« Je ne pensais pas que tu connaîtrais même le Sceau de la Montagne au Trésor dont notre famille Shi s'est emparée il y a quelques dizaines d'années », rit sombrement Shi Xiangran.
La jeune femme rangea aussitôt son long arc dans son dos et continua de courir, puis tourna la tête vers Jian Chen et le héla.
« Vaurien, il faut fuir ! »
Alors même qu'elle lui criait cela, elle s'éloignait déjà en courant, l'air paniqué.
Jian Chen regarda la jeune femme affolée avec une certaine perplexité. Il ne comprenait pas du tout : ce morceau de fer dans la main de Shi Xiangran pouvait-il receler une puissance terrifiante ?
Malgré sa confusion, Jian Chen savait qu'il ignorait tout du secret que cet objet pouvait contenir. Sans la moindre hésitation, il fit demi-tour et se mit à fuir Shi Xiangran.
« Hmpf, avec le Sceau de la Montagne au Trésor, n'espère même pas t'échapper ! »
Le visage de Shi Xiangran s'assombrit tandis qu'il lançait le morceau de fer en l'air.
À peine envolé, le morceau de fer se mit à se transformer en un sceau de fer d'une centaine de mètres de circonférence, qui fila vers la tête de Jian Chen à une vitesse inconcevable.
Les yeux de Jian Chen s'écarquillèrent tandis qu'il fixait, en état de choc, la base du sceau de fer d'un noir de poix. Il n'arrivait pas à croire ce qu'il voyait ; Jian Chen aurait juré n'avoir jamais vu ni entendu parler d'une chose pareille.
'Mais quel est donc cet objet extravagant ?' pensa Jian Chen, stupéfait et curieux.
Le sceau de fer flottant ne laissa cependant aucun temps de réflexion à Jian Chen : il s'abattit aussitôt sur lui avec une pression énorme.
Ce fut par une prise de conscience saisissante que Jian Chen comprit enfin le secret du sceau de fer. Cette chose servait à écraser les gens. Quiconque se ferait écraser par elle subirait des dégâts effroyables.
Jian Chen courut vite vers l'extérieur. Le sceau de fer d'une centaine de mètres de circonférence descendait si vite qu'avant même que Jian Chen ait parcouru vingt mètres, il tombait déjà sur sa tête.
Dans un cri explosif, Jian Chen dressa son Arme Sainte contre la base du sceau de fer, dans l'espoir d'en ralentir la chute.
Or, à cet instant, la densité du sceau de fer surpassait de très loin la force que Jian Chen exerçait. Dans un fracas, le sceau enfonça le corps de Jian Chen à travers la terre, laissant derrière lui un cratère incroyablement profond.
Devant, la jeune femme, saisie, vit que Jian Chen avait été écrasé dans le sol. Affolée, elle cessa de courir et jura aussitôt à voix haute.
« Vaurien, comment peux-tu être aussi stupide ? Je t'avais dit de courir, et tu es resté planté là comme un idiot. Une mort d'idiot ! C'est tout ce que tu mérites ! »
« Hmpf, tu as osé t'en prendre à notre famille Shi : c'est donc ici que tu quittes la vie et que tu crèves comme le mendiant que tu es. »
Shi Xiangran cracha ces mots en fixant le cratère laissé par Jian Chen. La force du Sceau de la Montagne au Trésor était manifeste. Depuis que la famille Shi en avait pris le contrôle, il reposait dans leur salle au trésor gardée, et sa légende se transmettait de génération en génération. Jusqu'ici, sa puissance avait été inimaginable, et jamais un Maître Saint de la Terre n'avait survécu à un seul impact.
Shi Xiangran leva la main, ce qui fit trembler le sol devant lui. Aussitôt, le sceau géant commença à se soulever de terre. Il rapetissa jusqu'à redevenir un bloc de la taille de son poing et atterrit dans sa main.
Son trésor récupéré, Shi Xiangran se retourna vers les hommes d'âge mûr morts derrière lui et prit leurs Ceintures Spatiales. Puis, la barrière toujours activée, il se lança à la poursuite de la jeune femme.
À l'instant même où le sceau quittait le cratère pour revenir à Shi Xiangran, une silhouette couverte de boue jaillit soudain du trou comme un éclair et frappa d'estoc vers Shi Xiangran, l'épée chargée du qi de l'épée.
Shi Xiangran fut extrêmement saisi, mais avec sa puissance de Maître Saint de la Terre, il eut le temps de réagir. Il tendit sa longue lance devant lui, et la barrière se réactiva. La barrière en place, l'épée argentée continua d'être repoussée de plus en plus loin de son corps.
« Toi ! Comment as-tu pu ne pas mourir ? »
Shi Xiangran s'exclama en regardant la silhouette couverte de boue. Ce genre de résultat n'était pas ce qu'il s'attendait à voir.
Voyant son attaque repoussée par la barrière, Jian Chen, couvert de boue, ne put que soupirer de dépit. Il tomba vite à genoux et cracha une gorgée de sang.
Shi Xiangran ricana à cette vue.
« Tu es le premier Maître Saint de la Terre à ne pas mourir du Sceau de la Montagne au Trésor : sois fier de cet exploit. On dirait bien que le sceau t'a fait de sérieux dégâts. Alors laisse-moi m'en servir une seconde fois pour mettre fin à ta vie. Un Maître Saint de la Terre ne peut pas encaisser un second coup de cette chose ; tu n'auras aucun regret à avoir, cette fois. »
À ces mots, Jian Chen plissa les yeux. La leçon retenue, il commença vite à reculer.
Le Sceau de la Montagne au Trésor s'agrandit immédiatement avant de foncer vers Jian Chen. La pression écrasante qui en émanait faillit l'étouffer. Après avoir encaissé un seul coup, Jian Chen comprenait enfin toute la force de cet étrange sceau. S'il devait se faire écraser une fois de plus, tout serait fini. Même sans mourir, il serait réduit à son dernier souffle.
« Bon sang, quelle sorte d'objet est-ce donc, pour être aussi puissant ? Et pourquoi n'ai-je jamais entendu parler d'une chose pareille ? »
Jian Chen jura en regardant le sceau géant voler vers lui. Même du temps où il fréquentait la bibliothèque de Kargath, il n'avait jamais vu la moindre information sur pareille chose.
Le Sceau de la Montagne au Trésor volait à une vitesse formidable, et avec ses blessures, Jian Chen ne pouvait plus courir aussi vite qu'avant. Autrement dit, il ne pourrait pas le distancer. Même à cet instant, en jetant un regard en arrière, il vit que le sceau se rapprochait déjà rapidement.
Fiiiou ! Fiiiou ! Fiiiou !
Soudain, on entendit un tir nourri tandis qu'une volée de flèches dorées traversait les airs et venait s'écraser contre le sceau.
Boum !
Après ce grand fracas, le sceau de fer trembla un instant avant de repartir vers Jian Chen à une vitesse légèrement réduite.
Voyant que le sceau de fer était sur le point de mettre fin à la vie de Jian Chen, la jeune femme en robe jaune cessa aussitôt de courir, dégaina son long arc et se mit à tirer sur le sceau à une vitesse effrayante. Chaque flèche offrait à Jian Chen un instant de plus pour fuir et échapper à Shi Xiangran.
« Espèce de garce répugnante ! Attends que je te mette la main dessus, je te torturerai à mort, ça ne fait aucun doute ! »
Shi Xiangran foudroya la jeune femme d'un regard mauvais en rugissant et en grinçant des dents de rage.
« Vaurien, dépêche-toi de venir jusqu'à moi ! »
La jeune femme ignora Shi Xiangran et cria à Jian Chen de la suivre.
Après l'avoir entendue, Jian Chen n'hésita pas davantage et s'élança dans sa direction, le sceau de fer sur ses talons.
Elle continua de tirer sur sa corde, et flèche après flèche continua de voler vers le sceau, provoquant de multiples explosions qui ébranlaient l'air.
Avec l'aide de la jeune femme, Jian Chen parvint enfin à creuser l'écart avec le sceau et à la rejoindre.
« Vite ! Le Sceau de la Montagne au Trésor est d'une force incomparable ! S'il percute un Maître Saint du Ciel, même celui-là subira de lourds dégâts ! Une chance que la puissance de Shi Xiangran ne soit pas si élevée, sinon il pourrait exploiter le Sceau de la Montagne au Trésor à son plein potentiel ! »
La jeune femme criait tout en continuant de décocher des flèches sur le sceau, sans cesser de reculer.
L'avance du Sceau de la Montagne au Trésor fut ralentie, chaque flèche tirée par la jeune femme explosant à l'impact. En même temps, elle et Jian Chen continuaient de le fuir. Après une certaine distance, la jeune femme braqua son arc sur Shi Xiangran ; ses flèches ne pourraient pas le blesser, mais les traits explosifs l'empêcheraient tout de même d'avancer.
« Le Sceau de la Montagne au Trésor ne peut pas s'éloigner de plus de cinquante mètres de sa portée, sinon il devient incontrôlable. »
La jeune femme l'expliqua à Jian Chen comme si elle connaissait très bien ce trésor.
Tandis que tous deux s'éloignaient de plus en plus, Shi Xiangran ne put que les regarder de loin, criblé de flèches. Ils finirent par disparaître de sa vue.
Quatre heures plus tard, Jian Chen et la jeune femme s'arrêtèrent enfin à dix kilomètres de là et trouvèrent une grotte de montagne où se réfugier. La grotte n'était pas très grande, et l'on voyait même des traces d'un élargissement du trou.
Des crépitements se faisaient entendre de temps à autre depuis le petit feu de camp qui éclairait la grotte. Jian Chen gisait à terre, impuissant, le visage blême. Il avait d'abord été blessé par les flèches de la jeune femme, puis avait livré combat contre elle. Ensuite, avant même que son corps ait guéri de ses plaies, il avait été enfoncé profondément dans le sol par le sceau de fer géant. Cela avait causé à son corps plus de dégâts qu'il n'en avait l'habitude, et avait même menacé sa vie. À présent, tout son corps était broyé et abîmé dans une large mesure. Si un Maître Saint de la Terre ordinaire avait été touché par le Sceau de la Montagne au Trésor, il serait mort à coup sûr.
On entendit des bruits de tissu déchiré tandis que la jeune femme soignait la plaie de son bras derrière un gros rocher. Le long arc restait dans son dos, par sécurité.
Kof ! Kof !
Jian Chen toussa deux fois, et deux gorgées de sang jaillirent de sa bouche. Dans l'état de ses blessures, il était impératif qu'il guérisse au plus vite. Cependant, avec la jeune femme à proximité, il ne pouvait pas employer sa Force Sainte Radieuse pour se soigner. S'il s'en servait, son secret serait à coup sûr révélé.
Jian Chen ne voulait pas que son secret concernant la Force Sainte Radieuse soit révélé, car tout le monde savait que les Maîtres Saints Radieux étaient complètement incapables aux arts martiaux. On pouvait dire qu'ils étaient extrêmement faibles. Puisqu'il était Maître Saint de la Terre et que son aptitude à la Force Sainte Radieuse n'était pas mauvaise du tout, cela lui vaudrait à coup sûr bien des ennuis si la chose venait à se savoir. S'il endurait la douleur en silence et tentait de faire circuler sa Force Sainte intérieure, sa guérison s'en trouverait quelque peu accélérée.
À cet instant, la jeune femme sortit de derrière la pierre, ses plaies pansées. En regardant Jian Chen couvert de boue, ses yeux laissèrent paraître une inquiétude rare, vite dissimulée de nouveau. Elle tendit à Jian Chen un unique flacon de jade blanc.
« C'est la panacée de guérison secrète de ma famille. Prends-la et sers-t'en. »