« Oui, capitaine ! » répondit Kai Er avant de se retirer dans la cour. On apercevait, à travers les brèches du mur, un grand groupe de soldats qui s'approchait lentement du domaine.
Kai Er, Qingfeng, Mo Tian et Charcas se tenaient près des portes, les Mercenaires de la Flamme derrière eux, dans un silence solennel. Tous quatre affichaient une expression grave, mais nulle inquiétude ne se lisait sur leurs visages.
Pas très loin, le visage hagard et défait de Yun Li avait remarqué l'arrivée des renforts du royaume du Vent Bleu. Ses yeux reflétaient sa joie ; il se considérait déjà comme sauvé. Toutefois, le chiffon toujours coincé dans sa bouche l'empêchait de parler ; sinon, il aurait depuis longtemps poussé un grand cri.
Les cinq cents soldats de la cité de Tianlong s'arrêtèrent près de la cour de la famille Kai tandis que trois hommes d'âge moyen s'avançaient. Ces trois hommes étaient Katata, Katafei et Yun Long, que le seigneur de la cité de Tianlong avait chargés de venir en aide.
À la vue de Yun Li ligoté, les yeux de Yun Long scintillèrent d'une lueur furieuse. « Quel scandale que ce groupe de mercenaires ! Traiter le seigneur d'une cité de la sorte est impardonnable ! »
Katata soupira. « Je n'aurais pas cru que le groupe mercenaire ayant capturé le seigneur de la cité serait en fait les Mercenaires de la Flamme. Cela complique passablement la situation. » Se tournant vers Yun Long, il dit : « Frère Yun Long, attendons un peu avant de conclure. Il y a deux ans, j'ai eu l'occasion de rencontrer le capitaine des Mercenaires de la Flamme et d'en apprendre un peu sur lui. Il n'est pas aussi simple qu'on pourrait le croire. Laissez Katafei et moi gérer ceci et demander ce qui a provoqué cette situation. Le capitaine Jian Chen n'est pas un homme impulsif et téméraire. S'il traite le seigneur de la cité ainsi, il y a assurément une raison. »
« Soit, je vous laisse faire. J'espère que le capitaine est tel que vous le décrivez. » Yun Long parla avec indifférence.
Avec un sourire, Katata sauta de sa monture, une bête magique, et s'engagea dans les cours. Souriant à tous, il dit : « Si je puis me permettre de vous déranger, veuillez informer votre capitaine Jian Chen que Katata est venu lui rendre visite. » Katata n'affichait aucune colère, mais bien une mine bienveillante en souriant à chacun.
« Haha, cela fait deux ans que nous ne nous sommes pas vus, Katata. Vous n'avez pas changé le moins du monde. » Alors que Kai Er s'apprêtait à répondre, une voix unique retentit derrière lui tandis que Jian Chen, vêtu de blanc, sortait de sa chambre. Juste derrière lui venaient Ming Dong, Dugu Feng, l'ancien An, Yun Zheng, Tie Ta et You Yue, en file indienne.
Reconnaissant Jian Chen, Katata sourit et joignit les mains en salut : « En effet, je n'ai pas changé, mais en revanche, Jian Chen, vous avez passablement changé. Je ne vous ai pas reconnu tout à l'heure. » En parlant, les yeux de Katata balayèrent les hommes derrière Jian Chen. Bien qu'il ne pût discerner le niveau exact de force de Jian Chen, Ming Dong, Dugu Feng, l'ancien An ou Yun Zheng, ils paraissaient tous aussi puissants que lui. Lorsque Katata vit ces quatre-là, ses yeux vacillèrent de trouble.
Katata ne pouvait confirmer à quel cycle Ming Dong et les autres se situaient dans le domaine de Maître Saint de la Terre, mais il distinguait nettement qu'ils étaient du même niveau de force que lui, Maîtres Saint de la Terre !
À ce constat, Katata fut extrêmement choqué. Il y a deux ans, les Mercenaires de la Flamme n'étaient pas assez forts pour attirer son attention. Hormis Jian Chen, il n'y avait aucune autre figure notable. Pourtant, en l'espace de deux ans à peine, quatre Maîtres Saint de la Terre étaient apparus de nulle part, nouvelle de proportions choquantes.
« Haha, capitaine Jian Chen, ces quatre frères doivent être vos amis ! » rit Katata.
Sachant que Katata cherchait à percer la relation entre les quatre hommes derrière lui et lui-même, Jian Chen sourit. « Ce sont des membres de mes Mercenaires de la Flamme ! »
Katata ne put que ruminer en silence sa douleur. Si les Mercenaires de la Flamme possédaient quatre Maîtres Saint de la Terre, sa force se trouvait ici bridée. Il avait cru à une tâche simple, mais maintenant que le camp adverse possédait une telle puissance, Katata sentit qu'ils ne suffiraient pas à l'accomplir.
Katata ne laissa paraître sur son visage aucune émotion hormis un pâle sourire. « Capitaine Jian Chen, je ne m'attendais pas à ce que les Mercenaires de la Flamme grandissent autant en deux ans ; je suis vraiment impressionné. »
Jian Chen lui rendit son sourire. Ne souhaitant pas tourner autour du pot avec Katata, il dit : « Katata, vous êtes venu à la cité de Wake dans le but de sauver Yun Li, je suppose. »
Voyant que Jian Chen prenait l'initiative de parler, Katata n'y alla pas par quatre chemins non plus. Réfléchissant un instant, il acquiesça : « C'est exact. Nous sommes venus à la cité de Wake pour le compte du seigneur de la cité, tout droit depuis la cité de Tianlong. »
Le visage de Katata se durcit alors qu'il continuait : « Jian Chen, j'ignore quel différent vous oppose au seigneur de la cité de Wake, mais votre traitement d'un seigneur de cité a stupéfié le seigneur de la cité de Tianlong. »
« Il y a quelque temps, mes Mercenaires de la Flamme sont parvenus à obtenir une Bête Magique de Classe 5, mais un agresseur mystérieux s'est introduit une nuit et l'a dérobée. Cet agresseur a aussi tué un personnage éminent de mes Mercenaires de la Flamme, hélas. On a découvert que cet agresseur mystérieux était le seigneur de la cité, Yun Li. » Exposé calmement Jian Chen.
Katata resta silencieux un moment avant de dire : « Jian Chen, même si vos dires sont vrais, il reste le seigneur de la cité de Wake et un officiel du royaume du Vent Bleu. Vous ne pouvez le traiter de la sorte. S'il y a un crime, vous auriez dû laisser le royaume du Vent Bleu s'en occuper ; pourquoi ne pas le relâcher pour l'instant ? »
Jian Chen secoua la tête sans hésiter. « Katata, je sais que vous venez de la part de Yun Li. Mais j'ai pris ma décision et nul ne pourra la changer. Il vaudrait mieux pour vous de repartir. »
« Jian Chen, avez-vous songé aux conséquences de vos actes si vous faites cela ! » lança Katata.
« Quelles conséquences ? Je m'en fiche. En revanche, je suis résolu à l'exécuter. » Répliqua Jian Chen.
Voyrant que Jian Chen restait imperturbable, Katata poussa mentalement un soupir. Cette attitude signifiait qu'il ne servirait à rien de gaspiller mots et énergie à essayer de le convaincre.
Yun Long fit un pas en avant à cet instant. « Mercenaires de la Flamme, libérez immédiatement le seigneur de la Cité. Sinon, vous n'apprécierez pas les conséquences futures qui vous attendent. » Yun Long ne daigna pas négocier avec Jian Chen ni faire preuve de la même douceur que Katata. Bien qu'il sût qu'il y avait quatre Maîtres Saint de la Terre ici, il n'éprouvait aucune crainte pour eux. Avec la cité de Tianlong pour le soutenir et le défendre en tant que représentant du royaume du Vent Bleu, des gens aussi insignifiants qu'un groupe mercenaire étaient bien au-dessous de son attention.
Les paroles de Yun Long firent froncer les sourcils de Jian Chen par irritation. Souriant froidement, il dit : « Qu'avez-vous dit ? Il semble que je devrai juste voir si mes Mercenaires de la Flamme pourront faire face à ces conséquences. »
Yun Long renifla. « Si vous cherchez la mort, ne m'en voulez pas. Permettez-moi de goûter à la "puissance" de vos Mercenaires de la Flamme ! » Sur ces mots, il matérialisa une épée argent brillant dans sa main et projeta un faisceau de lumière blanche vers Jian Chen. Il se transforma lui-même en une ombre floue qui fonça sur Jian Chen.
À la vue de la lumière blanche, Jian Chen fut légèrement surpris. « Il est donc un Maître Saint de la Terre possédant la Force Sainte Radieuse. »
« Mais à quoi bon votre Force Sainte Radieuse ? Permettez-moi de voir ce que vous valez. » Après que Jian Chen eut parlé, Ming Dong intervint et se changea en un rayon azur éclatant qui fonça sur Yun Long.
Boum !
Lorsque la lumière blanc laiteux de la Force Sainte Radieuse entra en contact avec la lumière azur de la Force Sainte de vent, une détonation explosive retentit tandis que des ondes d'énergie se propageaient alentour comme de l'eau. Le sol marbré se fractura à nouveau en une série de fissures en toile d'araignée.
Après un unique choc, on vit Ming Dong immobile, l'expression inchangée. De l'autre côté, Yun Long avait reculé de plusieurs pas, le choc et l'incrédulité peints sur son visage tandis qu'il fixait Ming Dong.
« Vous avez atteint le sixième cycle de Maître Saint de la Terre ! » s'écria Yun Long, incrédule.
Ses mots provoquèrent la stupeur de Katata et Katafei. Un Maître Saint de la Terre du sixième cycle était une existence suprême parmi les Maîtres Saint de la Terre. Il ne leur manquait qu'un pas pour devenir Maîtres Saint du Ciel. Un tel individu était assez fort pour tenir tête à Katata, Katafei et Yun Long sans difficulté.
« Qu-quoi ? Un Maître Saint de la Terre du sixième cycle ? Im-impossible ! » Yun Long resta abasourdi. Comparé à un Maître Saint de la Terre du sixième cycle, un Maître Saint de la Terre du second cycle était complètement insignifiant.
Riant, Ming Dong répondit : « Et pourtant, vous avez osé dire que nos Mercenaires de la Flamme seraient incapables de faire face aux conséquences avec votre force. Hmph, comme vous êtes hautain et arrogant. »
Le visage de Yun Long vira du blanc pâle au vert pâle dans un flux de couleur ininterrompu. Plus tôt, il avait sous-estimé les Mercenaires de la Flamme. Il n'aurait jamais imaginé que les Mercenaires de la Flamme possédaient réellement un Maître Saint de la Terre du sixième cycle.