparence de Jian Chen avait totalement changé. Même une personne familière de son visage n'aurait pas pu le reconnaître. Pour tous les effets utiles, Jian Chen était désormais une personne complètement différente ; ses traits autrefois beaux étaient devenus ordinaires, et même ses sourcils et ses cils avaient été modifiés pour devenir plus courts. Seuls ses yeux séduisants et sa silhouette d'apparence faible n'avaient pas changé.
Jian Chen ne s'arrêta pas là ; l'argentine Épée Vent Léger apparut dans ses mains. Il plaça soudain l'épée dans le dos de sa taille tandis que ses cheveux longs, lui arrivant à la taille, voletaient légèrement dans les airs.
D'un éclair argenté, l'Épée Vent Léger trancha rapidement ses longs cheveux à une vitesse presque invisible à l'œil nu. Ses cheveux arrivaient maintenant à ses épaules. Il enfilas un nouvel ensemble de vêtements, passant de son ancienne tenue luxueuse en soie filée à la main à du cuir grossier ; le changement était radical, du soie la plus fine au cuir le plus fruste.
À ce stade, il n'y avait plus rien chez Jian Chen qui aurait pu rappeler le Jian Chen d'origine, même à ceux qui le connaissaient le mieux.
Jian Chen prit encore quelques instants pour vérifier qu'il n'avait rien oublié pour parfaire sa nouvelle apparence. Satisfait, il brûla immédiatement ses vieux vêtements dans un feu et quitta la ruelle.
Entrant une nouvelle fois dans l'Union des Mercenaires, Jian Chen se dirigea vers le hall des missions. Ce hall divisait ses missions en cinq grades : S, A, B, C et D. Le grade le plus élevé était S, le plus bas D. Simultanément, les mercenaires étaient également classés dans ces mêmes cinq catégories. Pour l'instant, Jian Chen n'était qu'un mercenaire de rang D, et ne pouvait donc accepter que des missions de rang D.
Le rang d'un mercenaire était déterminé par le nombre de missions accomplies, son honneur et sa force. Un mercenaire de rang D devait être au moins Saint, tandis qu'un mercenaire de rang C possédait au minimum la puissance d'un Grand Saint. Dans ce système, les mercenaires de rang S devaient atteindre la force et l'honneur de Maîtres Saints de la Terre.
Même si l'on possédait la même force qu'un Maître Saint de la Terre, sans la même réputation, on n'était pas considéré comme un mercenaire de rang S. Par conséquent, ce système de classification des mercenaires n'avait pas de raccourcis.
Les missions de rang D étaient nombreuses, mais la grande majorité étaient très ennuyeuses. La plupart consistaient à retrouver des objets perdus, ou à aider un magasin à acheter et livrer ses marchandises à un autre magasin. Aucune de ces missions n'intéressait Jian Chen.
Pour l'instant, Jian Chen ne voulait qu'une mission qui lui permette de quitter le royaume de Gesun, car il savait que la secte Hua Yun était une puissance majeure dans le royaume. Bien qu'il ait complètement changé d'apparence, rien ne garantissait que quelqu'un ne découvrirait pas sa véritable identité et ne déclencherait pas la poursuite de la secte Hua Yun pour le capturer. Au cas où il se dévoilerait par inadvertance à la secte Hua Yun, il valait mieux quitter le royaume de Gesun pour un endroit où la secte Hua Yun n'avait aucun pouvoir.
Malheureusement, très peu de missions de rang D permettaient à un mercenaire de voyager entre les pays. La plupart de ces missions étaient réservées aux mercenaires de haut rang et n'étaient presque jamais distribuées à un mercenaire de rang D. Ainsi, quand Jian Chen eut examiné toute la liste des missions pour les mercenaires de rang D, il ne vit pas une seule mission qui l'aurait fait sortir du pays.
Poussant un soupir intérieur, Jian Chen quitta l'Union des Mercenaires. S'il voulait quitter le royaume de Gesun, il devrait compter sur la couverture de caravanes. Sinon, s'il voyageait seul, il serait attaqué par une bande de voleurs qui lui poseraient probablement problème. Mais même s'il ne croisait pas de voleurs, la forteresse frontalière était un endroit que Jian Chen ne pourrait pas franchir aisément.