« Langen'er, ta façon de penser est bien trop simple. Nous ne comprenons pas du tout ce Yang Yutian. S'il a un appui puissant, cela ne pourra que profiter à notre clan Lanming. Mais tu n'as pas réfléchi jusqu'au bout : si ce Yang Yutian a offensé un ennemi terrible, notre clan Lanming sera entraîné dans l'affaire. Bien que notre clan Lanming occupe une position extrêmement élevée à Thacia City, cela reste une zone minuscule comparée au continent de Tian Yuan où nous ne sommes rien de plus qu'un insecte qu'on écrase. Nous ne pouvons tout simplement pas nous permettre d'être mêlés à quelque ennui que ce soit, donc je n'approuve pas de parier le bonheur de Lanying sur cela. »
« Tes paroles ont du mérite ; l'identité de ce Yang Yutian reste floue. Pour l'instant, nous sommes incapables de prévoir si cette alliance apportera la fortune ou la ruine, c'est bien trop risqué. »
« Ne voyez pas la situation avec tant de pessimisme, comme le dit le proverbe : "Pour trouver le trésor, il faut l'arracher des mâchoires du danger." Comment espérez-vous attraper le petit du tigre sans jamais entrer dans la caverne ? Si nous ne prenons pas ce risque, notre clan Lanming restera à jamais terré dans cette petite Thacia City. C'est une occasion pour notre clan. De jeunes individus dotés d'une telle force sont rares sur le continent, mais chacun d'eux est un génie sans égal au futur sans pareil. C'est la chance du clan Lanming de s'élever. »
……
Plusieurs hommes se tenaient en cercle, débattant chacun de l'alliance de Lanying avec Jian Chen. Certains étaient pour, d'autres contre. Mais chacun avait une explication logique à ses raisons, si bien qu'après une journée entière, ils n'étaient pas parvenus à une conclusion.
« Ça suffit. Calmez-vous tous, nous n'avançons pas. Pourquoi n'écouterions-nous pas l'avis du patriarche ? » dit un homme.
Immédiatement, tous les regards se tournèrent vers le patriarche du clan Lanming.
Le patriarche les contempla un instant d'un visage impassible avant de parler : « Chacun de vous devrait y réfléchir un instant. Croyez-vous vraiment qu'un Maître Saint de la Terre soit si facile à ligoter ? Ce jeune homme est un individu fort, d'une fierté évidente. Bien qu'il ne soit sans doute pas un personnage de second rang, ce n'est pas non plus quelqu'un que notre petit clan Lanming pourrait retenir. Nous ne savons même pas combien de temps il restera dans notre Thacia City ; mais ça suffit. Nous n'en parlerons plus. Je prendrai l'affaire en main. Si vous avez encore du temps pour réfléchir, pensez plutôt à quelle action nous mènerons contre les Bandits du Vent Noir. Hmph, oser s'en prendre à notre perle précieuse, si nous n'agissons pas contre ces bandits, j'aurai trop honte pour continuer à vivre à Thacia City. »
« Oui, patriarche ! » répondirent tous d'une seule voix. L'autorité du patriarche au sein du clan était bien trop grande, et quand il avait parlé, pas un seul n'osait ne pas écouter.
……
Le lendemain matin, Jian Chen prévint quelques serviteurs du clan Lanming avant de quitter l'enceinte du clan et de s'en aller errer dans les rues de la ville.
Thacia City était une ville de seconde classe, aussi le flux de gens y était-il assez important. Les rues étaient pleines de gens richement vêtus et de nombreux mercenaires à l'allure robuste. Les ornières creusées par le passage des chars marquaient l'état de la ville.
« Poussez-vous, tout le monde poussez-vous ! » Soudain, un groupe d'une vingtaine de mercenaires montés déboucha par l'arrière et lança ses bêtes au galop, à la stupéfaction de tous les spectateurs.
« Ce sont les Mercenaires du Loup Noir ! Vu comme ils se pressent, il leur est arrivé quelque chose. » Un passant parla à son voisin.
« Vous ne savez pas ? Hier soir, une information a circulé. Selon les rumeurs, une Bête Magique de classe 6 a été aperçue à cinq cents kilomètres d'ici, dans la Vallée des Mille Poisons. Bien que grièvement blessée, sa force de combat surpasse encore celle d'une Bête Magique de classe 5. Avec les Mercenaires du Loup Noir qui filent comme ça, c'est sûr qu'ils tentent de la tuer. Celui qui parviendrait à abattre une Bête Magique de classe 6 empocherait un profit colossal. » L'autre répondit.
« Vous plaisantez ! Dire qu'il y a une Bête Magique de classe 6 grièvement blessée, d'où sortez-vous ça ? » Le premier s'écria, dubitatif.
Le mercenaire afficha un air impuissant : « Malgré ses blessures, elle reste bien coriace. Avec ma force misérable de Maître Saint, il m'est impossible de m'enfuir même. Je m'en tiens à l'écart, sinon je ne vivrai pas longtemps. »
Depuis non loin, les oreilles de Jian Chen se dressèrent au sujet de la conversation des deux hommes. S'approchant, il demanda : « Frères, est-ce vrai ce que vous dites de cette Bête Magique de classe 6 ? »
« Bien sûr que c'est vrai. Je viens de là-bas hier soir, un grand groupe de monde s'est déjà rassemblé. Presque tout le monde est Grand Maître Saint, avec juste quelques Maîtres Saints de la Terre. Croyez-vous que ce soit faux ? » Le second mercenaire parla d'un air qui ne laissait pas douter de sa véracité.
À cet instant, un autre cri pressé retentit devant eux tandis qu'un groupe de trente cavaliers se rua vers les portes de la ville.
« Ce doivent être les Mercenaires de la Licorne Dorée, si vous regardez devant, ce sont le capitaine et les lieutenants. On dirait qu'ils se dirigent vers la Vallée des Mille Poisons. »
À peine les Mercenaires de la Licorne Dorée étaient-ils partis qu'un autre groupe d'hommes les suivit avec empressement.
« C'est l'un des clans les plus puissants de Thacia City, le clan Huo Niao. » Un autre s'écria, choqué.
« Même le patriarche du clan y est, c'est l'un des trois hommes les plus forts de Thacia City. Pour un Maître Saint de la Terre comme lui de sortir dans une telle précipitation, est-ce qu'il s'est passé quelque chose d'important ? » Un autre parla.
À peine quelques secondes après le départ du clan Huo Niao, un autre groupe de cavaliers fonça vers la porte dans la hâte. Quand Jian Chen vit ces hommes, un air surpris apparut sur son visage. Car la personne en tête n'était autre que le patriarche du clan Lanming.
Au moment où le clan Lanmic allait passer devant Jian Chen, celui-ci s'avança pour leur barrer le chemin. Juste au moment où le clan Lanming allait hurler de colère, en voyant que c'était Jian Chen qui les bloquait, les grimaces furieuses sur leurs visages disparurent instantanément, remplacées par un sourire et un salut poli.
Même le patriarche arbora un sourire : « Petit frère, tu es donc là ? »
« Patriarche, vu comme vous vous pressez, est-il arrivé quelque chose ? » demanda Jian Chen.
Le patriarche hocha la tête : « Exact. Hier soir, nous avons eu vent d'une nouvelle selon laquelle une Bête Magique de classe 6 grièvement blessée est apparue dans la Vallée des Mille Poisons à cinq cents kilomètres d'ici. Nous sommes en route pour cet endroit à l'instant. Ce matin, nous avions envoyé quelqu'un pour vous inviter, mais pas trace de vous. Faute de temps, nous n'avons pu faire dire le message à nos serviteurs pour que vous puissiez nous rattraper plus tard. Petit frère, êtes-vous intéressé à venir avec nous à la Vallée des Mille Poisons ? »
« C'était donc ça ? » marmonna Jian Chen avant de répondre enfin à la question du patriarche.
Par la suite, un autre homme prêta sa monture à Jian Chen et partagea la sienne avec un troisième.
Sans un mot de plus, le groupe se mit en route vers la Vallée des Mille Poisons, laissant derrière eux un groupe de mercenaires perplexes qui fixaient la silhouette s'éloignant de Jian Chen. « Mais qui est ce type pour que même le patriarche du clan Lanming lui soit si poli ? Ai, si j'avais su plus tôt, j'aurais essayé d'être plus aimable avec lui. »
Tandis que Jian Chen et le clan Lanming continuaient de foncer vers la vallée, le patriarche continuait d'expliquer à Jian Chen les informations qu'il connaissait.
Grâce à des montures de Bêtes Magiques de classe 3, tout le monde quitta rapidement la ville et continua sur les routes à toute allure. Au bout d'une heure, ils atteignirent enfin l'endroit d'où l'on apercevait un pic montagneux gigantesque dont les sommets étaient cachés par les nuages et le brouillard. Chaque pic culminait autour de quatre mille mètres, et une fine couche de brouillard toxique tourbillonnait autour.
À l'orée de la vallée, un groupe d'un millier de personnes était déjà rassemblé densément sur une clairière plate, des tentes partout.
Le clan Lanming s'arrêta à une petite distance de la clairière avant que le patriarche ne tende une bouteille à Jian Chen : « Petit frère, ceci est un antidote à ce poison. Bien que le poison ne soit pas trop fort ou ne limite pas notre force, si l'on y reste trop longtemps, les effets se feront sentir, aussi bien vaut-il s'en protéger. »
Hochant la tête, Jian Chen prit une pilule et l'avala aussi aisément qu'un haricot de soja.
Le clan Lanming fit avaler la pilule à tous les siens avant de descendre de cheval. Laissant deux soldats en arrière, tout le monde commença à pénétrer dans la vallée toxique.
En s'enfonçant dans une zone dense, il devint difficile de distinguer ne serait-ce que la direction dans laquelle ils marchaient. Mais comme un sentier avait été tracé par les pas de leurs devanciers, ils n'avaient qu'à suivre cette ligne droite sans en dévier.
Les membres les plus faibles présents étaient tous du royaume de Grand Maître Saint, mais leur vitesse restait rapide. Peu de temps après, leur groupe atteignit enfin le sommet où ils s'arrêtèrent net. Car plusieurs centaines d'hommes s'y trouvaient déjà, l'air grave.
Jian Chen bondit légèrement sur une branche d'arbre et regarda devant lui, ne voyant qu'un tigre entièrement blanc, assis paresseusement les yeux fermés, gardant la grotte derrière lui. Le tigre n'était pas très grand, seulement trois mètres de long, avec une fourrure blanche sur tout le corps, contrastant avec les informations du mercenaire de Thacia City. Juste devant le tigre se trouvait une immense mare de sang où des centaines de cadavres gisaient dans des poses sans vie. Parmi ces corps se trouvait un Maître Saint de la Terre.