Le rugissement unique et explosif du tigre blanc avait tué une douzaine de Maîtres Saints de la Terre, stupéfiant aussi bien l'ancien Bai du clan Moyun que Jian Chen lui-même. Les centaines d'autres spectateurs avaient assisté à la scène avec une horreur grandissante dirigée vers le tigre.
« Ciel ! Ce tigre est terrifiant ! En une seconde, il a tué une douzaine de Maîtres Saints de la Terre, une Bête Magique de Classe 6 peut-elle seulement faire cela ? »
« Il y a un gouffre immense entre une Bête Magique de Classe 5 et une Bête Magique de Classe 6, que l'homme ne saurait mesurer. À moins d'être un Maître Saint du Ciel ou plus, nul ne peut espérer tenir tête à une Bête Magique de Classe 6 pleinement capable. »
« Impossible, si l'écart entre Classe 5 et Classe 6 est réel, il ne peut pas être aussi grand ! C'est forcément une Bête Magique de Classe 6, sans aucun doute possible, sinon un simple rugissement ne pourrait pas tuer aussi vite plusieurs Maîtres Saints de la Terre. »
« Exact, cette bête magique ne peut être qu'une Classe 6 au maximum. Il n'y a aucune chance que tant de Maîtres Saints de la Terre périssent aussi vite, d'autant qu'ils unissaient leurs efforts pour détourner son attention. »
Les gens qui observaient le combat restaient bouche bée, continuant à échanger entre eux. Chacun se tenait nerveusement sur place, regardant les Maîtres Saints de la Terre morts, puis le tigre. Ils n'étaient tous que des Grands Maîtres Saints ; le royaume des Maîtres Saints de la Terre leur était inaccessible. Mais même ainsi, un Maître Saint de la Terre n'était rien de plus qu'une entité faible aux yeux du tigre blanc, ils n'avaient donc aucun espoir de l'attaquer.
« Se dire qu'une Bête Magique de Classe 6 au sommet se trouve devant moi, bon sang, c'est une entité que seul un Maître Saint du Ciel au sommet pourrait espérer affronter… » prononça un mercenaire.
……
La force du tigre blanc avait terrorisé tout le monde. Bien qu'il eût déjà tué une centaine de personnes avant cela, elles n'étaient pas toutes des Maîtres Saints de la Terre. Ce revirement brutal et majeur fit instantanément renoncer tous les Grands Maîtres Saints à leurs projets de capturer le petit, et les poussa même à battre en retraite.
La force du tigre blanc était vraiment trop terrifiante. Seul un Maître Saint du Ciel serait capable de lui tenir tête.
L'ancien Bai du clan Moyun était resté sans voix un instant, mais avec le petit de Bête Magique de Classe 6 juste sous ses yeux, il ne se résignait pas à partir.
« Rendez-vous vite au clan pour faire votre rapport ! » ordonna l'ancien à un autre membre de son clan.
« Oui ! » La personne quitta immédiatement les lieux au galop.
En un éclair, deux jours s'étaient écoulés, avec de plus en plus de gens affluant vers la Vallée des Mille Poisons. Les rumeurs sur la Bête Magique de Classe 6 se propageaient si vite que des clans encore plus puissants que le clan Moyun commençaient à se montrer. Pratiquement chaque groupe avait amené au moins dix Maîtres Saints de la Terre, portant leur nombre total à plus d'une centaine.
On disait même que l'ancêtre Maître Saint du Ciel en personne s'était présenté peu après. Évidemment, lui aussi était séduit par l'attrait d'un petit de Bête Magique de Classe 6.
« Écartez-vous, la Secte du Dragon et du Tigre arrive… »
« Si tout le monde peut s'écarter, nous venons de la Secte du Refuge Spirituel… »
« Le clan Baiyue est là, faites place…. »
« Nous sommes les Mercenaires du Dieu de la Guerre, laissez passer… »
Un flux constant de factions puissantes arrivaient l'une après l'autre dans la vallée à la nouvelle de la Bête Magique de Classe 6. Chacune attendait qu'une opportunité se présente, leurs groupes de Maîtres Saints de la Terre trépignant d'impatience.
Face à ce rythme, le clan Lanming avait déjà décidé de ne pas s'impliquer. Le patriarche jugeant que tenter de pénétrer dans la grotte du tigre pour le petit n'était plus un plan viable, il s'en lava les mains.
Aujourd'hui, les chefs de toutes les factions puissantes s'étaient réunis pour discuter de l'affaire du tigre blanc. Bien qu'ils fussent chacun des Maîtres Saints de la Terre et puissent probablement combattre une Bête Magique de Classe 6, ils ne voulaient pas en payer le prix fort. Chacun savait que l'affronter ne serait pas trop difficile, mais le vaincre n'était pas le problème principal.
« Voyons les choses ainsi : vous avez tous vu de vos propres yeux la puissance prodigieuse de la Bête Magique de Classe 6. Elle a été capable de détruire plusieurs Maîtres Saints de la Terre à la fois. Pourquoi ne pas unir nos forces pour lutter contre la Bête Magique de Classe 6, puis, à la fin, nous nous battrons tous pour le petit ? » proposa un homme d'âge mûr du clan Baiyue.
« Non, ça ne marchera pas. Que ferions-nous si l'un de nous profite de la situation pour voler le petit ? » répondit le capitaine des Mercenaires du Dieu de la Guerre.
« Qui oserait faire une chose pareille ? Avec tant de monde dans nos rangs, nous pourrions aisément encercler cette personne. » intervint l'un des experts de la Secte du Dragon et du Serpent.
« Très bien, faisons comme ça alors, préparez vos hommes. »
En un instant, les plusieurs puissances furent toutes parvenues à une conclusion. Le seul groupe mécontent était le clan Moyun, car leur ancêtre Maître Saint du Ciel n'était pas encore arrivé. S'ils ne parvenaient à gagner du temps jusqu'à son arrivée, ils pourraient s'emparer du petit sans que personne n'ose s'y opposer.
Malheureusement, tous les autres le savaient, aussi ne tardèrent-ils pas à mobiliser leurs hommes.
Jian Chen observait le groupe depuis la branche d'arbre au-dessus de lui. Comme le clan Lanming craignait de causer des ennuis par inadvertance, ils s'étaient tous retirés. Au milieu de ce rassemblement d'experts, pas un seul clan n'était à leur portée.
Le groupe avait déjà ordonné à cinquante de ses Maîtres Saints de la Terre d'encercler le tigre blanc, pour charger au moment final, quand ils seraient prêts.
Le tigre gisait paresseusement là où il était, les yeux fermés, comme s'il se moquait de la situation devant lui. Cependant, Jian Chen comprenait parfaitement le tigre blanc. Si le tigre semblait n'être pas faible du tout et somnolait sans peur, Jian Chen soupçonnait qu'il ne pouvait pas tenir. Ces deux derniers jours, le tigre n'avait pas bougé du tout, comme s'il avait épuisé son énergie.
Si le tigre avait réellement une quelconque force de combat, il aurait tué chaque humain osant s'en prendre à son petit. Mais il n'avait rien fait du tout. C'était le point le plus douteux, car un tel comportement allait presque à l'encontre des instincts d'une bête magique.
« Humain, aide mon enfant ! » À cet instant, le son faible d'une voix parvint aux oreilles de Jian Chen.
Ce son soudain fit bondir Jian Chen d'un mouvement saccadé avant de le faire tomber de la branche. Regardant autour de lui avec vigilance, Jian Chen ne vit personne aux alentours.
Le cœur de Jian Chen battit de façon erratique alors qu'il descendait au sol. Il n'avait rien senti à proximité, donc lorsqu'il entendit une voix près de son oreille, il fut choqué au-delà de l'entendement.
« Humain, je t'en supplie, sauve mon enfant. » Au même moment, la même voix résonna dans les tympans de Jian Chen. La voix portait une supplication et une faiblesse comme si elle était dépourvue d'énergie.
Tressaillant un instant, Jian Chen chassa rapidement le choc pour se calmer, avant de réaliser que le son venait de devant. Ce qui était plus incroyable encore, c'est qu'il provenait du tigre.
« Qui es-tu ! » Les lèvres de Jian Chen s'entrouvrèrent à peine, mais il était certain que le propriétaire de la voix pourrait l'entendre.
« Je m'appelle Rum Guinness, la bête magique juste devant toi. » La voix faible parla à nouveau. D'après la voix, Jian Chen put y déceler un ton féminin, mais elle restait très faible nonetheless.
En entendant cela, Jian Chen fut choqué jusqu'au plus profond de lui-même. Il n'aurait jamais imaginé que la voix qu'il entendait appartienne à une bête magique. C'était comme s'il n'y avait aucune distinction entre une bête magique et un humain, mais Jian Chen n'avait aucune idée de la façon dont il pouvait la comprendre.
Soudain, une pensée traversa son esprit tandis que le visage de Jian Chen montrait sa stupeur. « Pour… pourriez-vous être une Bête Magique de Classe 7 et non une Bête Magique de Classe 6 ? »
À l'académie de Kargath, Jian Chen avait lu de nombreux livres sur les bêtes magiques. Il savait que les Bêtes Magiques de Classe 7 pouvaient se transformer en forme humanoïde et parler la langue humaine sans aucune distinction.
« Selon votre classification humaine, je suis bien une Bête Magique de Classe 7. » La voix faible du tigre parla à nouveau, comme s'il chuchotait quelque chose de privé à Jian Chen pour que seuls eux deux puissent entendre.
« Une Bête Magique de Classe 7… c'est… c'est l'équivalent d'un Souverain Saint dans le royaume humain. » Jian Chen était sous le choc, son cœur plongé dans le chaos. Il ne pouvait tout simplement pas croire que ce tigre bloquant la grotte derrière lui depuis deux jours était en fait une Bête Magique de Classe 7.
Si la nouvelle que c'était une Bête Magique de Classe 7 se répandait, tout le monde s'enfuirait. Face à un tel tigre, qui oserait tenter de voler le petit ?
« Humain, je t'en prie, aide mon enfant. » La voix du tigre se fit entendre à nouveau avec un ton suppliant.
Reprenant rapidement ses esprits, Jian Chen arbora un sourire forcé en songeant tout haut : « Vous, Bête Magique de Classe 7, me demandez l'impossible. Je ne suis qu'un simple Maître Saint de la Terre, comment pourrais-je vous aider ? Avec tant de gens ici, vous pourriez demander à n'importe qui d'autre. »
« Humain, parmi tous ceux qui sont ici, je ne peux faire confiance qu'à toi. Les autres sont peu fiables, veux-tu aider mon enfant ? » Le tigre demanda une fois de plus.
« Vous ne me connaissez même pas, pourquoi pensez-vous que je suis la personne la plus fiable ici ? » Jian Chen était abasourdi par le raisonnement si peu rigoureux de ce tigre.
« L'intuition. Nous, les bêtes, avons un instinct aigu. Sans lui, nous ne pourrions pas sentir les êtres plus forts que nous. Mon instinct ne me trompe pas, il me dit que parmi tous les humains ici, le seul en qui je puisse avoir confiance est celui qui sera capable de protéger mon enfant des autres. Humain, veux-tu aider mon enfant ? »