« Votre Majesté, tant que les collines vertes subsistent, il y aura du bois à brûler. La priorité absolue est que votre vie soit préservée. Si le royaume de Gesun vous capture, il n'y aura aucune chance qu'ils vous laissent en vie. » L'eunuque suppliait, l'air paniqué, tout en écoutant le bruit des sabots se rapprocher de plus en plus.
« Si vous voulez partir, partez. Ce roi ne partira pas. Ce roi mourra avec le royaume de l'Aigle Céleste. » Le roi parla avec résolution, sans peur, peu importe qu'il vive ou meure. Même s'il mourait, au moins ne serait-il pas le roi d'un royaume détruit.
« Hahaha, Votre Altesse, c'est bien inattendu. Vous êtes véritablement un homme d'acier et de sang-froid que tous admireraient. » Soudain, un éclat de rire retentit tandis qu'un grand groupe de personnes entraient, mené par un jeune homme d'une vingtaine d'années.
À la vue de ce groupe pénétrer dans le palais, l'eunuque juste à côté du roi pâlit instantanément avant de marmonner, abattu : « C'est fini, tout est fini. Il n'y a plus d'échappatoire maintenant. » Son visage était rempli de désespoir, et bien qu'il fût loyal envers son roi, il craignait la mort.
Le roi du royaume de l'Aigle Céleste se rassit lentement sur son trône du dragon. Les deux bras posés sur les accoudoirs dorés, son expression était sévère, ses yeux féroces, et son maintien tout à fait royal. Bien qu'il dût bientôt devenir un roi mourant avec son royaume, en cet instant, il avait retrouvé sa prestance et ne craignait plus la mort.
Le roi fixa le groupe qui s'avançait, mené par Jian Chen. « Je n'avais pas pensé que notre action contre le royaume de Gesun mènerait d'une façon ou d'une autre le royaume de Qinhuang à nous plonger dans la damnation éternelle. Sans cette affaire précédente, peut-être notre royaume de l'Aigle Céleste n'aurait-il pas été réduit à un tel état. »
Jian Chen esquissa un sourire. « Vous parlez juste. Sans l'affaire précédente, votre royaume de l'Aigle Céleste ne serait pas dans l'état où il est aujourd'hui. Cependant, il n'existe pas de remède au regret en ce monde, le temps des regrets est depuis longtemps révolu pour vous. Voici la conclusion finale. Le regret ne changera rien. »
« En effet. Il n'y a pas de remède au regret, mais regretter maintenant est tout aussi inutile. » Le roi soupira avant de s'affaler sur son trône. « Il reste une chose que ce roi ne comprend pas. Voulez-vous bien l'éclairer ? »
« Parlez alors, vous voyant décliner à un tel point, je puis répondre à quelques-unes de vos questions. » Répondit Jian Chen.
« Lorsque ce roi a dépêché plusieurs experts au royaume de Gesun pour y semer le trouble, ce royaume n'a subi aucune perte lourde. Au contraire, ce sont nos experts qui ont encaissé les défaites. En définitive, c'est notre royaume de l'Aigle Céleste qui a perdu. Pour une bagatelle pareille, votre royaume de Gesun est-il vraiment prêt à gaspiller la force considérable du royaume de Qinhuang pour détruire le nôtre ? » Le roi était vraiment très curieux sur ce point.
« Bagatelle ? Hmph, vos dix Maîtres Saints du Ciel ont causé de graves dégâts à mon clan Changyang en se battant au-dessus de nos têtes. L'ensemble du domaine a été réduit en ruines, et beaucoup de membres de mon clan ont été grièvement blessés. Sans les cinq Conseillers Impériaux du royaume de Qinhuang qui s'y trouvaient à ce moment-là, mon clan n'aurait même pas survécu au désastre qui s'abattit sur lui. Même le roi de notre royaume de Gesun a été enlevé par vous, et vous considérez encore cela comme une bagatelle ? » Jian Chen parla sérieusement.
Le roi porta son regard sur Jian Chen. « Si ma supposition est exacte, vous devez être le quatrième maître du clan Changyang, Changyang Xiang Tian. »
« Exact, c'est moi ! » Répondit Jian Chen avec fierté.
Le roi balaya des yeux les gens derrière Jian Chen. « L'amitié soudaine entre les royaumes de Gesun et de Qinhuang doit être votre œuvre, je présume. Ce roi souhaite savoir quelle relation il y a entre vous et le royaume de Qinhuang ? Ce royaume n'aurait pas si aisément dépensé tant d'hommes à travers d'innombrables kilomètres pour aider le royaume de Gesun. »
« Vous avez bien des questions. » Jian Chen rit. « Si vous tenez vraiment à le savoir, je satisferai votre curiosité. » Il marqua une pause avant de continuer : « Je présume que vous savez que le royaume de Qinhuang a envoyé plusieurs de ses experts aider le royaume de Gesun à repousser l'alliance des quatre royaumes, et que cela tenait au souhait d'un Protecteur Impérial du royaume de Qinhuang ? »
Hochant la tête, le roi répondit : « Exact, on a rapporté cela à ce roi. Cependant, les informations ramenées par le premier ministre Che l'ont contredit. »
« Alors laissez-moi vous le dire clairement : c'était vrai. Ce Protecteur Impérial, c'est moi — Changyang Xiang Tian. » Révéla calmement Jian Chen. Malgré son ton, le corps du roi se mit soudain à trembler. Son visage ne put s'empêcher de trahir son incrédulité, et il ne dit mot pendant très longtemps.
Le roi resta assis sur son trône du dragon, les deux bras tremblant sur les accoudoirs. Longtemps il ne put parler, puis il soupira. « Comme c'est inattendu. Je n'aurais pas cru que la personne que j'ai offensée serait en fait le Protecteur Impérial du royaume de Qinhuang. Il n'est pas étonnant que ce royaume ait été si disposé à réunir tant de soldats. » Maintenant qu'il savait que Jian Chen était le Protecteur Impérial, le roi ne ressentait plus de confusion. En envisageant l'ensemble, il comprenait pleinement l'identité de Jian Chen. Seul un statut aussi illustre que Protecteur Impérial pouvait pousser le royaume de Qinhuang à envoyer une grande armée à une si grande distance pour aider le royaume de Gesun.
« Si vous cherchez un responsable, blâmez-vous d'avoir dérangé mon clan Changyang. Pour cette raison, même l'intervention de la Secte du Dragon et du Tigre n'y changerait rien aujourd'hui. Roi de l'Aigle Céleste. Aujourd'hui, vous connaissez toute l'histoire. » Jian Chen parla d'une voix empreinte d'autorité.
« Ai ! » Le roi soupira. En cet instant, il sembla avoir vieilli de plusieurs années et son esprit parut s'affaisser.
Impuissant, il hocha la tête. « Ce roi comprend. Tout s'explique maintenant. Se faire un ennemi du royaume de Gesun fut vraiment une erreur. Maintenant que ce roi est là, que vous vouliez le tuer ou le torturer, faites comme bon vous semble. »
Jian Chen ne perdit pas plus de mots et agita la main : « Capturez-le et emmenez-le. » Immédiatement, deux soldats d'élite des Épées Divines de l'Est s'avancèrent pour saisir les bras du roi et l'emmenèrent.
Une fois le roi conduit hors de la salle, une unique épée de feu se matérialisa dans la main de Jian Chen. D'un arc flamboyant, elle pulvérisa le trône du dragon dans le palais.
Avec la capture du roi, le royaume de l'Aigle Céleste était déjà à moitié détruit.
« Qin Wuming, faites commencer aux Épées Divines de l'Est un ratissage complet de tout le palais. Capturez tous les occupants et ne les laissez pas s'échapper. N'infligez pas de désagréments inutiles aux servantes et domestiques. » Ordonna Jian Chen.
« Oui ! » Qin Wuming obtempéra et s'éloigna pour transmettre les ordres.
Jian Chen regarda sous le plancher avec un sourire dédaigneux. Son pied droit appuya doucement sur le sol, faisant frémir tout le palais comme lors d'un séisme, mais les tremblements cessèrent bientôt.
À plusieurs kilomètres de là, dans un couloir haut de dix mètres, un grand groupe de membres de la famille royale du royaume de l'Aigle Céleste et leurs gardes fuyaient frénétiquement. Ils étaient environ mille au total, s'engouffrant dans le passage étroit et silencieux. On entendait ça et là des bruits provenant d'eux. Certains étaient les concubines du roi et les membres de toute la famille royale.
« Dépêchez-vous, ceux devant, allez plus vite ! Sinon les envahisseurs nous rattraperont. »
« Tout le monde, plus vite ! Si les envahisseurs nous rattrapent, ce sera fini. »
« Attendez que tout le monde soit en sécurité avant de ralentir. Courez plus vite ! »
« Aïe, tu m'as marché dessus, tu m'as marché dessus ! »
Une foule haletante chargeait dans le couloir obscur pour tenter de s'échapper. Le passage n'était pas très lisse, si bien que quelqu'un trébuchait parfois sur une aspérité et tombait avant d'être piétiné par ceux qui le suivaient. De douloureux cris s'en échappaient, surtout de la part des femmes plus délicates. Chacun ne pensant qu'à sa vie, personne n'avait le temps ni le luxe de s'occuper d'autrui.
Juste à ce moment, un grondement retentit d'en haut tandis que tout le couloir se mettait à trembler. Ensuite, un cri terrifié monta de l'avant.
« Non ! Le couloir s'est effondré, le chemin est bloqué ! »
« C'est fini, avec l'effondrement, nous n'avons aucun moyen de fuir ! »
« Quoi, le couloir effondré ? Comment est-ce possible ? Tout ce passage était renforcé, comment a-t-il pu s'effondrer si facilement ? »
……
Dans les vastes salles du palais, Jian Chen s'approcha de l'eunuque loyal et demanda : « Qui êtes-vous ? »
Voyant Jian Chen porter son attention sur lui, l'eunuque poussa un son de peur avant de s'agenouiller, tremblant. « C… ce… cet escl…esclave est l'eunuque des repas du roi. Je suis chargé des repas quotidiens du roi. »
« Dites-moi où le second prince s'est enfui. » Parla calmement et chaleureusement Jian Chen, mais une pression accablante pesait sur l'eunuque.
« Ce… cet esclave ne sait pas. » L'eunuque craignant la mort, tout son corps refusait de cesser de trembler.
Les yeux de Jian Chen brillèrent dangereusement. « Quel homme véritablement loyal, mais même si vous ne me le dites pas, il me faudra une heure pour le trouver. Je vous donne une chance de survivre. Si vous ne pesez pas vos mots, ne me blâmez pas d'être sans pitié. »
« Jian Chen, ils ont très probablement fui en secret déjà. Il nous suffit de trouver les traces d'un passage secret. » La princesse You Yue intervint soudain.
Jian Chen secoua la tête. « Je sais dans quel passage ils se sont enfuis, mais le second prince n'y est pas. Il n'y a aucune trace de lui dans le palais non plus. »
« Comment savez-vous qu'il n'est pas dans le passage ? » Demanda la princesse avec curiosité. Elle était restée juste à côté de Jian Chen depuis leur entrée dans le palais impérial. Elle n'avait vu personne venir rendre compte à Jian Chen. Le fait qu'il sache que le second prince ne s'enfuyait pas par les passages secrets était un complet mystère pour elle.
Jian Chen sourit. « J'ai naturellement mes propres méthodes. » Se retournant, il regarda à nouveau l'eunuque devant lui. « Maintenant, allez-vous me le dire ou pas ? »
Voyage l'eunuque rester silencieux, Jian Chen dévoila un sourire froid. « Peu importe que vous parliez. Je retrouverai le second prince moi-même avec un peu d'effort. Soldat, emmenez-le pour qu'il soit exécuté. »
« Je parlerai ! » Dès que Jian Chen eut fini de parler, la dernière ligne de défense de l'eunuque lâche s'effondra.