Soudain, Qin Xiao poussa un sifflement de surprise en se mettant à observer Jian Chen avec un regard étrange. Faisant le tour de celui-ci, Qin Xiao l'inspecta un moment avant de dire : « Frère Jian Chen, tu as quitté le domaine pendant une douzaine de jours à peine, pourquoi ai-je l'impression que tu es complètement différent d'avant ? »
À ces mots, Ming Dong hocha la tête en signe d'accord : « Je croyais être le seul, mais même frère Qin Xiao sent que Jian Chen a bien changé. »
En entendant les deux hommes parler, le cœur de Jian Chen fit un bond. Si seul Qin Xiao l'avait dit, Jian Chen aurait pu en rire, mais Ming Dong avait lui aussi détecté un changement, la situation devenait plus sérieuse.
« Est-ce qu'après ma percée au rang de Maître Saint de la Terre, même ces deux-là sont capables de le sentir ? » songea Jian Chen.
À cet instant, Qin Xiao afficha un sourire entendu, comme s'il venait de comprendre. « Frère Jian Chen. » Il baissa la voix. « En si peu de temps, serais-tu allé quelque part passer du temps avec quelque jeune fille ? J'ai entendu dire que certains hommes subissent un grand changement notable après avoir connu cela. » Qin Xiao rit en souriant en coin.
D'un air abasourdi, Jian Chen lança un regard noir à Qin Xiao : « Qin Xiao, ne dis pas n'importe quoi. »
Continuant de rire, Qin Xiao arborait un sourire en coin : « Frère Jian Chen, tu as l'air bien mal à l'aise, aurais-je touché juste ? »
Jian Chen resta sans voix. Si Qin Xiao était assez franc et grand, Jian Chen n'aurait pas cru qu'il fût un tel maître avec les femmes ?
Ming Dong regarda Jian Chen d'un air sérieux : « Jian Chen, je sens vraiment que quelque chose est bien différent chez toi. »
Riant, Jian Chen dit : « Alors dis-le, en quoi suis-je différent exactement ? »
Examinant Jian Chen de près, Ming Dong se mit à tourner autour de lui comme Qin Xiao l'avait fait avant de secouer la tête : « Je ne sais pas. »
Avec un sourire, Jian Chen dit : « C'est réglé. Sur un tout autre sujet, frère Qin Xiao, la date de notre départ pour la Cité des Mercenaires a-t-elle été fixée ? »
Avec ce changement de sujet, Qin Xiao se redressa : « La date est fixée. Dans trois jours, notre clan Tianqin et plusieurs autres sectes puissantes du royaume Zhuya se rendront dans le royaume allié à Zhuya pour utiliser leur Porte de l'Espace.
— Oh ? Le nombre de participants au Rassemblement des Mercenaires est conséquent. » marmonna Jian Chen.
« Bien qu'il y aura au moins cent personnes qui partiront, seules quelques dizaines participeront réellement. Les autres ne sont que des gardes du corps au cas où quelque chose tournerait mal pendant le Rassemblement des Mercenaires. » dit Qin Xiao.
Une fois la date discutée, Jian Chen et Qin Xiao se séparèrent. Menant Ming Dong, Jian Chen regagna sa propre chambre.
Fermant la porte, Ming Dong attrapa une chaise pour s'asseoir avant de regarder Jian Chen avec inquiétude : « Jian Chen, le Rassemblement des Mercenaires va bientôt commencer. Ce sera extrêmement dangereux là-bas et même les Maîtres Saints de la Terre n'ont guères de chances d'y survivre, en as-tu conscience ? »
D'un léger sourire, Jian Chen répondit : « Ming Dong, ne t'inquiète pas. Si je prévois d'y aller, c'est que je comprends naturellement les risques. Même si je n'atteins pas les premiers rangs, protéger ma propre vie ne posera pas grand problème. » Jian Chen était rempli de confiance en lui. Autrefois, sa force de Grand Maître Saint suffisait à menacer les Maîtres Saints de la Terre. Maintenant qu'il avait franchi le goulot d'étranglement, combiné à l'assistance des Esprits d'Épée azur et violet capables de détruire les Armes Saintes, les Maîtres Saints de la Terre n'étaient plus un souci pour lui.
« Très bien alors, je te souhaite le meilleur. Le Rassemblement des Mercenaires n'est pas un endroit où je devrais participer. Bien que ma force ait atteint le royaume de Grand Maître Saint, il faudra longtemps avant que je ne puisse me qualifier pour un tel événement. Au minimum, je t'accompagnerai jusqu'à la Cité des Mercenaires. » Ming Dong savait qu'en tant que Grand Maître Saint, il n'était pas assez fort pour participer. S'il le faisait, il ne ferait que s'envoyer à la mort.
Après cela, Ming Dong quitta la chambre de Jian Chen, le laissant seul s'asseoir sur son lit et se concentrer à nouveau sur son renforcement.
Soudain, un coup frappé à la porte se fit entendre alors qu'un homme d'âge moyen en robe blanche entra lentement dans la chambre de Jian Chen — c'était le patriarche du clan Tianqin.
Dès qu'il vit le patriarche, Jian Chen se leva immédiatement de son lit et joignit les mains en salut : « Je salue le patriarche ! »
Le patriarche avait un petit sourire en entrant avant que son regard ne se pose sur Jian Chen un moment avec une raideur soudaine. Ses yeux contenaient une pointe de choc alors qu'il ne put s'empêcher de parler d'une voix surprise : « Il n'est pas étonnant que Xiao Er t'admire tant ; non seulement frère Jian Chen est assez fort, mais c'est aussi un génie de la cultivation ! Frère Jian Chen ne peut pas avoir plus de vingt-cinq ans, et tu as déjà fait la percée en si peu de temps pour devenir un Maître Saint de la Terre, c'est terrifiant ! »
Le visage de Jian Chen ne montra aucune surprise, cette découverte du patriarche était prévisible. Après la percée, son corps tout entier avait subi une transformation qui permettait à Ming Dong et Qin Xiao, tous deux familiers avec lui, de détecter un changement. Le patriarche extrêmement expérimenté aurait pu le repérer immédiatement.
« Patriarche Qin est trop aimable, ce modeste serviteur a eu quelque chance et a ainsi pu réussir. » Jian Chen s'inclina.
« Frère Jian Chen, puisque tu viens juste de faire la percée, une présence unique entoure ton corps après la transformation. Tant que l'on est assez perspicace, on pourra la voir. Ce n'est pas un avantage pour toi pendant le Rassemblement des Mercenaires. » Sortant un petit livre de l'une de ses mains, le patriarche dit : « Ceci est une méthode pour cacher sa présence. Une fois que tu auras appris cette méthode, tu pourras cacher ta présence pour ne pas paraître comme un Maître Saint de la Terre. En fait, elle cachera toute ta force. Ce sera sans conteste une grande aide pour toi à la Cité des Mercenaires, après tout, chaque portion de force cachée est un atout supplémentaire dans ta manche. »
En voyant ce livre sur la méthode pour cacher sa présence, les yeux de Jian Chen s'illuminèrent de joie. Avec un mot de remerciement, il prit immédiatement le livre des mains du patriarche.
« Frère Jian Chen, nous partons dans trois jours, je te le prête donc pour trois jours. Après cela, rends-le-moi s'il te plaît. » Le patriarche sourit avec bienveillance, sans l'arrogance d'un aîné honoré.
Jian Chen hocha la tête : « Dans trois jours, je rendrai le livre sans faute. »
Le patriarche alla s'asseoir sur une chaise voisine avec un air d'hésitation. Puis il regarda Jian Chen : « Jian Chen. Je suis venu à l'origine avec une requête, veux-tu l'entendre ? »
Entendant l'hésitation dans la voix du patriarche, Jian Chen le regarda : « Quelle affaire le patriarche pourrait-il avoir pour moi ? Tant que j'en ai la capacité, je ferai de mon mieux pour ne pas me dérober à mes devoirs. »
Le patriarche devint extrêmement grave, ses sourcils se froncèrent d'inquiétude : « Cette tâche ne devrait pas te poser de difficulté, mais si par hasard Xiao Er rencontre des ennuis pendant la compétition, j'implore frère Jian Chen de faire de son mieux pour secourir mon fils si nécessaire. »
Entendant cela, Jian Chen rit : « Patriarche Qin n'a pas à s'inquiéter. Qin Xiao et moi sommes comme de vieux amis. Même si le patriarche ne me le demandait pas, je le ferais quand même.
— Est-ce vrai ? Alors je suis soulagé. Frère Jian Chen, essaie de comprendre rapidement la méthode de présence cachée. Je ne te dérangerai pas plus longtemps. » Avec un soupir de soulagement, le patriarche quitta rapidement sa chambre.
Trois jours passèrent vite et Jian Chen fut réveillé de bonne heure par Qin Xiao. Puis avec Ming Dong, tous trois se rendirent dans la cour principale.
Au moment où Jian Chen et les deux autres arrivèrent, il y avait déjà beaucoup de monde rassemblé. Environ la moitié du groupe étaient des anciens de soixante-dix ans que Jian Chen n'avait jamais vus. Juste devant eux se tenaient quatre grands oiseaux magiques volants perchés à proximité ; d'après leur apparence, ces bêtes magiques étaient au niveau de Bête Magique de Classe 3.
Les bêtes magiques volantes étaient des trésors extrêmement rares sur le Continent Tian Yuan. Non seulement elles étaient difficiles à capturer, mais peu de gens osaient tenter de les apprivoiser. Une fois le cavalier dans les airs, sa vie était confiée à la bête volante. Si elle devenait folle à des milliers de kilomètres d'altitude, même un Maître Saint de la Terre pourrait ne pas survivre.
« Serait-ce que nous devons chevaucher une bête magique volante ? Je n'en ai jamais monté. » À la vue des quatre bêtes magiques, Ming Dong s'écria avec excitation.