Yun Lian fixa Jian Chen, les yeux écarquillés par la stupeur. Changyang Xiang Tian, le quatrième maître du clan Changyang, était un nom que pratiquement tous les habitants de la région avaient entendu. C'était une idole que presque chaque jeune vénérait et s'efforçait d'égaler.
Non seulement il était un Maître Saint du Ciel, mais il était aussi le Protecteur Impérial du royaume de Gesun. Chacun de ces titres suffisait à lui seul pour que tout le monde le considère comme une entité digne de respect. Ces deux titres étaient comme des auréoles qui enveloppaient toute sa personne. Aussi, chaque jeune le reconnaissait comme un dieu qui dominait le pays depuis son domaine, et nul ne pouvait empiéter sur ce domaine.
Jian Chen sourit en voyant l'air ahuri de Yun Lian. « Entre donc. » Il parla en menant la jeune femme, toujours surprise, à l'intérieur du manoir.
« C'est donc toi, le quatrième maître du clan Changyang, Changyang Xiang Tian. J'aurais dû m'en douter. Mis à part le quatrième maître du clan, qui d'autre pourrait être un Maître Saint du Ciel à un âge pareil ? » marmonna Yun Lian en regardant Jian Chen avec des yeux emplis d'adoration.
L'architecture du manoir Changyang fraîchement reconstruit était magnifique. Si l'ancien bâtiment était la nuit, le nouveau était le jour. Même l'intérieur était devenu bien plus imposant. Partout où l'on posait le regard, on voyait des escouades de gardes arpenter les lieux en patrouillant avec diligence. La fierté même des soldats ne pouvait se contenir sur leurs visages. Pour eux, être garde du clan Changyang était un honneur incroyable dont même leurs ancêtres seraient fiers.
Il va sans dire que le quatrième maître du clan Changyang était la personne qu'ils respectaient le plus. Il suffisait que Jian Chen avance pour que chaque garde s'incline immédiatement le dos, avec le plus grand respect.
En traversant la cour, Yun Lian ne cessait de tourner la tête à chaque coin pour inspecter le paysage avec une grande curiosité. Toutes sortes d'émotions traversaient son esprit en vagues violentes ; le clan Changyang était un clan trop haut pour elle, même si ce n'était que son regard qui l'effleurait. Elle n'avait jamais imaginé pouvoir visiter personnellement leur domaine.
Il n'y eut plus aucun obstacle pour tous les deux alors qu'ils se dirigeaient vers la chambre de la mère de Jian Chen, Bi Yuntian. Rapidement, Jian Chen s'approcha de sa porte. Les gardes et les servantes postés là s'inclinèrent en hâte : « Nous rendons hommage au quatrième maître ! »
« Ma mère est-elle à l'intérieur ? » demanda Jian Chen aux deux servantes.
« Milady est actuellement à l'intérieur en train de se reposer, quatrième maître. » L'une des servantes répondit respectueusement.
À peine la servante eut-elle parlé que les portes s'ouvrirent soudain, révélant Bi Yuntian vêtue de blanc. En voyant Jian Chen, ses yeux s'illuminèrent d'excitation. « Xiang'er, quand es-tu revenu ? Pourquoi n'as-tu pas envoyé de message à ta mère plus tôt ? » Sa voix était empreinte de tendresse et d'amour. Elle aimait vraiment cet enfant, et elle était si fière de lui, surtout avec tous ses accomplissements.
Curieuse, Bi Lian regarda la gracieuse Bi Yuntian. « C'est la mère de Changyang Xiang Tian ? Étrange, pourquoi ressemble-t-elle à ma mère ? »
Jian Chen sentit une chaleur l'envahir sous le regard aimant de sa mère. Il lui rendit son sourire. « Mère, je suis en fait revenu pour une affaire plutôt importante. Allons d'abord dans ta chambre. »
Menant Yun Lian dans la pièce, Jian Chen et Bi Yuntian se dirigèrent vers la table destinée à recevoir les invités et s'assirent là.
À peine les trois assis, Bi Yuntian ne put s'empêcher de demander : « Xiang'er, qui est cette jeune demoiselle ? » Même en parlant, Bi Yuntian versait déjà une tasse de thé pour les deux avec une main bienveillante et maternelle.
Un air plutôt mal à l'aise traversa le regard de Jian Chen lorsqu'il se tourna vers Yun Lian. « Mère, elle s'appelle Yun Lian, une citoyenne du royaume du Vent Bleu, mais sa mère est quelqu'un que je crois vous pourriez reconnaître. »
« Oh ? Qui cela pourrait-il être ? J'ai toujours vécu dans le manoir Changyang depuis mon mariage. Il n'y a pas beaucoup de gens que je connais. » Bi Yuntian rit doucement.
Jian Chen hésita un court instant avant de regarder attentivement sa mère. « Mère, connaissez-vous une personne nommée Bi Yunhai ? »
« Clac ! »
Dès que ce nom fut prononcé, la théière dans les mains de Bi Yuntian tomba sur la table. Elle renversa l'eau de thé à l'intérieur sur toute la table.
Sans même remarquer que ses vêtements étaient lentement mouillés par l'eau de thé, Bi Yuntian fixa Jian Chen d'un regard perçant. Elle questionna d'une voix tremblante : « Qu'as-tu dit ? Xiang'er, as-tu vu ma jeune sœur Yunhai ? Est-elle encore en vie ? Où est-elle ? » La voix de Bi Yuntian devenait de plus en plus frénétique.
Face à une telle réaction, Jian Chen put confirmer l'intuition qui était la sienne. La mère de Yun Lian était bien un membre de la famille Bi. Il apparaîtrait aussi que la relation entre elle et sa mère était extrêmement étroite.
Yun Lian entendit clairement chaque mot de Bi Yuntian, mais le sens derrière ses paroles la renversa. Dès le début, elle n'aurait jamais pu deviner quel genre de relation existait entre sa mère et le clan Changyang.
Un soupir mental s'échappa de Jian Chen. Il savait que Bi Yuntian ressentirait de l'angoisse en apprenant que Bi Yunhai était déjà décédée.
« Mère, Yun Lian est la fille de Bi Yunhai. Elle possède aussi l'Eau Miraculeuse de Bi de notre famille Bi. » expliqua Jian Chen sur un ton sérieux.
Les yeux de Bi Yuntian se rivèrent sur Yun Lian comme pour en étudier les traits. S'approchant lentement d'elle, Bi Yuntian prit tendrement les mains de Yun Lian. Elle dit doucement : « Donc tu étais la fille de ma jeune sœur. Oui. Oui, tu lui ressembles beaucoup quand elle était jeune. Lian'er, dis vite à ta tante. Où est ta mère ? Va-t-elle bien ? »
Le mot « tante » parut très étranger à Yun Lian, et son esprit devint vide en conséquence. La quatrième dame du clan Changyang et la mère de Changyang Xiang Tian était sa tante ? Ce développement soudain l'avait raidie en un silence incapable de parler.
Bi Yuntian regarda Yun Lian avec une lumière douce et chaleureuse, comme si elle la chérissait comme sa propre fille.
« Lian'er, dis à ta tante. Où est ta mère ? Va-t-elle bien ? » Demanda-t-elle à nouveau, des larmes jaillissant de ses yeux.
Dès qu'elle entendit mentionner sa mère, Yun Lian ne put retenir les larmes piquantes de douleur qui montèrent à ses yeux. Alors qu'elles ruisselaient sur ses joues, elle laissa échapper un sanglot. « Ma mère est déjà décédée. »
L'expression sur le visage de Bi Yuntian se figea instantanément dans l'incrédulité. Perdant momentanément la voix, elle bredouilla : « Quoi ? Yunhai a… elle est… elle… » Les jambes de Bi Yuntian fléchirent, la faisant trébucher et tomber.
« Mère, attention ! » s'écria Jian Chen avec alarme avant de se précipiter au côté de sa mère. Soutenant délicatement Bi Yuntian pour la ramener sur son tabouret, il regarda avec inquiétude le visage douloureux de sa mère. Il tenta de la consoler. « Mère, s'il te plaît, ne sois pas trop peinée, cette affaire remonte à longtemps. »
Des larmes de chagrin jaillirent de ses yeux comme une fontaine. L'allégresse précédente de Bi Yuntian s'était instantanément transformée en angoisse alors qu'elle sanglotait. « Lian'er, dis à ta tante. Comment ta mère est-elle morte ? »
Yun Lian racconta toute l'histoire pour que Bi Yuntian l'entende. En entendant comment Bi Yunhai avait été battue à mort par le chef de la famille Yun pour la compétence de combat, Bi Yuntian devint encore plus affligée. Elle ne put s'empêcher de pleurer amèrement.
« Yunhai, ma sœur ! Ta mort a été misérable ! Blâme ta grande sœur inutile. Si j'avais su plus tôt, tu n'aurais pas eu à subir une telle misère. » Bi Yuntian gémit dans l'angoisse.
« Tante, est-ce que tu connaissais ma mère ? » parvint à demander Yun Lian à travers ses larmes.
« Lian'er, ta mère était ma sœur préférée. Nous étions de la même famille Bi, ce qui signifie que ton grand-père et mon père n'étaient qu'un. Mais depuis le calamité qui a frappé notre famille Bi, beaucoup de nos proches ont été tués. Même ton grand-père a été tué. Il ne restait plus que mon frère aîné et moi. Nous deux avions cru que nous étions les seuls survivants. Je n'avais jamais imaginé que Yunhai avait réussi à s'enfuir aussi. C'est mon regret d'avoir appris cela trop tard ; sinon, je n'aurais jamais laissé Yunhai souffrir autant. »
Bi Yuntian ne pouvait ressentir que du regret en pensant à la façon dont la mère de Yun Lian avait été battue à mort. Elle ne pouvait pas imaginer combien sa jeune sœur avait souffert sous les mains de quelqu'un d'aussi inhumain.
« Ma sœur Yunhai a souffert bien trop longtemps. Je m'assurerai que sa vengeance sera servie en tuant cet homme-bête. » Les yeux de Bi Yuntian irradiaient une lumière furieuse alors qu'elle parlait avec colère.
« Alors cela veut dire que tu es… vraiment ma tante ? » Les yeux embués de larmes de Yun Lian se tournèrent vers Bi Yuntian.
Bi Yuntian hocha la tête. « Lian'er, je suis ta tante, et Changyang Xiang Tian est ton cousin aîné ! »
Tout l'être de Yun Lian se figea à cette déclaration tandis qu'elle enregistrait les mots de Bi Yuntian. Un court instant, elle ne put croire ses oreilles. La quatrième dame du clan Changyang était sa tante, et le Protecteur Impérial du royaume de Gesun et le quatrième maître du clan Changyang, Changyang Xiang Tian, était son cousin aîné.
Cette situation était totalement incroyable dans l'esprit de Yun Lian. Elle avait complètement vénéré des génies comme Changyang Xiang Tian, et maintenant cette figure était son cousin ?
Même Jian Chen se sentit plutôt stupéfait sur place. Regardant Yun Lian d'un air hébété, il lui fut difficile de rester calme. Pas une fois il n'avait imaginé que la jeune demoiselle de la famille Yun à Fengyang City serait sa jeune cousine.