Jian Chen devint grave dès qu'il aperçut la scène devant lui et dit : « Il serait imprudent de les approcher maintenant. Dépêchons-nous de partir. » S'il n'avait pas le blessé Qin Xiao sur le dos, il aurait enquêté sur ce qui se passait là-haut. Par souci de Qin Xiao, il placerait la sécurité en priorité absolue.
Jian Chen prit la civière et entraîna la jeune fille loin de l'endroit tandis que Tian Jue, les lèvres serrées, le suivait de près.
Le sol se mit à trembler de nouveau tandis que les montagnes vibraient violemment. Même le terrain près des pieds de Jian Chen se fendit, et les bruits d'un combat acharné parvinrent à ses oreilles, lui faisant vibrer les tympans.
Quelques hommes plus courageux furent attirés par le spectacle et volèrent vers les bruits de la bataille. La grande majorité avaient déjà perdu leurs Ceintures Spatiales et étaient lourdement bandés, certains ayant une apparence misérable. Dès qu'ils aperçurent les blessés derrière Jian Chen, deux hommes à l'allure plutôt aisée fondirent sur lui.
Les deux étaient extrêmement rapides et parcoururent plusieurs centaines de mètres en un clin d'œil. S'arrêtant net pour jauger Jian Chen et les autres, ils remarquèrent tous deux que Jian Chen et la jeune fille n'avaient pas plus de vingt-cinq ans. Leur confiance ne put s'empêcher de grimper, et l'un d'eux hurla : « Toi là-bas, arrête-toi ! » Sur ces mots, ils réduisirent la distance.
Les yeux de Jian Chen brillèrent tandis que la jeune fille saisissait instantanément son long arc et décochait deux flèches dorées. Elles filèrent à une vitesse prodigieuse.
Les deux flèches dorées traversèrent l'air en laissant une traînée dorée, comme des étoiles filantes qui se rapprochaient des deux hommes.
Quand les deux virent la jeune fille sortir son arc, ils dégainèrent immédiatement leurs Armes Saintes par précaution. Au moment où les flèches dorées furent tirées, ils agitaient déjà leurs épées pour tenter de les trancher.
« Maîtres Saints de la Terre ! » Le cœur de Jian Chen fit un bond. D'après le pouls de leur Force Sainte, il pouvait dire exactement à quel point les deux étaient puissants.
Boum ! Boum !
Suite à deux bruits métalliques, la fumée des explosions, créée par la terre et l'herbe projetées en l'air par les chocs, masqua les deux hommes de la vue. Ceux-ci jaillirent alors droit dans les airs sous l'effet de l'énergie. Ils crachèrent involontairement une boucheée de sang.
Bien que très jeune, la jeune fille frappait avec une fermeté meurtrière, bien loin de l'éducation protégée. Tel un vétéran endurci par d'innombrables batailles, elle avança résolument, ses doigts de jade délicats tendirent la corde de son arc. L'ayant tendue lentement au maximum, elle la relâcha aussitôt et envoya une flèche dorée siffler.
Fiiiou ! Fiiiou !
Deux twangs se firent entendre tandis que les deux flèches dorées laissaient une traînée de lumière dorée en fonçant vers les deux hommes. Avant même qu'ils ne puissent réagir, les flèches leur avaient transpercé la poitrine.
« Ah ! »
Les deux hommes poussèrent un cri de douleur simultané en sentant un trou de la taille d'un poings percer leur poitrine. Alors que les flèches dorées traversaient leurs corps, l'énergie résiduelle explosa à l'intérieur et détruisit instantanément leurs organes internes. À peine avaient-ils hurlé qu'ils se turent à jamais.
Tous deux étaient Maîtres Saints de la Terre, mais tous deux avaient été aisément tués par la jeune fille et son long arc.
Tous les spectateurs des alentours virent distinctement le combat. Ceux qui caressaient l'idée de dépouiller Jian Chen et son groupe abandonnèrent instantanément toute velléité de se battre.
« Mais qui est cette jeune fille en robe jaune, et quelle est sa force ? Les deux hommes qui visaient leurs jetons étaient des Maîtres Saints de la Terre, et pourtant ils ont été aisément tués par elle… »
« Je vois que cette jeune fille n'est pas bien âgée, mais comment peut-elle être si forte à un si jeune âge ? Celui qui l'épousera plus tard sera vraiment béni… »
« Chut ! Parlez bas, et si elle vous entendait ! Si elle se met en colère, ce sera fini pour nous dès qu'elle commencera à tirer… »
« C'est ça, un jeune comme toi devrait la fermer. Une langue trop longue peut t'attirer des ennuis. Fais attention à ce que tu dis, et pour l'amour du ciel, ne dis rien d'inutile… »
De loin, trois hommes discutaient entre eux. En regardant Jian Chen, personne n'osa s'approcher de lui.
Après cela, à peine quelques personnes osèrent barrer la route à Jian Chen et son groupe. Jian Chen continua de tenir la civière devant lui tout en avançant rapidement. Après être tombé sur les deux qui bloquaient leur chemin, il récupéra leurs effets : un Anneau Spatial et une belle Ceinture Spatiale.
La jeune fille regarda Jian Chen fouiller les affaires des hommes sans dire un mot. Attachant le long arc sur son dos, elle suivit Jian Chen par derrière tandis qu'ils quittaient tous deux l'endroit.
Shi Xiangran continua de se battre pendant une longue période, permettant à Jian Chen de parcourir plusieurs kilomètres. Même après avoir entendu plusieurs explosions, Jian Chen et le groupe ne se retournèrent pas et continuèrent leur route.
Six heures plus tard, Jian Chen et son groupe étaient plus loin encore et s'arrêtèrent enfin dans une grotte pour se reposer. Dans la grotte sombre, on pouvait voir un petit feu de camp brûler.
« Cette grotte a été occupée récemment, tant pis, installons-nous. » Marmonna Jian Chen avant de poser soigneusement Qin Xiao au sol. Ramassant plusieurs branches intactes près de l'entrée de la grotte, il les enflamma pour s'en faire des torches.
« Les branches ne brûleront pas longtemps, vous feriez mieux d'aller vous reposer à l'intérieur d'abord, moi je vais chercher d'autres branches. » Sur ces mots, Jian Chen se retourna pour descendre la pente et ramasser d'autres branches et bois secs.
Pendant que Jian Chen continuait de ramasser des branches, des bruits de pas se firent entendre. Ignorant le son, Jian Chen continua de ramasser les branches d'arbre au sol.
Rapidement, deux silhouettes apparurent. D'après leur apparence, les deux avaient une quarantaine d'années. L'un était assez costaud et portait une robe noire sans manches. Ses deux bras à la peau sombre bombaient de muscles et il portait un pantalon bleu avec des chaussures en tissu. L'autre homme avait une carrure assez uniforme et n'était pas grand du tout. Son visage était plutôt fait pour parler à la foule, mais ses yeux ordinaires brillaient d'une lueur vive. Il portait une robe blanche passablement abîmée et il y avait des taches vertes d'herbe à proximité.
Tandis que Jian Chen observait les deux, ils examinèrent Jian Chen en retour. Réalisant que Jian Chen n'avait pas plus de vingt ans, les deux hommes baissèrent tous deux leur garde.
Jian Chen regarda les deux un moment de plus avant de reprendre son ramassage de branches au sol. D'un seul brin de corde, il fit un fagot de bâtons avant de le ranger dans son Anneau Spatial.
Maintenant que Jian Chen était un Maître Saint de la Terre, il n'avait plus aucune raison de cacher son Anneau Spatial. Sa force était suffisante pour se protéger, donc l'Anneau Spatial qu'il avait originellement caché dans le clan Tianqin était maintenant porté fièrement à son doigt.
Quand l'homme d'âge mûr vit l'Anneau Spatial à sa main, une lueur à peine détectable traversa ses yeux, mais son expression resta impassible.
L'homme costaud sortit une gourde de vin et en avala une grande gorgée avant de soupirer doucement. Puis, regardant Jian Chen, il dit : « Compagnon, tu es rudement courageux. Avec un gamin jeune et fougueux comme toi participant au Rassemblement des Mercenaires, je t'admire vraiment. Juste à quoi sers-tu à ramasser des branches ? »
Jian Chen inclina la tête pour regarder l'homme ; il avait l'air simple et honnête avec ses yeux clairs.
« Je m'en sers pour allumer un feu. » Répondit Jian Chen.
Dès que toutes les branches furent ramassées et ficelées, Jian Chen les rangea dans son Anneau Spatial et repartit prestement sans se retourner.
Alors que l'homme à l'allure costaud restait là où il avait parlé à Jian Chen et le regardait s'éloigner davantage avant de dire lentement : « Ce gamin est passablement mystérieux. »
« Haha, moi aussi je le trouve passablement mystérieux ! Pour un gamin de cet âge à participer, il est plus fort que moi à son âge. Quel exploit admirable. » Ria son compagnon.
L'homme esquissa alors le plus infime des ricanements : « Senior An, as-tu vu ce qu'il avait sur lui ? Cette bague à son doigt était en fait un Anneau Spatial ! »
« Un Anneau Spatial ! » L'homme costaud poussa un soufflement avec un sourire amer avant de se gratter la tête chauve, embarrassé. « Je n'y ai pas fait attention du tout. Yun Zheng, je pouvais sentir que ce gamin était plusieurs fois plus fort que moi. Malgré son Anneau Spatial, une simple Ceinture Spatiale suffit amplement pour l'usage quotidien d'une personne. Tant qu'on s'en procure une à l'avance, on s'épargne de l'argent. »
L'homme d'âge mûr ne dit rien et continua de regarder dans la direction où Jian Chen avait couru. Au bout d'un moment, il partit dans une autre direction avec l'autre homme.
Jian Chen regagna rapidement la grotte d'origine et sortit immédiatement les branches de son Anneau Spatial pour allumer le feu de camp. Avec les graves blessures de Qin Xiao, la mobilité était sévèrement restreinte, aussi Jian Chen avait calculé qu'ils devraient rester dans la grotte une quinzaine de jours et attendre que l'état de Qin Xiao se stabilise au minimum. Pour cette raison, il avait entassé une grande quantité de branches qui remplissaient un coin de la grotte avec un tas de bâtons de la grosseur d'un poignet.
Ajoutant quelques bâtons supplémentaires au feu, Jian Chen continua de sortir des herbes médicinales de la Ceinture Spatiale de Qin Xiao pour soigner ses blessures, puis y enroula des bandages. Au même moment, le tout aussi blessé Qin Jue avait sorti quelques pilules médicinales qu'il avala avant de s'asseoir en état méditatif, les yeux fermés, pour laisser son corps se concentrer sur la guérison.
La jeune fille était assise sur un rocher dans un coin de la grotte tandis qu'elle caressait doucement son long arc doré avec une expression concentrée.
Toute la grotte était plutôt paisible et seuls les crépitements du feu se faisaient entendre.
À cet instant, des bruits de pas se firent entendre entrant dans la grotte, ce qui fit instantanément stopper les mouvements de Jian Chen qui soignait les blessures de Qin Xiao pour regarder vers l'entrée. Il était déjà prêt à se battre, bien que Qin Xiao fût dans un meilleur état qu'avant, il n'était en aucun cas en état de se battre. Avec sa taille endommagée, il ne pouvait pas exercer beaucoup de force, donc Jian Chen devrait le protéger.
La jeune fille leva lentement la tête tandis qu'elle fixait l'entrée de la grotte tout en serrant son long arc dans sa main. Bien qu'il n'y eût pas beaucoup de gens capables de la défier, après avoir vu Shi Xiangran et l'autre utilisateur d'une Arme de Souverain, tous deux étaient également paranoïaques et vigilants.
En un éclair, deux silhouettes entrèrent dans le champ de vision de Jian Chen. À la lumière du feu de camp, Jian Chen put voir l'apparence des deux hommes. L'un portait une robe noire sans manches et était assez costaud, révélant ses bras sombres et musclés. L'homme d'âge mûr derrière lui avait une carrure bien distribuée, c'étaient les deux que Jian Chen avait vus quand il ramassait des branches.
« Sortez ! » Ordonna froidement la jeune fille aux deux.