Manoir Changyang.
Jian Chen et les autres étaient encore dans la chambre de Changyang Hu à discuter lorsqu'un bruit parvint de l'extérieur.
« Seigneur du clan, un rapport urgent pour vous ! »
Sur ces mots, Changyang Ba fit signe à la servante d'ouvrir la porte. Dès que les battants s'écartèrent, l'un des intendants s'engouffra dans la pièce en courant, affolé : « Seigneur du clan, il s'est passé quelque chose de grave. La Secte Hua Yun approche de notre Manoir Changyang ! »
Le visage de Changyang Ba perdit immédiatement toute couleur. Il congédia son serviteur d'un geste et fronça les sourcils, nerveux. « Si le retour de Xiang'er a fuité et qu'ils en ont eu vent, cela signifie qu'ils n'ont pas oublié cette affaire. »
Hormis Jian Chen, tous pâlirent, Bi Yuntian plus que quiconque. Elle saisit précipitamment les mains de Jian Chen, l'inquiétude marquant ses traits. Après tant d'années de séparation avant de pouvoir enfin revoir son enfant, Bi Yuntian ne voulait pas que Jian Chen soit forcé de reprendre la route de l'exil.
Jian Chen devina ce que sa mère pensait. Sentant une pointe de douleur au cœur, il dit : « Mère, ne t'inquiète pas. Ton fils ne refera pas les mêmes erreurs qu'autrefois. »
« Mon mari, fais vite appeler Chang Bai ! Nous avons entendu ce qu'il a accompli au bastion septentrional. Avec leurs deux experts, je suis sûre que la Secte Hua Yun n'osera pas agir à la légère. » Yu Fengyan parla avec panique et inquiétude.
Changyang Ba secoua la tête. « Chang Bai et tous les autres Maîtres Saints du Ciel se trouvent actuellement au palais impérial avec les Conseillers Impériaux du Royaume de Qinhuang. C'est un moment crucial pour améliorer les relations avec un royaume supérieur ; qui renoncerait à une telle occasion ? Je doute que Chang Bai revienne de sitôt. »
« Alors que faire ? Chang Bai est notre seul Maître Saint du Ciel ; sans lui, comment affronter la Secte Hua Yun ? Maintenant qu'ils sont à la Cité de Lore, il ne faudra pas longtemps avant qu'ils n'arrivent. » Yu Fengyan s'inquiétait. Jian Chen n'était pas son fils, mais elle se faisait du souci pour lui tout autant.
« Deuxième tante, vous n'avez pas à vous en faire. Je me chargerai de la Secte Hua Yun moi-même. » déclara Jian Chen.
« Enfant insensé, ne dis pas de sottises. La Secte Hua Yun est bien trop puissante pour que tu puisses t'en occuper seul. » Bi Yuntian regarda Jian Chen et l'attira contre elle, de peur qu'il ne reparte encore.
« Mère, ton fils ne craint pas la Secte Hua Yun. » expliqua Jian Chen. Être à la maison lui réchauffait le cœur et lui donnait l'impression de redevenir un enfant, lui faisant presque oublier les tracas du dehors.
Changyang Ba prit la parole : « Xiang'er, tu n'as pas à t'inquiéter. Notre clan Changyang possède un secret précieux qui a accru notre force bien au-delà de ce qu'elle était il y a quelques années. Bien que nous ayons perdu beaucoup d'hommes dans la guerre, la Secte Hua Yun en a perdu tout autant. Avec la Compétence de Combat de Rang Céleste de Chang Bai, notre puissance n'est pas si éloignée de la leur. Reste ici et laisse-moi régler l'affaire avec la Secte Hua Yun. »
« Hmph, la Secte Hua Yun est la première secte de notre Royaume de Gesun et possède une puissance que même la famille impériale redoute d'affronter. Xiangtian a coupé le bras de leur unique enfant, Cheng Ming Xiang. C'est une offense que la Secte Hua Yun ne pardonnera jamais. Si nous ne livrons pas Changyang Xiangtian, notre clan sera dans de beaux draps. Nous ne sommes pas en position de force ; nous ferions mieux de le faire fuir maintenant. Ne le laissez pas entraîner tout notre clan dans sa chute et causer la mort inutile de tant de gens. » Bai Yushuang parla avec un air mécontent.
« Comment pourrions-nous faire cela ? Xiangtian a déjà erré dans le monde extérieur pendant de nombreuses années et a assez souffert pour neuf vies. Il vient à peine de revenir ; comment pourrions-nous le renvoyer si vite dans ce monde cruel ? » objecta Yu Fengyan.
Bai Yushuang ricana avant de fixer Yu Fengyan d'un air justifié : « Ouvre les yeux pour voir qui te soutient. Il est bien vivant, n'est-ce pas ? Peu importe ce qu'il a enduré dehors, il vit encore et a visiblement survécu aux maigres dangers qu'il a croisés. S'il continue à rester ici, tout notre clan sera en danger. Deuxième tante, je sais que tu te soucies de Xiangtian, mais moi, je veille sur l'ensemble du clan. »
« Tous ici tiendront leur langue ! » tonna Changyang Ba, stupéfiant tout le monde. Il lança un regard dur à Bai Yushuang qui ne cachait pas sa colère : « Plus un mot ! J'ai déjà pris ma décision. La Secte Hua Yun peut être forte, mais notre clan Changyang n'est pas un clan qu'on peut intimider facilement. Xiang'er, tu restes ici et tu ne bouges pas. J'appellerai des hommes et nous verrons à quel point la Secte Hua Yun est vraiment féroce. Le clan Changyang ne la craindra plus. » Sur ces mots, il rejeta les pans de sa robe et quitta les lieux.
Rapidément, le domaine paisible redevint frénétique dès que la nouvelle se répandit, à grands coups de souffles surpris. Des pas confus résonnèrent dans la cour tandis que serviteurs et servantes couraient appeler chaque guerrier.
Bai Yushuang dévisagea Jian Chen avec colère : « Tu es vraiment le mauvais présage de notre clan Changyang. Depuis ta naissance, tu n'as causé que des ennuis, et maintenant notre clan Changyang sera mené à la ruine à cause de toi. »
Yu Fengyan et Bi Yuntian durcirent toutes deux le visage ; les paroles de Bai Yushuang avaient éveillé leur colère.
Même Changyang Hu tourna la tête vers Bai Yushuang d'un air glacial : « Troisième tante, comment peux-tu dire de telles choses à quatrième frère ? C'est la faute de Cheng Ming Xiang, pas celle de notre quatrième frère. Quatrième frère s'est vengé à ma place pour mes problèmes. S'il y a quelqu'un à blâmer, c'est moi. »
« Troisième sœur, Ah'Hu a raison. Xiangtian n'est pas responsable du passé. En tant que Saint Primaire, il a su couper le bras d'un Grand Saint. Une telle force ne se voit pas souvent au Royaume de Gesun. Nous devrions nous réjouir de son talent au lieu de nous en irriter. » Ling Long intervint. Autrefois, elle avait traité Jian Chen avec indifférence, mais depuis qu'il avait sauvé son fils, elle lui était particulièrement reconnaissante et le voyait sous un meilleur jour.
Voyant les trois sœurs prendre la défense de Jian Chen, Bai Yushuang comprit qu'insister ne servirait à rien. Avec un dernier reniflement, elle quitta les lieux.
Ling Long s'approcha de Jian Chen et lui prit la main : « Xiangtian, ne t'offense pas et ignore les paroles de ta troisième tante. L'affaire avec la Secte Hua Yun n'est pas de quoi s'inquiéter. Tant que Chang Bai est là, ils n'oseront pas être trop présomptueux. Cependant, ce Chang Bai est vraiment un homme secret. Je n'avais aucune idée qu'il était si fort. Sans les nouvelles du bastion septentrional, nous ne l'aurions jamais su. Si nous l'avions su plus tôt, nous n'aurions jamais osé te laisser partir. Ces années ont vraiment été dures pour toi. » Ling Long parlait sur un ton contrit.
Jian Chen arbora un faible sourire : « Tante aînée, ne vous en faites pas. Xiangtian n'est pas quelqu'un qu'on intimide facilement. Troisième tante finira par regretter ses paroles. »
« Mère, tu sous-estimes quatrième frère. Mon quatrième frère est un génie parmi les génies. En tant que frère aîné, je suis loin de lui arriver à la cheville. » Changyang Hu sourit depuis son lit. Dans son cœur, il était vraiment joyeux car il savait que son quatrième frère était un Maître Saint Radieux de Classe 6. On n'avait jamais entendu parler d'un tel cas dans le Royaume de Gesun, et c'était encore rare sur l'ensemble du continent.
Voyant le visage de son fils afficher un tel sourire heureux, Ling Long se sentit heureuse à son tour. Elle savait que pendant la conversation de Jian Chen avec Changyang Hu, il avait de quelque manière dissipé le désespoir qu'il ressentait, lui redonnant l'envie de vivre. Sa gratitude envers Jian Chen avait donc grandi immensément.
......
Au même moment, au palais impérial du Royaume de Gesun, cinq des Conseillers Impériaux du Royaume de Qinhuang étaient réunis autour d'une table de banquet. Plus de dix personnes s'y trouvaient. Outre le roi, les autres étaient les Maîtres Saints du Ciel du reste du royaume. C'était une réunion à laquelle nul individu ordinaire ne pouvait assister, et même le prince du Royaume de Gesun n'en était pas exempt.
Au banquet, tous les experts du Royaume de Gesun portaient des toasts aux cinq Conseillers Impériaux avec des attitudes d'une déférence extrême, reflétant leurs tentatives de se gagner leurs faveurs.
Bien que tous fussent du même niveau de force, leurs statuts étaient radicalement différents, et le pouvoir qu'ils détenaient l'était tout autant. Ces hommes étaient tous des figures renommées capables de lutter aisément contre n'importe quel adversaire de même rang. Leur force suffisait à vaincre quiconque d'un rang supérieur. Combinée aux Compétences de Combat de Rang Céleste qu'ils possédaient chacun, leur puissance militaire atteignait un tout autre niveau, ce qui définissait leur existence avec une clarté remarquable.
« Honorables Conseillers Impériaux, ce roi remercie sincèrement le Royaume de Qinhuang pour son assistance. Si le Royaume de Qinhuang a quelque usage pour nos terres, nous ferons de notre mieux pour y pourvoir. Bien que notre Royaume de Gesun soit assez faible, nous travaillerons aussi dur qu'un bœuf. » dit le roi.
Les cinq Conseillers Impériaux répondirent par un sourire poli, mais aucun d'eux ne savait exactement quel lien unissait le Protecteur Impérial au Royaume de Gesun. Ils ignoraient avec quelle puissance il était allié, aussi n'osaient-ils offenser personne ici. S'ils offensaient quelqu'un dont Jian Chen était proche, ils en subiraient les conséquences. Les cinq l'avaient suivi depuis le Royaume de Qinhuang dans l'espoir d'améliorer leurs relations avec lui ; nul d'entre eux ne voulait que tout cela tombe à l'eau.
À cet instant, le directeur de l'Académie Kargath, Khafir, prit la parole : « Honorables Conseillers Impériaux. Ce modeste serviteur a une question à poser. Lorsque je me trouvais au bastion septentrional, j'ai entendu dire que votre illustre royaume comptait un Protecteur Impérial venu à notre secours. Ce modeste serviteur oserait demander qui est cette honorable figure, ou si les honorables Conseillers Impériaux peuvent dire comment il connaît le Royaume de Gesun ? »