Les gens du royaume du Dragon Caché se regardèrent d'abord, puis tournèrent leur attention vers le groupe. Ils ignoraient s'ils étaient amis ou ennemis, ou de simples voyageurs.
« Nous sommes le royaume du Dragon Caché, d'où vient votre groupe ? » demanda un Maître Saint du Ciel du royaume du Dragon Caché d'une voix polie, sentant déjà à quel point ils étaient puissants.
« Nous venons du royaume de Qinhuang. » L'homme d'âge mûr parla.
« Royaume de Qinhuang ? » Plusieurs hommes du royaume du Dragon Caché parurent confus un instant, n'ayant jamais entendu parler d'un tel royaume de Qinhuang.
Soudain, un ancien du royaume du Dragon Caché réalisa quelque chose et s'écria avec stupeur : « Le royaume de Qinhuang, le même que l'une des Huit Grandes Puissances du continent de Tian Yuan, le royaume de Qinhuang ? »
Immédiatement, chaque personne fut saisie d'admiration. Même Chang Wuji et Khafir regardèrent tous deux les cinq hommes du royaume de Qinhuang avec surprise.
Sur le continent de Tian Yuan, les Trois Grands Empires régnaient en maîtres parmi les nations les plus puissantes du continent. Chacun des trois était d'une puissance terrifiante, et sous les Trois Grands Empires se trouvaient les Huit Grandes Puissances dont l'influence était tout aussi impressionnante. Le royaume de Qinhuang était l'une de ces Huit Grandes Puissances et possédait une influence étendue qui lui permettait de demeurer au sommet de la pyramide.
L'ancien tenant le tigreau dans sa main hocha la tête : « Exact, nous sommes les Conseillers Impériaux du royaume de Qinhuang. »
Après avoir vérifié leur identité, les royaumes du Dragon Caché et de Pingyang se mirent immédiatement à les complimenter et à les flatter, car ils savaient qu'un Conseiller Impérial du royaume de Qinhuang détenait assurément un statut très élevé.
Parmi les Huit Grandes Puissances, les Conseillers Impériaux du royaume de Qinhuang étaient particulièrement remarquables. Seuls ceux dotés d'un talent exceptionnel dans leur génération pouvaient en devenir un, et ils étaient des adversaires redoutables pour ceux du même niveau de force. De plus, chacun possédait au minimum une Compétence de Combat de Rang Céleste, ce qui signifiait que leur puissance militaire surpassait celle des Maîtres Saints du Ciel rassemblés ici.
Maintenant qu'ils connaissaient l'identité de ces cinq hommes, Chang Wuji et Khafir étaient tous deux stupéfaits. Ils n'auraient jamais cru rencontrer cinq Conseillers Impériaux de l'une des Huit Grandes Puissances ; c'était vraiment une rencontre rare.
Ils ne dirent rien, car les Conseillers Impériaux étaient très probablement juste de passage dans la région. Après tout, la querelle entre le royaume de Gesun et le royaume du Dragon Caché était indigne de l'attention d'un tel royaume. En tant que l'une des Huit Grandes Puissances, le royaume de Qinhuang avait de nombreux États vassaux déjà plus forts que le royaume de Gesun. On pouvait même dire que chacun de ces États vassaux pouvait vaincre le royaume de Gesun si nécessaire.
Souriants, les quatre Maîtres Saints du Ciel du royaume du Dragon Caché commencèrent à saluer respectueusement les Conseillers Impériaux du royaume de Qinhuang, dans l'espoir de nouer quelque relation avec eux. S'ils y parvenaient, ils en retireraient de nombreux avantages.
Mais les hommes du royaume de Qinhuang regardèrent autour d'eux sans sourire. D'un simple coup d'œil circulaire, l'ancien tenant le tigreau demanda : « Est-ce le bastion du royaume de Gesun ? »
Tous étaient confus quant à la raison pour laquelle un noble de si haut rang du royaume de Qinhuang poserait une telle question. Malgré leur confusion, personne n'osa demander pourquoi. À la place, le Maître Saint du Ciel du royaume de Pingyang parla : « Exact, c'est le fort du nord du royaume de Gesun. »
« Qui êtes-vous ? » demanda l'ancien au tigreau blanc.
« Je suis Xiong Baotai de la famille Xiong du clan Pingyang. » Le Maître Saint du Ciel sourit.
Perdant instantanément tout intérêt, l'ancien au tigreau se tourna vers Chang Wuji et Khafir, au visage pâle et grièvement blessés : « Alors vous devez être les hommes du royaume de Gesun. »
Khafir et Chang Wuji se regardèrent avec perplexité, essayant de comprendre pourquoi un Conseiller Impérial du royaume de Qinhuang poserait une telle question. Leur royaume de Gesun était bien au-dessous de l'attention d'un si grand royaume, et les Conseillers Impériaux ne se seraient même pas souciés d'un si mince conflit.
« Exact, nous venons du royaume de Gesun. » parla Chang Wuji. Bien que leur royaume fût au bord de la destruction, il ne souhaitait offenser personne.
Tenant toujours le tigreau, l'ancien laissa enfin paraître un sourire bienveillant : « Il semble que nous arrivions à point nommé. Sur l'ordre de notre Protecteur Impérial, nous cinq sommes ici pour apporter assistance au royaume de Gesun. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, nous suivrons vos ordres. »
Aux paroles du Conseiller Impérial, tous furent immédiatement stupéfaits comme s'ils avaient entendu quelque chose d'incroyable. Les Maîtres Saints du Ciel des royaumes du Dragon Caché et de Pingyang blêmirent instantanément, leurs visages s'assombrissant. Ils n'auraient jamais cru que le royaume de Gesun et la puissance gigantesque qu'était le royaume de Qinhuang entretenaient une amitié au point que le Protecteur Impérial du royaume de Qinhuang enverrait même cinq Conseillers Impériaux pour les aider. C'était une information fracassante qui aurait stupéfié n'importe qui.
Un Protecteur Impérial était un statut qui ne laissait aucun doute sur sa puissance. Avec un Protecteur Impérial soutenant le royaume de Gesun, les quatre royaumes le combattant devraient battre en retraite docilement.
Car la colère du royaume de Qinhuang était bien trop grande pour qu'ils osent la provoquer. Bien que chacun des royaumes disposât de deux millions de soldats et d'un nombre décent de Maîtres Saints du Ciel, c'était rien en comparaison du royaume de Qinhuang qui n'aurait besoin que d'une poignée de soldats d'élite pour les submerger complètement.
Chang Wuji et Khafir étaient sans voix et totalement hébétés face à cette réponse. Ils auraient juré avoir mal entendu ; ces cinq Conseillers Impériaux du royaume de Qinhuang étaient là pour les aider ? Qui plus est, sur l'ordre d'un Protecteur Impérial ?
Puis, les deux ressentirent de la méfiance. Comment le royaume de Gesun avait-il pu établir une amitié avec l'un des Protecteurs Impériaux de l'une des Huit Grandes Puissances ?
« On y va ! » Les quatre Maîtres Saints du Ciel du royaume du Dragon Caché n'avaient pas d'autre alternative. D'un grognement sourd, ils commencèrent à battre en retraite tandis que le Maître Saint du Ciel du royaume de Pingyang les suivait sans hésitation.
Mais l'ancien au tigreau lança soudain un regard aux hommes derrière lui, leur signalant silencieusement. Aussitôt, ils se lancèrent à la poursuite des cinq Maîtres Saints du Ciel.
Les Maîtres Saints du Ciel blêmirent avant que l'un d'eux ne s'écrie avec impatience : « Honorables Conseillers Impériaux, nous n'avons aucune rancune contre vous, pourquoi nous pourchassez-vous ? » Une pointe de panique perçait dans sa voix.
Ils ne reçurent aucune réponse verbale. À la place, les quatre Conseillers Impériaux passèrent à l'action et les neuf se battirent de manière spectaculaire. À ce moment, les soldats du royaume de Pingyang commencèrent à ressentir les retombées des ondulations d'énergie extrêmes d'en haut, tuant les masses en grand nombre.
Ceux qui pouvaient devenir Conseillers Impériaux étaient l'élite de l'élite et possédaient de nombreuses compétences leur permettant de combattre aisément ceux du même niveau. Même un Maître Saint du Ciel du troisième cycle pouvait tuer un Maître Saint du Ciel du quatrième cycle ordinaire ; malgré un affrontement cinq contre quatre, le royaume de Qinhuang avait l'avantage et remportait la victoire sur les cinq.
Chang Wuji et Khafir observaient maintenant le combat les yeux grands ouverts. Ils ne pouvaient décrire cette sensation qu'ils ressentaient que comme inconcevable, comme s'ils rêvaient au lieu de vivre. En plein milieu de nulle part, le royaume de Gesun venait soudain d'obtenir une armée d'assistance puissante ainsi que le Protecteur Impérial du royaume de Qinhuang.
Quant aux remparts du bastion, de nombreux soldats en armure grise virent leur esprit combatif ravivé. Leurs yeux s'allumèrent d'émotion avant de devenir tranchants comme des épées tandis qu'ils commençaient à trembler d'excitation.
Le combat devant eux était d'une férocité extraordinaire et provoquait des vagues de Force Sainte qui éclaboussaient le champ de bataille. Peu de temps après, les Maîtres Saints du Ciel des royaumes de Pingyang et du Dragon Caché furent blessés, et peu après, ils furent capturés.
« Scellez leur Force Sainte intérieure. » cria un ancien avant de joindre ses doigts en un sceau et d'utiliser une technique étrange pour sceller la Force Sainte des cinq.
Leur force scellée, les cinq Maîtres Saints du Ciel pâlirent de peur. Maintenant que leur force avait disparu, ils étaient comme un groupe de canards assis, sans aucune chance de fuite.
Les quatre Conseillers Impériaux emmenèrent les cinq hommes scellés vers l'ancien au tigreau blanc. Tous l'avaient désigné comme étant à la fois le plus fort et le chef du groupe.
Volant vers Chang Wuji et Khafir, l'ancien au tigreau parla : « Cet ancien se nomme Xiao Tian. Dorénavant, nous sommes à votre commandement pour quelque but que vous ayez besoin, alors n'hésitez pas. Ces gens du royaume du Dragon Caché sont à votre disposition comme bon vous semble. »
Chang Wuji et Khafir étaient tous deux paralysés par l'émotion. Remerciant profusément les cinq Conseillers Impériaux, ils firent ensuite conduire les cinq Maîtres Saints du Ciel scellés des royaumes adverses à la guillotine pour leur trancher la tête. Par la suite, un total de neuf têtes de Maîtres Saints du Ciel pendaient aux murs du fort du nord.
Ces Maîtres Saints du Ciel avaient sur les mains le sang d'innombrables soldats du royaume de Gesun. Ils avaient également tué deux experts du fort de l'est, rendant leurs péchés impardonnables. S'ils n'étaient pas tués, le peuple du royaume porterait une rancune éternelle.
À l'intérieur du bastion, les commandants du fort du nord se rassemblèrent tous pour rendre hommage aux cinq Conseillers Impériaux du royaume de Qinhuang.
Quatre heures plus tard, les Conseillers Impériaux se séparèrent tous. Xiao Tian emporta le tigreau avec lui vers le fort de l'est tandis que les quatre autres se divisèrent en groupes de deux se dirigeant vers les forts de l'ouest et du sud.
Avant de partir, ils laissèrent derrière eux plusieurs Pilules d'Esprit Radieux afin que Chang Wuji et Khafir puissent tous deux récupérer leur force et continuer à protéger le fort du nord.