Lorsque Jian Chen eut accepté de les protéger jusqu'à la cité, les gardes du corps furent aux anges. Avec un Maître Saint de la Terre parmi eux, leur voyage serait sans aucun doute sûr, sans inquiétude ni crainte de quiconque aux intentions malveillantes, comme les Bandits du Vent Noir.
Jian Chen fut courtoisement invité à prendre place dans le carrosse, et malheur à qui aurait demandé à Jian Chen de voyager à pied. Tous les chevaux qu'ils possédaient avaient déjà été soit tués, soit mis en fuite. Hormis les trois Bêtes Magiques de Classe 2 qui tractaient le carrosse, il n'y avait pas d'autre monture.
Ne pouvant refuser l'hospitalité et la bienveillance de l'homme d'âge mûr, Jian Chen choisit de s'asseoir sur le siège du cocher.
« Petit frère, le vent est fort dehors, tu ferais mieux d'entrer ! » L'homme sourit à Jian Chen avec une politesse marquée.
Un Maître Saint de la Terre était considéré comme un expert de premier plan dans la cité de Thacia, et le clan Lanming pouvait être tenu pour l'un des deux clans suprêmes, puisque même son patriarche était un Maître Saint de la Terre. S'ils venaient à perdre leur patriarche, leur position dans la cité de Thacia changerait irrémédiablement. Au mieux, le clan serait encore considéré comme un clan de haute qualité. Il y en avait déjà quelques dizaines de ce type dans la cité de Thacia, ce qui montre qu'un Maître Saint de la Terre occupe une position élevée et puissante.
« Ça ne fait rien, j'aime bien être dehors. » Jian Chen parla.
L'homme d'âge mûr n'insista pas ; s'il essayait de le convaincre de s'asseoir ailleurs, cela nuirait plus qu'il ne servirait.
À cet instant, un parfum délicat flotta depuis l'arrière tandis que les portières du carrosse s'ouvraient et laissaient apparaître la jeune fille en robe rouge qui en descendait. S'asseyant à côté de Jian Chen sur le siège du cocher, ses beaux yeux se posèrent sur lui et elle parla doucement : « Mille mercis à notre bienfaiteur pour nous avoir sauvé la vie. Cette demoiselle se nomme Lanying ; puis-je connaître le nom de mon seigneur ? »
Jian Chen lança un regard à la beauté à ses côtés avant de se retourner vers l'avant. « Vous me flattez trop. Je m'appelle Yang Yutian. »
« C'est donc seigneur Yang. Vers où se rend seigneur Yang, et d'où vient seigneur Yang ? » Les yeux de Lanying fixaient Jian Chen de leurs prunelles brillantes, mais lorsqu'elle vit les sourcils de Jian Chen se froncer légèrement, elle se hâta d'ajouter : « Cette demoiselle n'était que curieuse ; si seigneur Yang ne souhaite pas répondre, je la prie de pardonner mon indiscrétion. »
Riant, Jian Chen répondit : « La jeune demoiselle est trop sérieuse. Je viens d'une nation lointaine pour parcourir le continent entier et accroître mon savoir et mon expérience. Le ciel pour toit, la terre pour lit, tel est mon voyage. »
« Il n'est donc pas étonnant que seigneur Yang soit si fort avec un processus de cultivation aussi long. »
……
Le carrosse continua d'avancer lentement tandis que les dix gardes du corps restants marchaient serrés de part et d'autre. Sur la route, ils croisèrent plusieurs groupes de mercenaires ordinaires montés à cheval. L'homme d'âge mûr dépensa alors une somme considérable pour acheter quelques chevaux afin que les dix gardes puissent monter à deux par bête.
Quatre heures plus tard, les dix gardes du corps couverts de sang et le carrosse pénétrèrent enfin dans la cité. Sur la route, chacun avait commencé à remarquer leurs identités et à en parler entre eux.
« N'est-ce pas le clan Lanming ? Pour qu'ils aient autant de blessés, une faction puissante a-t-elle décidé de leur être ennemie ? »
« Le clan Lanming est l'un des deux clans suprêmes de la cité de Thacia ; j'ai ouï dire que leur patriarche est aussi un Maître Saint de la Terre. Qui oserait provoquer le clan Lanming et le clan Huo Niao… »
Le Jian Chen vêtu de noir restait assis sur le siège du cocher tandis que les gardes du corps à proximité le guidaient, et Lanying demeurait à l'intérieur du carrosse.
Soudain, on entendit au loin le bruit frénétique de sabots tandis qu'un large groupe de cavaliers sur bêtes magiques chargeait vers le carrosse. En tête, un vieillard chevauchait une Bête Magique de Classe 4, un Loup Tempête.
Dès que l'homme d'âge mûr aperçut le vieillard, un sourire immédiat illumina son visage et il s'écria : « C'est le patriarche ! Le patriarche est là ! »
Le patriarche du clan Lanming rejoignit rapidement le groupe, provoquant le salut de tous les gardes du corps : « Nous saluons le patriarche ! »
Sans même les regarder, il sauta de sa monture, l'air anxieux, et cria avec inquiétude : « Ying'er, Ying'er ! Tu vas bien, Ying'er ! »
Les portières du carrosse s'ouvrirent et la Lanying en robe rouge en sortit. À la vue du vieillard, elle se mit aussitôt à pleurer : « Grand-père ! »
Voyant que Lanying était saine et sauve, le visage du vieillard se détendit aussitôt tandis qu'il la serrait dans ses bras : « Tout va bien. Tout est fini maintenant, Ying'er. C'est la faute de ton grand-père ; je n'ai pas engagé de assez bons gardes du corps, et ma fille en a souffert. »
Ce vieillard était le patriarche du clan Lanming et chérissait sa petite-fille au-delà de tout. Elle était la perle du clan, celle qu'il avait toujours protégée. Quand il apprit que plusieurs gardes du corps ensanglantés du clan Lanming étaient apparus aux portes de la cité, il devina instantanément que ceux qui protégeaient Lanying étaient tombés dans une embuscade. Dans la peur pour la vie de sa petite-fille, il s'était élancé vers les portes comme si le feu lui brûlait les talons.
Tandis qu'il consolait sa petite-fille, il porta ses yeux glacés vers l'homme d'âge mûr chargé de la protéger. « Garde Yun, que s'est-il donc passé sur la route ? Qui oserait croiser la route de notre clan Lanming ? »
« Patriarche, nous avons rencontré les Bandits du Vent Noir qui surpassaient largement nos forces. Sans seigneur Yang qui passait par là dans notre heure de besoin, je crains que nous n'aurions pas pu revenir pour vous en rendre compte. » Le garde Yun parla avec regret.
À ces mots, le patriarche du clan Lanming se tourna vers Jian Chen, assis en tailleur sur le carrosse, comme pour le jauger rapidement. Puis il joignit les mains en salut : « Je remercie le petit frère pour son aide. Mon clan Lanming saura vous récompenser. »
Jian Chen rit, mais rendit le geste poli : « Le patriarche est trop aimable, mais vos remerciements sont inutiles. Je n'étais là que par hasard. »
« Le petit frère a sauvé la vie de ma Lanying ; c'est une chose que mon clan Lanming n'oubliera jamais. Si vous daigniez venir chez nous en invité, ce serait mon plus grand honneur de vous recevoir. » Le patriarche parla avec sincérité.
Un instant, Jian Chen hésita, mais il finit par répondre par un sourire : « Alors je vous importunerai pour un toit. »
« Importuner ? Ce n'est pas une importunité du tout ! » Le patriarche agita la main en riant de bon cœur.
À ce moment, le garde Yun désigna les trois bandits solidement ligotés et parla au patriarche : « Patriarche, ces trois-là sont les chefs des Bandits du Vent Noir. C'est seigneur Yang qui les a capturés ; ils attendent votre verdict ! »
Les trois bandits avaient la bouche bâillonnée ; tout ce qu'ils pouvaient émettre étaient des gémissements étouffés de supplication aux pieds du patriarche.
Les yeux du patriarche se durcirent lorsqu'il ordonna : « Emmenez-les d'abord. »
……
En se dirigeant vers le nord-est de la cité de Thacia, le groupe atteignit bientôt une vaste et spacieuse demeure d'une beauté extraordinaire. Même les ornements du lieu ajoutaient à sa splendeur tandis que le patriarche menait Jian Chen vers les salles de réception où ils commencèrent à converser, cherchant naturellement à percer son identité avec subtilité.
Jian Chen répondit calmement à chacune des questions du patriarche, mais lorsqu'il s'agissait de lui-même, il se contenta naturellement de ce qu'il avait dit à Lanying.
Jian Chen masqua même son aura pour que le patriarche ne puisse discerner sa véritable force. Mais le garde Yun avait garanti que Jian Chen était un Maître Saint de la Terre, si bien que le patriarche se montra d'une courtoisie extrême, sans la moindre once d'arrogance.
Alors, Jian Chen changea de sujet en demandant : « Patriarche, auriez-vous déjà entendu parler de quelque chose appelé la Porte Spatiale ? »
« Porte Spatiale ? Qu'est-ce que c'est ? » Le patriarche parut confus, ne comprenant visiblement pas de quoi il s'agissait.
Une lueur de déception se lisit sur le visage de Jian Chen. Son but en venant au clan Lanming était de savoir s'il existait une Porte Spatiale à proximité. Comme cet endroit était extrêmement éloigné du royaume de Gesun, il souhaitait voyager par Porte Spatiale pour raccourcir le trajet. Sinon, même en utilisant l'Éclair Illusoire, le voyage aurait été d'une longueur extrême et la consommation de Force Sainte insupportablement élevée.
Lorsqu'il quitta le royaume du Vent Bleu, les relations entre le royaume de Gesun et ses voisins étaient déjà extrêmement tendues. Deux ans s'étaient écoulés et il ignorait l'état actuel, ou si la guerre avait déjà éclaté. Malheureusement, l'endroit où il se trouvait maintenant était trop loin pour avoir des nouvelles du royaume de Gesun. Après tout, le royaume de Gesun était plutôt petit, et le nombre de royaumes sur le continent de Tian Yuan se comptait par centaines. Même si l'un d'eux était anéanti, le reste du continent continuerait son chemin.
Cette nuit-là, Jian Chen et les hauts dignitaires du clan Lanming festoyèrent de mets délicats. À présent, le clan Lanming s'entretenait avec enthousiasme avec son nouvel invité, tandis que dans un lieu clos, un autre groupe de hauts dignitaires parlait en secret.
« Père, je ne trouve pas cette méthode appropriée. Nous ne savons rien de l'identité de ce Yang Yutian et ne le connaissons que depuis peu ; nous ignorons même sa personnalité. Comment pouvons-nous si facilement fiancer Ying'er à lui ? Nous ne pouvons pas être aussi légers. » Dit un homme d'âge mûr ; c'était le père de Lanying.
« Patriarche, cet homme est un Maître Saint de la Terre. Bien que son apparence soit plutôt ordinaire, s'il a atteint le royaume de Maître Saint de la Terre à l'âge de trente ans, cela signifie que son potentiel est illimité. Il est possible qu'il percendevienne bientôt Maître Saint du Ciel. Si nous bénéficions du soutien d'un Maître Saint du Ciel, notre clan deviendra sans aucun doute plus fort. »