« Votre Majesté, suggérez-vous que nous nous débarrassions de ce groupe ? » s'enquit l'Ancien.
Un bourdonnement s'échappa de la bouche du roi. « Je ne dirais pas "nous en débarrasser". Le fait qu'un autre individu puissant soit apparu dans le royaume du Vent Bleu est une aubaine pour nous dans son ensemble. Toutefois, je crains qu'il ne soit un étranger venu étendre son influence ici avant d'emporter ces hommes et de quitter le royaume. Si cela arrivait, le dommage pour notre royaume serait immense. Nous venons à peine de terminer une guerre contre le royaume de Gesun ; notre royaume affaibli ne peut assurément pas encaisser un nouveau coup paralysant. » dit le roi.
« Alors, que estime votre Majesté qu'il faille faire ? »
« Maître Ke Yun, je vais vous déranger cette fois. J'espère que vous pourrez enquêter vous-même sur les Mercenaires de la Flamme et voir quels sont leurs objectifs. S'ils souhaitent rester dans le royaume pour s'y développer, je les accueillerai bien sûr. S'ils cherchent à dérober des gens ou quoi que ce soit qui pourrait nuire à notre royaume, alors nous devons les abattre sur-le-champ, sans pitié. » dit le roi.
« Compris, je sais ce qu'il faut faire. » L'Ancien acquiesça avant de se retourner pour partir.
« Un instant, maître Ke Yun. » Le roi appela l'Ancien. « Maître Ke Yun, votre roi s'inquiète qu'il y ait un Maître Saint du Ciel au sein du groupe de mercenaires. Avant de partir pour la Cité des Nuages, emmenez donc quelques hommes avec vous. »
« Merci pour votre souci, votre Majesté ! » Un bref sourire et un salut furent adressés au roi avant que Ke Yun ne poursuive hors du cabinet, la tête haute.
Dès que le roi vit Ke Yun quitter la pièce, une vague d'inquiétude le submergea. 'Pourquoi ressens-je une telle angoisse ? Est-ce à cause de ces Mercenaires de la Flamme ? Serait-ce ce groupe de mercenaires fraîchement formé qui sera le fléau de mon royaume du Vent Bleu ?'
Il resta assis, une expression sombre envahissant son visage. 'Après la bataille du royaume de Gesun, le royaume a perdu quatre de ses huit Maîtres Saints du Ciel ; même les quatre restants sont tous grièvement blessés. J'espère que ce sentiment d'inquiétude n'est qu'une impression.'
Dans la Cité des Nuages, les discussions avaient couru les rues pendant les deux jours suivants. Que ce soit dans les artères principales, les ruelles cachées, les restaurants ou les auberges, on entendait partout parler des Mercenaires de la Flamme.
Les Mercenaires de la Flamme étaient apparus dans la Cité des Nuages comme sortis de nulle part. Puis, à une vitesse incroyable, ils avaient fusionné les puissances des factions de premier rang en une entité encore plus grande. Une telle nouvelle provoquerait assurément un grand tumulte dans la ville.
Par conséquent, les factions de second et troisième rang se sentirent légèrement nerveuses. Toute la journée, ils furent extrêmement nerveux. Certains clans choisirent de quitter temporairement la ville pour se cacher jusqu'à ce que la crise passe. Ils craignaient que la main des Mercenaires de la Flamme ne s'étende jusqu'à eux. Beaucoup, sinon toutes, les factions ne voulaient pas perdre le pouvoir qu'elles avaient durement acquis pour devenir les laquais d'un autre.
Bien sûr, toutes les factions ne s'inquiétaient pas ainsi. Certaines prirent même l'initiative de chercher les Mercenaires de la Flamme dans l'espoir de les rejoindre.
Lorsque la douzaine de grands clans qui avaient initialement rejoint reçurent l'ordre de Jian Chen, ils commencèrent à accepter tous les nouveaux venus dans le groupe de mercenaires sans en refuser un seul.
Pour l'instant, les Mercenaires de la Flamme avaient besoin de sang neuf. Côté gestion, Jian Chen n'était pas inquiet. La douzaine de clans avaient assez de puissance pour imposer leur loi, et ils pouvaient aisément gérer leurs propres mercenaires.
De l'autre côté, le seigneur de la ville n'était pas content de voir de plus en plus de gens rejoindre les Mercenaires de la Flamme. En fait, plus il y en avait qui rejoignaient, plus il devenait nerveux. Rien ne pouvait être fait de sa part pour endiguer ce maelström chaotique qui se produisait dans sa ville. Il ne pouvait que rester silencieux sur le bas-côté en espérant que quelqu'un du royaume vienne interférer.
« Heureusement que les Mercenaires Féraux sont tous en mission, sinon ils auraient pu être annexés dans ce bordel aussi. » marmonna le seigneur.
En un clin d'œil, le maelström grossit. Quatre jours s'étaient écoulés, et les Mercenaires de la Flamme avaient continué à avaler encore plus de factions dans leurs rangs. La nouvelle de ce qui s'était passé en ville s'était répandue dans tout le royaume du Vent Bleu. Qu'il s'agisse d'une grande ou d'une petite ville, chacune avait entendu la nouvelle.
Que les gens croient la nouvelle ou non, elle marquait un changement de paradigme dans le royaume du Vent Bleu — l'ascension d'une nouvelle faction puissante était venue.
Bien loin de la Cité des Nuages se trouvait la Cité de Tianlong de première classe. Dans le plus grand manoir de la ville se tenait un homme d'âge mûr. Vêtu de robes blanches, il fixait l'étang devant lui, les deux mains dans le dos.
C'était cela ! C'était le seigneur de la Cité de Tianlong !
Presque distraitement, le seigneur se mit à marmonner pour lui-même. « Ah, comme c'est inattendu ! Un événement vraiment inattendu. Le groupe de mercenaires originellement faible et minable de la cité de Wake s'est soudain transformé pour devenir assez fort pour assujettir toute la Cité des Nuages en quelques jours. Un tel changement est totalement inconcevable. »
Dans une autre pièce du même manoir, Katata et Katafei étaient assis. Assis à une table, ils discutaient des nouvelles autour d'une bouteille de vin.
Ayant vidé sa coupe, Katata dit à l'autre : « Katafei, tu dois savoir ce qui s'est passé à la Cité des Nuages aussi. Penses-tu que les Mercenaires de la Flamme là-bas sont exactement les mêmes que ceux de la cité de Wake ? »
« Je le pense ! » répondit Katafei. En tant que le plus stoïque des deux, il chérissait ses mots comme de l'or et ne les prodiguait pas facilement.
« Comment peux-tu en être si sûr ? » insista Katata.
« La force de Jian Chen nous est inconnue, mais avoir un Maître Saint de la Terre du sixième cycle à son service ? C'est lui. » expliqua Katafei. Il y avait encore de la suspicion et de la confusion dans son esprit, mais son visage ne trahissait aucune de ces émotions.
Vidant le reste de sa coupe d'un trait, Katata soupira. « C'est vraiment difficile à croire que Jian Chen ait accompli tant de choses en seulement deux ans. Il y a deux ans, on disait qu'il avait rejoint le Rassemblement des Mercenaires. A-t-il reçu quelque bienfait là-bas ? C'est un regret immense que la Cité des Mercenaires soit presque à l'autre bout du monde par rapport à notre royaume ; seules les nouvelles les plus importantes parviennent jusqu'ici. »
Jian Chen était en ce moment assis sur son lit dans l'auberge de la Cité des Nuages. Il essayait de cultiver tandis que Xiao Bai continuait à rouler sur les draps du lit pour s'amuser. Heureusement, la couverture était très simple et bon marché, car elle avait été mise en lambeaux par les griffes du tigreau.
Jian Chen n'avait pas quitté l'auberge depuis plusieurs jours. Il passait son temps à cultiver dans sa chambre, attendant que tout le monde récupère complètement et finisse ce qui restait avant d'entamer leur voyage depuis la Cité des Nuages.
« Capitaine des Mercenaires de la Flamme, présentez-vous immédiatement devant nous. » Soudain, une voix comme le tonnerre tonna à travers le ciel. La voix de l'orateur était si forte qu'elle semblait ébranler le monde lui-même. Les rues tremblèrent et les bâtiments frémirent — jusqu'aux nuages qui furent soufflés pour révéler le soleil. Quiconque entendit cette voix pensa qu'elle pourrait bien appartenir à un dieu.
Un instant, toute la Cité des Nuages fut silencieuse avant d'éclater soudain en une cacophonie de sons. Tous tournèrent la tête vers le ciel comme pour en trouver l'origine.
« Je les vois, regardez ! Là-bas ! Deux hommes dans le ciel ! Ce sont des Maîtres Saints du Ciel ! » Soudain, un homme d'âge mûr excité pointa frénétiquement un point dans le ciel en criant fort.
Toutes les têtes de la ville se tournèrent vers l'endroit indiqué. En effet, on y voyait ce qui semblait être deux minuscules points fourmis dans le ciel. Bien que petits en apparence, la puissance qui émanait d'eux les faisait ressembler davantage à des dieux descendant sur le monde mortel.
« Ce sont deux Maîtres Saints du Ciel ! Ils doivent être là pour combattre les Mercenaires de la Flamme. C'est fini pour eux maintenant. »
« Quelle calamité pour les Mercenaires de la Flamme. Avec deux Maîtres Saints du Ciel ici, ils sont fichus c'est sûr. »
Tout le monde discutait furieusement de ce sujet avec une joie cachée. Les visages de ceux qui avaient rejoint les Mercenaires de la Flamme pâlirent.
Le seigneur de la ville sortit en hâte de son manoir pour scruter le ciel, repérant vite les deux Maîtres Saints du Ciel. « Deux Maîtres Saints du Ciel ? Sa Majesté en a envoyé deux ? Superbe ! C'est fantastique ! Les Mercenaires de la Flamme sont définitivement fichus maintenant ! »
De toutes les parties de la Cité des Nuages, plusieurs douzaines de factions qui s'étaient alignées sur les Mercenaires de la Flamme sortirent. Lorsqu'ils virent les deux Maîtres Saints du Ciel flotter haut dans le ciel, leurs visages pâlirent. Ceux qui avaient été forcés de rejoindre affichèrent des visages heureux, mais ceux qui s'étaient joints volontairement sentirent une expression de peur se répandre sur leurs traits.
Un seul Maître Saint du Ciel suffisait déjà à les inquiéter, mais deux Maîtres Saints du Ciel représentaient une pression tremendue pour eux.
Depuis sa propre chambre, Jian Chen’ouvrit lentement les yeux pour regarder vers le haut.
Au même moment, les portes de sa chambre s'ouvrirent pour révéler Ming Dong et les autres.
« Jian Chen, deux Maîtres Saints du Ciel sont là. Comme ils sont tapageurs à se pavaner dans le ciel ! Pensent-ils que personne ne sait qui ils sont ? Ha, s'ils veulent essayer, je les rosserai jusqu'à ce qu'ils s'enfuient. » rit Ming Dong. À ses yeux, un Maître Saint du Ciel n'était pas une entité inaccessible qu'il ne pourrait pas poursuivre.
« Capitaine des Mercenaires de la Flamme, sortez immédiatement. Ne pensez pas que vous cacher dans la ville comme une tortue vous aidera. » Cette fois, une autre voix explosa du ciel avec un écho réverbérant.
La voix forte mit Ming Dong en colère. « Putain, qui est-ce pour parler aussi agressivement ? »
Un sourire froid apparut sur le visage de Jian Chen. « Restez ici. Je vais sortir les accueillir moi-même ! » Aussitôt dit, un trou unique apparut soudain dans le toit, révélant le ciel azur éclatant au-delà. Pas même une seconde plus tard, Jian Chen disparut de son lit dans le ciel.