Voir cette déchirure dans le tissu de l'espace se produire au cœur de sa minuscule demeure laissa l'ancestor stupéfait. Il avait placé une barrière sur cette montagne afin qu'elle reste isolée du reste du monde. Même un Souverain Saint n'aurait pu y pénétrer sans être détecté, a fortiori y ouvrir une Porte Spatiale sans rencontrer de résistance. Qui plus est, cette Porte Spatiale s'était ouverte par coïncidence pile à l'intérieur de sa petite maison.
Lorsque son regard se posa sur Jian Chen, qui était l'un des trois, ses yeux se mirent à briller et son corps se mit à trembler. Bondissant aussitôt de son siège de jade, il salua profondément en joignant les mains : « Le junior Huang Tianba présente ses respects au senior. » L'ancestor était si ému que sa voix tremblait en parlant.
L'oncle Tian jeta un coup d'œil à l'ancestor avant de se tourner vers Jian Chen pour demander : « Est-ce l'homme en question ? » De son regard, l'oncle Tian traitait purement et simplement l'ancestor comme un quidam, malgré son rang de Souverain Saint.
Jian Chen acquiesça. Face à l'air vénérable de l'ancestor, il ne put s'empêcher de rire intérieurement, mais son visage demeura calme. « Senior, j'ai fait ce que vous demandiez et amené la personne concernée. Cela vous convient-il ? »
Le visage de l'ancestor tressaillit en entendant Jian Chen. Passant d'une expression respectueuse à une attitude de soumission flagorneuse, il semblait craindre de courroucer ce senior devant lui. Après tout, qu'un personnage aussi éminent se déplace jusqu'ici pour un petit personnage comme lui n'était pas la manière de traiter un senior respectable.
« Frère Jian Chen aime plaisanter, aussi ce junior a-t-il fait sa propre plaisanterie. Je ne savais pas que frère Jian Chen la prendrait au sérieux. Senior, si ce junior vous a offensé en vous faisant venir jusqu'ici, veuillez lui pardonner. » La voix de l'ancestor traduisait une panique vive. Un monstre d'individu ayant vécu cinq mille ans n'était pas quelqu'un que les clans anciens osaient offenser, a fortiori l'ancestor d'une famille isolée comme les Huang.
L'oncle Tian ne broncha pas devant les inclinations de tête et les flexions de genoux de l'ancestor et répondit avec indifférence : « Il n'y a pas de mal. Je suis venu à la demande de Jian Chen pour régler un problème. Je suppose que vous êtes l'homme au cœur de ce problème. »
À ces mots, le cœur de l'ancestor fut saisi par les capacités de Jian Chen. En cet instant, le statut de Jian Chen s'envola dans son esprit pour devenir celui d'un homme qu'il ne pourrait jamais offenser et qu'il devait absolument rallier à sa famille.
Il n'osa pas ne pas répondre au senior, aussi répliqua-t-il sur un ton respectueux : « Les paroles du senior sont trop graves. Inutile que le senior s'implique dans une telle bagatelle, ce junior la réglera lui-même. »
« Si c'est le cas, tant mieux. Je n'aime pas me mêler des affaires d'autrui, mais j'ai déjà promis à Jian Chen d'intervenir. J'ai entendu vos soucis familiaux, aussi vous donnerai-je ce morceau de jade. Si vous avez un jour besoin de moi, il vous suffira de le briser dans votre main et j'arriverai dans l'espace de trois respirations ! » Un jade blanc de la taille d'un pouce s'envola de la main de l'oncle Tian et dériva lentement vers l'ancestor.
L'excitation de l'ancestor était à peine contenue lorsqu'il saisit le jade blanc. « Mille mercis pour la générosité du senior ! » Pouvoir bénéficier de l'appui d'un Roi Saint revêtait une importance capitale pour la famille Huang. Bien qu'il n'ait qu'une seule utilisation, cela renforcerait la puissance des Huang et réglerait leur conflit avec les autres Souverains Saints.
L'ancestor hésita un instant, regarda l'oncle Tian un moment, puis demanda avec circonspection : « Si ce junior peut se permettre de demander au senior comment l'appeler, ou quelle est son affiliation, afin que ce junior puisse, le cas échéant, lui rendre ses maigres services. »
« Je suis connu sous le nom de Tian Jian, Grand Ancien de la Cité des Mercenaires. Votre aide ne sera pas nécessaire pour l'instant avec votre niveau de force. Attendez de devenir Roi Saint, alors nous en reparlerons ! » dit l'oncle Tian. Pour lui, un Souverain Saint n'avait rien d'exceptionnel, on en voyait à foison à la Cité des Mercenaires.
Lorsque le titre de Grand Ancien de la Cité des Mercenaires parvint aux oreilles de l'ancestor, tout son corps fut brutalement privé de force et ses genoux fléchirent, incapables de soutenir son poids. La panique se lisait sur son visage, son cœur menaçait de jaillir de sa gorge. En regardant le visage de Tian Jian, son expression mêlait incrédulité totale, terreur et effroi.
En tant que Souverain Saint, il connaissait quelque peu le fonctionnement interne de la Cité des Mercenaires, bien qu'il n'y fût pas affilié. Il savait parfaitement comment elle était hiérarchisée, gouvernée, administrée et divisée.
La Cité des Mercenaires était bien une cité, mais elle ne relevait d'aucune juridiction tout en possédant une force égale à celle de n'importe quelle autre cité. Il n'y avait pas de gouverneur, la Cité des Mercenaires n'ayant pas besoin de telle figure pour maintenir l'ordre. L'interdiction de se battre était une règle que même les Souverains Saints n'osaient pas enfreindre. Ceux qui détenaient réellement le pouvoir à la Cité des Mercenaires formaient un groupe d'Anciens. Ces Anciens constituaient le noyau suprême de pouvoir, et parmi eux, les Grands Anciens occupaient la position la plus élevée.
Dire qu'un Grand Ancien était le maître absolu de la Cité des Mercenaires n'était pas une exagération. Non seulement ils pouvaient mobiliser l'intégralité de la Cité des Mercenaires, mais ils étaient ceux qui en détenaient l'autorité la plus grande.
Par ailleurs, les Grands Anciens de la Cité des Mercenaires étaient d'une force extrême. Ils se tenaient au premier rang des plus puissants du continent de Tian Yuan et étaient véritablement ceux qui trônaient au sommet de la pyramide du pouvoir.
Même en rêve, l'ancestor n'aurait jamais osé espérer que Jian Chen fasse venir un senior détenant un pouvoir aussi inimaginable. La seule idée lui glaçait le sang.
Tel un poulet de bois, l'ancestor resta là, planté. Malgré son rang de Souverain Saint, il n'était qu'une fourmi face à un Grand Ancien de la Cité des Mercenaires.
Détournant son regard de l'ancestor vers Ming Dong avec affection, il sourit : « Enfant, tu devrais venir avec moi à la Cité des Mercenaires et y rester pour l'instant. »
« Oncle Tian. Je souhaite rester avec frère Jian Chen pour l'instant. Je resterai ici. » répondit Ming Dong.
« Très bien ! Tout ce qui te manque, c'est l'expérience. Suivre Jian Chen te rendra plus fort que de rester à la Cité des Mercenaires. » Tian Jian hocha la tête.
Juste à cet instant, Ming Dong eut une idée soudaine et ses yeux se mirent à pétiller : « Oncle Tian, la famille Shi et le clan Jiede sont tous deux nos ennemis. Notre frère de serment a été contraint par eux par le passé. Vous pourriez tout aussi bien régler le problème avec ces deux familles. Si des experts de leurs familles viennent, nous deux n'aurions pas la force de les affronter. »
Tian Jian secoua la tête : « Enfant, tu ne peux pas laisser ton oncle régler tous tes problèmes. S'il vient un jour où je ne serai plus là, comment survivras-tu sur le continent de Tian Yuan ? Maintenant, tu dois apprendre à surmonter toi-même toutes les difficultés et tous les ennuis que tu rencontreras. » Bien qu'il fît la leçon à Ming Dong, la voix de Tian Jian était très douce et pas dure du tout. Elle dégageait une bienveillance grand-père.
« Oui, oncle Tian ! » dit Ming Dong avec un mélange d'impuissance et de déception.
« Maintenant que le problème est réglé, je vais retourner à la Cité des Mercenaires. Resterez-vous ici, au royaume de Gesun ? » demanda Tian Jian.
Ming Dong ne dit rien et se contenta de regarder Jian Chen.
Jian Chen réfléchit un instant : « Senior, nous resterons ici quelque temps ! »
Tian Jian ne répondit pas et leva simplement les paumes pour fendre l'espace une fois de plus. En l'espace de deux respirations, un bâtiment gigantesque apparut de l'autre côté de la Porte Spatiale avant qu'il n'y disparaisse.
À cette vue, les yeux de Jian Chen révélèrent un profond élan de convoitise. La maîtrise de l'espace par Tian Jian était poussée au niveau le plus parfait. Avec de telles capacités, on pouvait voyager n'importe où sous les cieux sans perdre de temps ni d'argent sur les routes.
Avec sa force actuelle, Jian Chen ne pouvait que convoiter ce pouvoir pour l'instant. Un lieu où résidait Tian Jian était un lieu que Jian Chen ne pouvait qu'entrevoir de loin. Après tout, c'était une position où même un Souverain Saint devait s'incliner et fléchir le genou.
L'ancestor regarda l'ancestor partir avec une expression hébétée. Un peu distrait, il marmonna : « Voilà donc la force d'un Roi Saint, ils peuvent déchirer l'espace pour voyager sur des millions de kilomètres. » Peu après, l'ancestor porta son regard sur le morceau de jade tenu dans sa main et commença à s'exciter. En cet instant d'observation, ce morceau de jade valait mille fois plus que n'importe quel autre trésor sous les cieux. Aucun ne pouvait s'y comparer.
L'ancestor sortit un écrin de jade exquis de son Anneau Spatial et y déposa délicatement le morceau de jade pour le mettre en sûreté. Ce morceau de jade permettait d'invoquer un Grand Ancien de la Cité des Mercenaires ; même à usage unique, il restait d'une valeur inestimable puisqu'il équivalait à une puissance invraisemblable.
Après avoir rangé le morceau de jade, l'ancestor exhal longuement. Il lui fallut beaucoup de temps pour se calmer, son cœur battant toujours à toute allure. Ce fut à cet instant qu'il découvrit avec stupeur que tout son front était trempé de sueur.
S'essuyant le front, l'ancestor porta sur Jian Chen et Ming Dong un regard complexe. Bien que Ming Dong ne fût qu'un Maître Saint de la Terre, il était essentiellement l'ancestor de sa propre famille aux yeux de l'ancestor. Il avait trop clairement vu comment Ming Dong s'adressait à Tian Jian.
Même dans un tel état de panique dubitative, Jian Chen rit et lui parla : « Senior, serait-il possible de faire annuler les fiançailles entre demoiselle Huang'er et le clan Huanggu ? »
« Oui, oui, bien sûr. » L'ancestor se hâta de répondre. Maintenant qu'il savait que Jian Chen et Ming Dong étaient tous deux appuyés par un Grand Ancien de la Cité des Mercenaires, son attitude à leur égard changea du tout au tout. Même maintenant, il y avait une pointe de flagornerie qui oubliait son propre statut.