L'impact entre la Compétence de Combat de Rang Céleste de Xiao Tian et les onze Maîtres Saints du Ciel fit s'effondrer plusieurs kilomètres des remparts de la Cité de Première Classe connue sous le nom de Cité de la Bienveillance. Non seulement les pertes furent lourdes, mais si l'on ne reconstruisait pas les murailles en l'espace de plusieurs mois, la cité serait condamnée sans aucun doute.
Au cours de cette bataille, les trois Maîtres Saints du Ciel du royaume de Gesun et Xiao Tian furent tous grièvement blessés. Mais comparée aux pertes du royaume du Vent Bleu, celles du royaume de Gesun étaient dérisoires. Avec sept Maîtres Saints du Ciel morts et les quatre autres en fuite hors de la cité, l'armée du royaume du Vent Bleu n'avait nulle envie de demeurer sur place. Le coup porté à leur moral était trop lourd et, sans aucun Maître Saint du Ciel pour les protéger, l'armée n'osa pas poursuivre l'invasion.
La Cité de la Bienveillance était une Cité de Première Classe dont le manoir du seigneur de la cité se trouvait à trente kilomètres de chacune des portes. Le commandant de l'armée qui défendait les remparts adopta la même méthode qu'au bastion occidental et transforma une auberge voisine en salle de stratégie provisoire.
Dans l'auberge, les Maîtres Saints Radieux du royaume de Gesun s'affairaient à soigner les quatre Maîtres Saints du Ciel grièvement blessés.
Le statut de Protecteur Impérial de Jian Chen était d'un rang très élevé ; aussi le général le traita-t-il avec les plus grands égards, de même que le commandant de l'armée.
Après un bref entretien avec eux, Jian Chen comprit la situation actuelle du bastion oriental. Par moments, il s'enquit du clan Changyang, mais à sa déception, au lieu de se rendre au bastion oriental, ils se trouvaient dans un autre bastion. La tentative de Jian Chen de revoir sa famille échoua une fois de plus.
À cet instant, Jian Chen arbrait un air grave. « Général Liu, combien de Maîtres Saints du Ciel le royaume du Vent Bleu possède-t-il au juste ? Il y en avait onze au bastion oriental ; cela veut-il dire qu'ils les ont tous envoyés à l'attaque ? » Le général Liu était le plus haut gradé du bastion oriental.
Le général Liu soupira un instant avant d'afficher un air soucieux. « Honoré Protecteur Impérial, c'est une réponse que je n'ai pas. Parmi les onze Maîtres Saints du Ciel que vous avez vus, cinq provenaient du royaume de Qiangan. »
« Royaume de Qiangan ! » Jian Chen gronda avec une lueur dangereuse dans la voix. « Serait-ce que le royaume de Qiangan a décidé de jeter tout son poids dans cette guerre ? »
Le général Liu acquiesça gravement. « Cela se peut. Bien que le royaume de Qiangan n'ait envoyé aucune armée, cinq des Maîtres Saints du Ciel que vous avez vus aujourd'hui venaient bel et bien de leur royaume. »
À cette réponse, Jian Chen garda le silence un moment, se mettant à réfléchir. Par instants, la lueur dans ses yeux flamboya de manière funeste.
« Général Liu, pensez-vous pouvoir me dire combien d'experts possèdent les royaumes de Qiangan et du Vent Bleu, et lesquels ont été tués aujourd'hui ? » La voix de Jian Chen était étrangement monotone.
Hochant la tête, le général Liu répondit : « Honoré Protecteur Impérial, après avoir inspecté leurs vêtements, nous avons déterminé que trois d'entre eux viennent du royaume de Qiangan tandis que les quatre autres viennent du royaume du Vent Bleu. Le royaume du Vent Bleu devrait compter huit Maîtres Saints du Ciel, ce qui laisse théoriquement quatre survivants. Le royaume de Qiangan en compte également huit, il devrait donc en rester cinq. »
Jian Chen hocha la tête en songeant. « Vous n'avez pas à vous soucier de ces Maîtres Saints du Ciel. Je m'en chargerai. Général Liu, s'il n'y a rien d'autre à discuter, vous pouvez vous retirer. »
Sans manifester la moindre déception, le général se leva de table et salua Jian Chen. « Oui, honoré Protecteur Impérial. Si le Protecteur Impérial a besoin de quoi que ce soit, qu'il fasse appel à Liu Mou. » Sur ce, le général Liu quitta la pièce.
« Boum ! »
Juste au moment où le général Liu allait sortir, la porte se renversa sur ses gonds avant de s'arracher. Dans l'instant qui suivit, une silhouette blanche jaillit dans la pièce et vint s'écraser contre la poitrine de Jian Chen.
Un moment, Jian Chen resta stupéfait, mais un rare sourire éclaira son visage tandis qu'il se mettait à caresser la forme blanche blottie contre lui.
La silhouette blanche surgie si brutalement dans la pièce était le tigreau blanc qu'il avait presque oublié près des confins du royaume de Qiangan.
Voyant à quel point Jian Chen était familier avec le tigreau, la colère initiale sur le visage du général Liu s'évanouit instantanément. Il avait vu Xiao Tian amener le tigreau, aussi ne lui était-il pas inconnu.
« Honoré Protecteur Impérial, vu que la porte est brisée, j'enverrai quelqu'un la réparer sans délai. » Le général Liu parla avant de sortir de la pièce.
« Mrrrrrowrr… » Le tigreau avait des larmes aux yeux tandis qu'il regardait Jian Chen avec une expression de chagrin. Ses deux griffes s'enfoncèrent dans les vêtements de Jian Chen, les rendant presque inutilisables ; les deux gestes témoignaient de son mécontentement envers Jian Chen.
Continuant de caresser affectueusement la tête du tigreau, Jian Chen lui murmura une excuse. Puis, comme pour le consoler, il sortit plusieurs racines de ginseng millénaire pour que le tigreau les mange.
Le tigreau parut un instant perplexe avant de s'illuminer. Comme s'il oubliait son dépit, il engloutit le ginseng avec un ronronnement de satisfaction, puis bâilla une fois fini. En quelques instants, il s'endormit sur les genoux de Jian Chen.
Voyant le tigreau si attendrissant, Jian Chen ne put s'empêcher de sourire avec tendresse. Ce n'était que maintenant qu'il réalisait à quel point le tigreau s'était attaché à lui.
En un éclair, trois jours s'écoulèrent. Pendant trois jours, Jian Chen continua de nourrir le tigreau de plusieurs ressources célestes dans l'espoir qu'il mûrisse plus vite. Il n'avait pas oublié les paroles de l'ancien Xiu et tenta d'accélérer sa croissance au plus tôt.
Jian Chen savait que l'ancien Xiu n'était pas homme à parler en l'air. Peut-être que dans un avenir proche, il y aurait assurément quelque ennui pour le tigreau.
Après trois jours, Xiao Tian et les trois autres Maîtres Saints du Ciel étaient entièrement remis de leurs blessures. En voyant Jian Chen, les trois Maîtres Saints du Ciel du royaume de Gesun lui témoignèrent naturellement leur reconnaissance la plus sincère.
« Protecteur Impérial, c'est une chance que vous soyez arrivé à temps. Sinon, ma vie se serait achevée ici. » Xiao Tian rit sans la moindre peur résiduelle dans la voix.
« Xiao Tian, dans une telle situation, même si vous ne pouviez pas vaincre vos ennemis, j'ai toute confiance en votre capacité à prendre la fuite. » Jian Chen rit. Être Conseiller Impérial du royaume de Qinhuang n'avait rien à voir avec le fait d'être Protecteur Impérial d'un royaume quelconque. Ils étaient soigneusement choisis et surpassaient de mondes ceux des autres royaumes. Ce n'était que face à une entité d'une puissance incroyable qu'ils mouraient aisément.
Jian Chen savait que Xiao Tian avait plusieurs centaines d'années et était un Maître Saint du Ciel du cinquième cycle. Son talent ne pouvait être décrit que comme terrifiant et frôlait virtuellement la percée vers le royaume de Souverain Saint. Jian Chen ne croyait pas que Xiao Tian ne possédât pas quelque atout salvateur, car aucun Conseiller Impérial ne mourait aussi facilement.
Après avoir conversé un moment avec les autres hommes, Jian Chen aborda le cœur du problème. « Désormais, le royaume de Gesun a aussi été attaqué par le royaume de Qiangan. Combinées, les deux parties disposent de neuf Maîtres Saints du Ciel, ce qui constitue un problème majeur pour le royaume de Gesun dans son ensemble. Xiao Tian, défendez le bastion oriental pendant les prochains jours au cas où ils tenteraient une nouvelle invasion. »
« Honoré Protecteur Impérial, allez-vous partir ? » demanda Xiao Tian d'une voix légèrement hésitante.
Jian Chen hocha la tête. « Je me rendrai personnellement au royaume de Qiangan. Puisqu'ils se sont mêlés de notre guerre, nous ne pouvons pas les laisser s'en tirer à si bon compte. » Les yeux de Jian Chen brillèrent d'une lueur intense d'intention meurtrière. S'il ne participait pas à ce combat, Chang Bai serait en danger.