Deux jours plus tard, dans le vaste ciel au-dessus des Montagnes Croisées, deux silhouettes filaient à une vitesse supersonique. Elles s'immobilisèrent sur un sommet voisin.
« Cela devrait être par ici. » Alors que ses robes battaient sous l'effet des vents violents, Jian Chen parla d'une voix grave, ses yeux scruteant le sol avec une attention soutenue.
Jiede Tai portait une robe blanche tandis qu'il flottait juste à côté de Jian Chen. Une aura élégante émanait de son corps, et ses yeux vifs et brillants parcouraient les alentours. « Jian Chen, que comptes-tu faire ici, tuer une bête magique puissante ? »
« Il y a un Serpent Argenté à Rayures Dorées plutôt fort dans les parages, je souhaite voir si nous pouvons le soumettre. » répondit doucement Jian Chen.
À la mention du Serpent Argenté à Rayures Dorées, l'expression de Jiede Tai se figea de stupeur. « Un Serpent Argenté à Rayures Dorées est considéré comme faisant partie de la famille royale des serpents. C'est une race rare même sur le continent, et déjà dans les temps anciens, on disait qu'ils étaient d'une force extrême au combat. Leur venin est d'une toxicité extrême — peut-être l'un des trois plus mortels. En venir à bout n'est pas une mince affaire, sans parler d'essayer de le soumettre. À moins d'en trouver un à l'état juvénile, il refusera de se soumettre à toi du fait de sa nature sentiente. »
Jian Chen connaissait parfaitement la logique que développait Jiede Tai, mais il hocha la tête après quelques instants de réflexion. « Un Serpent Argenté à Rayures Dorées est bien trop rare sur le continent. Quant à savoir si nous parviendrons à en soumettre un, cela reste incertain. Jiede Tai, reste ici et fais le guet. J'irai trouver son repaire et t'appellerai si j'ai besoin d'aide. »
« Ne sois pas imprudent. Le venin d'un Serpent Argenté à Rayures Dorées est d'une puissance extrême. Aucun antidote au monde ne pourrait le guérir. Tu possèdes peut-être un corps robuste, mais tu n'as même pas saisi les pouvoirs de l'espace. Si tu croises une Bête Magique de Classe 6, il n'y a aucun moyen que tu puisses faire face au venin qu'elle crache. Si ce venin t'atteint, ce sera l'ennui. » Jiede Tai parla d'un ton sombre.
Bien qu'il fût extrêmement mécontent de devenir le laquais de Jian Chen, Jiede Tai était un homme prévoyant. Il savait que le talent de Jian Chen était absolument terrifiant, et que s'il continuait à le suivre, il y aurait peut-être, au bout du compte, des récompenses exceptionnelles pour son clan. Il était incertain que Jian Chen percera pour devenir un Roi Saint comme il l'avait dit auparavant, mais s'il y parvenait, Jiede Tai aurait réussi à s'assurer un puissant protecteur pour son clan.
« Cela ne coûte rien d'essayer. J'ai après tout un moyen de me protéger de son venin. » répondit Jian Chen avec désinvolture. Depuis qu'il avait réussi à former les Mille Immunités bien longtemps auparavant, son Corps Chaotique bénéficiait naturellement de sa forte propriété antivénéneuse.
Jian Chen laissa Jiede Tai faire le guet pendant qu'il partait seul à la recherche du repaire du Serpent Argenté à Rayures Dorées.
Jian Chen pouvait également utiliser sa présence et la sensation bouillonnante de son sang pour fouiller les dix kilomètres environnants à la recherche du serpent. Bientôt, il finit par atteindre une crête montagneuse à dix kilomètres de là. Sa présence enveloppant toute la zone, Jian Chen découvrit un trou caché. Sa présence s'infilstra dans les profondeurs de la caverne, mais il n'y décela aucune trace du serpent.
« Il est sans conteste digne d'être une Bête Magique de Classe 7. » marmonna Jian Chen. Sa silhouette descendit du ciel pour atteindre la caverne. Il pulvérisa la pierre qui masquait l'entrée avant de s'engager à l'intérieur.
Les profondeurs de la caverne étaient vastes, avec de nombreux couloirs sinueux. L'intérieur était également très sombre, on n'y voyait même pas sa main devant son visage. Cependant, cela ne posait aucun problème à Jian Chen, qui y voyait clair comme en plein jour.
Après avoir suivi le couloir sur une centaine de mètres, Jian Chen parvint enfin dans une caverne large de mille mètres. Les parois étaient parsemées de perles de nuit de la taille d'un poing. Elles éclairaient la caverne d'une douce lumière blanche, lui donnant l'atmosphère de la nuit.
Au centre de la caverne se dressait un autel de pierre haut de deux mètres, et enroulé autour de cet autel se trouvait un serpent long de deux mètres. Un fil d'or et d'argent traversait son dos large comme un doigt, et sa tête grosse comme un pouce était dressée haut dans les airs, fixant avec prudence l'invité inattendu.
Jian Chen sourit au serpent doré. Il savait que, malgré sa petite taille, il ne fallait pas le sous-estimer. Joignant les mains en salut, il dit : « Ce modeste serviteur est Jian Chen. Je suis venu aujourd'hui rendre visite à votre personne distinguée. Si ma visite vous offense, j'espère que vous ne m'en tiendrez pas rigueur ! »
« Humain, tu as du cran pour oser t'introduire dans mon domicile. Souhaites-tu mourir ? » Le serpent doré entrouvrit la bouche pour siffler quelques mots dans la langue humaine. Sa voix résonna dans la caverne, mais le ton acéré rendait difficile pour Jian Chen de déterminer s'il était mâle ou femelle.
Comme s'il n'était nullement décontenancé par la menace du serpent, Jian Chen continua de sourire. « Ce modeste serviteur est venu rendre visite à votre personne distinguée pour une raison précise. Je possède un objet que je souhaite vous offrir. Un objet qui, j'en suis certain, vous sera d'une aide non négligeable ! »
Les yeux du serpent clignotèrent légèrement tandis qu'il disait : « Je peux sentir l'odeur de mes congénères sur ton corps. Tu as utilisé le sang de mes congénères pour créer les Mille Immunités. »
« Exact ! J'ai croisé une fois, dans la Chaîne des Montagnes aux Bêtes Magiques, un jeune Serpent Argenté à Rayures Dorées. Après un rude combat, je parvins à m'emparer de son corps et à utiliser son sang vital pour forger les Mille Immunités. Son corps est resté en ma possession depuis, conservé en parfait état et sans emploi. » Jian Chen sortit de son Anneau Spatial la carcasse intacte du serpent. Comme il n'y avait pas d'air dans les Anneaux Spatiaux, les objets pouvaient y être stockés indéfiniment. Ainsi, Jian Chen avait pu conserver le cadavre dans son anneau sans qu'il ne se décompose jamais, le gardant aussi frais que le jour où il l'avait tué.
Dès que le Serpent Argenté à Rayures Dorées vit la carcasse de son congénère dans la main de Jian Chen, ses yeux révélèrent immédiatement un éclat brillant. Il y eut un éclair d'or tandis que son corps jaillissait vers celui de Jian Chen. Il claqua des mâchoires pour tenter de s'emparer de la carcasse.
Souriant, Jian Chen utilisa l'Éclair Illusoire pour se déporter de plusieurs mètres et esquiver l'attaque surprise du serpent. D'un geste de la main, la carcasse du serpent mort regagna son Anneau Spatial.
« Siff ! » La langue du serpent jaillit de sa gueule tandis que son corps tout entier disparaissait à nouveau dans un éclair d'or. Il fonça une fois de plus sur Jian Chen. Sa gueule s'ouvrit en grand pour exhiber ses crocs acérés, comme pour déchirer la gorge de Jian Chen.
D'une seule pensée, Jian Chen fit recouvrir son corps par la Force Chaotique. Il fit usage de la puissance défensive du Corps Chaotique pour former un poing avec sa main, puis frappa le serpent de front.
« Boum ! » Un son sourd retentit quand le poing entra en contact avec le serpent. La caverne entière trembla sous la puissance, mais le poing de Jian Chen resta intact. Le serpent, en revanche, fut projeté en arrière. Il s'écrasa contre le mur derrière lui, y laissant un cratère géant.
Après cet unique échange, le Serpent Argenté à Rayures Dorées comprit que Jian Chen ne serait pas aussi facile à gérer qu'il ne l'avait cru initialement. Flottant dans les airs sans difficulté, le serpent fixa Jian Chen d'yeux venimeux. « Tu n'es peut-être pas faible, mais tu n'es toujours pas de taille à m'affronter. Remets-moi le corps de mon congénère, ou affronte la mort ! »
Jian Chen tenta de chasser l'engourdissement de son bras droit. Il fut légèrement choqué par la puissance défensive dont faisait preuve le serpent. « Ce modeste serviteur est venu spécialement rendre visite à votre personne distinguée avec un cadeau, mais il n'existe pas de repas gratuit. Je ne peux pas vous donner l'objet si librement. »
« Que souhaites-tu donc obtenir de moi ? » questionna le serpent.
« Je veux que tu me suives pendant dix ans. Je te donnerai l'objet une fois ce délai écoulé. » répondit Jian Chen.
Une lueur malveillante entra dans les yeux du serpent tandis qu'une intention meurtrière commençait à suinter de son corps. D'un rire furieux, il siffla : « Humain, tu es bien trop naïf. Penses-tu vraiment que le noble et puissant Nubis te suivrait pendant dix ans ? Même un Roi Saint n'en a pas le droit, alors toi… »
Jian Chen rit en retour. « Je suppose que tu sais, bien mieux que moi, que la carcasse de ton propre congénère est d'une importance extrême pour toi. Un Serpent Argenté à Rayures Dorées est une bête de l'Antiquité. Même son corps regorge d'étranges singularités. Ce qui le sépare de n'importe quelle bête magique ordinaire, c'est qu'il peut dévorer ses congénères pour évoluer. Non seulement ta force augmente, mais ta force de combat s'en trouve élevée. C'est malheureux que les Serpents Argentés à Rayures Dorées soient extrêmement rares sur le continent. En croiser un est déjà assez difficile. Je dirais que cela met un terme à tes espoirs de dévorer un autre de tes congénères pour accroître ta force. Donc, la carcasse que je détiens devrait représenter une chance inouïe pour toi. Bien qu'il s'agissait d'une Bête Magique de Classe 3 quand je l'ai tuée, elle devrait encore te bénéficier. Je te la donnerai en échange de dix ans de ton temps. Tu n'as rien à perdre et tout à gagner. »
« Humain, tu dis vrai. Dévorer mes congénères nous permet de grandir grâce à l'essence cachée que seuls nous, Serpents Argentés à Rayures Dorées, pouvons traiter. Tant que cette essence d'origine est absorbée, elle nous accorde un bienfait immense. En absorber suffisamment nous permet d'évoluer en une bête divine issue des légendes. Ce que tu ignores peut-être, humain, c'est que je peux aisément te dépouiller de ta peau une fois que je t'aurai tué ! » En achevant ces mots, le corps du serpent commença à subir une série de permutations dans les airs. En un éclair, il devint un jeune homme à la carrure plutôt frêle. Il portait une robe dorée, et possédait des iris dorés. Ses cheveux étaient également longs et dorés, lui donnant l'allure d'un beau mâle. D'après son apparence, le jeune homme ne semblait pas plus âgé que Jian Chen.
« Penses-tu vraiment pouvoir me tuer ? » répondit Jian Chen en tenant bon.