Cheng Ming Xiang se mit à sourire. « Comment aurais-je pu manquer un combat comme celui-là ? » Il baissa les yeux sur Jian Chen avec dédain avant d'ajouter : « Tu penses que c'est là Changyang Xiang Tian ? »
« Exact, seigneur Cheng. C'est bien ce Changyang Xiang Tian qui a blessé nos compagnons », dit Luo Jian, debout derrière Karl.
Cheng Ming Xiang hocha la tête et déclara lentement : « Changyang Xiang Tian, tu n'es vraiment pas mauvais, pour avoir blessé mes camarades ! » Sa voix s'assombrissait à chaque mot.
Jian Chen avait déjà compris qu'il avait devant lui une bande de gamins déraisonnables aux parents fortunés : discuter avec eux ne servirait à rien, ils n'entendaient que la force. Aussi Jian Chen ne se fatigua-t-il pas à parlementer ; il dit simplement, d'une voix froide : « Et alors, si on se bat ? Si ça ne te plaît pas, fais le premier pas au lieu de débiter autant de sottises. »
En entendant les mots de Jian Chen, le visage de Cheng Ming Xiang devint peu à peu cendreux. « Bien. Bien, bien. Alors il est temps de voir à quel point tu es fort. » Sur ces mots, son corps se mit à rayonner d'une lumière si vive qu'elle s'étendit sur les dix mètres qui le séparaient de Jian Chen. Bondissant en avant, il lança son poing vers le nez de Jian Chen : contre quelqu'un qui n'était même pas Saint, il ne s'abaisserait pas à employer son Arme Sainte.
Jian Chen lui-même savait que la puissance de Cheng Ming Xiang dépassait de loin celle de Ka Di Yun ; l'écart de Force Sainte avec la sienne était bien trop grand. Jian Chen ne pouvait donc absolument pas se permettre d'encaisser ce poing. Juste au moment où le poing de Cheng Ming Xiang allait atteindre la tête de Jian Chen, celle-ci se brouilla soudain et esquiva le coup. Dans le même mouvement, les deux poings de Jian Chen montèrent agripper le bras que Cheng Ming Xiang avait lancé. Prenant la posture du cavalier, il raidit le dos et tira sur le bras de ses deux mains.
À l'origine, quand Cheng Ming Xiang avait attaqué, son centre de gravité était porté vers l'avant. Maintenant que Jian Chen l'avait tiré plus loin encore, il perdit un instant le contrôle de son corps et commença à basculer en avant. Mais Cheng Ming Xiang réagit vite. Frappant le sol du pied, il déploya toute sa force pour empêcher Jian Chen de le tirer davantage. C'est alors que Jian Chen lâcha brusquement le bras de Cheng Ming Xiang et lui martela aussitôt l'estomac d'une rafale de coups aussi rapides que l'éclair.
Comme le centre de gravité de Cheng Ming Xiang était désormais porté vers l'arrière, quand Jian Chen le frappa de toutes ses forces, ses jambes ne purent que reculer en trébuchant, comme s'il luttait pour ne pas tomber.
Après dix pas en arrière, Cheng Ming Xiang retrouva enfin son équilibre, mais son visage avait depuis longtemps pris la couleur du foie de porc. L'air sombre et menaçant, il lança à Jian Chen un regard chargé de malveillance. En raison de sa carrure imposante, il passait pour l'un des plus forts de l'académie : comment n'aurait-il pas été furieux ? Si l'académie apprenait que son corps avait réellement été touché et blessé de cette façon, il perdrait la face et deviendrait la risée de tous.
Après avoir songé aux conséquences, il fixa Jian Chen d'un regard capable de tuer, car c'était pour lui un déshonneur absolu.
Déjà, tout le public était devenu parfaitement silencieux. Le visage de Luo Jian lui-même s'était figé, hébété, tandis qu'il regardait Jian Chen d'un air surpris. Cela dépassait de très loin ce qu'il avait pu imaginer, et pas seulement lui : tous les spectateurs étaient dans le même état. Cheng Ming Xiang était un génie doué pour la cultivation, et même des Saints ne pouvaient l'égaler au corps à corps. Voir Jian Chen lui infliger une telle perte et le mettre dans un état aussi peu reluisant était fort surprenant.
Foudroyant Jian Chen du regard une fois encore, le bras de Cheng Ming Xiang commença à dégager un Qi argenté qui prit la forme d'une épée à deux mains. Il gronda : « Changyang Xiang Tian, aujourd'hui je vais t'estropier, c'est certain ! » Cette déclaration faite, il se rua sur Jian Chen, l'épée d'argent en avant.
« Arrête ! »
Au moment même où Cheng Ming Xiang s'élançait, une autre voix grave couvrit la foule et le bruit. Aussitôt, tous virent s'avancer lentement un jeune homme robuste et hâlé.
Quand Jian Chen vit ce solide gaillard s'avancer, ses yeux s'écarquillèrent de stupeur. Car cette personne avait elle aussi participé au Tournoi des Nouveaux : c'était l'homme à la force bénie du ciel, Tie Ta.
À l'instant où Luo Jian et les hommes de Cheng Ming Xiang regardèrent Tie Ta, leurs visages se décomposèrent, saisis d'une frayeur abjecte.
Luo Yun ne reconnut pas du tout Tie Ta et, avec un cri arrogant, il exigea : « Qui es-tu, toi ? Ceci est une affaire qui concerne le seigneur Luo et le seigneur Cheng, alors ne t'en mêle pas, sinon tu le regretteras… »
« Ferme ta bouche ! » Sans même attendre que Luo Yun ait fini de parler, Luo Jian lui coupa la parole. Sans prêter la moindre attention à l'air surpris de Luo Yun, Luo Jian afficha un sourire à l'adresse de Tie Ta et joignit les mains en salut. « C'était donc bien le frère Tie Ta. Ce modeste serviteur se demande ce que le frère Tie Ta vient faire ici. »
Tie Ta le regarda d'un air étrange avant de dire d'une voix basse : « Qui es-tu ? Je ne te reconnais pas du tout. » Sans comprendre pourquoi le visage de Luo Jian devenait si affreux, Tie Ta marcha droit vers Jian Chen et leva la main pour lui empoigner l'épaule. « Changyang Xiang Tian, je ne pensais pas te croiser ici, entre tous les endroits ! Ça faisait tellement de jours que je ne t'avais pas vu ! » tonna-t-il.
Jian Chen eut lui aussi un rire léger. « Tie Ta, remettons cette conversation à plus tard et laisse-moi d'abord régler quelques affaires ennuyeuses. »
En écoutant Jian Chen, la tête de Tie Ta pivota vers le groupe de Cheng Ming Xiang et de Luo Jian, qu'il dévisagea lentement avant de pointer le doigt. « Changyang Xiang Tian, serait-ce qu'ils essaient de t'intimider ? »
« On peut le dire comme ça, oui », dit Jian Chen avec indifférence en croisant les bras sur sa poitrine.
À peine eut-il entendu cela que Tie Ta retroussa ses manches. Il regarda férocement le groupe d'en face et déclara à voix haute : « Changyang Xiang Tian est mon frère. Quiconque l'intimide m'intimide aussi. Que celui qui veut se battre s'avance. Même si ma puissance n'est peut-être pas si grande, moi, Tie Ta, je n'ai pas peur de vous. »
En entendant les mots de Tie Ta, Jian Chen hésita une seconde. Il regarda Tie Ta avec perplexité, ne comprenant pas très bien à quel moment il était devenu le frère de Tie Ta.
Les expressions de Cheng Ming Xiang et de Luo Jian changèrent. Ils échangèrent un regard grave. Il était évident qu'ils craignaient un peu Tie Ta. Même si la puissance réelle de Tie Ta n'était pas très grande et qu'ils pouvaient facilement le battre en combat, Tie Ta avait un soutien redoutable que tous deux redoutaient de croiser. Voilà pourquoi ils n'avaient jamais osé toucher à Tie Ta à l'académie Kargath.
Ni l'un ni l'autre ne parla, et Karl comme Luo Yun avaient déjà compris, à l'attitude de Luo Jian, que l'identité de Tie Ta n'était pas ordinaire. Ils prirent donc la sage décision de ne pas faire de bruit. À cet instant, l'atmosphère était devenue un peu étrange.
Après avoir réfléchi un moment en silence, Luo Jian fut le premier à rompre le silence. « Frère Tie Ta, c'est un problème entre Changyang Xiang Tian et moi ; j'espère que tu ne te mêleras pas de nos affaires. » Le ton de Luo Jian était extrêmement courtois. Il comprenait très bien que, même si Tie Ta était un homme du commun, son statut actuel n'était sans aucun doute pas moins puissant que le sien. Il lui était même un peu supérieur. Fût-il l'héritier du clan Luo, son statut n'équivalait au mieux qu'à celui de Tie Ta.
Les paroles de Luo Jian stupéfièrent tous les spectateurs. Il y avait parmi eux plusieurs anciens qui reconnaissaient Luo Jian comme Cheng Ming Xiang, et qui savaient que, si leurs statuts personnels n'étaient pas si élevés, tous deux avaient de grands clans derrière eux. Et voilà que, tout à coup, ils se montraient courtois envers Tie Ta. Les spectateurs de la bibliothèque en devinrent curieux de l'identité de Tie Ta. Ils n'imaginaient pas quel genre d'appuis Tie Ta pouvait avoir pour se montrer aussi dominateur, et pour rendre les insupportables et arrogants Luo Jian et Cheng Ming Xiang aussi prudents et craintifs.
Malheureusement, Tie Ta n'avait aucune intention d'apprécier l'offre. Sans faire de politesse, il dit : « Je l'ai déjà dit tout à l'heure, Changyang Xiang Tian est mon frère. Ses problèmes sont mes problèmes. Si quelqu'un a des reproches à faire, qu'il les adresse tous à moi. »
Le visage de Luo Jian changea de couleur, et ses yeux se firent graves. Concernant Tie Ta, il n'osait vraiment pas trop l'offenser.
À cet instant, Cheng Ming Xiang renifla et fixa Tie Ta d'un regard mauvais. D'une voix lourde, il dit : « Tie Ta, tu veux vraiment te mêler de cette affaire ? » Ayant souffert de la main de Jian Chen, Cheng Ming Xiang avait déjà nourri de la haine pour lui. Qu'un nouveau qui n'avait même pas atteint le niveau de Saint l'ait mis dans une situation aussi difficile était assurément une humiliation pour son génie. S'il ne réglait pas cette affaire maintenant, il ne pourrait plus profiter de son temps à l'académie.
« Exactement, je veux m'en mêler. » Tie Ta répliqua en criant, l'expression dure. Même s'il savait pertinemment à quel point Cheng Ming Xiang était puissant, Tie Ta ne montra pas le moindre signe de peur.
Jian Chen tira Tie Ta par le bras et dit : « Tie Ta, c'est une affaire entre lui et moi. Tu ne devrais pas t'en mêler, sinon tu vas seulement t'attirer plus d'ennuis. »
Les yeux de Tie Ta lancèrent un éclair de colère, et il se tourna brusquement vers Jian Chen en fronçant les sourcils. « Changyang Xiang Tian, qu'est-ce que c'est que ces paroles ? Tu crois que moi, Tie Ta, je suis quelqu'un qui aurait peur de ces choses-là ? Tu ne me considères pas comme ton ami ? »
En entendant cela, Jian Chen ne put s'empêcher d'être perplexe. Depuis quand Tie Ta et lui étaient-ils devenus si proches ? Ils s'étaient à peine croisés ; la seule fois où ils avaient vraiment eu affaire l'un à l'autre, c'était pendant le tournoi d'arts martiaux des nouveaux.
« Hmpf, Tie Ta. Puisque tu tiens tant à souffrir, alors ne t'en prends pas à moi. Ne crois pas que, parce que tu es l'apprenti du directeur, je n'oserai pas t'attaquer. Laisse-moi voir de mes yeux à quel point les capacités de l'apprenti du directeur sont formidables. »
En entendant les paroles de Cheng Ming Xiang, Jian Chen fut intérieurement stupéfait. Il n'avait pas imaginé que Tie Ta était devenu l'apprenti du directeur. Si cette nouvelle se répandait dans toute l'académie, elle provoquerait un immense engouement.
À cet instant, Cheng Ming Xiang était déjà apparu devant Tie Ta et avait frappé son poing dans la poitrine de Tie Ta. Parce que Tie Ta avait un statut particulier, Cheng Ming Xiang n'osa pas le blesser réellement, et son poing n'employa que la force de la cinquième couche. À son avis, même en n'usant que de la force de la cinquième couche, ce n'était pas là une attaque qu'un Saint pouvait recevoir, et encore moins quelqu'un en dessous, comme Tie Ta.
Face à l'attaque de Cheng Ming Xiang, Tie Ta n'osa pas se montrer négligent, et son visage afficha une concentration sans égale. Il rugit, puis, du bras droit qui semblait dur comme l'acier, il lança sans peur un poing à la rencontre de celui de Cheng Ming Xiang, force contre force.