Jian Chen poussa un long soupir pour calmer ses émotions, tout en jetant un coup d'œil au noyau de monstre dans sa main. Bien qu'il n'absorbât l'énergie qu'il contenait que depuis peu, il constata nettement que l'énergie du noyau de monstre de classe 1 avait considérablement diminué ; le noyau lui-même avait même rétréci.
Jian Chen inspira brutalement, stupéfait par ce changement inédit. Certes, un noyau de monstre de classe 1 ne recelait pas une grande quantité d'énergie, mais avant de devenir Saint, absorber entièrement l'énergie d'un tel noyau lui aurait demandé au moins trois nuits. En l'espace du court moment qu'il avait passé à absorber l'énergie de ce noyau de classe 1, la quantité d'énergie qu'il contenait avait déjà chuté de façon significative ; Jian Chen n'osait même pas imaginer combien d'énergie il avait ainsi fait entrer dans son corps en si peu de temps.
Par la suite, Jian Chen inspecta de nouveau son intérieur. À sa surprise, il ne parvint pas à détecter la moindre trace de l'énergie qu'il venait d'absorber. Son dantian ne montrait aucun changement, et l'énergie qui s'y trouvait ne donnait aucun signe de croissance ; c'était comme si tout ce qui venait de se passer n'avait été qu'une illusion, comme si rien ne s'était produit.
S'il n'avait pas pu sentir distinctement que l'énergie du noyau de monstre était désormais moindre qu'auparavant, Jian Chen aurait cru que toute cette situation n'était qu'un tour de son esprit ; elle était bien trop bizarre pour être comprise.
Ses yeux se plissèrent dans une profonde réflexion, mais quel que soit l'angle sous lequel il envisageait le problème, Jian Chen restait totalement perplexe. Au bout du compte, il ne put que mettre le problème de côté et commencer à cultiver l'énergie absorbée. Toutefois, après avoir fait l'expérience de cette vitesse d'absorption fulgurante, Jian Chen redoubla de prudence et porta son attention sur l'ensemble de son corps afin d'éviter que la même situation ne se reproduise.
Mais qui aurait pu prévoir qu'au moment même où il se mit à cultiver, le même événement que tout à l'heure se reproduirait. Le noyau de monstre dans sa main émettait une lueur faible tandis que l'énergie qu'il contenait s'en échappait à une vitesse inconcevable, avant de se dissiper dans les méridiens de ses bras.
Jian Chen se raidit sur son lit comme une statue de pierre, sans qu'aucun mouvement, si infime fût-il, n'ait lieu. À présent, il avait enfin la confirmation que cela se produisait pour de bon, et que ce n'était pas une simple illusion. Juste au moment où Jian Chen allait cesser d'absorber l'énergie du noyau de monstre, il changea immédiatement d'avis. Son esprit tout entier s'éleva au plus haut niveau de concentration dont il était capable, tandis qu'il s'efforçait de se familiariser avec cette situation. Il voulait comprendre clairement ce qui se passait dans son corps, et quelle en était la cause, cette augmentation terrifiante de la vitesse d'absorption. De plus, Jian Chen voulait savoir pourquoi l'énergie avait purement et simplement disparu dans son dantian comme une pierre dans l'océan, sans laisser la moindre trace.
Le noyau de monstre dans les mains de Jian Chen avait visiblement rétréci, et l'énergie qu'il contenait s'écoulait régulièrement dans les méridiens de ses bras à travers ses pores. Face à un tel flux d'énergie s'engouffrant dans son bras, la peau de Jian Chen commençait à lui paraître un peu douloureuse sous le bombardement.
Lorsqu'il absorbait le Qi du monde deux jours plus tôt, son flux avait été bien plus doux, si bien que la vitesse d'absorption rapide ne l'avait pas trop incommodé. Mais le noyau de monstre était différent ; il renfermait l'énergie d'une bête magique condensée. Quelle que soit la force de cette énergie ou la pureté de l'âme, elle surpassait de loin les capacités du Qi du monde. Le noyau de monstre contenait également un élément berserk, si bien que lorsque Jian Chen en absorbait l'énergie, il ressentait un contrecoup.
Jian Chen ne prêta aucune attention à la douleur, et concentra au contraire toute son attention sur ce qui se passait en lui. La majeure partie de l'énergie provenant du noyau de monstre se dirigeait vers son dantian pour s'y écouler ; seule une infime portion était assimilée par son corps.
Cependant, lorsqu'il découvrit où allait l'énergie, son visage s'illumina : l'énergie affluait vers les lueurs cyan et pourpre à l'intérieur de son dantian. L'énergie avait été, contre toute attente, entièrement absorbée par les deux globes lumineux.
Jian Chen ouvrit lentement les yeux en fixant intensément le noyau de monstre dans ses mains. Il le jeta loin de lui, referma les yeux une fois encore, et se mit à cultiver le Qi du monde comme à son habitude.
Le Qi du monde commença à affluer vers lui dans un flot régulier, de plus en plus rapide. Bien que la vitesse fût au moins une douzaine de fois supérieure à sa vitesse habituelle, environ 99 % du Qi du monde était absorbé par les deux lueurs à l'intérieur de son dantian, tandis qu'il n'en absorbait que 1 % du reste dans son corps.
Une fois cette constatation faite, Jian Chen décida de miser sur la culture par le Qi du monde. Cependant, la vitesse à laquelle il cultivait et raffinait le Qi du monde était dix fois plus lente que sa vitesse normale.
À cette conclusion, l'expression de Jian Chen s'assombrit. Son propre rythme de culture était réduit à un dixième de son rythme initial, ce qu'il ne souhaitait nullement. Il n'avait pas imaginé que les deux lueurs dans son dantian seraient une telle nuisance.
Par la suite, Jian Chen tenta à nouveau d'absorber l'énergie du noyau de monstre. Son visage grave se détendit progressivement tandis qu'il réfléchissait. S'il cultivait en utilisant l'énergie du noyau de monstre, sa vitesse de culture ne serait pas aussi lente qu'avant de devenir Saint ; elle serait au contraire trois fois plus rapide. Le défaut majeur était que la quantité d'effort nécessaire pour absorber l'énergie de cette façon était considérable ; Jian Chen avait même commencé à transpirer sous l'effet de l'effort.
Après avoir cultivé un moment, il cessa et regarda par la fenêtre le ciel d'encre, puis poussa un soupir impuissant. Si les lueurs dans son dantian lui volaient son énergie à chaque fois qu'il cultivait, les variables de son avenir ne feraient que se compliquer. Après tout, se contenter d'absorber le Qi du monde ne lui donnait qu'un dixième de sa vitesse de culture. Absorber l'énergie du noyau de monstre la triplait, tout en consommant davantage de son énergie et de sa concentration personnelles, ce que Jian Chen ne pouvait pas endurer.
À l'origine, un seul noyau de monstre de classe 1 demandait à Jian Chen trois nuits pour être absorbé. À présent, absorber ce même noyau de monstre de classe 1 ne requérait que le temps nécessaire pour préparer et boire une tasse de thé. Cela signifiait qu'en une seule nuit, Jian Chen pouvait absorber cinquante noyaux de monstre de classe 1. Même si Jian Chen était fait d'argent, il était difficile de dire s'il pourrait suivre ce nouveau rythme de consommation et d'absorption.
Note du traducteur : 10 minutes par noyau de monstre de classe 1
Jian Chen se recomposa immédiatement. Selon ses connaissances, il savait que cet obstacle sur la route n'était pas trop difficile à surmonter. « Après tout, un pas est un pas. Si je n'ai plus de noyaux de monstre, j'irai en chasser dehors. Ce n'est pas comme si l'énergie me sera toujours volée comme ça à l'avenir. » Avec cette pensée en tête, Jian Chen sortit un lot de noyaux de monstre de sa ceinture d'espace, et reprit sa culture.
La nuit passa vite. Le second matin arriva, marquant la fin de la période quotidienne de culture de Jian Chen. Faisant l'inventaire du nombre de noyaux de monstre qu'il avait utilisés, il aspira bruyamment, choqué. En l'espace d'une seule nuit, il avait inattendument consommé l'énergie de cinquante-six noyaux de monstre de classe 1.
Jian Chen sourit amèrement. Bien que sa ceinture d'espace contînt une quantité considérable de noyaux de monstre, à ce rythme de consommation, ils ne dureraient pas plus de quelques jours. Lorsqu'il n'y en aurait plus à absorber, Jian Chen serait alors forcé de compter sur le Qi du monde. Pour l'instant, Jian Chen ne pouvait qu'espérer que son dantian et les deux lueurs à l'intérieur se satureraient d'énergie, et cesseraient de la lui prendre quand il cultivera.
« Il semble que je devrai faire un tour à la forêt des bêtes magiques pour trouver des noyaux de monstre plus tard. » marmonna Jian Chen entre ses dents.
Le cœur apaisé, Jian Chen quitta sa chambre et se dirigea vers le bosquet à l'extérieur de l'académie pour aider à enseigner à son frère aîné quelques techniques de combat, ainsi qu'à acquérir un peu d'expérience de bataille. Alors que le soleil se levait, Jian Chen s'appliqua à instruire Changyang Hu. Finalement, quand le soleil fut à son zénith, Jian Chen mit fin à ses explications.
« Grand frère, on s'arrête là pour aujourd'hui. Quant à l'utilisation et la transformation de ton énergie, il te faudra passer du temps à les maîtriser. Mais pour l'expérience du combat, tu devras simplement te battre avec d'autres pour t'améliorer lentement, donc il n'y a aucun intérêt à t'entraîner seul avec autant de minutie. » dit Jian Chen à son frère aîné. Ces derniers jours, Jian Chen avait passé ses matins à enseigner à Changyang Hu divers aspects des techniques et du combat.
Changyang Hu hocha la tête. « Je comprends, quatrième frère. » À présent, Changyang Hu ne trouvait pas étrange d'apprendre de son quatrième frère. Il ne connaissait pas le mode de vie de Jian Chen au manoir Changyang, mais il pouvait dire que son propre frère était un génie talentueux. Recevoir une attention spéciale aurait été normal, donc il n'était pas si invraisemblable de penser que Jian Chen avait appris ces choses des anciens du clan. De plus, Changyang Hu savait que Jian Chen aimait lire, passant fréquemment des journées entières dans la bibliothèque de l'académie. Il était donc possible qu'une partie de ce qu'il savait vienne aussi de la bibliothèque.
« Grand frère, tu devrais t'entraîner lentement par toi-même. Je pars en premier. » Là-dessus, Jian Chen quitta le bosquet, laissant son frère continuer à s'entraîner seul.
……
Au milieu d'un des terrains d'entraînement de l'académie, deux jeunes gens portant le même uniforme de l'académie se battaient férocement l'un contre l'autre. L'un d'eux tenait une lame géante d'un rouge flamboyant qui émettait un Qi crépitant. Le propriétaire d'une arme si puissante était le génie de la cultivation de l'académie Kargath — Cheng Ming Xiang.
L'adversaire de Cheng Ming Xiang tenait une énorme épée de couleur bleue. Il paraissait plus âgé que Cheng Ming Xiang. Cependant, son visage ruisselait de sueur tandis qu'il se concentrait sur le combat.
Ils se battaient avec férocité, mais un observateur averti aurait pu dire que le porteur de l'épée bleue était forcé de se défendre aveuglément contre le porteur de l'épée rouge.
« Mon seigneur, je concède. Je ne peux plus me défendre. » s'écria le porteur de l'épée bleue.
À ces mots, Cheng Ming Xiang fit immédiatement une pause et fit disparaître l'épée dans sa main. « Sha La, il semble que la durée pendant laquelle tu peux te défendre devient de plus en plus courte. On dirait que tu devras travailler plus dur à l'avenir ; le toi actuel est plus faible qu'avant. »
Le jeune homme offrit un sourire amer en riant. « Mon seigneur, ce n'est pas que ma force empire, mais que la tienne grandit plus vite que la mienne. Je ne suis plus un adversaire à ta hauteur. »
Cheng Ming Xiang afficha une mine fière en entendant ces mots.
À cet instant, un autre étudiant portant l'uniforme de l'académie accourut vers Cheng Ming Xiang, une enveloppe à la main. « Seigneur Cheng, une lettre des anciens du clan est arrivée ! »