L'affaire de Huang Luan étant enfin réglée, un sourire fleurissait sur le visage de Jian Chen. Pourtant, au fond de lui, il savait que tout cela, il le devait à Ming Dong. Sans les liens intimes de ce dernier avec l'oncle Tian, Jian Chen n'aurait jamais pu le convaincre d'intervenir.
Pourtant, Jian Chen restait profondément choqué par le statut de l'oncle Tian. Un grand ancien de la Cité des Mercenaires ! Même s'il ignorait à quel point cette position était éminente dans la Cité, il pouvait aisément deviner le prestige qu'impliquait le titre de grand ancien.
Par la suite, Jian Chen et Ming Dong quittèrent tous deux le sommet de la montagne, l'ancêtre les accompagnant.
Après ce qu'il venait de vivre, l'attitude de l'ancêtre envers Jian Chen et Ming Dong avait radicalement changé. Il alla même jusqu'à les escorter tandis qu'ils s'envolaient dans les airs. Son statut de Souverain Saint semblait oublié, tant il riait et souriait en discutant avec eux sur le chemin de la villa.
Tous trois s'arrêtèrent finalement devant le centre des salles. Dans le même temps, de nombreux Maîtres Saints du Ciel avaient déjà commencé à converger vers ce lieu depuis tous les coins de la villa. Une fois rassemblés dans les salles, tous s'agenouillèrent au sol et s'écrièrent : « Nous rendons hommage à l'ancêtre ! » Il semblait que, pendant le trajet, l'ancêtre eut transmis un message à quelques-uns d'entre eux.
« Tout le monde, relevez-vous et entrez. Ce vieillard a une annonce à faire ! » Lançant ces mots, l'ancêtre fit voler ses manches en strides dans la salle où se traitaient les affaires importantes.
Chaque Maître Saint du Ciel de la famille Huang échangea un regard avant de tourner les yeux vers Jian Chen, debout juste à côté de l'ancêtre. Leurs cœurs tressaillirent, comme s'ils commençaient à relier les points.
La famille Huang vivait en recluse depuis des milliers d'années, aussi le nombre de Maîtres Saints du Ciel qu'elle comptait n'était pas mince. Au moins treize de ces Maîtres Saints du Ciel voyaient Jian Chen pour la première fois. Tous occupaient des postes importants dans la famille. Seuls ceux qui étaient habituellement restés en retrait pour cultiver, ainsi que les deux représentants de la famille Huang, avaient déjà rencontré Jian Chen.
Très vite, tout le monde se rassembla dans les salles. Les treize Maîtres Saints du Ciel s'assirent silencieusement sur leurs chaises de part et d'autre de la salle. Avec révérence, ils portèrent leur regard sur l'ancêtre installé face à eux. Sur l'initiative de l'ancêtre, Jian Chen et Ming Dong prirent place juste à ses côtés, aux sièges les plus proches.
La plupart des présents connaissaient déjà le statut de Jian Chen comme Protecteur Impérial du royaume de Qinhuang et possédaient véritablement le droit de s'asseoir là. Mais un Maître Saint de la Terre comme Ming Dong assis à une telle place poussait beaucoup à s'interroger sur sa présence. Cependant, nul n'osa élever la moindre objection, la demande venant de l'ancêtre. Ce ne fut que dans leur for intérieur qu'ils tentèrent de deviner l'identité de Ming Dong ou de quelle famille il était le jeune maître.
L'ancêtre ne commenta pas la question et alla droit au sujet principal. « Ce vieillard vous a convoqués aujourd'hui pour une annonce. » L'ancêtre marqua une pause, son regard balayant les quelques membres de la famille Huang avec des yeux brillants. « À partir de maintenant, les fiançailles de Huang Luan avec le clan Huanggu sont annulées. Qu'on dépêche quelqu'un au clan Huanggu pour leur en informer ! »
À la voix de l'ancêtre, bien des visages pâlirent tandis que quelques-uns laissaient percer de faibles sourires. Pour eux, la seule raison pour laquelle leur ancêtre annulerait les fiançailles avec le clan Huanggu serait qu'il a trouvé une puissance encore plus forte pour s'allier. Un Protecteur Impérial du royaume de Qinhuang en serait un exemple.
« Ancêtre, c'est une affaire d'une importance capitale. Si nous acceptons unilatéralement d'annuler les fiançailles, ce sera une gifle cinglante pour la face du clan Huanggu. Ils ne manqueront pas de se sentir lésés. C'est une situation où notre amitié avec les Huanggu serait irrémédiablement détruite. » Un ancien parla gravement.
« L'ancien Ping a raison. Ancêtre, annuler les fiançailles est quelque chose que nous devons absolument éviter. Notre famille entretient plusieurs centaines d'années de relations amicales avec le clan Huanggu, et ils portent un grand intérêt à Huang Luan. Avec cela, l'amitié du clan Huanggu avec notre famille Huang serait ruinée. Je vous en prie, Ancêtre, reconsidérez. » Un autre ancien appuya le refus d'annuler les fiançailles.
La lueur dans les yeux de l'ancêtre devint soudain féroce tandis qu'il lançait un regard perçant aux deux anciens : « Ping Qiao, Huang Yingran, ce vieillard sait que vos relations avec le clan Huanggu sont assez bonnes, mais ce vieillard a déjà pris sa décision. Je ne changerai pas d'avis, et vous deux n'en direz pas davantage. »
La voix de l'ancêtre était ferme et décisive, ne laissant aucune marge de réplique. Quiconque l'entendit renonça à tenter de le faire changer d'avis.
Dès lors, plus personne ne fit d'objection. Même ceux qui avaient de bons rapports avec le clan Huanggu et souhaitaient les aider n'eurent d'autre choix que de fermer la bouche.
« J'ai déjà tranché. Dépêchez quelqu'un pour prévenir le clan Huanggu. Veillez à leur offrir quelques cadeaux en compensation. » Dit l'ancêtre.
« Oui, Ancêtre ! » Répondirent tous en chœur.
Puis l'ancêtre fit une seconde annonce. « Et maintenant, ce vieillard a une autre annonce à faire. Dorénavant, nos amis Jian Chen et Ming Dong seront les hôtes les plus honorés de la famille Huang. Chaque personne devra veiller à se comporter au mieux sans le moindre retard, sous peine de subir la punition de ce vieillard ! » Sur ces mots, la voix de l'ancêtre se fit dure.
Ces deux gamins bénéficiaient de l'appui d'un grand ancien de la Cité des Mercenaires, ce qui en faisait des gens qu'on ne pouvait offenser sous aucun prétexte. L'ancêtre avait depuis longtemps décidé de faire de son mieux pour les attirer dans son giron.
Tous les assis en bas restèrent stupéfaits, regardant Ming Dong avec stupeur. Ils n'avaient pas imaginé que l'ancêtre accorderait tant d'importance à Ming Dong. Jian Chen étant Protecteur Impérial du royaume de Qinhuang, un tel traitement était attendu. Mais l'identité de Ming Dong suscitait désormais une curiosité totale chez tous.
L'ancêtre n'avait pas présenté Ming Dong, car il le connaissait peu lui-même. Il n'avait su son nom que parce que Jian Chen le lui avait dit. Après que l'ancêtre eut fini, Ming Dong semblait avoir acquis une position extrêmement élevée au sein de la famille, malgré sa qualité d'étranger. Cela forçait chaque Maître Saint du Ciel à être extrêmement poli envers un Maître Saint de la Terre comme Ming Dong, mais un tel acte était prácticamente sans précédent dans l'histoire de leur famille.
Une fois la réunion terminée, l'ancêtre ne regagna pas sa montagne pour cultiver, et prépara au contraire un banquet pour recevoir personnellement Jian Chen et Ming Dong. Cette initiative de l'ancêtre fit une fois de plus tomber la mâchoire de tous les Maîtres Saints du Ciel présents, de stupeur. Un prestigieux Souverain Saint recevant personnellement un Maître Saint de la Terre était une histoire absolument fantastique à entendre sur le continent.
Chaque membre de la famille Huang devint encore plus curieux quant au statut de Ming Dong. Cependant, ils ne pouvaient s'enquérir directement de lui et furent réduits à conjecturer dans le chaos, l'ancêtre leur ayant ordonné de ne plus parler du sujet.
Jian Chen ne participa pas au banquet et prit congé de la famille Huang pour se rendre au pavillon de Huang Luan. Il voulait lui annoncer la nouvelle en personne.
Jian Chen entra dans le pavillon sans obstacle et monta directement au deuxième étage. Cette fois, il ne sentit pas ce même parfum suave d'il y a deux jours. Cette odeur envoûtante qui avait enivré ses sens avait complètement disparu.
Le regard de Jian Chen balaya la pièce avant de tomber sur la silhouette de Huang Luan. Tout ce qu'il vit, ce fut la silhouette de Huang Luan vêtue d'un cheongsam noir semblable à celui d'il y a deux jours. Toujours assise près de la fenêtre, elle contemplait le paysage au-delà dans un état second, inconsciente de son environnement. Même l'entrée de Jian Chen était passée inaperçue à ses yeux.
Remarquant que Huang Luan ne l'avait pas vu arriver, Jian Chen soupira intérieurement. Il pouvait déjà imaginer à quel point la nouvelle de ses fiançailles avec le clan Huanggu avait blessé son cœur. Elle était pratiquement hors d'elle-même ; c'était une chance que ce problème soit maintenant résolu.
« Mademoiselle Huang Luan ! » Appela Jian Chen.
À cet appel soudain, Huang Luan sursauta si violemment qu'elle bondit sur ses pieds. Son corps délicat pivota brutalement pour se tourner anxieusement vers Jian Chen. Elle savait au fond d'elle que sa capacité à quitter ce pavillon dans la joie, à l'avenir, dépendait uniquement des paroles de Jian Chen.
Voyant l'air anxieux sur son visage, Jian Chen ne put s'empêcher d'esquisser un faible sourire : « Mademoiselle Huang Luan, je suis très heureux de vous dire que votre problème est maintenant résolu. Votre ancêtre a déjà annulé les fiançailles entre vous et le clan Huanggu. Vous n'avez plus besoin de vous tourmenter pour cette situation. »
Le visage de Huang Luan devint instantanément hagard avant de s'illuminer de joie. Tout son corps se mit à trembler violemment d'émotion tandis qu'elle s'exclamait avec excitation : « Vraiment ? Tu… tu ne te moquerais pas de moi, j'espère ? L'ancêtre a vraiment annulé les fiançailles ? » En ce court laps de temps, son cœur avait été inquiet sans répit. Ses fiançailles au second maître du clan Huanggu étaient une malédiction et un carcan serré qui liaient son corps et la tourmentaient. Non seulement elle ne souhaitait pas épouser le second maître de ce clan, mais elle avait déjà quelqu'un qu'elle aimait dans son cœur. Cet homme dans son cœur était bien supérieur, bien plus exceptionnel, et pratiquement l'incarnation vivante de la perfection. À présent, ces chaînes et ces malédictions posées sur son corps avaient pratiquement disparu — par celui qu'elle aimait, qui plus est. C'était quelque chose qui la touchait au point qu'elle ne pouvait se contenir.
Bien qu'elle ignorât par quelle méthode Jian Chen avait fait changer l'ancêtre d'avis, son esprit vif comprit une chose. Si l'ancêtre acceptait d'offenser le clan Huanggu en rompant les fiançailles, ce que Jian Chen avait accompli n'était pas une mince affaire.
« Bien sûr que c'est vrai. Si vous ne me croyez pas, vous pouvez sortir et voir par vous-même. » Souria Jian Chen.
Deux larmes s'échappèrent des yeux de Huang Luan tandis qu'elle se jetait sur Jian Chen comme une flèche. Les deux bras enroulés autour de Jian Chen pour l'étreindre, elle se dressa sur la pointe des pieds. Sous les yeux stupéfaits de Jian Chen, sa délicate bouche cerise se scella sur les propres lèvres de Jian Chen.