Jian Chen et les autres n'avaient plus l'appétit après un tel événement. Jetant une pièce pourpre sur la table, ils quittèrent l'auberge.
La femme resta immobile, sans un mot, fixant les silhouettes qui s'éloignaient d'un regard qui ne trahissait rien de ses pensées.
Après avoir quitté l'auberge, le groupe de Jian Chen se mit à flâner dans la ville de Fengyang. C'était la toute première fois que Tie Ta mettait les pieds dans une cité d'une telle opulence. Au fil de leur marche, sa tête pivota sans cesse d'un côté à l'autre. Il absorbait chaque spectacle, la curiosité le remplissant entièrement. Pas un son ne sortait de sa bouche, et à cet instant, il était l'archétype même du paysan découvrant la ville pour la première fois de sa vie.
Nombreux furent les passants à tourner la tête vers You Yue, subjugués par sa beauté saisissante. Des chuchotements étonnés s'élevaient, et maint mercenaire la reluquait sans discrétion. Plusieurs jeunes seigneurs, se croyant beaux, tentèrent d'aborder la princesse pour la courtiser. Ming Dong les renvoya tous d'un coup de pied. À bout, Tie Ta prit sur lui de la protéger à son tour.
You Yue était depuis longtemps insensible aux regards du peuple, mais face à tant d'insistance, elle finit par céder et acheta une cape dans une boutique voisine. Elle en couvrit son visage pour éviter les ennuis.
Sans qu'ils s'en rendent compte, quatre heures s'étaient écoulées depuis le début de leur flânerie. Ils avaient tenté d'acheter des ressources célestes dans toute boutique qui en vendait. Pourtant, aucun des ingrédients rares proposés dans les magasins visités n'avait plus de cent ans. Les rares exceptions n'étaient toujours pas assez âgées pour aider le tigreau. Leurs prix étaient d'ailleurs exorbitants, si bien que Jian Chen repartit les mains vides après plusieurs boutiques.
« Allons au marché libre, alors. » Jian Chen proposa avant de s'engager dans une direction précise avec le tigreau et les autres.
Jettant un œil derrière eux, Ming Dong fronça les sourcils avec impatience : « Jian Chen, ne devrions-nous pas nous débarrasser de ces moucherons agaçants qui nous suivent ? »
« Oublie-les. S'ils veulent nous suivre, qu'ils suivent. » Répondit Jian Chen sans même se retourner.
À cet instant, un son de tambour résonna depuis l'avant tandis qu'un groupe d'hommes en robes rouges avançait à grands pas dans la ville avec un vacarme énorme. La scène ressemblait à un cortège de noces avec sa liesse festive, mais le contenu de leurs paroles cloua sur place tous les passants.
« Bonne nouvelle à tous ! Notre Maison de Ventes aux Enchères Phénix Céleste mettra aux enchères deux Cœurs de Monstre de Classe 5 dans sept jours... » L'homme en tête parlait à travers un énorme cor d'or dont la voix portait dans toutes les directions.
« Quoi ? La Maison de Ventes aux Enchères Phénix Céleste a des Cœurs de Monstre de Classe 5 à vendre, est-ce vrai ? »
« Ciel, encore ? Et il y en a deux en même temps, est-ce que j'ai bien entendu... ? »
« S'ils mettent ça aux enchères, il faut aller en informer le seigneur... »
La nouvelle frappa tout le monde de stupeur. Un Cœur de Monstre de Classe 5 était une denrée rarissime en dehors d'une ville de première classe. Que la ville de seconde classe de Fengyang en mette deux en vente simultanément dépassait l'entendement. Un seul cœur, passe encore, mais deux, c'en était une autre.
Chacun se mit à réagir à sa façon à cette bombe d'information. Certains mercenaires et marchands se mirent à bourdonner de commentaires tandis que les hommes aux appuis puissants regagnaient leurs familles respectives pour en rendre compte à leur chef.
Jian Chen sourit en entendant la nouvelle. « La Maison de Ventes aux Enchères Phénix Céleste travaille vite. En si peu de temps, ils ont déjà soulevé un tel tumulte. Quoi qu'il en soit, deux Cœurs de Monstre de Classe 5 surgissant de nulle part ne pouvaient qu'attirer l'attention. »
Le fait que la Maison de Ventes aux Enchères Phénix Céleste mette aux enchères deux Cœurs de Monstre de Classe 5 n'avait aucune incidence sur le groupe de Jian Chen ; ils poursuivirent donc leur route vers le marché libre.
Le marché libre de Fengyang City était d'une ampleur considérable. On y trouvait toutes sortes de colporteurs vendant toutes sortes de marchandises. D'innombrables bâtiments s'entassaient le long des rues saturées, rendant la progression d'un point à l'autre difficile.
Jian Chen et les autres continuèrent de visiter chaque boutique vendant ingrédients et ressources célestes, espérant trouver une ressource d'au moins mille ans. Après deux heures de marche, ils n'avaient toujours rien. Pas une ressource de plus de trois cents ans, a fortiori mille. Seules quelques racines de ginseng centenaire furent dénichées, à des prix exorbitants. Surtout, un ginseng de cet âge ne servirait à rien pour le tigreau, Bête Magique de Classe 4, ce serait comme lui donner du chou chinois.
« Maître ! J'ai découvert du Bois Draconique, c'est l'un des matériaux qui peuvent servir à forger la garde des Épées Jumelles Azur et Violet. Dépêche-toi de l'acheter ! » Soudain, la voix de Ziying résonna dans l'esprit de Jian Chen.
Jian Chen marqua une pause, un sourire illuminant son visage. Il demanda prestement à Ziying : « Où est-il ? » À peine avait-il posé la question qu'une sensation étrange inonda son esprit. À cet instant, une connexion mystérieuse s'établit entre son esprit et un objet particulier qui dirigea son regard vers un bâtiment voisin.
Sans hésiter, Jian Chen pénétra dans le bâtiment d'un pas vif.
« Hé, Jian Chen ! Où vas-tu ? Attends-nous ! » Ming Dong l'appela depuis l'arrière avant que les trois autres ne se lancent à sa poursuite.
C'était une boutique spécialisée dans la vente de sculptures sur bois. L'intérieur regorgeait de sculptures précieuses et d'arrangements en bois d'une valeur considérable. Certaines familles puissantes venaient parfois s'y fournir pour leur demeure.
À leur entrée, un jeune commis apparut immédiatement, un sourire accueillant aux lèvres : « Mes seigneurs, bienvenue dans la plus exquisite boutique de sculptures sur bois de Fengyang City. Tous les articles ici sont sculptés par le maître sculpteur Mu Chexuan, dont le talent figure parmi les meilleurs de la cité ! Je garantis la satisfaction de mes seigneurs, quel que soit l'objet choisi. »
Ignorant le commis, les pieds de Jian Chen le portèrent directement au deuxième étage.
Cependant, juste avant que Jian Chen n'y pénètre, le commis se précipita pour l'arrêter avec un sourire courtois et désolé : « Mon seigneur, ce modeste serviteur est vraiment désolé, mais le deuxième étage n'est accessible qu'aux clients munis d'une carte pourpre. Si mon seigneur souhaite y voir nos marchandises, qu'il veuille bien me présenter une carte pourpre ! »
D'un tour de main, une carte pourpre apparut dans la main droite de Jian Chen : « Ai-je le droit d'y monter maintenant ? »
À la vue de la carte pourpre, le sourire de l'homme se raviva. Il acquiesça vivement : « Bienvenue, mon seigneur. Bienvenue. Si mes actions tout à l'heure vous ont offensé, veuillez me pardonner. Permettez-moi de vous accueillir au deuxième étage. »
Au deuxième étage, Jian Chen ignora tout le reste et fixa simplement l'énorme bûche trônant au centre de la pièce.
L'ensemble était d'un rouge sombre traversé de filets d'or. D'un tiers de mètre de diamètre pour un mètre de haut, le bloc de bois semblait avoir été le tronc d'un arbre. Son veinage tordu et déformé selon un motif étrange laissait deviner, gravés de façon vivante, un « dragon » et un « phénix ».
En observant le motif de dragon et de phénix sur le bois, les yeux de Jian Chen s'illuminèrent. Il distingua nettement que le motif renfermait l'essence du monde, d'une profondeur insondable et d'une nature extrêmement mystérieuse. C'était presque identique à une Compétence de Combat de Rang Saint, et semblait contenir toutes les parties du monde dans ses secrets.
« Mes seigneurs, permettez-moi de vous souhaiter la bienvenue à notre Atelier des Mille Mains, où nous exposons les plus fines sculptures et gravures. Y a-t-il quelque chose qui intéresse mes seigneurs ? » Un vieillard s'approcha d'eux avec un sourire, parlant d'une façon aimable.
Promenant un regard perplexe, Ming Dong ne put s'empêcher de demander à Jian Chen : « Jian Chen, que fais-tu dans un endroit pareil ? Les sculptures ici sont peut-être jolies à regarder, mais tu n'as aucun intérêt pour ce genre de choses, si ?! »
Ignorant totalement la question de Ming Dong, Jian Chen s'avança lentement vers la bûche de bois rouge sombre et fixa la gravure de dragon et de phénix. « Commis, d'où vient ce bloc de bois ? »
Le vieillard rit : « Quel œil a mon seigneur. Ce morceau de bois magique est le trésor de notre Atelier des Mille Mains. On dit qu'il a été prélevé dans l'une des zones sauvages du continent de Tian Yuan — la Mer de Yangfeu. C'est là que ce bois a été baptisé par les flammes les plus intenses et est devenu dur comme l'acier. Le feu ne peut le brûler, l'acier ne peut le briser. C'est vraiment un trésor parmi les trésors. »
« Jusqu'où exagérez-vous ? Un objet rapporté de l'une des zones sauvages du continent serait effectivement très recherché, mais en trouver un dans une ville de seconde classe ? Nous prenez-vous pour des enfants de trois ans qu'on peut berner ? » Ming Dong ricana.
« Haha, ce vieux pourri sait que mes seigneurs ne me croiront pas. Que vous me croyiez ou non, ce morceau de bois magique vaut vraiment sa valeur de trésor. Cela ne changera pas. » Le vieillard rit sans se formaliser.
Les yeux de Jian Chen se détachèrent lentement du bloc de bois tandis qu'il s'efforçait de contenir les émotions qui montaient en lui. D'une voix calme, il demanda : « Combien pour ce bois ? Donnez votre prix. »
Voyant l'intérêt de Jian Chen, les yeux du commis brillèrent. Il dit prestement : « Quel œil a mon seigneur, ce vieil homme admire grandement un tel œil. Puisque ce bois est tout à fait extraordinaire et qu'il est la perle de cette boutique, le prix sera assez élevé. » Le commis ne donna pas de chiffre et leva simplement trois doigts.
Les yeux écarquillés, Ming Dong dit : « Ne me dites pas que vous le vendez trois cents pièces pourpres. C'est un prix énorme pour un simple bloc de bois. »
Le commis secoua la tête. « Mes seigneurs, si vous observez ce morceau de bois, le motif formé naturellement dépasse ce que l'homme peut faire. Rien que pour cela, trois cents pièces pourpres ne suffisent pas à l'acheter. »
« Alors, c'est trois mille pièces pourpres ? » Tie Ta parla avec un air d'incrédulité.
Le commis secoua la tête : « Faux, trente mille pièces pourpres ! »
« Quoi ! Trente mille pièces pourpres ?! » Ming Dong s'écria. Un tel prix le fit bondir de choc. Jurant à haute voix, il cracha : « Autant me voler mon argent ! Un seul bloc de bois à trente mille pièces pourpres ? Trois cents pièces pourpres dépassaient déjà ce que j'étais prêt à dépenser. Mais ce prix ? Qui l'achèterait ? »
Un sourire apparut sur le visage de Jian Chen : « Si ce morceau de bois est vraiment à ce prix, alors commis, je souhaite l'acheter. » D'après Ziying, Jian Chen avait appris que ce Bois Draconique était l'un des matériaux servant à forger les Épées Jumelles Azur et Violet. De tels matériaux étaient d'une rareté extrême dans la nature et d'un prix inestimable. Pour quelque chose comme ça à trente mille pièces pourpres, Jian Chen ne voyait qu'une aubaine délicieuse.
Qu'il s'agisse de trente mille, trois cent mille ou trois millions de pièces pourpres, Jian Chen l'achèterait sans hésiter. Dès qu'il sut qu'un objet était l'un des matériaux des Épées Jumelles Azur et Violet, il l'achèterait.