Jian Chen posa un regard glacial sur l'expression horrifiée de Kris et dévoila un rictus impitoyable : « Maître de secte Kris, nous nous revoyons donc si tôt. »
Kris n'avait plus la moindre once de couleur sur le visage. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était se retourner vers la douzaine de Maîtres Saints du Ciel derrière lui, le regard empli d'un désespoir total.
Lorsqu'ils avaient accompagné le Souverain Saint la fois précédente, Jian Chen en avait tué plusieurs de leurs Maîtres Saints du Ciel et avait drastiquement réduit la force de la Secte du Dragon et du Tigre. Les Maîtres Saints du Ciel qui l'accompagnaient aujourd'hui étaient ceux qui avaient récemment percé grâce aux plusieurs millénaires de connaissances accumulées par la Secte du Dragon et du Tigre.
À la mention du nom de « Jian Chen », les autres Maîtres Saints du Ciel pâlirent tous. Ils n'avaient pas participé au combat contre Jian Chen la dernière fois, mais l'histoire terrifiante de la façon dont Jian Chen en avait tué plusieurs d'une seule paume leur avait été rapportée. Ils savaient que Jian Chen était jeune, mais sa force avait déjà atteint le royaume de Souverain Saint, un royaume complètement hors de leur portée.
« Jian Ch... Jian Chen, que... que comptez-vous faire ? » Un léger bégaiement monta dans la voix de Kris lorsqu'il se tourna vers les deux autres silhouettes aux côtés de Jian Chen. Il était nerveux et complètement intimidé par l'énorme puissance du camp adverse. Même avec les Maîtres Saints du Ciel rassemblés ici, leur puissance combinée ne suffirait pas à poser aux Souverains Saints ne serait-ce que le moindre problème, pas même celui d'avoir un morceau de nourriture coincé entre les dents. Non seulement ces trois-là pouvaient les tuer d'un claquement de doigts, mais il n'y avait aucun espoir de fuite pour les Maîtres Saints du Ciel.
Jian Chen ne put s'empêcher de sourire face à la silhouette complètement abattue de Kris. « Maître de secte Kris, pas de crainte, je ne suis pas venu aujourd'hui pour vous chercher noise, vous les Maîtres Saints du Ciel. Dépêchez-vous d'appeler votre Souverain Saint. »
Ses paroles firent pousser un long soupir de soulagement aux Maîtres Saints du Ciel derrière le maître de secte. Le cœur qui menaçait de jaillir de leur gorge se remit enfin en place dans leur poitrine. Mais les derniers mots prononcés par Jian Chen suffirent encore à leur causer quelque peine.
« Jian Chen, notre précédent maître de secte n'est pas revenu depuis la bataille ! » murmura Kris, comme s'il observait avec soin la réaction de Jian Chen, de peur que celui-ci ne le tue sur un coup de colère. À cet instant, sa vie entière reposait littéralement dans la paume de la main de Jian Chen.
« Quoi, votre Souverain Saint n'est pas là ? » demanda Jian Chen d'un air grave.
Le cœur de Kris rata un battement face au regard glacial de Jian Chen. Sans délai, il répondit : « Depuis notre fuite, le précédent maître de secte n'est jamais revenu à la secte. Aucun de nous ne sait où il se trouve. »
La langue de Nubis claqua entre ses lèvres avant qu'il ne se tourne vers Jian Chen. « Ils disent vrai. Cet homme n'est pas revenu, il n'y a aucune trace de son parfum dans l'air. »
Réfléchissant un court instant, Jian Chen déclara : « Il semble que nous devions aller le trouver, en commençant par les deux autres invités. Nubis, tu dois savoir où l'un d'eux est allé, guide-nous. »
« La réponse s'affaiblit, il doit être en train de détoxifier le poison. Il faut se dépêcher, sinon il s'en débarrassera complètement, ne nous laissant plus aucune piste à suivre. » dit Nubis.
« Alors il n'y a pas de temps à perdre. Il faut partir immédiatement. » répondit Jian Chen avant de s'envoler avec Nubis et Huang Tianba.
Regardant les trois hommes s'envoler, les hommes de la Secte du Dragon et du Tigre poussèrent un soupir de soulagement. Leurs fronts étaient tous complètement trempés de sueur à cause de l'anxiété de cette confrontation. Bien que les trois ne leur paraissent pas être des Souverains Saints, la pression qu'ils dégageaient sur eux était tout de même extrêmement massive et les avait pratiquement terrifiés au-delà de tout.
« Maître de secte, que devons-nous faire ? Bien qu'ils ne nous en veulent pas, comment être sûrs qu'ils ne le feront pas plus tard ? »
« En tant que Souverains Saints, ils n'ont même pas besoin de se donner la peine de se battre contre l'un de nous. Mais en dessous d'eux, il y a le reste des Mercenaires de la Flamme, pensez-vous qu'ils les enverront contre notre secte pour nous éliminer ? Avec notre force, nous n'avons aucune chance de les combattre. »
« Aïe, si j'avais su qu'un tel jour viendrait, je n'aurais jamais cherché noise à un tel génie hors pair. Nous nous sommes attiré des ennuis. »
Se querellant entre eux, les Maîtres Saints du Ciel de la Secte du Dragon et du Tigre continuaient de parler de la façon dont ils s'étaient fait un ennemi puissant, le front plissé.
« Maître de secte, les Mercenaires de la Flamme sont bien trop près de nous. Si nous restons ici, nous ne serons pas en sécurité. Nous devrions évacuer la secte sur-le-champ. » dit l'un des anciens à Kris.
« Oui, maître de secte, nous devrions nous hâter d'évacuer tout de suite. Ainsi, nous serons plus en sécurité qu'avant. » renchérit un autre ancien.
Kris secoua pourtant la tête en soupirant : « Une migration de la secte n'est pas aussi simple que vous le dites. Nous n'avons pas tant de disciples que ça, mais il y en a encore plusieurs milliers. Il n'y a aucun moyen de déplacer autant de gens sans laisser de trace, et nous ne pouvons pas non plus disparaître sans laisser de trace pour commencer. Les Mercenaires de la Flamme sont devenus extrêmement forts et leur nom s'est répandu dans toute la région. Pas une seule personne ici ne les ignore. S'ils veulent nous trouver, nous n'aurons aucun moyen de nous enfuir dans quelque direction que ce soit. Où proposeriez-vous même que nous courions ? Il n'y a nulle part où aller, et nulle part où se cacher. À moins que nous n'abandonnions nos disciples pour fuir par nous-mêmes, nous n'aurions aucune chance, mais moi, Kris, je ne ferai jamais cela. »
« Alors que devons-nous faire, rester ici à attendre la mort ? » demanda quelqu'un.
« Notre relation personnelle avec Jian Chen n'est pas trop compromise. Celui avec qui il a une relation irrémédiable, c'est le maître de secte lui-même. Voyez comment il ne nous a rien fait lorsqu'il est venu la première fois. Je suppose que Jian Chen n'a pas l'intention de nous tuer. Il y a le temps de retourner la situation, tant que nous trouvons un jour pour aller leur présenter nos excuses, je crois que nous pourrions faire de cette montagne une taupinière et, à terme, une affaire classée. » répondit Kris.
……
Dans une vaste chaîne de montagnes se dressait un manoir d'aspect ancien. Ce manoir était d'un silence extrême, sans le moindre bruit à entendre. On n'y voyait personne non plus, donnant l'impression d'un manoir abandonné où personne ne vivait. De l'extérieur, le manoir semblait délabré, mais l'intérieur était d'une propreté absolue.
À cet instant, un homme en robe blanche se tenait juste à côté de Ge Qiu, au regard sombre, au centre d'une pièce. Tous deux semblaient inquiets et extrêmement mal à l'aise.
À ce moment-là, on entendit des pas tandis qu'un autre ancien entrait dans la pièce pour s'asseoir près du vieillard.
« Ge Qiu, comment avance la détoxification du poison ? » demanda le second homme au premier.
Ge Qiu hocha la tête : « Le poison d'un Serpent Argenté à Rayures Dorées porte bien son nom s'il peut mettre en danger la vie même d'un Souverain Saint. Si je n'étais pas plus fort que le serpent, ce poison aurait sûrement été bien plus difficile à détoxifier. »
Il soupira avant de se retourner vers l'ancien pour le condamner : « Situ Qing, je t'ai déjà dit de ne pas t'immiscer dans les affaires des gens. Et pourtant tu n'écoutes toujours pas. Es-tu content maintenant ? Un ennemi puissant est apparu, et il a invité le grand ancien de la Cité des Mercenaires. Comment vas-tu gérer cela maintenant ? Si ce n'était du fait que le grand ancien répugne à agir contre nous, notre groupe n'aurait pas pu s'en sortir vivant de cet endroit. »
Le visage de Situ Qing se raidit. « Je ne pensais pas que Jian Chen aurait un tel appui derrière lui. Il a non seulement le grand ancien de la Cité des Mercenaires comme protecteur, mais une bête antique d'une force extrême. Aïe, le tuer sera encore plus difficile maintenant. »
Les yeux de Ge Qiu clignèrent : « Situ Qing, à mon avis, tu cherches la mort. Même maintenant, tu souhaites encore tuer Jian Chen. Tu ferais mieux de réfléchir à comment te protéger. Tant que tu es en sécurité ici pour l'instant, il ne faudra pas longtemps avant qu'ils ne te trouvent. Tôt ou tard, ils arriveront ici et entraîneront même ce manoir dans tes ennuis. Aïe, je me suis laissé embarquer dans tes propres ennuis en t'aidant. »
« Ge Qiu, tu as raison. Pour ne pas impliquer le manoir s'ils arrivent ici, je partirai loin de cet endroit dès que possible. » Situ Qing se leva comme pour se préparer à partir.
« Tu ne peux pas les combattre tout seul. Tu ferais aussi bien de fuir le plus loin possible. » offrit Ge Qiu comme suggestion.
Juste à cet instant, l'expression sur le visage de Ge Qiu changea. « Ils sont déjà arrivés. Situ Qing, il est trop tard pour que tu puisses même partir, semble-t-il. »