Après que Jian Chen et son groupe eurent quitté la Cité de Lore, la famille Xiao s'était tout entière réunie dans la salle principale de leur domaine clanique à la Cité de Huangge. Le chef de la famille Xiao occupait la place d'honneur tandis que plusieurs dizaines de jeunes gens étaient agenouillés de l'autre côté. Si Jian Chen et Tie Ta avaient été là, ils auraient pu confirmer que ces jeunes étaient exactement ceux qui avaient tenté d'enlever Qiu Yue du village.
« Rapport pour le seigneur. Nous avons mené une enquête concise, et ce sont eux qui ont offensé le quatrième maître du clan Changyang. » L'un des hommes à l'allure massive joignit les mains en salut pour faire son rapport.
Le chef de la famille Xiao, Xiao Yun, fixa les quelques hommes d'un regard glacé. Ses yeux glacés terrifièrent les jeunes gens qui n'osèrent ni répondre ni relever la tête.
« Votre grâce, mon seigneur ! Pardonnez-nous ! Nous ne savions pas qu'ils étaient des gens du clan Changyang. Nous savions seulement qu'une villageoise était plutôt jolie, et nous voulions la marier au jeune maître. Tout cela, nous l'avons fait pour le jeune maître ! »
« Mon seigneur, épargnez-nous ! Nous n'oserons plus jamais faire une chose pareille… »
« Mon seigneur, donnez-nous encore une chance, pardonnez-nous cette fois… »
Les jeunes savaient tous qu'ils avaient attiré le désastre sur eux. Ils restèrent donc agenouillés à pleurer pour implorer leur grâce.
Xiao Yun renifla et ordonna : « Traînez-les dehors et brisez-leur les deux jambes. »
« Oui ! » Les hommes d'âge mûr à proximité répondirent. Appelant plusieurs gardes, ils emmenèrent les jeunes pour leur briser les jambes.
« Liez-les et préparez-les en cadeaux. Nous irons à ce village pour présenter nos excuses. » Xiao Yun commanda. Que le chef grandiose et puissant de la famille Xiao vienne personnellement s'excuser auprès d'un village de montagne montrait à quel point il prenait cette affaire au sérieux.
……
Les Montagnes Croisées étaient la plus vaste chaîne de montagnes à bêtes magiques du continent de Tian Yuan. Elle traversait le continent tout entier, le coupant en deux. La chaîne occupait une part considérable des terres.
Une quantité infinie de bêtes magiques existait dans les Montagnes Croisées. Un véritable paradis pour leur rassemblement, beaucoup des Bêtes Magiques de Classe 6 du continent y vivaient. Très peu vivaient ailleurs. De plus, la légende disait qu'au fond des montagnes existaient plusieurs Bêtes Magiques de Classe 7. Par conséquent, les Montagnes Croisées étaient désignées comme zone interdite à l'humanité. Tout humain qui tentait d'y entrer ne retrouverait jamais le chemin de la vie.
Ainsi, les tréfonds des Montagnes Croisées existaient comme zone interdite depuis des milliers et des milliers d'années. Même les Maîtres Saints du Ciel avaient peur d'y poser le moindre pied.
À cet instant, au fond des Montagnes Croisées, se tenait un homme d'âge mûr de trois mètres de haut. Cet homme avait une carrure très robuste. Les veines de son corps brillaient d'une couleur dorée. Ses muscles cuivrés bombés témoignaient d'un développement parfait, et le seul vêtement qu'il portait était un short qui s'arrêtait avant les genoux.
Ses deux mains pendaient le long de son corps tandis qu'il restait là, hésitant. Ses yeux clignotaient d'une lueur incertaine, comme s'il n'était pas sûr de quelque chose. Juste là où il se tenait se trouvait la frontière commune entre l'abîme des montagnes et le monde extérieur.
« Toute la chaîne des Montagnes Croisées a déjà été fouillée, mais le Tigre Ailé Divin est introuvable. Même la présence de Rum Guinness a complètement disparu. Il semble qu'elle ait déjà emmené le Tigre Ailé Divin hors des Montagnes Croisées il y a longtemps, sur le territoire des hommes. Si nous voulons tuer le Tigre Ailé Divin, il nous faudra mettre le pied sur ce territoire. » L'homme marmonna pour lui-même, les sourcils froncés.
« Rum Guinness a déjà violé le traité que nous avons avec l'humanité. Devrais-je révéler cette information et laisser les experts humains s'en occuper ? » L'homme réfléchit un instant avant de secouer vivement la tête : « Non, cela ne fera pas l'affaire. Cela concerne le Tigre Ailé Divin de la mythologie ancienne. Une affaire comme celle-ci est bien trop importante pour permettre à l'humanité de réaliser le problème. S'ils découvrent et trouvent un moyen d'apprivoiser le Tigre Ailé Divin alors qu'il n'est qu'un tigreau, ce sera une calamité tremende pour toute la race des bêtes magiques. Il semble que nous ne puissions pas laisser le tigreau rester sur le territoire des humains ; nous devons le tuer, mais dès que je mettrai le pied sur le territoire des humains… » À ces mots, sa voix commença à faiblir tandis que ses yeux révélaient une peur profonde.
Après un moment, une autre lueur qui aurait fait frissonner n'importe qui apparut dans ses yeux. Comme s'il était enfin décidé, il grogna : « Les experts de l'humanité se sont tous cachés. Tant que je suis prudent, ils ne me trouveront pas. » Sur ce, l'homme fit un pas déterminé en avant à travers la frontière entre les Montagnes Croisées et le monde extérieur. Son corps commença à scintiller et trembler un instant avant de jaillir à une vitesse inconcevable, disparaissant enfin de la vue.
……
Deux jours plus tard, dans le bastion du royaume du Vent Bleu, un groupe de mercenaires escorte lentement un convoi de marchandises. Au milieu de la foule, sept Bêtes Magiques de Classe 3 avançaient à un rythme tranquille. Sur ces bêtes étaient assis six hommes et une seule femme. Bien qu'ils portent des vêtements simples, leur présence était royale et hors du commun en tout sens du terme. Même les gens autour d'eux n'osaient pas trop s'approcher, gardant une distance prudente comme s'ils craignaient d'offenser sans le savoir quelqu'un d'une puissance inhabituelle.
Après deux jours de voyage, Jian Chen et son groupe étaient enfin arrivés au royaume du Vent Bleu. Après être entrés à l'intérieur du territoire du royaume, Jian Chen ne s'arrêta pas. Ils continuèrent vers la cité de Wake.
Les Bêtes Magiques de Classe 3 continuèrent d'avancer à un rythme rapide à travers les terres. Elles laissaient derrière elles une traînée de poussière qui, de loin, ressemblait à un unique dragon de poussière.
À la fin de la journée, quand la lune commença à se lever, le groupe de Jian Chen arriva enfin à la cité de Wake. L'horizon prenait déjà une lueur crépusculaire, le dernier demi-soleil presque hors de vue. La lumière qui rayonnait du coucher de soleil suffisait à éclairer la moitié du ciel.
Il n'y avait pas beaucoup de voyageurs allant et venant aux portes de la cité de Wake, donc seulement plusieurs douzaines de soldats fatigués gardaient les portes.
Le groupe de voyageurs de Jian Chen se dirigea lentement vers l'entrée fortifiée de la cité. En voyant les murailles usées par les combats, Jian Chen ressentit une émotion complexe affleurer sur son visage, comme s'il se remémorait quelque chose.
La cité de Wake était une minuscule cité de troisième classe. En cet endroit, Jian Chen avait lutté avec des efforts non négligeables pour survivre. Ses luttes lui avaient laissé des impressions profondes. Chaque pas qu'il faisait ici semblait se lier à un autre fragment de mémoire dans son esprit.
Ming Dong fixa curieusement les vieilles murailles de la cité de Wake avant de parler : « Jian Chen, ton groupe de mercenaires séjourne dans cette cité ? »
Jian Chen hocha la tête. « Autrefois. Mais cela fait longtemps, je ne suis pas tout à fait sûr qu'ils soient encore à la cité de Wake. »
Sur ce, Jian Chen et les autres entrèrent dans la cité. Arrêtant un passant, Jian Chen demanda : « Bonjour frère, les Mercenaires de la Flamme sont-ils encore à la cité de Wake ? »
« Quelle question étrange. Les Mercenaires de la Flamme ont toujours été à la cité de Wake. Où d'autre seraient-ils sinon ici ? » L'homme regarda Jian Chen d'un air bizarre.
Jian Chen fut ravi d'entendre cela : « Merveilleux. Je ne pensais pas que les Mercenaires de la Flamme seraient encore là. J'avais peur qu'ils aient déménagé ailleurs. Frère, saurais-tu par hasard où ils se trouvent ? »
« Au domaine de la famille Kai, dans la partie sud-ouest de la cité. » L'homme répondit.
« Grand merci ! » Jian Chen joignit les mains en salut avant d'enfoncer les talons dans les flancs de sa monture, emmenant les six autres vers l'endroit où il se souvenait que se trouvait la famille Kai.
À cet instant, un grand groupe d'hommes à l'allure robuste était déjà rassemblé aux portes du domaine de la famille Kai. Chacun d'eux possédait une aura meurtrière, totalisant plus de deux cents personnes.
Juste devant eux se tenaient trois hommes d'âge mûr et un unique vieillard, alignés côte à côte en une seule ligne devant les portes. Derrière ces quatre se tenait un autre grand groupe de gens aux regards tout aussi glacés.
« Guerrier manchot, vos Mercenaires de la Défiance sont intolérables avec leur tyrannie. Bien que nos Mercenaires de la Flamme ne soient plus aussi forts qu'autrefois, cela ne fait pas de nous des cibles faciles. Croyez-vous vraiment que nous accepterons l'anéantissement de notre groupe ? Nous ferons en sorte que vos Mercenaires de la Défiance perdent tout autant qu'ils gagnent. » Le vieillard en tête fixa dangereusement le groupe face à lui.
Au tout premier rang se tenait un homme à un seul bras. Riant, il parla : « Mercenaires de la Flamme, si c'était par le passé, votre groupe aurait la force de s'opposer au mien. Avec la situation actuelle, moi, le guerrier manchot, ne vous vois vraiment pas comme une menace. Si vous ne voulez pas mourir, coopérez avec nous. Rejoignez mes Mercenaires de la Défiance et nous ne vous traiterons pas injustement. »
« Hmph. Espérer annexer les Mercenaires de la Flamme dans vos Mercenaires de la Défiance n'est rien d'autre que le rêve d'un fou. Les frères des Mercenaires de la Flamme ne sont pas des lâches. Nous n'accepterons pas cela. » Un homme d'âge mûr parla depuis l'avant des portes.
« Qingfeng, je sais que vous n'êtes pas des lâches. Vous êtes un homme au sens le plus vrai du terme et c'est pourquoi je vous respecte. Cependant, vos Mercenaires de la Flamme ne peuvent pas rivaliser avec mes Mercenaires de la Défiance au combat, alors pourquoi ne pas nous rejoindre et aider à développer les Mercenaires de la Défiance ? Quand nous deviendrons le groupe de mercenaires le plus fort du royaume du Vent Bleu, je vous récompenserai tous pour vos services. À partir de là, une gloire et une splendeur sans fin nous attendront. Qu'y a-t-il à contester, hein ? Cela ne vaut pas la peine de risquer votre vie pour une querelle pareille. » L'homme manchot rit.
« Hmph, si ce n'était pour l'absence du capitaine de nos Mercenaires de la Flamme, vos Mercenaires de la Défiance n'auraient même pas la chance de faire comme bon leur semble à la cité de Wake. Vous seriez jetés dehors avant même de commencer. » Mo Tian grinca des dents.
« Le capitaine des Mercenaires de la Flamme ? Ah, vous devez parler de Jian Chen. J'en ai déjà entendu parler ; un homme seul qui a détruit les Mercenaires Zhou et le clan Zhou par lui-même avant d'éliminer aussi le clan Tianxiong à la cité de Wake. Ensuite, il a même combattu une Bête Magique de Classe 5 avec son habileté. Tut tut, quelle force il a. Pas mal, pas mal du tout ; même moi je n'ai d'autre choix que de l'admirer. » À ce moment, l'homme manchot eut un air moqueur en continuant : « Mais quelle honte ; votre capitaine n'est pas là. Il est parti participer au Rassemblement des Mercenaires. Hmph, quel gamin égocentrique qui ignore le monde. Avec la petite renommée qu'il a acquise dans cette petite cité, il s'est cru invincible au monde et a rejoint le Rassemblement des Mercenaires. Il aurait dû réaliser que cet endroit est un monde où seuls les Maîtres Saints de la Terre peuvent survivre. Sans cette force, comment pourrait-il y participer. Il est très probablement mort à la Cité des Mercenaires, alors comment pourrait-il revenir à la cité de Wake ! »