« Tu ne peux pas les affronter seul. Autant fuir le plus loin possible. » Ge Qiu parla. Mais à peine eut-il fini que son expression changea : « Ils sont déjà là. Situ Qing, il est trop tard pour partir, semble-t-il. » Dit-il.
Situ Qing pâlit : « Ils nous ont déjà trouvés ici ? » Murmura-t-il.
Ge Qiu hocha gravement la tête. « Ils sont déjà dehors ! »
« Impossible ! Cet endroit est dissimulé à l'extrême et d'une distance extrême. Nous n'avons laissé aucune trace lors de notre fuite, comment ont-ils pu nous trouver ? » Situ Qing était hors de lui de panique. L'arrivée soudaine de Jian Chen était totalement inattendue pour lui.
« Il y a trois personnes là-bas. Ce serpent maudit et le patriarche de la famille Huang. À nous deux, ce sera une force difficile à gérer. Mais ce manoir m'appartient, et si j'interviens davantage, il risque l'extinction. Les gens derrière ce manoir sont peut-être forts, mais ceux derrière Jian Chen le sont tout autant — surtout ce grand ancien. C'est un dilemme. Situ Qing, pardonne-moi de ne pouvoir t'aider. » Ge Qiu soupira, impuissant.
« Il ne me reste qu'à tenter de fuir le plus loin possible. La différence de force n'est pas si grande. Si je cours, je pourrais peut-être m'en sortir. » Marmonna Situ Qing.
……
Devant le manoir, Jian Chen, Nubis et Huang Tianba se tenaient dans les cieux, un regard glacé posé sur le domaine silencieux. Bien qu'aucune silhouette ne fût visible, les trois savaient que le manoir n'était pas complètement abandonné.
Avec leur force, ils pouvaient naturellement entendre chaque pas dans le manoir silencieux. Au total, il y avait plusieurs centaines de personnes, mais toutes restaient cachées dans leurs chambres à cultiver, sans bouger le moins du monde.
« J'ai perdu la trace du vieil homme. Cela signifie que mon poison a été entièrement détoxifié par lui. Mais d'après le dernier instant, il est caché quelque part ici. » Commenta Nubis.
La présence de Jian Chen avait également enveloppé entièrement le manoir, lui offrant une vision parfaite de toute la zone. Soupirant, il parla : « Il y a donc une école cachée en ce lieu. Environ cinq cents hommes, mais leur force combinée dépasse de loin ce que la Secte du Dragon et du Tigre peut aligner. La moitié au moins sont des Maîtres Saints de la Terre, et ils comptent plusieurs fois plus de Maîtres Saints du Ciel. »
« Quelle école singulière. Tous sont reclus pour pratiquer leur cultivation, de véritables ermites détachés du monde séculier. Devenir Souverains Saints ne poserait aucun problème à de telles figures qui se tiennent à l'écart. Même ces simples Maîtres Saints de la Terre en seraient capables, quel lieu remarquable. » Loua Huang Tianba.
Jian Chen acquiesça également. Cette école différait radicalement de toutes celles qu'il avait vues. Mais il s'éclaircit la gorge pour parler : « Maître de ce manoir, daignez sortir pour discuter. »
La voix de Jian Chen se propagea dans tout le manoir avec un tel volume que même les ermites plongés en transe méditative en furent tirés. Immédiatement, toutes les portes s'ouvrirent et des hommes en sortirent les uns après les autres. L'un après l'autre, ils levèrent les yeux vers les trois silhouettes dans les airs, mais même l'apparition de Jian Chen ne procura aucun changement immédiat dans leurs expressions, pas même dans la lueur de leurs yeux.
En un instant, le manoir autrefois silencieux se remplit de clameur et d'hommes venus de tous les coins.
Une vingtaine de Maîtres Saints du Ciel vêtus d'habits simples apparurent dans les cieux pour s'arrêter à hauteur de Jian Chen et des deux autres. Le meneur était un vieillard aux cheveux noués derrière le dos. Joignant les mains en salut, il parla avec bienveillance : « Comment puis-je désigner ces trois seigneurs ? Je suis l'intendant de ce manoir, Bing Huo. Ravi de faire votre connaissance. »
« Vous pouvez vous retirer. »
Juste au moment où Jian Chen allait répondre, une voix âgée retentit soudain depuis le manoir. Cette voix n'était pas forte, mais tous l'entendirent distinctement. Peu après, un vieillard unique en vêtements de toile de sac s'avança dans les cieux.
« Nous rendons hommage au seigneur du manoir ! »
Dès l'apparition de cet ancien, chaque Maître Saint du Ciel présent s'inclina immédiatement pour rendre hommage.
« C'est toi ! » Jian Chen sourit aussitôt en le voyant.
« Vieux, notre combat n'est pas fini. Nous devrions le continuer aujourd'hui et voir une fois pour toutes qui est le vrai vainqueur. » Siffa Nubis, prêt à se battre à tout moment.
L'ancien s'avança devant le groupe pour examiner les trois hommes. Se retournant, il parla : « Bing Huo, vous pouvez tous partir et vaquer à vos occupations. »
« Oui, seigneur du manoir ! » Les vingt Maîtres Saints du Ciel répondirent d'une seule voix avant de disparaître dans le manoir.
Puis l'ancien se tourna vers Jian Chen. « Je suis le seigneur du Manoir des Quatre Harmonies, Ge Qiu. L'affaire de l'autre fois n'a rien à voir avec ce manoir, j'espère que vous trois ne chercherez pas à l'impliquer. S'il y a une affaire, traitez-la avec moi. »
« Tu es un chef, et pourtant tu n'as pas pensé aux conséquences de m'avoir fait ton ennemi. Tu as attiré les ennuis sur mon groupe, et maintenant que tu vois que mon camp est plus fort que le tien, tu souhaites encore te retirer sans pertes ? Tu te crois si facile à vivre ? » Ria Jian Chen.
Au milieu de cette conversation, une silhouette unique en blanc s'élança soudain des profondeurs du manoir pour partir aussi vite et silencieusement que possible. En un éclair, il disparut dans la forêt sans un bruit.
Remarquant cela, Ge Qiu esquissa un faible sourire avant de s'adresser à Jian Chen : « Jian Chen, je sais que tu as la Cité des Mercenaires derrière toi, et que même les familles anciennes te craignent. Mais mon Manoir des Quatre Harmonies a ses propres protecteurs. Aurais-tu déjà entendu parler du Pavillon du Cœur Pur ? »
« Pavillon du Cœur Pur ? » Demanda Jian Chen, confus. Mais l'un des souvenirs dans sa tête lui revint en trombe.
Lorsqu'il recherchait la grotte du Souverain Saint, il était tombé sur un petit village où se trouvait une petite école. Le nom de cette école était le Pavillon du Cœur Pur.
Cependant, le directeur de ce pavillon n'était qu'un Maître Saint du Ciel et n'avait rien de particulièrement remarquable.
Le nom de Pavillon du Cœur Pur amena Nubis et Huang Tianba à réfléchir un instant. Le Manoir des Quatre Harmonies était une école extrêmement forte sur le continent, et peu de factions pouvaient rivaliser avec eux en force globale. Au minimum, ils pouvaient être considérés comme une famille ancienne en statut.
Un demi-instant plus tard, Huang Tianba semblait avoir atteint une conclusion. Ses yeux s'illuminèrent de réalisation et s'écarquillèrent. « Pavillon du Cœur Pur ? » S'exclama-t-il. « Serait-ce le Pavillon du Cœur Pur, l'un des dix clans gardiens ? »
« Exact ; c'est bien le même ! » Confirma Ge Qiu.
« V-votre… votre Manoir des Quatre Harmonies a des liens avec le Pavillon du Cœur Pur des dix clans gardiens ? » Répéta Huang Tianba, stupéfait.
« C'est exact. Notre Manoir des Quatre Harmonies est lié au Pavillon du Cœur Pur. Et ce n'est pas une relation ordinaire. Pour être franc, le Manoir des Quatre Harmonies peut être considéré comme une secte extérieure du Pavillon du Cœur Pur. Son but est de trouver des cultivateurs de l'extérieur compatibles pour devenir disciples du Pavillon du Cœur Pur. » Expliqua Ge Qiu.
« Je vois. Vous êtes donc la secte extérieure du Pavillon du Cœur Pur. Pas étonnant que vos élèves puissent tous ignorer les tentations du monde séculier. » Parla Huang Tianba avec clarté.
À la mention des clans gardiens, les sourcils de Jian Chen se froncèrent. Bien qu'il ne comprenne pas grand-chose à leur sujet, il savait que la force d'un clan gardien devait être énorme et donc difficile à affronter.
« Humain détestable, vous êtes des gens des clans gardiens ? » Siffa Nubis entre ses dents. Bien qu'il ne craigne rien au monde, les membres des clans gardiens n'étaient pas des pusillanimes. Ils pouvaient tout aussi facilement exterminer le clan Gilligan si nécessaire.
L'expression de Huang Tianba s'assombrit de plusieurs nuances. Se tournant vers Jian Chen, il murmura : « Jian Chen, les clans gardiens du continent possèdent tous une force obscènement forte. Ils sont à des lieues même des familles anciennes et protègent depuis toujours le continent de Tian Yuan dans l'ombre. Ils ne sont pas plus faibles que la Cité des Mercenaires. Nous devrions considérer l'affaire close. Offenser les clans gardiens pour une si petite chose causerait no small amount of trouble à l'aîné Tian Jian lui-même. »
Après avoir écouté Huang Tianba, Jian Chen soupira. Il n'avait pas imaginé que cet ancien était en fait affilié à l'un des clans gardiens. Cela signifiait qu'il n'avait d'autre choix que de renoncer à en faire un ennemi. Après tout, sa force actuelle ne suffisait même pas à gérer une famille ancienne seul, sans parler des clans gardiens qui étaient encore plus forts.
« Très bien. Ge Qiu, j'oublie les différends que nous avons eus. Mais à une condition : tu dois me dire où se trouve le Souverain Saint de la Secte du Dragon et du Tigre. » Parla Jian Chen.
« Jian Chen. Situ Qing est parti depuis longtemps. Il n'est plus dans ce manoir, et même moi je ne sais pas où il est allé. » Dit Ge Qiu.
« Est-ce vrai ? » Demanda Jian Chen avant de se tourner vers Nubis.
Se concentrant un instant, Nubis renifla l'air et projeta sa langue pour sembler le goûter. « Il a été trouvé. Il vient juste de partir, nous pouvons encore le rattraper. » Aussitôt, il se transforma en un rayon de lumière dorée et fonça dans la direction où Situ Qing était parti.
« Nous le suivons alors. » Jian Chen et Huang Tianba se lancèrent immédiatement à la poursuite de Nubis. Et en un clin d'œil, ils avaient disparu de vue.
Ge Qiu fixa au loin la direction où Jian Chen et les autres volaient, un petit soupir aux lèvres. « Situ Qing, ce n'est pas que je ne veuille pas t'aider, mais que je ne le peux pas. Jian Chen a le grand ancien de la Cité des Mercenaires derrière lui, et je ne peux pas inviter le Pavillon du Cœur Pur à intervenir. Cette affaire ne peut être résolue que par moi seul ; si quelque chose arrive, le Pavillon du Cœur Pur ne daignera pas aider ce manoir, j'en ai peur. La Cité des Mercenaires est forte, et même les clans gardiens ne veulent pas s'attirer d'ennuis avec elle pour une telle broutille, a fortiori pour une cause juste. Le Pavillon du Cœur Pur n'a aucun intérêt à s'en mêler, je le crains. »