Au même instant où la silhouette pénétra dans la pièce, Jian Chen ouvrit lentement les yeux. Il était assis sur le lit. « Y a-t-il eu des problèmes ? »
« Aucun, mais beaucoup de gens ont essayé de me suivre. Je les ai semés sans peine, mais peu de temps après chaque tentative, ils ont réussi à me retrouver. Je suppose qu'il s'agit des puissances locales de la ville, qui ont des yeux partout. À moins que je ne puisse changer de visage et de corps, je ne parviendrai pas à les dépister complètement. » La silhouette répondit d'une voix plate. C'était Dugu Feng.
« Oui, cette situation était dans mes prévisions. Un Cœur de Monstre de Classe 5 est un objet bien trop rare pour apparaître dans une ville comme celle-ci. Qu'il n'attire pas les regards aurait été étrange. » Jian Chen réfléchit. « Dugu Feng, pour l'instant, cache-toi et ne te laisse pas trouver. Ne révèle pas non plus ta force ; sinon, cela pourrait entraver mes plans. »
« Je comprends. » Dugu Feng répondit sans émotion. Bien qu'il fût perplexe quant à la nature de ce plan, il ne fit pas part de ses doutes.
« Tu peux partir. Rejoins-nous une fois la vente aux enchères terminée. » Jian Chen ordonna.
D'un hochement de tête léger, Dugu Feng ne dit rien de plus et disparut en une ombre noire par la fenêtre, sans un bruit.
D'un geste de la main, Jian Chen referma les rideaux de la fenêtre…
La nouvelle selon laquelle la Maison de Vente aux Enchères du Phénix Céleste mettait en vente deux Cœurs de Monstre de Classe 5 se propagea dans la ville de Fengyang comme une pluie torrentielle sur les toits de chaque foyer. L'instant même où ils apprirent que la Maison de Vente aux Enchères du Phénix Céleste les vendait, de nombreuses familles puissantes envoyèrent des bêtes volantes pour porter le rapport vers des lieux lointains. En à peine quatre heures, tous ceux qui se trouvaient dans un rayon de mille milles avaient entendu la nouvelle.
Les Cœurs de Monstre de Classe 5 apparaissaient dans les cités de première classe à un rythme décent, mais ils restaient considérés comme une rareté. Or, voilà que deux d'entre eux surgissaient dans une cité de deuxième classe ; quiconque entendit la nouvelle en fut plutôt stupéfait.
Peu de temps après, chaque personne à la tête d'une puissance locale accourut. Ils emmenaient leurs experts les plus forts et se ruèrent vers la ville de Fengyang. Bien qu'il restât du temps avant la vente, tous étaient impatients d'arriver le plus vite possible.
Le deuxième jour après la diffusion de la nouvelle, de nombreux individus puissants s'étaient déjà présentés à Fengyang City sur leurs montures, par centaines.
À l'arrivée de ces hommes, les détenteurs du pouvoir de la ville ressentirent une pression considérable. Les chefs des trois clans les plus forts s'étaient concertés pour former une force collaborative qui découragerait quiconque de tenter de les déloger de leur position. Bien qu'il fût très improbable qu'un acte malveillant se produise, cette collaboration permettrait à tous les visiteurs étrangers de savoir qui étaient les plus forts en ville et de montrer qu'on ne badinait pas avec eux.
À la suite de l'arrivée de ces hommes, la Maison de Vente aux Enchères du Phénix Céleste devint fort animée. Pratiquement chaque jour, quelqu'un venait s'enquérir des Cœurs de Monstre de Classe 5. Certains demandaient à vérifier si c'était vrai, d'autres venaient demander quel individu les avait fournis.
Quelle que fût la rigueur avec laquelle la Maison de Vente aux Enchères du Phénix Céleste protégeait ses secrets, la puissance de ces individus étrangers n'était pas à sous-estimer. Après un bon travail, ils parvinrent à dénicher un mince renseignement sur l'identité du fournisseur. Bientôt, cette information fit le tour de la ville.
Dugu Feng se retrouva surveillé par les yeux de nombreux observateurs. Il n'était pas capable de changer de visage aussi aisément que Jian Chen, et même avec sa force de Maître Saint de la Terre, il y avait beaucoup trop d'informateurs qui fouillaient chaque recoin de la ville pour le trouver. De par sa nature orgueilleuse, il répugnait à se cacher dans un endroit sordide et désert. Il ne souhaitait pas non plus continuer à fuir et se cacher face aux faibles qui le pourchassaient. Cependant, Jian Chen lui avait ordonné de garder son identité secrète sans prendre de mesures drastiques. Au final, les bras et les jambes de Dugu Feng étaient liés. Sans user de son art pour intimider tout le monde, il ne put que quitter temporairement la ville de Fengyang.
La nouvelle du départ de Dugu Feng se répandit rapidement. Comment quiconque n'était pas un Maître Saint de la Terre aurait-il pu espérer rattraper le rapide Dugu Feng une fois qu'il se serait enfoncé dans les vastes faubourgs ? Par conséquent, après le départ de Dugu Feng, tous se sentirent abattus de constater que leurs pistes n'étaient plus d'aucune utilité. Une telle réalisation mit en colère bon nombre de chefs.
Dans la ville de Fengyang, dans une pièce très luxueuse, plusieurs des puissances les plus influentes du Pavillon de l'Épée des Nuages Fluides s'étaient réunies. Sur le lit, un vieillard était assis en position agenouillée — c'était le directeur du pavillon. Sachant que Fengyang City mettait aux enchères des Cœurs de Monstre de Classe 5 plutôt que la carcasse d'une Bête Magique de Classe 5, il avait personnellement fait le déplacement pour le constater.
« Zhou Tong, il y a deux ans, deux carcasses de Bêtes Magiques de Classe 5 avaient trouvé leur chemin dans la maison de vente de Fengyang City. Et maintenant, deux ans plus tard, ce sont deux Cœurs de Monstre de Classe 5 qui sont mis aux enchères. Penses-tu que le fournisseur derrière tout cela est la même personne ? » Les yeux du directeur se tournèrent vers l'homme à ses côtés.
Zhou Tong était le vice-directeur du Pavillon de l'Épée des Nuages Fluides. Bien que son apparence le fît ressembler à un homme d'âge mûr, son âge réel n'était pas si éloigné de celui du directeur.
Marmonnant, Zhou Tong dit : « L'homme d'aujourd'hui a une allure bien différente de celle de Wu Yun il y a deux ans. Cependant, ce Wu Yun possédait une technique mystérieuse qui lui permettait de changer de visage. Si quelqu'un n'était pas parvenu à l'asperger d'une poudre il y a deux ans, nous aurions été complètement dupes de son déguisement. Je ne peux que supposer que la personne d'aujourd'hui est le même Wu Yun qu'auparavant. »
« J'ai entendu parler de l'affaire d'il y a deux ans. Ce Wu Yun est un personnage complexe s'il a pu s'enfuir avec tant d'experts lui barrant la route. Le fait qu'il en ait tué tant n'est que la preuve de sa force. Même moi, j'aurais du mal à accomplir ce qu'il a fait. » Le directeur soupira, admiratif.
Zhou Tong ne put s'empêcher de repenser aux souvenirs alarmants de deux ans plus tôt. « La force de ce Wu Yun était en effet tremendement forte. Avec deux ans qui se sont écoulés, il a dû faire d'immenses progrès. Sinon, il ne vendrait pas deux Cœurs de Monstre de Classe 5 à Fengyang City. »
Devenant silencieux pour réfléchir, le directeur grogna : « Zhou Tong, ce Wu Yun est une personne que notre pavillon ne doit offenser à aucun prix. Si possible, nous devrions nous l'attacher ; cet homme n'est pas un homme ordinaire. »
« Oui, directeur ! »
……
Dans une autre auberge, plusieurs hommes d'âge mûr étaient assis dans une pièce luxueuse.
« Celui qui vend ces Cœurs de Monstre de Classe 5 doit être le même Wu Yun que celui d'il y a deux ans. Bah, il a tué quantité d'experts de notre clan Youlan et nous a siphonné une bonne part de notre puissance. Cette fois, notre clan Youlan montrera sa véritable puissance sans pardon. Non seulement nous obtiendrons le Cœur de Monstre de Classe 5, mais nous préleverons sur son propre corps le sang qu'il nous a fait verser. » Un homme d'âge mûr fulmina de rage, ses yeux reflétant ses intentions hostiles.
……
Non loin de la maison de vente, un ancien en robe noire sourit froidement depuis le toit d'une auberge voisine. Riant entre ses dents, il dit : « Wu Yun, oh Wu Yun. Quelle vitalité tu as. Il y a deux ans, tu as plongé dans un abîme sans fond, et pourtant tu as survécu ! Maintenant que tu réapparaisses ne serait-ce qu'une fois, je ne te laisserai pas t'échapper à nouveau comme la dernière fois. Même si tu es devenu bien plus fort qu'il y a deux ans, tu ne seras toujours pas de taille face à Ankhs et à moi. Pour la seule raison de te combattre pour cette compétence de combat, j'ai enrôlé Ankhs pour m'aider depuis le clan Harido ! »
……
Les jours suivants virent un afflux de gens affluer vers Fengyang City. La nouvelle d'un Cœur de Monstre de Classe 5 se propagea de plus en plus loin. Au début, seuls ceux dans un rayon de mille milles en avaient entendu parler, mais maintenant, des gens à plus de mille milles l'avaient appris également. Même certaines familles des cités de première classe étaient venues visiter.
C'était véritablement un rassemblement de dragons dans Fengyang City. La ville entière n'était pas en émoi à cause de la situation. Au contraire, elle était assez calme dans son mode de vie. Quoi qu'ils essaient de le cacher, les habitants de la ville ressentirent une pression tremendousque sur eux. Même les mercenaires et les jeunes maîtres des clans plus riches avaient rabattu leur arrogance d'un cran. Eux-mêmes réalisaient qu'on ne pouvait jamais être sûr de croiser un civil ou une personne qu'on ne pouvait pas offenser.
Après tout, les hommes d'une grande force n'avaient pas besoin de l'étaler au grand jour.
Sept jours passèrent vite ; c'était maintenant le jour où la Maison de Vente aux Enchères du Phénix Céleste commencerait sa vente. Tous les individus de la ville se rassemblèrent devant la maison de vente. Leur rassemblement permit à la Maison de Vente aux Enchères du Phénix Céleste d'assister à une affluence sans précédent d'experts incroyables, inégalée dans son histoire.
Pendant ces sept jours, Jian Chen et le groupe avaient vécu relativement bien. Le clan Heiming étant par ailleurs préoccupé par les affaires internes de la ville, Jian Chen et les autres purent circuler en ville sans être dérangés.
Beaucoup d'hommes s'étaient déjà rassemblés devant les portes de la maison de vente avant de franchir les grilles ouvertes. Jian Chen et les autres n'entrèrent pas par là. Ils prirent l'entrée réservée aux invités d'honneur. Ces pièces avaient été payées par Jian Chen pour une somme considérable plus tôt.
Assis dans une pièce bien décorée, dans l'ennui, Jian Chen dû attendre encore deux heures avant que la vente ne commence officiellement. Cette vente serait très importante pour la Maison de Vente aux Enchères du Phénix Céleste, aussi avaient-ils confié la direction de toute la cérémonie à la gérante, mademoiselle Yulian.
Lorsque Yulian monta sur l'estrade, elle se plaça derrière une table d'apparence plutôt coûteuse où l'on pouvait voir une seule pierre de la taille d'un poing. Rayonnant de toutes sortes de couleurs, ce Cœur de Monstre de Classe 5 scintillait là où il reposait. Juste à côté de Yulian se tenait un homme d'âge mûr au visage froid.