Les deux hommes continuèrent de marcher à travers la chaîne de montagnes, sur la route ils croisèrent les cadavres de plusieurs bêtes magiques. Parfois, ils apercevaient le corps de l'un des participants ; tous deux avaient été tués par des hommes, et leurs dépouilles dépouillées de tout objet de valeur.
« Hou ! »
Soudain, un rugissement de rage se fit entendre. D'après le son, la bête était en train de se battre contre plusieurs hommes en hurlant vers eux.
Se tournant vers l'origine du bruit, Jian Chen dit : « Quelqu'un combat une bête magique là-bas. Cela semble assez loin, j'estime la distance à au moins dix kilomètres. » Après une brève hésitation, Jian Chen ajouta : « Nous ferions mieux de poursuivre notre route. Il reste un an avant la fin de la compétition, c'est amplement suffisant. Pour l'instant, collecter des jetons est assez éprouvant, alors attendons qu'un petit nombre de personnes en ait amassé une grande quantité. Ensuite, nous n'aurons qu'à les leur voler et pourrons potentiellement en gagner plusieurs d'un coup. »
Ming Dong n'eut aucune objection à la proposition de Jian Chen. Par la suite, les deux continuèrent leur chemin sans chercher davantage d'ennuis. Après avoir marché deux jours de plus dans la forêt maléfique, ils en atteignirent enfin la lisière. Durant ce temps, ils étaient tombés sur plusieurs participants. Chacun, en voyant à quel point Jian Chen et Ming Dong étaient jeunes, les avait regardés avec mépris. Mais dès l'instant où ils réalisaient que tous deux étaient encore en lice, ils tentaient immédiatement de leur voler leurs jetons ; au final, c'étaient eux qui se les faisaient voler.
Pour ces gens, Jian Chen en avait tué la moitié et laissé l'autre partir. Ceux qui avaient tenté de tuer Jian Chen et Ming Dong, il les avait impitoyablement exécutés. Ceux qui s'étaient contentés de vouloir prendre les jetons, il les avait laissés partir la vie sauve. Par bonté, il ne les avait pas humiliés en leur prenant simplement leur jeton. Résultat, le nombre de jetons de Jian Chen passa de deux à plus de vingt. C'était un gain assez conséquent.
Après avoir atteint le bord de la forêt, une plaine s'étendait à perte de vue. L'horizon se dessinait au loin tandis que Jian Chen contemplait la scène d'un air calme.
Ming Dong poussa un soupir en essayant de regarder au loin : « Nous sommes enfin sortis de cette zone démoniaque. Je commençais à croire que cet endroit entier était recouvert de forêt. »
Après avoir traversé la forêt démoniaque pendant deux jours entiers, les visages de Jian Chen et Ming Dong étaient couverts de saleté et de crasse. La poussière leur masquait les traits et leurs vêtements, déchirés par les branches, ne couvraient plus leurs corps.
Aucune rivière n'était en vue, ni aucune autre source d'eau. Jian Chen sorti deux bouteilles d'eau de sa Ceinture Spatiale et en tendit une à Ming Dong pour qu'ils puissent se laver. Après avoir enfilé des vêtements neufs, ils reprirent la route.
Alors que les deux se dirigeaient vers l'est depuis quatre heures, trois silhouettes furent aperçues courant vers Jian Chen et Ming Dong.
Ces derniers ne leur prêtèrent aucune attention et continuèrent leur chemin. Depuis que Ming Dong avait découvert que Jian Chen était un Maître Saint de la Terre, il ne se sentait plus extrêmement sur ses gardes à l'approche de quelqu'un.
Les trois hommes les dépassèrent immédiatement, et au moment même où ils les passèrent, ils s'arrêtèrent net droit devant eux.
Deux des trois hommes semblaient avoir une quarantaine d'années, le troisième une trentaine. Chacun adressa un regard glacial à Jian Chen.
« Frères, que puis-je pour vous ? » demanda Jian Chen.
Voyant que Jian Chen et Ming Dong, bien que jeunes, affichaient un air calme comme s'ils savaient quelque chose, les trois hommes devinrent instantanément que Jian Chen n'était pas un homme ordinaire et ne les attaquèrent pas sur-le-champ.
Les trois se regardèrent dans les yeux avant que le trentenaire ne joigne les mains en salut avec un sourire : « Je vois que les frères ne sont pas des gens ordinaires, mais au final vous n'êtes que deux. Si un grand groupe vous attaque, il sera difficile de riposter ; dans ce cas, vous feriez mieux de nous rejoindre. Nous pourrons nous unir et augmenter drastiquement nos chances de survie. De plus, chaque fois que nous collecterons des jetons, nous pourrons les partager entre nous selon nos forces, cela vous intéresse ? »
« Pas du tout ! » répondit immédiatement Jian Chen avant de les contourner.
À cette réplique, les trois hommes foncèrent sur Jian Chen et Ming Dong pour les taillader sans hésiter.
Avec un reniflement, Jian Chen fit apparaître son Arme Sainte d'une lumière argentée éclatante. Juste au moment où les trois Armes Saintes allaient faire contact, les têtes de leurs propriétaires s'envolèrent dans les airs. L'épée de Jian Chen était bien trop rapide pour que les trois puissent la percevoir.
Trois jets de sang jaillirent tandis que les corps décapités s'effondraient au sol dans une raideur macabre. Alors que les têtes tombaient, leurs yeux restaient grands ouverts, figés dans un choc que la mort ne ferait jamais disparaître.
Ramassant leurs Ceintures Spatiales avec entrain, Ming Dong en retira les jetons ainsi que trois Cœurs de Monstre de Classe 4.
Après avoir tué les trois, Jian Chen et Ming Dong continuèrent leur route sans entrave.
Une demi-journée plus tard, un rugissement féroce parvint aux oreilles de Jian Chen et Ming Dong. Tous deux purent voir une cinquantaine d'hommes s'affronter sur deux fronts. Au cœur du champ de bataille, un homme d'âge moyen en robe pourpre se tenait au premier rang.
Le champ de bataille était une boucherie, mais sur les cinquante personnes au total, les proportions n'étaient pas égales ; plus de trente hommes en combattaient une douzaine. La différence de force était extrêmement apparente, si bien qu'en un éclair l'affrontement fut terminé, la douzaine d'hommes gisant tous complètement morts.
Immédiatement, les survivants retirèrent leurs Ceintures Spatiales et en sortirent les nombreux jetons avant de les tendre respectueusement à l'homme en pourpre.
« Je présente ces jetons au chef ! » s'écrièrent les hommes avec déférence.
L'homme prit la vingtaine de jetons noirs et les rangea dans sa propre Ceinture Spatiale. « La quantité est une qualité en soi. Reposez-vous, si vous voyagez avec moi, je garantirai à chacun un bon profit. » Sur ce, l'homme d'âge moyen se tourna vers Jian Chen et Ming Dong.
« Allez massacrer ces deux-là. » Il les désigna du doigt en ordonnant à tous les hommes de les pourchasser.
Sans hésiter, les trente hommes sortirent immédiatement leurs Armes Saintes et se lancèrent à la poursuite de Jian Chen.
Voyant le groupe fondre sur eux, Jian Chen sut qu'un combat était inévitable. « Ming Dong, recule de quelques pas. »
« Fais attention alors ! » Ming Dong ne chercha pas à faire le brave et recula de vingt mètres.
Alors que les trente hommes se trouvaient à cinquante mètres de Jian Chen, il fit apparaître son Arme Sainte et chargea les trois sans peur.
Pour ces gens, Jian Chen était un tigre au milieu d'un troupeau de moutons. Sa Légère Épée du Vent frappa leurs cous et leur ôta la vie en quelques secondes. En l'espace de quelques instants, les trente Grands Maîtres Saints, naguère vivants et sauvages, furent tous égorgés d'un seul coup de pointe au cou d'où s'écoulait le sang.
L'homme en pourpre poussa un petit souffle de stupeur. En un instant, une traînée de lumière pourpre jaillit avant de réapparaître vingt mètres plus loin de Jian Chen. Avec un air d'étonnement, il regarda Jian Chen avec curiosité, comme s'il ne se souciait pas d'avoir juste tué trente hommes.
Au bout d'un moment, les yeux choqués de l'homme s'écarquillèrent de plus en plus. Il n'arrivait pas à discerner la force de Jian Chen, c'était presque comme si ce dernier était enveloppé d'une brume noire impénétrable. Ce qui le choqua encore davantage, c'était le jeune âge de Jian Chen.
« Petit frère, pour avoir une telle force à un si jeune âge, tu es définitivement un génie. » L'homme sourit sans la moindre once d'hostilité.
« Tuer une bande ne signifie rien. » répondit Jian Chen en souriant.
« Quelle plaisanterie tu fais. En si peu de temps, seul un Maître Saint de la Terre peut tuer trente Grands Maîtres Saints d'un seul coup. Atteindre ce niveau à un âge si jeune, comme c'est rare ! Pourquoi ne pas unir nos forces ? Si nous le faisons, ce monde isolé sera à nous. » Le visage de l'homme était assez aimable tandis qu'il souriait à Jian Chen.
« Mes excuses ! » répondit instantanément Jian Chen.
« Ai ! » Avec un soupir, l'homme disparut dans une traînée de lumière pourpre après avoir regardé Jian Chen avec un air triste.
Jian Chen ne chercha pas à le poursuivre, n'ayant aucune intention de récupérer les jetons.
« Jian Chen, ce type tout à l'air avait l'air costaud. N'est-ce pas un Maître Saint de la Terre ? » dit Ming Dong en regardant l'homme s'enfuir.
Hochant la tête, Jian Chen dit : « Exact. C'est un Maître Saint de la Terre. Il n'avait pas l'air confiant et a décidé de fuir. Bon, continuons notre route. »
D'innombrables combats se déroulaient à travers les plaines, chacun impliquant des groupes de tailles et d'envergures variées. À présent, la compétition comptait beaucoup de gens s'alliant pour traquer des cibles solitaires.
Pendant les trois jours suivants, Jian Chen et Ming Dong traversèrent les plaines lentement. Tous deux tentaient de hâter leur marche dans la direction de ce qui appelait Ming Dong. Jamais ils ne cherchèrent à provoquer un combat, mais souvent Jian Chen tua plusieurs concurrents tout en récupérant leur récolte quotidienne de jetons. À ce stade, le nombre de jetons de Jian Chen se chiffrait en centaines.
Après avoir traversé les plaines, Jian Chen et Ming Dong découvrirent une chaîne de montagnes au sentiment sinistre. Les montagnes étaient désolées et arides, sans un seul brin d'herbe vivant. L'endroit entier était empli d'une faible vapeur rose qui dissimulait toute la montagne et semblait porter une nature toxique empêchant quiconque d'y entrer.