Jian Chen ne put s'empêcher de se sentir un peu mal à l'aise ; il savait que ce ne serait pas une mission aisée.
Après un moment de réflexion, Jian Chen prit la parole : « Pourriez-vous me dire quels sont exactement vos problèmes, et comment je dois vous aider ? »
À cet instant, des cris retentirent tandis que la coalition des puissances se rua soudain sur le tigre avec ses cinquante Maîtres Saints de la Terre.
« Hou ! » L'œil du tigre brilla d'une lueur dangereuse avant qu'il ne tourne la tête vers le ciel et laisse échapper un rugissement si puissant que toute la vallée en trembla. Tous ceux qui s'y trouvaient ne purent s'empêcher de frissonner d'effroi, se mettant à craindre pour leur vie.
Le tigre qui n'avait pas gravi la pente depuis deux jours jaillit soudain droit devant lui. D'un regard furieux et assoiffé de sang, il bondit au milieu du groupe de combattants.
Le tigre n'était pas gigantesque ; il ne mesurait que trois mètres de haut, mais il possédait une force terrifiante. Au milieu des humains, c'était le loup au milieu des agneaux. D'un seul coup de griffe, il provoqua un massacre, nul n'étant parvenu à esquiver ses griffes. Quiconque était touché mourait sur le coup, et pas une seule personne ne réussit à le blesser.
En l'espace de dix respirations, chacun des cinquante Maîtres Saints de la Terre de chaque faction avait été exterminé. Il n'en restait pas un seul, et où que le tigre se tourne, plus personne n'était en vue.
Après avoir tué les cinquante Maîtres Saints de la Terre, le tigre lança un regard dangereux aux chefs des factions, faisant reculer tout le monde de frayeur.
Au lieu d'avancer pour achever les autres, le tigre se retourna lentement vers la grotte, mais la faiblesse dans ses yeux devint de plus en plus évidente.
Se recouchant lentement au sol, le tigreposa la tête par terre et referma les yeux.
Les chefs des puissances regardèrent tous le tigre blanc avec des visages tout aussi pâles. Incapables de dire quoi que ce soit pendant un long moment, ils ne purent s'empêcher de rester là, dans un choc total.
« C... c... c'est... une bête magique bien plus forte qu'une Bête Magique de Classe 6 au sommet. » Enfin, l'un des chefs prit la parole d'une voix tremblante, dans un choc total et absolu.
« Nous ne faisons pas le poids, que faire ? Même si nous, les chefs, nous battions maintenant, nous ne serions pas à la hauteur. » Un autre parla.
« Ce n'est pas normal, cette bête magique est anormale ! Avec une telle force, pourquoi n'a-t-elle pas tué ne serait-ce que nous ? Pour protéger son petit, ce comportement est anormal. »
« C'est exact, c'est bien trop étrange. Regardez cette bête magique, pourquoi est-elle si apathique ? Elle fait même la sieste les yeux fermés. »
« Les rumeurs disaient qu'elle était gravement affaiblie à cause de ses blessures, est-ce pour cela qu'elle ne nous a pas tous combattus ? »
Après le choc du récent massacre, chacun se mit à discuter entre soi. La protection d'une bête magique pour son petit est absolue et elle ne laisserait jamais partir un humain qui oserait tenter de le voler. Quiconque essaierait subirait la colère de la bête magique, aussi les actions de ce tigre blanc étaient-elles quelque peu bizarres.
À cet instant, la voix du tigre résonna à nouveau dans l'esprit de Jian Chen. « Humain, je ne peux plus tenir longtemps. Je t'en supplie, promets-moi d'emmener mon enfant loin d'ici. Tu es le seul dans cette foule en qui je peux avoir confiance. Je ne veux pas que mon enfant tombe entre d'autres mains. » À présent, la voix du tigre était encore plus faible qu'auparavant.
L'entendant, les sourcils de Jian Chen se froncèrent avant qu'il ne hoche la tête. « Bien, je promets de prendre soin de ton enfant. »
« Humain, je ne te remercierai jamais assez. Mon intuition me dit que te confier mon enfant est la meilleure issue. Je sens aussi que quel que soit le danger que mon enfant rencontrera à l'avenir, tu pourras l'aider, n'est-ce pas ? » Le tigre blanc parla avec bonheur.
« Exact ! » Jian Chen hocha la tête sans hésiter.
« Humain, moi, Rum Guinness, te suis vraiment reconnaissante. Bien que cela t'attire des ennuis, je n'ai pas d'autre solution. Humain, entre dans la grotte et je t'expliquerai certaines choses. » Le tigre parla.
Sans hésiter, il s'élança au-delà de la foule et dans la grotte derrière le tigre comme un éclair.
« Putain, c'est qui, il cherche la mort ? »
« Ce type ne veut plus vivre... »
Pas un seul membre du groupe n'avait tenté de barrer la route à Jian Chen ; ils le regardaient aller vers le tigre blanc comme s'il était un idiot.
Mais, à la stupeur totale de tous, Jian Chen parvint à glisser dans la grotte sans le moindre problème avant de disparaître de leur vue. Le tigre blanc devant la grotte semblait avoir complètement ignoré Jian Chen, comme s'il ne l'avait même pas perçu.
« Le tigre dort ou quoi... ? »
Bien des hommes se mirent à remuer maladroitement, tous pensant avec jalousie à la facilité avec laquelle Jian Chen avait réussi à s'infiltrer. La plupart, en fait, avaient été tentés de suivre ses traces.
Alors, deux silhouettes jaillirent de la foule et foncèrent vers la grotte derrière le tigre à une vitesse comparable à celle de Jian Chen. Tout cela pour le petit tigre à l'intérieur de la grotte.
« Hou ! » Soudain, le tigre blanc qui était resté immobile jusqu'alors poussa un rugissement féroce en balayant ses griffes. En un instant, les deux silhouettes furent coupées en deux en plein vol et retombèrent au sol dans une pluie de sang et de chair.
Les deux étaient des Maîtres Saints de la Terre, mais ils furent tués tout aussi facilement. Dans le même temps, cela éteignit toute velléité quiconque avait eue de suivre Jian Chen à l'intérieur.
Après avoir tué les deux, le tigre blanc lança un regard dangereux aux autres avant d'entrer lentement dans la grotte sombre et de disparaître de leur vue. Cela laissa tout le monde complètement perplexe sur la raison pour laquelle le tigre avait laissé la première personne entrée dans la grotte indemne.
À l'intérieur de la grotte, une unique perle de nuit pendait au plafond et éclairait la grotte d'une certaine lumière. Tout autour, c'étaient des ombres sombres, et dans un coin de la grotte, le petit tigre était blotti en train de dormir. Ce spectacle était plutôt mignon, mais les ailes sur son dos le rendaient tout sauf normal.
Le tigre blanc entra lentement dans la grotte et regarda le petit tigre avec affection. Puis, sous les yeux ébahis de Jian Chen, tout son corps prit la forme d'une femme d'âge mûr.
La femme était plutôt grande, deux mètres de haut, soit une tête de plus que Jian Chen. Même sa carrure pouvait rivaliser avec celle de Qin Xiao.
Jian Chen fixa cette femme qui, naguère encore, avait la forme d'un tigre, hébété. Bien qu'il sût qu'une Bête Magique de Classe 7 pouvait se transformer en humain, c'était la toute première fois qu'il assistait à un tel événement. C'était assez mystique, presque trop mystique pour être cru.
S'il avait vu ce spectacle dans sa vie précédente, il aurait traité cette femme d'esprit maléfique. Un esprit maléfique qui cultivait et était un tigre.
Lorsqu'il était arrivé dans ce monde, Jian Chen avait su qu'il était bien différent de celui où il vivait autrefois. L'espérance de vie moyenne y était d'environ deux cents ans, un Maître Saint de la Terre pouvait vivre jusqu'à cinq cents ans, et un Maître Saint du Ciel jusqu'à mille ans. Dans son ancien monde, même les experts au sommet ne pouvaient vivre que cent ans. Dugu Qiubai lui-même était le seul être à avoir atteint deux cents ans.
La femme nouvellement transformée étreignit le petit avec affection avant de se tourner vers Jian Chen. « Humain, je te remercie d'avoir veillé sur mon enfant. Ta bienveillance est quelque chose que moi, Rum Guinness, ne pourrai jamais te rendre. »
« Euh... cela dit, pourriez-vous me dire quels ennuis vous avez rencontrés ? Je vois que vous êtes extrêmement affaiblie, pourriez-vous être en fin de vie ? » Jian Chen ne savait pas quoi demander ; il lui était encore difficile de croire que cette femme maternelle était en réalité le tigre blanc féroce d'avant.
Avec un soupir triste, la femme parla : « Humain, je ne te cacherai rien. Permets-moi de tout t'expliquer en détail. Je ne peux qu'espérer que tu n'abandonneras pas mon enfant après m'avoir écoutée. »
« Inutile de t'inquiéter, moi, Jian Chen, je ne reviens pas sur ma parole une fois donnée. Je ne suis pas de ceux qui manquent à leur parole. » Jian Chen jura.
Les yeux de la femme s'illuminèrent tandis qu'elle regardait Jian Chen, la faiblesse dans son regard demeurant visible. « Je te crois, mon intuition me dit que tu n'es pas un trompeur. »
La femme garda le silence un instant, comme si elle revivait de douloureux souvenirs. « Sur la Montagne Croisée, se trouve un clan de bêtes magiques qui commandait l'entièreté de la montagne avec des bêtes magiques de haut rang. Ce clan s'appelait le clan Gilligan. »
« Au sein du clan Gilligan, il y a deux rois séparés entre les bêtes magiques terrestres et les bêtes magiques célestes. Celles de la lignée des tigres et celles de la lignée des rocs sont considérées comme la royauté au sein du clan Gilligan. C'est parce que le roi des bêtes magiques terrestres était un Roi Tigre à Fourrure Dorée, et le roi des bêtes magiques célestes était le Roc Légendaire. Quant à moi, j'étais une grande ancienne du clan Gilligan. »
« Le père de cet enfant était un Roi Tigre à Fourrure Dorée, le frère cadet de l'actuel roi des bêtes magiques terrestres. Une autre Bête Magique de Classe 7, comme vous diriez. Le père et moi nous aimions depuis plus de cent ans, mais ce ne fut que vingt-deux ans plus tôt que je tombai enceinte. Après une gestation de vingt ans, ce ne fut que deux ans plus tard que, à la grande joie du père et de moi, je mis au monde la race de l'empereur tigre ancien : le Dieu Tigre Ailé. »