À cet instant, le directeur de l'académie Kargath, Khafir, prit la parole. « Honorables Conseillers Impériaux. Ce modeste serviteur a une question à poser. Lorsque ce modeste serviteur se trouvait au bastion septentrional, ce modeste serviteur a entendu dire que votre illustre royaume possédait un Protecteur Impérial venu à notre secours. Pourrait ce modeste serviteur demander qui est cette honorable personnalité, ou si les honorables Conseillers Impériaux peuvent dire comment il connaît le royaume de Gesun ? »
Entendant la question, tous ceux qui étaient assis à la table tournèrent immédiatement le regard vers les Conseillers Impériaux du royaume de Qinhuang réunis. Khafir avait posé la question qui trottait dans l'esprit de chacun. Tous savaient que, en tant que Conseillers Impériaux du royaume de Qinhuang, il ne devait y avoir aucun lien avec le royaume de Gesun.
Les cinq Conseillers Impériaux se regardèrent comme pour échanger quelques mots en silence. Ils étaient tous des membres de haut rang, aussi si n'importe qui d'autre s'était enquis de leur Protecteur Impérial, ils en auraient été extrêmement mécontents. Plus tôt, ils n'osaient manifester le moindre mécontentement face au groupe précis qui se tenait devant eux, de peur d'offenser l'une des factions dont leur Protecteur Impérial était ami. Cependant, c'était une bonne occasion d'en apprendre davantage sur leur Protecteur Impérial.
Les cinq Protecteurs Impériaux gardèrent le silence un moment avant que Xiao Tian ne parle : « Notre Protecteur Impérial se nomme Jian Chen, l'un de vous reconnaîtrait-il ce nom ? »
Au nom de Jian Chen, tous affichèrent des mines perplexes. Ils n'avaient jamais entendu un tel nom auparavant.
Voyant les visages de tous, les cinq Conseillers Impériaux ressentirent eux aussi une certaine confusion. De leurs yeux, ils pouvaient constater que personne n'était familier de ce nom. Ce résultat les rendit curieux à leur tour : y avait-il vraiment un lien entre le royaume de Gesun et leur Protecteur Impérial ?
Dans une autre salle de palais somptueuse, un vacarme joyeux régnait tandis que de nombreux hommes en armure mangeaient et riaient ensemble. Non seulement de hauts commandants étaient présents, mais aussi de nombreux représentants des grandes puissances du royaume. Même deux fils du roi y étaient assis, levant leurs coupes.
Parmi eux, la figure la plus remarquable était un jeune homme en robes blanches. Il paraissait avoir une vingtaine-sept ans, et bien qu'il ne fît pas partie de la famille royale, chaque personne dans la salle lui portait un toast. Même les deux princes conversaient activement avec le jeune homme sans la moindre arrogance. Quiconque ne les connaissant pas les aurait crus bons amis.
Ce jeune homme était Ming Dong. Il se trouvait à l'origine avec le clan Changyang au bastion occidental. À l'origine, il avait prévu de rentrer avec le clan Changyang une fois la guerre terminée, mais sur la demande du roi, il avait eu du mal à refuser de participer à ce festin.
« Jian Chen, cela fait six mois que tu aurais dû quitter les terres saintes. Demain, je me rendrai au clan Changyang pour attendre ton retour. Je ne doute pas que nous nous reverrons bientôt, alors nous partirons pour le continent de Tian Yuan et nous vaincrons nos ennemis ! » songea Ming Dong, repensant aux jours où il était avec Jian Chen. Non seulement Ming Dong éprouvait une camaraderie fraternelle pour Jian Chen, mais il lui était aussi redevable. Sans Jian Chen qui lui avait sauvé la vie autrefois, il n'aurait ni une telle puissance ni l'assistance de Jian Chen maintenant.
S'il n'avait pas rencontré Jian Chen, il n'aurait pu l'accompagner à la Cité des Mercenaires et rencontrer son oncle Tian. S'il n'avait pas rencontré son oncle Tian, il n'aurait jamais pu emprunter le chemin vers les cieux.
Après la fin du festin, Ming Dong fut invité à passer la nuit au palais impérial. Depuis que les Conseillers Impériaux du royaume de Qinhuang avaient découvert qu'il n'y avait aucun lien entre le royaume de Gesun et Jian Chen, ils avaient perdu tout intérêt à rester là. Aussi, sitôt le festin terminé, ils déclinèrent l'hospitalité et quittèrent immédiatement le palais impérial.
Quand les cinq Conseillers Impériaux partirent, les experts du royaume de Gesun n'eurent plus envie de rester non plus et commencèrent à rentrer chez eux.
Xiao Tian et les quatre autres marchèrent un moment dans les rues loin du palais avant que Qing Xiaofan ne parle : « Que devons-nous faire maintenant, où trouver le Protecteur Impérial ? »
« À la cité de Lore ! » dit Xiao Tian. « Avant de partir, le Protecteur Impérial a dit qu'il séjournerait un moment à la cité de Lore, allons-y. »
« Cela convient. Cependant, j'ai une proposition. Puisque nous n'avons pas souvent l'occasion de faire cela, pourquoi n'irions-nous pas à notre rythme ? En tout cas, la guerre est finie et il est peu probable qu'il arrive quelque chose de fâcheux au Protecteur Impérial, alors allons-y tranquillement. » proposa Tian Luo.
Après que les quatre autres hommes acquiescèrent, l'un d'eux dit : « En, Tian Luo a une bonne idée. Puisque nous ne sommes pas pressés, nous pouvons tout aussi bien prendre notre temps. Voyons la patrie où notre Protecteur Impérial a grandi et quel environnement a pu engendrer un tel génie. »
……
Cité de Lore, clan Changyang.
La secte Hua Yun s'était déjà rassemblée devant les portes du clan Changyang. À l'intérieur, plusieurs centaines de soldats étaient réunis, prêts au combat.
Le chef du clan Changyang, Changyang Ba, se tenait calmement devant la foule de la secte Hua Yun. Juste derrière lui, plusieurs anciens du clan se tenaient à ses côtés, lançant des regards glacés à leur ennemi.
Face à eux, le patriarche de la secte Hua Yun, Cheng Fei, avait une douzaine d'hommes derrière lui. Leurs yeux étaient acérés comme des épées et ils étaient tous Maîtres Saints de la Terre, mais les cicatrices sur leurs visages les rendaient encore plus intimidants.
« Changyang Ba, notre secte Hua Yun ne souhaite pas quereller avec toi, mais Changyang Xiangtian a coupé le bras de mon enfant, ce qui est un péché que je ne peux pardonner. Si tu ne le livres pas à la secte Hua Yun, ma secte sera contrainte d'agir. » dit Cheng Fei en fixant Changyang Ba froidement.
Changyang Ba renifla : « Cheng Fei, cette année est bel et bien révolue. C'était manifestement la faute de ton fils Cheng Mingxiang après qu'il a infligé de lourdes blessures à mon propre enfant, Ah'Hu. Les troubles qui ont suivi viennent des ennuis que Cheng Mingxiang s'est lui-même attirés. Si tu veux accuser quelqu'un, accuse ton propre enfant de son manque de compétence. Un Grand Maître Saint s'est fait couper le bras par un Saint Primaire. » Maintenant que la force du clan Changyang surpassait de loin ce qu'elle était auparavant, Changyang Ba ne craignait pas la secte Hua Yun. Aussi, face à eux, Changyang Ba disait ce qu'il pensait sans aucun filtre.
Le visage de Cheng Fei s'assombrit tandis qu'il regardait Changyang Ba d'une voix menaçante : « Changyang Ba, est-ce que tu souhaites déclarer la guerre à ma secte Hua Yun ? »
« Bien que le patriarche ne soit pas là, notre clan Changyang ne se laissera pas intimider. Si tu veux nous forcer la main, nous nous battrons naturellement contre vous. Voyons quelle puissance est la plus forte, votre secte Hua Yun ou mon clan Changyang. » dit Changyang Ba sans la moindre once d'humour dans la voix.
« Il est vrai que notre patriarche est absent, mais ne pensez pas que notre clan Changyang se laissera intimider ainsi. Nous défendrons la force que notre patriarche a laissée derrière lui et nous redresserons les torts que nous avons commis il y a toutes ces années. » dit un autre ancien.
Le visage de Cheng Fei devint encore plus sombre alors qu'il parlait : « Ne comprenez-vous pas les conséquences d'offenser notre secte Hua Yun ? Pour une seule personne, tout le clan Changyang s'effondrera, est-ce vraiment ce que vous voulez ? » Au fond de lui, Cheng Fei ne souhaitait pas se battre contre le clan Changyang car il avait entendu parler de la force de Chang Wuji au bastion septentrional. À son niveau actuel, même si les deux Maîtres Saints du Ciel de la secte Hua Yun unissaient leurs forces, il n'était pas clair si leur secte pourrait l'emporter.
« Hmph. Même si notre clan Changyang s'effondre et devient un clan mineur, la secte Hua Yun n'en sortira pas beaucoup mieux. » ricana Changyang Ba.
Les deux camps restèrent immobiles un moment, tous deux ayant une pointe de peur au cœur puisque les deux clans savaient que leurs forces étaient quasi égales. Si un combat éclatait, les deux côtés subiraient des pertes et perdraient en puissance.
Après quatre heures d'impasse, une énergie soudaine apparut volant depuis l'horizon. Un petit point se rapprocha du clan Changyang avant de descendre lentement du ciel. Il arriva doucement juste devant la secte Hua Yun.
C'était un ancien vêtu d'une robe rouge flamboyant et aux cheveux blancs qui accentuaient son visage âgé.
Voyant cet ancien, le patriarche de la secte Hua Yun, Cheng Fei, parut immédiatement excité. D'une voix hésitante, il dit : « Ma-maître… avez-vous fait une percée ? »
L'ancien hocha la tête avec un sourire faible et de l'excitation. « Les cieux ne m'ont pas oublié. Je n'aurais jamais deviné qu'au moment final, je comprendrais soudain les concepts des profonds mystères du monde et ferais la percée pour devenir un Maître Saint du Ciel. »