Cette voix familière fit tressaillir Jian Chen. Se retournant d'un air stupéfait, il distingua trois autres silhouettes fendant les airs. La plus saisissante était la jeune femme qui se tenait entre les deux autres. Rien qu'à son apparence, elle semblait avoir la vingtaine tout au plus. Elle portait une robe rouge, avec un ruban tout aussi rouge noué à sa taille en un joli nœud. Son allure était celle d'une séductrice surgie tout droit d'un tableau. Ses bras blancs comme du jade étaient offerts au soleil, paraissant illustres et resplendissants, et, joints aux belles jambes minces et blanches également dévoilées, elle incarnait la femme capable de séduire n'importe quel homme posant les yeux sur elle.
Sa beauté était sans conteste de celles qui font basculer les nations, pourtant, comparée à You Yue ou Huang Luan, cette femme restait nettement en deçà. Toutefois, le charme féminin qui émanait de son corps surpassait de loin celui de You Yue ou de Huang Luan.
Juste à ses côtés se trouvaient un vieillard et une vieille femme. Tous deux étaient vêtus simplement et, à les voir, ils avaient tout d'un couple marié.
« Tianmu Ling, c'est toi ! » s'exclama Jian Chen. Il était abasourdi : cette femme était l'une des rares jeunes prodiges ayant participé au Rassemblement des Mercenaires.
« Hehehe, petit frère Jian Chen, comme c'est inattendu que tu te souviennes de moi. Cela me fait bien plaisir~ » Tianmu Ling le dévisagea, l'intérêt brillant dans ses yeux. Sa main droite effleura ses lèvres comme pour cacher un petit rire. « Petit frère Jian Chen, cela fait quelques années déjà, je n'aurais jamais imaginé que tu atteindrais de tels sommets. Difficile à croire que tu puisses désormais tenir tête à un Souverain Saint, mais cette demoiselle n'a pour toi que le plus grand respect. »
Baissant les yeux sur ses vêtements trempés de sang, Jian Chen arracha un sourire. « Tianmu Ling, épargne-moi ton sarcasme. Si je peux lutter contre un Souverain Saint, je n'ai fait qu'encaisser leurs coups. »
Éclatant de rire, Tianmu Ling répondit : « Petit frère Jian Chen, tu ferais aussi bien de te jeter dans les bras de cette grande sœur. Je peux te protéger, et même si ma force, en tant que Maître Saint de la Terre, est inférieure à la tienne, cette grande sœur peut garantir qu'aucun Souverain Saint ne t'importunera. »
Le cœur de Jian Chen manqua un battement. D'après ses mots, il devina que le clan de Tianmu Ling devait être d'une puissance telle que tous les gens rassemblés ici aujourd'hui n'avaient aucune importance à leurs yeux.
Curieux, Jian Chen jeta un coup d'œil aux deux anciens à ses côtés. Simplement, en son for intérieur, il songea que ces deux-là devaient posséder une force terriblement effrayante.
« Nom d'un chien ! Quelle poisse. Pourquoi de si forts humains surgissent-ils les uns après les autres ? Ce vieillard à côté de cette jeune femme se tient au zénith du royaume des Souverains Saints. Il ne lui manque qu'un pas pour entrer dans le royaume des Rois Saints, et cette vieille est à la Huitième Couche Céleste. À eux deux, ils pourraient arrêter tous les Souverains Saints présents s'ils le voulaient. » Nubis maudit dans l'esprit de Jian Chen.
Le cœur de Jian Chen fit un bond tandis qu'il contemplait, choqué, les deux anciens auprès de Tianmu Ling. Des vagues de stupeur déferlèrent en lui à la nouvelle apportée par Nubis. Il n'avait pas songé que Tianmu Ling puisse disposer d'une force aussi terrifiante. Ces deux anciens étaient aux Huitième et Neuvième Couches Célestes !
Voyant Jian Chen garder le silence, Tianmu Ling regarda les deux anciens près d'elle et saisit leurs mains avec coquetterie. « Grand-père Jun, grand-mère Wang, il faut aider petit frère Jian Chen, d'accord ? Sinon, je vous boude ! »
« Hahaha, très bien, très bien alors. Nous l'aiderons pour toi, arrière-petite-fille. Tant que ton petit frère Jian Chen accepte de transiger avec nous, nous lui prêterons main-forte. » Celui qui se nommait grand-père Jun lui répondit avec tendresse. Ses yeux ne cachaient nullement l'affection démesurée qu'il lui portait. Il était évident qu'il tenait Tianmu Ling en haute estime.
« Quel décent jeune homme il est. Ni arrogant, ni insensé, contrairement aux autres héritiers qui ne connaissent que l'orgueil. Son talent est correct, son potentiel immense. Mais plus important encore, il a grandi pour devenir plutôt bel homme. Un bon parti pour notre Ling'er. Cette grand-mère approuve. » Celle qui était connue sous le nom de grand-mère Wang rit.
« Grand-mère Wang, ne parle pas si légèrement. Il n'y a entre ton arrière-petite-fille et Jian Chen qu'une amitié innocente. Ce n'est pas ce que tu crois. » Tianmu Ling se plaignit, les lèvres pincées.
Souriant avec bienveillance, la vieille femme dit : « Oui, oui, oui, ce n'étaient que les rêveries de cette vieille femme. Ta grand-mère n'en reparlera plus, alors ne te fâche pas, arrière-petite-fille. »
« Bien sûr que non ! » Tianmu Ling sourit avant de tourner la tête pour faire signe à Jian Chen. « Petit frère Jian Chen, viens par ici ! Grand-père Jun et grand-mère Wang te protégeront. »
« Tianmu Ling, vous êtes venue pour l'alliage de tungstène, vous aussi. » demanda Jian Chen.
« Droit au but. Cette vieille femme aime ça. En effet, nous sommes venus jusqu'ici spécialement pour l'alliage de tungstène. Petit gars, tu ne peux pas monopoliser ce gisement tout seul. Tu n'en as pas le pouvoir. Pourquoi ne pas en donner la moitié à notre clan Tianmu ? Nous veillerons à ce que tu sois protégé, et nous nous chargerons de tout autre problème embêtant. Tu n'en seras pas mécontent. » La femme fit une proposition.
À la mention du clan Tianmu, l'humeur de tous changea.
« Le clan Tianmu ? Donc même le clan Tianmu est venu par ici. » Le grand ancien de la Secte de l'Épée Divine parla avec scepticisme.
Même Huang Tianba parut sombre à l'évocation du clan Tianmu. « L'alliage de tungstène exerce une sacrée attraction si même le clan Tianmu s'y intéresse. Le clan Tianmu est l'une des familles antiques dont la puissance domine bien d'autres. Ils ont même un Roi Saint à la tête de leur clan. » chuchota-t-il à Jian Chen.
« Roi Saint ! » Jian Chen retint son souffle à ce titre. De telles existences étaient presque au niveau des dieux sur le continent.
« Voici donc l'une des plus anciennes familles qui se présente. Un clan comme le leur pourrait même défier le clan Gilligan. » Nubis soupira, légèrement surpris.
« Frère Jian Chen, l'alliage de tungstène est extrêmement précieux. Tu ne peux pas en donner le moindre bout à qui que ce soit. » Huang Tianba le mit en garde.
« Petit frère Jian Chen, n'écoute pas ce vieux. L'alliage de tungstène est précieux, c'est vrai, mais le fait que tu tentes de le garder pour toi seul rendrait les autres fous de rage s'ils l'apprenaient. Sans la force pour le défendre, cela ne t'attirera que des ennuis. Mieux vaut coopérer avec mon clan Tianmu. » vint la voix chantante de Tianmu Ling.
Plus personne ne pipa mot autour d'eux. Bien qu'ils appartinssent à de puissantes factions, ils n'étaient au final que des clans et familles reclus. Comparés à l'une des familles antiques, ils étaient tous d'un statut complètement inférieur, pourtant nul ne se résignait tout à fait. Même au prix d'un bras ou d'une jambe, ils voulaient conclure un accord pour ce trésor inestimable.
« Donc le clan Tianmu est là aussi. Jun Mohao, Wang Yanhong, je n'aurais pas cru que ce seraient vous deux qui viendriez. » À cet instant, une autre voix de vieillard résonna dans le ciel tandis que deux hommes âgés marchaient vers eux, s'arrêtant à cinq cents mètres à peine.
La vue de ces deux-là fit hausser un sourcil à grand-père Jun et grand-mère Wang. Ce fut toutefois grand-mère Wang qui parla la première : « Clan Aoyun, vous êtes venus pour l'alliage de tungstène, vous aussi. »
« Quoi !? Il est du clan Aoyun ? » Huang Tianba fut foudroyé. Fixant ces deux vieillards, il murmura : « Le clan Aoyun est un clan dont je n'ai entendu parler que par ouï-dire, mais aujourd'hui sera la toute première fois que j'en verrai un membre. Le clan Aoyun est également une famille antique aussi célèbre que le clan Tianmu. Je n'aurais jamais imaginé que deux familles antiques apparaissent à mille ans d'intervalle. »
« Un autre ennemi puissant se dresse. Ces deux vieillards sont aux Septième et Neuvième Couches Célestes. » Nubis révéla avec amertume. De plus en plus d'individus forts surgissaient de nulle part, rendant la situation bien plus compliquée qu'elle ne devrait l'être. Ce n'était plus une bataille entre familles recluses isolées, c'était désormais un différend entre familles antiques.
« Exact. Nous sommes venus aujourd'hui pour l'alliage de tungstène. Nous ferons ce qu'il faut pour obtenir une part de cet alliage. » L'un des anciens dit.
« C'est dommage que vous arriviez trop tard. La moitié de l'alliage de tungstène nous a été donnée, l'autre moitié revient à Jian Chen. Il n'en reste plus pour vous. » La vieille femme près de Tianmu Ling répondit.
Les visages des deux anciens du clan Aoyun s'assombrirent en l'entendant. Se tournant vers Jian Chen trempé de sang, l'un des deux parla avec intransigeance : « Vous devez être Jian Chen. Puisque le clan Tianmu a réclamé la moitié, donnez-nous l'autre. Le clan Aoyun ne vous maltraitera pas. Quoi que le clan Tianmu ait offert, nous pouvons offrir la même chose. »
L'expression de Jian Chen se crispa. Le clan Aoyun allait décidément trop loin s'il tentait de s'approprier ce qui lui appartenait.
« Quel malheur que votre clan Aoyun soit aussi une famille antique. Votre façon de faire est excessive. Cet alliage de tungstène est pour petit frère Jian Chen ; comme c'est inconvenant d'essayer de le prendre sans rien lui donner. » Tianmu Ling parla avec aigreur.
Les deux anciens du clan Aoyun fixèrent durement Tianmu Ling ; une intention de tuer massive jaillissait de leurs yeux tandis que l'un d'eux grognait : « Une simple Maîtresse Sainte de la Terre ose commenter notre clan Aoyun ? Vous devez être lasse de vivre. »
« Pah ! Si vous osez toucher ne serait-ce qu'un cheveu de la tête de mon arrière-petite-fille, n'espérez même pas rentrer chez vous. » Jun Mohao fit soudain un pas en avant. Une pression montagneuse se mit à émaner de son corps avec une telle puissance que tout Souverain Saint en deçà de la Cinquième Couche Céleste eut l'impression qu'une véritable montagne lui pesait dessus.
Un Souverain Saint de la Neuvième Couche Céleste se tenait déjà au zénith de son royaume. Il ne lui manquait qu'un pas pour franchir le cap du royaume de Roi Saint, aussi la pression qu'il pouvait dégager à tout moment était plus que suffisante pour intimider n'importe quel Souverain Saint sous la Cinquième Couche Céleste.
« Clan Tianmu, que signifie ceci ? Voulez-vous faire de mon clan Aoyun votre ennemi ? Nous ne vous craignons pas. » L'autre ancien du clan Aoyun déclara avant de sortir silencieusement une pierre de jade de sa main.