Bi Yuntian s'agenouilla près de la tombe de Bi Yunhai et effleura la pierre glacée du bout des doigts. Des larmes perlèrent au bord de ses yeux tandis que son visage se crispait de douleur. Son esprit ne put s'empêcher de remonter vingt ans en arrière, aux jours où elle vivait encore avec sa cadette Bi Yunhai. Chaque journée passée à ses côtés avait été une fête, un bonheur pur. Elles étaient praticamente inséparables. Elles jouaient ensemble, mangeaient ensemble, ne se quittaient jamais.
« Sœur Yunhai, tout est de la faute de ta sœur. Je n'ai rien pu faire. Si j'avais su que tu t'étais enfuie toi aussi, je ne t'aurais jamais laissée tomber si bas. Sœur Yunhai, tu as tant souffert ces années. Même ta tombe est misérable. Maudit soit mon manque de prévenance, grande sœur que je suis. » Bi Yuntian sanglotait, le cœur brisé.
« Mère, ta fille va bientôt te venger. Ta fille tuera de ses mains la bête qui t'a arraché la vie. Repose en paix, mère. » Bi Lian s'agenouilla à son tour contre la tombe et mêla ses pleurs à ceux de Bi Yuntian.
Face à leur chagrin, Jian Chen sentit une vague de peine monter en lui, là où il se tenait, en retrait, mais il ne dit mot. Juste à ses côtés, Ming Dong, You Yue et Tie Ta restaient abasourdis devant cette scène incongrue. Aucun d'eux ne comprenait ce qui se passait, ni le lien soudain qui unissait la mère de Bi Lian à Bi Yuntian.
Au bout d'un moment, You Yue ne put retenir sa curiosité et murmura à l'intention de Jian Chen : « Jian Chen, qu'est-ce qui se passe ? Comment une telle situation a-t-elle pu se produire ? »
Jian Chen soupira et expliqua : « La mère de Yun Lian et la mienne étaient sœurs. Elle ne porte plus le nom de Yun Lian. Maintenant, elle s'appelle Bi Lian. À tous égards, c'est ma cousine. »
Ming Dong et You Yue restèrent bouche bée, frappés de stupeur par cette révélation.
« Quoi ? La jeune fille de la famille Yun est ta cousine ! » s'exclama You Yue, horrifiée.
« C'est absolument incroyable ! » cria Ming Dong à son tour, avant de reporter son regard sur Bi Lian qui pleurait contre la tombe. Il n'avait jamais imaginé que la fille dorée qui avait fait irruption dans leur chambre deux jours plus tôt était en réalité la cousine de Jian Chen.
Jian Chen observa sa mère pleurer encore un instant, puis s'avança pour la consoler : « Mère, ne soyez pas triste. Les morts ne reviennent pas à la vie, et tante Yunhai est partie il y a des années. »
Bi Yuntian essuya ses larmes et sanglota : « Sœur Yunhai, tu as dû te sentir bien seule à reposer ici depuis tant d'années. Ne t'inquiète pas, ma sœur. Maintenant que je t'ai enfin retrouvée, rien ne m'empêchera de te ramener au manoir Changyang. Je serai auprès de toi chaque jour. Tu ne seras plus jamais seule. » Elle contourna la stèle, l'enlaça délicatement et laissa ses larmes couler sur la terre durcie.
Après des années d'intempéries, de vent, de pluie et de soleil brûlant, le sol était devenu sec et dur comme de la pierre. Après plusieurs tentatives pour le gratter de ses doigts tendres, les mains de Bi Yuntian s'éraflèrent et se mirent à saigner.
Pourtant, elle ne semblait ni le remarquer, ni s'en soucier. La douleur dans ses doigts n'était rien comparée à celle qui lui déchirait le cœur. De toutes ses forces, elle gratta la terre au pied de la stèle, avec l'idée d'emporter la tombe de sa sœur loin d'ici.
Un tel spectacle déchirait Jian Chen. Il saisit vivement le bras de sa mère et la supplia : « Mère, ne faites pas cela, arrêtez. Laissez votre fils faire, reposez-vous, je vous en prie. »
Bi Yuntian secoua la tête : « Non. Je dois sauver ma sœur moi-même. Je ramènerai ma sœur Yunhai au manoir Changyang de mes propres mains. » Elle creusa de plus belle, ses doigts autrefois de jade désormais couverts de boue et de sang. Le sol se teinta de son sang.
« Mère, laissez votre fils vous aider. » S'il ne pouvait l'en empêcher, Jian Chen n'avait d'autre choix que de suivre son plan et d'y prendre part. Il se mit à creuser la tombe, haute de la moitié de sa taille, s'efforçant d'alléger au maximum la peine de sa mère.
Bi Lian les rejoignit vite tous les deux auprès de la tombe. À trois, ils creusèrent à mains nues. « Mère, ta fille a eu tort de te laisser reposer seule dans ce désert désolé pendant tant d'années. Maman, tu auras bientôt un nouveau foyer et une nouvelle famille. Ta fille te suivra là-bas. Tu ne seras plus seule. »
« Permettez-moi de vous aider, tante. » You Yue, émue par tant de dévotion, retint ses larmes, s'agenouilla devant la tombe et se mit à gratter la terre de ses mains blanches et délicates.
Ming Dong afficha une expression complexe en les observant. Sans un mot, il imita You Yue, s'agenouilla près de la tombe et enfonça ses propres doigts dans la terre pour déterrer le caveau. Au bout du compte, même Tie Ta se joignit à l'effort.
Grâce à leurs mouvements coordonnés, la tombe fut rapidement mise à nu. À deux mètres sous la surface reposait un unique cercueil noir.
« Mère ! » À la vue de ce cercueil, la douleur et le chagrin de Bi Lian explosèrent d'un coup dans un hurlement déchirant. Sans l'intervention de Jian Chen, elle se serait probablement jetée dedans pour l'étreindre.
Le cœur de Jian Chen se serra à la vue de ce cercueil boueux. Il poussa un soupir intérieur et, mobilisant l'énergie du monde, fit lentement léviter le cercueil hors de la fosse. Il le déposa avec précaution sur le sol découvert.
Bi Yuntian s'en approcha et, de ses mains ensanglantées, essuya délicatement la boue qui maculait le cercueil, comme si elle polissait un joyau inestimable.
« Sœur Yunhai, vingt ans ont filé si vite. Me reconnais-tu encore ? C'est moi, ta sœur aînée Yuntian. » marmonna Bi Yuntian. « Yunhai, reviens à la maison avec ta sœur. Je serai à tes côtés chaque jour. Tu ne seras plus seule, d'accord ? »
Bi Lian s'effondra à demi sur le cercueil, les larmes coulant sans fin. Elle pleura si fort que ses yeux devinrent rouges.
« Mère, Bi Lian, nous devrions ramener le cercueil en ville au plus vite. Après tant d'années passées enterrée dans ce désert, je suis sûr que tante en a assez de cet endroit. » Jian Chen les consola.
Cette fois, ni Bi Yuntian ni Bi Lian ne s'y opposèrent. Toutes deux acquiescèrent à la suggestion de Jian Chen. Sous son impulsion, il porta le cercueil et quitta les lieux.
Tenant le cercueil, Jian Chen réintégra la cité de Fengyang sous les yeux d'innombrables passants. Ils le fixaient, totalement déconcertés par ce spectacle bizarre.
« Vous croyez que ce type est malade ou quoi ? Regardez toute cette boue, je parie qu'il vient de la déterrer. Il compte entrer dans la ville avec ça ? Il ne sait pas que c'est interdit ? »
« Il ne doit pas connaître les règles. Attendons de voir si les gardes l'arrêtent. »
D'innombrables soldats et mercenaires le désignaient du doigt et se moquaient de lui en riant.
Le cercueil sur l'épaule, Jian Chen avança d'un pas rapide vers l'enceinte de la ville.
Un soldat s'interposa immédiatement. Voyant que Jian Chen transportait un cercueil, il le prit pour un vagabond sans le sou et jugea inutile de faire preuve de courtoisie. D'un ton hautain, il lança : « Arrêtez-vous là ! Notre cité de Fengyang interdit l'entrée à tout cercueil. Si vous souhaitez entrer… »
« Dégage ! » Avant même qu'il n'ait fini sa phrase, Jian Chen aboya un ordre bref et envoya le soldat voler d'un coup de pied en plein thorax.
« Il y a un trouble-fête ! Arrêtez-le ! »
Comme si l'on avait piqué une guêpe, une multitude de soldats jaillirent, armes levées. Sur les remparts, plusieurs archers armèrent leurs arbalètes et visèrent Jian Chen.
L'humeur de Jian Chen, déjà noircie par les événements du jour, se détériora encore face au bourdonnement agaçant des soldats. Son intention de tuer monta. Face à tant d'hommes qui fonçaient sur lui, son regard se glaça et son intention de tuer se déversa hors de son corps, faisant chuter la température ambiante de plusieurs degrés. Quiconque se trouvait à proximité eut l'impression d'être plongé dans une eau glaciale, ce qui les cloua sur place.
Sur les remparts, le capitaine de la garde marmonna pour lui-même : « Mon Dieu. Avec la mort des chefs des trois grands clans, notre cité de Fengyang a perdu une puissance militaire considérable. Le seigneur de la cité est le seul Maître Saint de la Terre qui nous reste, grâce à ces jeunes gens obscènement forts qu'on a vus à la maison de vente aux enchères. En âge, ils sont plus jeunes que moi, mais en puissance, ils me surpassent incomparablement. L'un d'eux est même un Maître Saint de la Terre du sixième cycle ; il deviendra Maître Saint du Ciel d'un jour à l'autre. C'est inconcevable. Vraiment inconcevable. Je me demande à quelle famille ils appartiennent. » Les yeux du commandant reflétaient une envie évidente.
Au même instant, l'intention de tuer émanant de Jian Chen le tira brutalement de ses pensées.
Saisissant cette intention de tuer colossale, le commandant pâlit de frayeur. Il bondit de sa chaise et s'écria : « Quelle intention de tuer ! D'où vient-elle ? » Avant même d'avoir fini sa phrase, il courait déjà hors du bâtiment.
Lorsqu'il aperçut les soldats encerclant Jian Chen en contrebas, ses yeux s'écarquillèrent et son visage perdit ses dernières couleurs. Dans une panique affolée, il hurla : « Holà ! Tous les soldats, arrêtez-vous immédiatement ! » En criant, il repensa à la scène qu'il avait vue à la Maison de Vente aux Enchères du Phénix Céleste. Elle était gravée à jamais dans sa mémoire : ce nouveau groupe de gens n'était pas quelqu'un qu'ils pouvaient se permettre d'offenser à quelque prix que ce soit.