Les officiels influents, entendant les murmures au sujet de Jian Chen, arboraient tous des visages ahuris tandis qu'ils le fixaient l'un après l'autre, incrédules.
Tout le monde savait que le Roi des Mercenaires se nommait Jian Chen, mais ceux qui avaient personnellement vu à quoi il ressemblait étaient bien peu nombreux. Nul n'aurait pu imaginer que Jian Chen était en réalité très jeune — encore plus jeune que le troisième prince.
Pour faire simple, Jian Chen avait passé moins de temps à cultiver que le troisième prince, pourtant il était plus fort que lui. De quoi convaincre tout le monde que Jian Chen était un génie d'une trempe sans égale.
Le roi du royaume de Qinhuang éclata de rire en regardant Jian Chen avec surprise : « Bien ! Très bien ! Je ne m'étais pas trompé sur ton compte, alors. Jian Chen, tu es vraiment un homme d'exception si tu as pu devenir Roi des Mercenaires à un âge si tendre. Ton avenir n'a pas de limites, et mon fils profitera grandement de ton amitié. »
Xiao Han se tenait au sein de la foule, le regard embrasé de fureur fixé sur Jian Chen. Se mordant la lèvre, il marmonna rageusement entre ses dents : « Je ne pensais pas que tu serais ce Roi des Mercenaires insensé. Hmph, peu importe qui tu es, moi, Xiao Han, je ne te laisserai pas faire. »
Entendant les murmures de Xiao Han, un homme d'âge mûr en robe cyan demanda : « Xiao Han, est-ce celui qui t'a humilié et blessé hier ? »
« Exactement, oncle Mu Zhaye, tu dois m'aider à lui donner une leçon. Sinon, je ne pourrai jamais l'avaler. » répondit Xiao Han. Mu Zhaye était un disciple de son grand-père et lui était proche.
Les sourcils de Mu Zhaye se froncèrent tandis qu'il réfléchissait : « J'ai peur que ce ne soit facile. J'ignorais qu'il était le Roi des Mercenaires. Bien que je ne connaisse pas sa force, il doit sûrement surpasser le troisième prince d'une bonne marge. De plus, il a gagné les faveurs de Sa Majesté. Si j'agissais contre lui, j'attirerais la colère de Sa Majesté. »
« Oncle Mu Zhaye, il n'est qu'un gamin. Même si le troisième prince ne fait pas le poids face à lui, ça ne veut pas dire que Jian Chen n'a pas eu quelque coup de chance pour devenir Roi des Mercenaires. Tu pourrais le défier en public et l'humilier. Quant à Sa Majesté, mon grand-père s'en chargera naturellement. » dit Xiao Han.
Hochant légèrement la tête, Mu Zhaye parla : « Soit, je voulais de toute façon tester sa force. J'aimerais voir à quel point le Roi des Mercenaires est fort, comme le disent les rumeurs. »
Une fois la nouvelle de l'identité de Jian Chen connue, l'attitude du roi à son égard devint bien plus amicale. À l'inverse, quand les autres princes apprirent que Jian Chen était l'ami du troisième prince, ils grimacèrent tous d'agacement. Seuls deux des plus jeunes princes parvinrent à garder leur calme, comme si l'affaire ne les concernait pas.
Jian Chen et le roi échangèrent encore quelques mots avant de retourner dans la foule. Toutefois, à cet instant, chaque noble et chaque puissance majeure se mirent à traiter Jian Chen radicalement différemment qu'auparavant. Se ruant vers lui, chacun tenta de se concilier ses bonnes grâces.
Car par le passé, chaque Roi des Mercenaires avait été au minimum un Maître Saint du Ciel. Au plus haut, ils avaient pu percer pour devenir Souverain Saint.
Face à ces gens, Jian Chen ne répondit que par politesse, sans aucun arrière-pensée dans ses paroles.
Soudain, une voix imposante résonna dans la salle, faisant cesser instantanément tout le bruit.
« Votre Majesté, notre royaume de Qinhuang a été fondé par l'armée depuis les temps anciens et a défendu le pays par la force militaire. Aujourd'hui est l'anniversaire de Sa Majesté, mais pourquoi y a-t-il un manque de puissance martiale ? Les mains de ce modeste serviteur le démangent et il souhaite comparer ses notes avec le Roi des Mercenaires, Jian Chen ! En même temps, je souhaite offrir cette démonstration de puissance martiale en cadeau à Sa Majesté. Votre Majesté, daigneriez-vous l'autoriser ! »
Toutes les têtes se tournèrent vers un homme en robe cyan qui s'agenouilla au sol en s'adressant respectueusement au roi.
Entendant cela, le roi afficha un léger sourire en présentant Jian Chen : « Jian Chen, voici le capitaine de l'armée impériale, Mu Zhaye. »
Le roi n'accepta ni ne refusa la demande de Mu Zhaye et donna au contraire le choix à Jian Chen. Au fond, lui aussi voulait voir à quel point Jian Chen était fort.
Riant, Jian Chen s'avança et joignit les mains en salut : « Si le capitaine Mu Zhaye souhaite comparer ses notes avec ce modeste serviteur et offrir un spectacle au roi, alors faisons de ceci un grand cadeau pour le roi. »
Riant joyeusement, le roi dit : « Très bien ! Si telle est ta réponse, alors encourageons-vous tous les deux. »
Sur ces mots, le roi et un ancien sortirent de la salle, toute la foule les suivant.
Dans un vaste espace découvert, tous se rassemblèrent pour regarder Jian Chen et Mu Zhaye se battre, dans une humeur extrêmement joviale. Un combat entre le capitaine de l'armée impériale et le Roi des Mercenaires serait assurément un spectacle glorieux. Et dans le cœur de chacun, on souhaitait voir qui des deux l'emporterait. Seuls quelques hommes avaient vu le Roi des Mercenaires se battre et ils arboraient un sourire profond tandis qu'ils observaient.
Mu Zhaye tenait sa pique cyan dans ses mains tandis qu'il fixait Jian Chen intensément. Bien que Jian Chen fût fort jeune, le titre de Roi des Mercenaires ne laissait pas à Mu Zhaye le luxe de le sous-estimer.
Jian Chen se tenait à trente mètres, un sourire aux lèvres. Fixant le capitaine, il parla : « Capitaine Mu Zhaye, si vous voulez bien commencer. »
Voyant que Jian Chen n'avait pas encore sorti son Arme Sainte pour combattre, les sourcils de Mu Zhaye se froncèrent avec une lueur de fureur. À ses yeux, voir Jian Chen à mains nues était une insulte.
Lançant un regard glacial et un reniflement, il frappa le sol de ses jambes en s'élançant vers Jian Chen. Au même instant, la pique dans ses mains se mit à briller de Force Sainte à attribut de vent alors qu'il la propulsait en avant.
Le visage de Jian Chen portait un léger sourire tandis que sa jambe droite frappait le sol. Un caillou de la taille d'un pouce jaillit soudain avant d'être saisi aisément par Jian Chen. Sa main trembla un instant avant que le caillou ne se mette à luire d'une lumière azur et violette. Le caillou fonça droit sur Mu Zhaye qui arrivait.
« Ding ! »
Un son net retentit tandis que le caillou de la taille d'un pouce heurtait la pointe de la pique de Mu Zhaye. Sous l'impact inconcevablement puissant, le bras et la pique de Mu Zhaye se mirent à trembler sous la force.
L'air extrêmement choqué, la force du choc avait contraint Mu Zhaye à s'arrêter un instant avant de reculer de plusieurs pas en titubant. Ses deux mains qui tenaient la pique tremblaient violemment et une petite quantité de sang était visible dans l'entre-doigts.
Pâlissant de frayeur, Mu Zhaye tourna la tête vers Jian Chen. Malgré toute sa force, un caillou lancé par Jian Chen avait réussi à le repousser, c'était bien trop pour que Mu Zhaye l'accepte.
Voyant qu'un unique caillou lancé par Jian Chen avait fait saigner la main de Mu Zhaye, les spectateurs se mirent en émoi. Chacun regardait avec incrédulité, cette démonstration de force les avait frappés presque aussi fort que Mu Zhaye lui-même.
« Cela pourrait-il être une Compétence de Combat de Jian Chen ? » Certains commencèrent à demander.
Même le roi soupira d'admiration. Il regarda Jian Chen avec incrédulité un instant avant de se tourner pour adresser un regard à l'ancien à ses côtés.
Un seul caillou avait suffi pour faire reculer le capitaine de l'armée impériale. Cela suffisait amplement pour que le roi sache que la force de Jian Chen surpassait de loin ce qu'il pensait initialement. Un Maître Saint de la Terre ne suffirait pas à jauger la vraie force de Jian Chen, aussi prévoyait-il de faire sortir quelqu'un de plus fort pour l'éprouver.
L'ancien se tenant à côté du roi hocha la tête avant de s'avancer : « Jian Chen, permets à ce vieillard d'essayer. » Sans laisser d'option à Jian Chen, l'ancien se transforma en une image floue en chargeant vers lui.
Les lèvres de Jian Chen s'étirèrent en un faible sourire tandis qu'il pointait un doigt vers l'extérieur, projetant un qi de l'épée azur et violet vers l'ancien.
Sachant que Jian Chen était d'une force exceptionnelle, il n'osa pas le sous-estimer. Formant un poing, il le lança contre le qi de l'épée avec une Force Sainte de feu ondulante.
Le qi de l'épée fut dispersé par l'ancien, mais une blessure saisissante restait sur le dessus de sa main.
Regardant la blessure sur sa main, le visage de l'ancien s'assombrit. Balayant l'air, l'élément feu du monde commença à se rassembler autour de sa main avant de former instantanément une épée géante de feu.
À cette vue, Jian Chen dévoila un rictus avant de lever sa main droite également. Les éléments feu du monde se rassemblèrent dans sa main droite à une vitesse plus grande que celle de l'ancien et formèrent une épée géante de feu. Qu'il s'agisse de la couleur ou de la température, l'épée de Jian Chen semblait bien plus puissante que celle de l'ancien.
« Il contrôle l'énergie du monde, comme c'est surprenant… ? »
« C'est le pouvoir magique de contrôler l'énergie du monde. Aurait-il atteint le royaume de Maître Saint du Ciel… ? »
L'acte de Jian Chen contrôlant l'énergie du monde avait fait pâlir tout le monde d'effroi. À cet instant, tous crurent véritablement que Jian Chen était des fois plus fort que Mu Zhaye. Même les seigneurs et les dirigeants avaient les yeux grands ouverts tandis qu'ils regardaient Jian Chen, incrédules et silencieux.
Un Maître Saint du Ciel n'était pas une nouveauté pour eux. Cependant, un Maître Saint du Ciel aussi jeune, ils n'en avaient jamais entendu parler.
« Comment… comment est-ce possible ? Jian Chen a percé pour devenir Maître Saint du Ciel ? » Même Qin Ji avait un air surpris en marmonnant pour lui-même.
Le roi du royaume de Qinhuang lascia échapper une bouffée d'air en calmant lentement ses nerfs. À cet instant, il sentait son cœur battre rapidement à ce spectacle. Un Maître Saint du Ciel d'une vingtaine d'années ferait assurément des vagues sur le continent de Tian Yuan si la nouvelle s'en répandait.
« Est-il vraiment aussi jeune qu'il en a l'air ? » Le roi du royaume de Qinhuang parla avec un doute.