Jian Chen chevaucha sa Bête Magique de classe 3 hors de la ville de Walaurent, en direction du soleil levant à l'est.
Depuis l'enceinte de Walaurent, il avait depuis longtemps aperçu les alentours. À cent kilomètres de là, son objectif était la petite chaîne de montagnes qui s'y dressait. Jian Chen avait déjà tout lu, tant au manoir des Changyang qu'à l'académie Kargath, sur le processus pour devenir un Maître Saint de la Terre ; les règles qui le régissaient étaient gravées dans sa mémoire.
Bien que seulement dix pour cent des gens parviennent à percer pour devenir Maîtres Saints de la Terre, Jian Chen avait confiance en lui. Il était convaincu que la barrière de seuil qui stoppait la plupart des aspirants ne jouerait pas contre lui.
Si le tout premier obstacle sur la route de la cultivation devait l'effrayer au point de l'empêcher de tenter de devenir un Maître Saint de la Terre, comment franchirait-il les goulets d'étranglement bien plus durs qui l'attendaient à l'avenir ?
Traversant les plaines près de Walaurent, Jian Chen atteignit une petite forêt. Sa monture, une Bête Magique de classe 3, continua de trotter en profondeur dans le bois avec un sifflement et une allure que bien des gens auraient peine à suivre.
Au moment même où Jian Chen pénétra dans la forêt, une puissante énergie d'Épée jaillit soudain du feuillage dense et fonça sur lui.
S'élançant immédiatement de sa monture, Jian Chen esquiva sur le côté.
Un bruit sinistre retentit tandis que la Bête Magique de classe 3 était fendue en deux. Un fleuve de sang gicla dans les airs et teignit l'herbe environnante.
Une forte quantité de Force Sainte se rassembla dans la main droite de Jian Chen, formant rapidement la lame argentée de l'Épée Vent Léger. Y insufflant sa propre énergie d'Épée, il la renvoya dans la direction d'où était partie l'attaque.
Le feuillage de cet endroit trembla tandis que l'énergie d'Épée s'y engouffrait et disparaissait. Un homme vêtu de gris sortit des buissons, et une pression capable de faire s'effondrer la terre s'abattit soudain sur Jian Chen. Au même instant, l'épée dans la main de l'homme s'abattit vers lui.
« Un Maître Saint de la Terre ! » songea Jian Chen, son visage se durcissant. Sans hésiter, une lueur azur et violette emplissa son Épée Vent Léger avant qu'il ne la lance en estoc.
« Ding ! »
Les deux Armes Saints entrèrent en collision en plein air, des étincelles jaillissant de toutes parts. Grâce à l'énergie d'Épée azur et violette, l'Épée Vent Léger parvint à entailler l'épée adverse.
Avec un grognement étouffé, l'homme en gris recula violemment. Son Arme Sainte ayant été endommagée, il en subit lui-même une partie du contrecoup.
Jian Chen lui-même recula de quelques pas. Sa force se situait actuellement au sommet du rang de Grand Maître Saint ; c'était déjà une nette progression par rapport à avant, mais il restait plus faible qu'un Maître Saint de la Terre.
Relevant la tête, Jian Chen distingua les traits du vieillard en gris. D'un regard froid, il dit : « Vieux Wu, c'est donc toi. »
Celui qui l'avait attaqué par surprise était le Vieux Wu du clan Tianqin.
Le Vieux Wu fixait les dégâts sur son Arme Sainte avec une stupeur et une incrédulité totales.
« Comment est-ce possible ? Avec ta force, comment as-tu pu endommager mon Arme Sainte ? » Le Vieux Wu était sidéré, ses yeux allant sans cesse de Jian Chen à son épée abîmée.
Jian Chen rit en voyant le choc sur le visage du vieillard : « Vieux Wu, on dirait que tu n'es pas prêt à oublier la Pierre Multicolore. »
À l'évocation du nom de la pierre, le visage du vieillard retrouva soudain une expression lucide, chassant l'air stupéfait qu'il affichait. « Exact. La Pierre Multicolore est un Trésor Suprême doté d'un pouvoir terrifiant, semble-t-il. La seule raison pour laquelle tu as pu endommager mon Arme Sainte ne peut être que l'œuvre de la Pierre Multicolore. »
Sur ce raisonnement, le visage du vieillard redevint calme tandis qu'il fixait Jian Chen d'un regard sombre : « Jian Chen, je te laisse deux chemins. Le premier : je t'épargne la vie si tu me donnes la Pierre Multicolore. Le second : je te tue et je prends la pierre sur ton cadavre. Choisis sagement. »
Jian Chen ricana froidement, nullement enclin à répondre aux options du vieillard. Le provoquant, il posa sa propre question : « Vieux Wu, crois-tu vraiment pouvoir me battre ? »
D'un reniflement, le vieillard répliqua : « Jian Chen, ne songe même pas qu'avec un Trésor Suprême tu pourras vaincre un Maître Saint de la Terre comme moi. Entre Maîtres Saints de la Terre et Grands Maîtres Saints, l'écart est aussi large que les cieux eux-mêmes. Il n'est aucun moyen pour le Trésor Suprême de combler cela. » Pourtant, même en parlant, une pointe de peur brillait au fond de ses yeux.
« Quoi ? » Jian Chen ricana. « Alors aujourd'hui, je te montrerai comment un Maître Saint de la Terre peut être tué par un Grand Maître Saint. Cette barrière qui sépare les deux royaumes, je la briserai ! » Sur ces mots, Jian Chen fonça immédiatement sur le Vieux Wu.
« Hmph, quelle arrogance. Je doute qu'en tant que Maître Saint de la Terre du Troisième Cycle, je ne parvienne pas à te mater. » Le Vieux Wu poussé un cri explosif ; la Force Sainte dans son Arme Sainte explosa de puissance et se rua sur Jian Chen.
Grâce à l'énergie d'Épée azur et violette, l'épée de Jian Chen avait déjà été renforcée plusieurs fois, si bien qu'il ne craignait pas l'épée du Vieux Wu.
Le vieillard savait que l'Arme Sainte de Jian Chen était fort dangereuse, aussi chercha-t-il à éviter le choc des lames. Son épée géante changea soudain de trajectoire, évitant l'Épée Vent Léger pour transpercer la poitrine de Jian Chen.
D'un reniflement, Jian Chen manœuvra son épée pour qu'elle change brusquement de direction, comme une vipère. En plein vol, la lame dévia sa course et pourchassa l'épée du Vieux Wu.
Jian Chen savait fin trop bien qu'un Maître Saint de la Terre n'était pas si facile à tuer. Même si le Vieux Wu esquivait son épée, l'Épée Vent Léper frapperait son Arme Sainte. Dans ce cas, elle infligerait des dégâts catastrophiques.
L'épée de Jian Chen était assez rapide pour que le Vieux Wu ne puisse l'éviter ; au final, la pointe de l'Épée Vent Léger parvint à frapper le plat de l'Arme Sainte du vieillard.
« Ding ! »
Avec un claquement métallique, l'Épée Vent Léger transperça instantanément la large épée. Endommagé dans son Arme Sainte et dans sa chair, le vieillard pâlit sur l'instant et cracha une boucheée de sang.
Se retirant immédiatement, le Vieux Wu s'éloigna de Jian Chen en un éclair, le regardant avec effroi : « Je n'aurais cru qu'un Trésor Suprême puisse être si puissant pour permettre à un Grand Maître Saint à peine promu de menacer ainsi un Maître Saint de la Terre ! » Bien que ses blessures fussent graves, le vieillard n'avait aucune pensée de retraite. Au fond de lui, il croyait encore avoir assez de force pour ravir le Trésor Suprême des mains de Jian Chen.
La silhouette de Jian Chen se brouilla, ne laissant qu'une traînée résiduelle tandis qu'il fonçait sur le Vieux Wu à une vitesse fulgurante.
Devenant encore plus grave qu'auparavant, il n'eut même pas le temps d'essuyer le sang sur son visage qu'il fit front à Jian Chen. Après avoir subi deux fois la loi de Jian Chen, le Vieux Wu craignait son épée et les conséquences qu'elle entraînait. Un seul coup de lame suffisait à le paniquer ; ce combat l'obligeait à repenser tous ses choix possibles.
Jian Chen n'hésita pas. Son Épée Vent Léger devint une lueur floue tandis qu'il la lançait en estoc sur le Vieux Wu. De multiples apparitions de l'Épée Vent Léger semblaient poindre sur le vieillard, mais celui-ci était un expert de la défense grâce à sa Force Sainte de la Terre ; la Force Sainte dans son corps avait déjà formé une armure d'une solidité incroyable. Devant l'énergie d'Épée azur et violette, cette armure défensive faite de Force Sainte n'était rien de plus qu'un ornement et ne servirait en rien à la défense du Vieux Wu.
À cet instant, le Vieux Wu ne pourrait pas bouger assez vite pour esquiver ; l'épée de Jian Chen trancha son épaule. Une seconde plus tard, la lame s'enfonça plus avant dans sa poitrine.
« Ah ! » Sentant la douleur profonde dans sa poitrine, le Vieux Wu poussé un cri misérable. Saisissant l'opportunité, Jian Chen trancha immédiatement le cou du vieillard avec son épée.
Une tête humaine vola dans les airs tandis que le sang giclait. Le Vieux Wu avait été tué par Jian Chen, le regret remplissant encore ses yeux.
Il n'aurait jamais cru qu'il mourrait. Il était un Maître Saint de la Terre au Troisième Cycle, et Jian Chen n'était qu'un Grand Maître Saint.
Sur ce, Jian Chen exhalait lentement. Le Vieux Wu était un Maître Saint de la Terre du Troisième Cycle, aussi le combat avait-il été rude malgré sa brièveté. Sa force surpassait de loin celle du patriarche du clan Xia.
S'approchant du cadavre sans tête du Vieux Wu, Jian Chen s'agenouilla pour prendre son Anneau d'Espace. Après une hésitation, il finit par décider d'enterrer le corps du vieillard.
Walaurent City était proche de la forêt ; si le corps du vieillard était découvert, le clan Tianqin viendrait enquêter. À ce stade, ce serait un sacré casse-tête pour Jian Chen.
Une fois le corps du Vieux Wu correctement enterré, Jian Chen nettoya le champ de bataille et dissimula tous les dégâts causés par son combat avant de quitter les lieux.
Quatre heures plus tard, Jian Chen atteignit la chaîne de montagnes. S'asseyant enfin sur un énorme rocher, il commençats à calmer son cœur un instant. Puis, sortant deux Noyaux de Monstre de classe 4 supplémentaires, il entama sa cultivation.
Cette chaîne de montagnes ne présentait pas la moindre Bête Magique en vue. Même les animaux sauvages étaient rares, de même que les humains. Ainsi, Jian Chen pouvait cultiver en paix.
L'énergie contenue dans les noyaux de monstre commença à affluer dans le corps de Jian Chen tandis qu'il s'efforçait de filtrer l'élément berserk qui s'y trouvait. Presque comme par une force magique, l'énergie commença à s'assimiler en lui, puis à affluer vers les Esprits d'Épée azur et violette.
Alors que l'énergie affluait sans cesse dans le dantian de Jian Chen pour être absorbée par son Épée Vent Léger, l'épée se mit à briller d'une lumière plus intense à chaque seconde qui passait.
La procédure pour percer du rang de Grand Maître Saint à celui de Maître Saint de la Terre avait déjà été consignée et mémorisée par Jian Chen, aussi put-il laisser cette partie de la cultivation se dérouler aisément.
Percer de Grand Maître Saint à Maître Saint de la Terre était une transformation de nature. Une quantité monumentale d'énergie était requise pour que l'Arme Sainte absorbe bien plus d'énergie qu'elle ne pouvait en contenir. Alors, l'Arme Sainte exploserait en de multiples fragments qui demeureraient temporairement dans le corps. Avant que les fragments ne disparaissent, une grande quantité d'énergie serait nécessaire pour les raffiner à nouveau. Les fragments seraient renforcés et transformés ; au final, ils se recombineraient. L'Arme Sainte se condenserait en une nouvelle version, transformant ainsi l'Arme Sainte dans son ensemble.