Jian Chen affichait un sourire forcé. Il n'avait pas imaginé qu'il deviendrait ami aussi vite avec le jeune seigneur du clan Tianqin. Pourtant, la franchise et la droiture de Qin Xiao avaient laissé sur lui une impression favorable. D'un mot poli, il porta sa propre coupe de vin aux lèvres et en but une gorgée.
« Frère Jian Chen, votre force est assez forte. À l'avenir, quand vous aurez le temps, nous devrons comparer nos notes. Pour l'instant, le capitaine des gardes est le seul capable de se mesurer à moi. Il n'y a pas beaucoup de gens prêts à se battre avec moi, et je n'ose pas chercher des Maîtres Saints de la Terre pour m'affronter, car je serais aisément dominé. » Qin Xiao expliqua en vidant sa coupe.
« Bien sûr, tant que je suis là, je comparerai certainement nos notes avec frère Qin Xiao. » Jian Chen rit. Si Qin Xiao était féroce au combat, il se révélait à présent un compagnon agréable pour converser. C'était précisément ce trait de caractère qui le rendait préférable aux hypocrites.
« Frère Jian Chen, je vois que vous deux n'êtes pas originaires d'ici. D'où venez-vous donc ? » Qin Xiao demanda avec curiosité.
Jian Chen hésita avant de répondre : « En toute honnêteté, nous venons d'un royaume lointain pour participer au Rassemblement des Mercenaires. Nous avons tous deux parcouru des milliers de kilomètres et traversé de nombreux royaumes. Ce n'est qu'aujourd'hui que nous sommes arrivés à la cité de Walaurent pour nous reposer. Aucun de nous n'imaginait qu'un tel événement se produirait. »
À ces mots, Qin Xiao marqua une pause avant de claquer la table en souriant : « Quelle coïncidence. Je n'aurais pas cru que frère Jian Chen souhaitât lui aussi se rendre à la Cité des Mercenaires pour le Rassemblement. Haha, nous faisons route ensemble. »
« Quoi ? Frère Qin Xiao participe également au Rassemblement des Mercenaires ? » Jian Chen demanda, surpris.
« Bien sûr, les récompenses du Rassemblement sont fort alléchantes. Il n'est pas une seule faction sur le continent qui ne soit tentée. Notre clan Tianqin ne fait pas exception, pour ce Rassemblement nous emmenons quelques membres pour unir nos forces aux miens. » Qin Xiao dit avec excitation.
« Frère Jian Chen, vous et moi sommes amis, aussi devriez-vous séjourner au clan Tianqin pour l'instant. Dans deux mois, nous partirons pour la Cité des Mercenaires. »
Jian Chen fronça légèrement les sourcils : « Qin Xiao, il ne reste même pas un demi-an avant le début du Rassemblement. Avec les milliers de kilomètres qui nous en séparent encore, si nous passons deux mois à Walaurent, il ne nous restera plus le temps d'y arriver. »
Qin Xiao rit : « Il semble que frère Jian Chen n'ait jamais entendu parler d'une Porte de l'Espace. »
« Porte de l'Espace ? » Jian Chen resta un instant perplexe en cherchant ce que c'était. Son visage s'illumina alors : « Qin Xiao, serait-ce que votre clan Tianqin possède une Porte de l'Espace ? »
Une Porte de l'Espace, Jian Chen en avait vu mention dans les bibliothèques du clan Changyang et de l'académie Kargath. La rumeur voulait que les Portes de l'Espace soient des portails mystérieux constitués d'une composition spatiale, rares sur le continent. Seuls des Rois Saints pouvaient les créer, aussi seules les sept Cités Capitales en possédaient une.
On murmurait qu'une Porte de l'Espace permettait de parcourir des milliers de kilomètres une fois franchi le seuil. C'était véritablement l'un des plus profonds mystères du monde et la seule passerelle capable de voyages sur de telles distances.
Les paroles de Jian Chen firent rire amèrement Qin Xiao : « Frère Jian Chen, vous surestimez notre clan Tianqin. Comment une chose aussi mystérieuse pourrait-elle être contrôlée par notre clan ? Pas même notre royaume de Zhuya ne possède de Porte de l'Espace ! Cependant, l'un de nos royaumes alliés en contrôle une, c'est pourquoi notre clan Tianqin compte l'utiliser pour rejoindre la Cité des Mercenaires. »
« Ah, c'est donc cela ! » Jian Chen parla avec clarté. Il était enthousiaste d'apprendre l'existence de la Porte de l'Espace ; avec elle, il pourrait atteindre la Cité des Mercenaires sans encombre. À cet instant, il ne put s'empêcher de se réjouir secrètement d'être venu à Walaurent. Sans cela, il n'aurait jamais pu utiliser la Porte de l'Espace pour résoudre ses problèmes.
Bien que les annales du continent Tian Yuan affirment que seules les sept Cités Capitales possèdent une Porte de l'Espace, ce n'est qu'en surface. Secrètement, il en existe bien d'autres, disséminées sur le continent, que nul ne peut localiser avec exactitude.
Dans la salle d'étude du clan Tianqin.
« Quoi ?! Xiao Er a ramené un étranger au clan Tianqin ? C'est problématique, vraiment problématique ! Notre clan n'est pas un lieu où n'importe qui peut entrer. » Un homme d'âge mûr, vêtu de riches habits, s'emporta tout en restant assis sur son siège.
L'homme avait la quarantaine passée et dégageait une aura d'autorité propre à un aîné. Ses mots portaient une tension marquée, ses yeux brillaient d'un éclat vif.
De l'autre côté de l'homme se tenait une silhouette en robe blanche. Son visage était dissimulé derrière un voile, c'était la seconde demoiselle du clan Tianqin.
« Père, la personnalité de frère aîné est plutôt franche, mais cette fois la personne qu'il a ramenée n'est pas simple. Bien que très jeune, sa force est considérable. Même frère aîné n'est pas de taille face à lui et en a laissé votre fille stupéfaite. Frère aîné a même reconnu sa défaite sans détour et témoigné son respect. Aux yeux de votre fille, c'est la première fois que je vois frère aîné dans un tel état. » La seconde demoiselle parla d'une voix douce qui rivalisait avec le chant de l'alouette. Quiconque l'entendait en avait le cœur qui manquait un battement.
« Ah, c'est donc cela ? Il semblerait que je doive aller voir cette personne pour comprendre ce qu'elle a de si particulier pour mériter le respect de Xiao Er. » L'homme d'âge mûr marmonna, toute sa colère précédente s'étant évanouie d'un coup.
Dans la résidence de Qin Xiao, Jian Chen, Ming Dong et Qin Xiao riaient et conversaient en mangeant et buvant. Grâce à la franchise de Qin Xiao, leur amitié ne put que se renforcer considérablement.
« Xiao Er, tu es d'ordinaire si calme chaque jour. Qu'est-il donc arrivé pour que tu deviennes si bruyant ? » Une voix s'éleva par-dessus leurs rires.
Un homme d'âge mûr, vêtu de riches habits, pénétra dans la cour d'une allure décontractée.
« Père, pourquoi venez-vous aujourd'hui ? » Qin Xiao se leva de sa chaise, surpris.
Les yeux de l'homme parcoururent Ming Dong et Jian Chen un instant avant qu'il ne rie : « Je ne suis pas venu depuis un moment, alors votre père a décidé de vous rendre visite. » Puis, se tournant vers les deux autres : « Xiao Er, pourquoi ne présenterais-tu pas tes deux amis à ton père ? »
« Père, permettez-moi de vous présenter mes compagnons. Celui-ci est Jian Chen et l'autre est Ming Dong. » Qin Xiao rit en les désignant.
Tous deux se levèrent et joignirent les mains en salut vers l'homme d'âge mûr : « Moi, Jian Chen, présente mes respects au patriarche ! »
« Moi, Ming Dong, présente mes respects au patriarche ! »
L'homme observa Ming Dong un instant, puis Jian Chen, les jaugeant tous deux. Avec un bref air de surprise, il hocha la tête en souriant : « Pas mal, vous semblez être des hommes de talent. D'où venez-vous tous deux ? »
Sans attendre que Jian Chen ne parle, Qin Xiao s'empressa de répondre : « Père, Jian Chen n'est pas de notre royaume de Zhuya. Ils viennent d'un royaume lointain et ont voyagé ici pour participer au Rassemblement des Mercenaires. Par coïncidence, ils m'ont croisé lors de leur passage à Walaurent. »
« Ah, je vois. Haha, frère Jian Chen vient de si loin. Vu comme vous êtes devenu ami avec Xiao Er si vite, il semblerait que votre rencontre était scellée par le destin. Qin Xiao, ton père a encore des affaires à régler, reçois bien tes invités en mon absence. » L'homme parla avec aisance, comme un père bienveillant, sans l'allure d'un patriarche.
Après cela, l'homme quitta la cour, les laissant tous trois seuls.
Par la suite, à cause de l'affaire de la Porte de l'Espace, Jian Chen et Ming Dong acceptèrent tous deux l'invitation de Qin Xiao à séjourner au clan Tianqin. Grâce à la Porte, ils pourraient gagner la Cité des Mercenaires sans entreprendre un long voyage.
Cette nuit-là, Jian Chen et Ming Dong logèrent dans une cour relativement isolée où même les patrouilleurs allaient rarement.
Plus tard dans la nuit, Jian Chen tenait deux cœurs de monstre dans ses mains tandis qu'il continuait de cultiver sur son lit. Pour réussir au Rassemblement des Mercenaires, il devait sans cesse renforcer sa force. Son but était d'entrer dans le trio de tête et d'obtenir une Compétence de Combat de Rang Céleste.
Soudain, les oreilles de Jian Chen tressaillirent et ses deux yeux s'ouvrirent en grand. Alors qu'il apercevait deux lueurs fendre la nuit, il fit jaillir son Épée Vent Léger en un instant et bondit en avant, son épée transperçant immédiatement le toit vers le haut.
« Crash ! »
Tuiles et ardoises volèrent en éclats. Une silhouette ombreuse tomba du toit avec un sifflement en heurtant l'épée de Jian Chen. Un violent choc spirala dans le bras de Jian Chen, engourdissant temporairement sa main et déchirant une partie de sa peau.
Jian Chen fut choqué par la force de cet homme. En un seul échange, il avait subi une blessure qu'il ne pouvait se permettre. Au minimum, la force de cet agresseur inconnu se situait au niveau Troisième Cycle de Maître Saint de la Terre.
Jian Chen recula immédiatement en vol tout en fixant la silhouette : « Qui êtes-vous ?! » Exigea-t-il.
La silhouette ne dit mot et brandit plutôt une massue de fer noir pour la faire tournoyer vers Jian Chen.
Aux mots de Jian Chen, l'Épée Vent Léger dans sa main se mit à luire faiblement d'une lumière azur et violette. Dans la nuit sombre, cette couleur était très visible. Au moment suivant, l'Épée Vent Léger flamba d'argent avant de frapper la massue de fer.
« Ding ! » Les deux armes s'entrechoquèrent à nouveau, faisant reculer Jian Chen en titubant. Son mystérieux agresseur était si fort qu'il se situait très probablement au Quatrième, voire au Cinquième Cycle de Maître Saint de la Terre, et non au Troisième. Ce n'était pas un niveau que Jian Chen pouvait se permettre d'affronter.
Malgré tout, le Qi d'épée azur et violet avait réussi à creuser une large entaille dans la massue de l'assaillant.
La silhouette mystérieuse se figea soudain en regardant son arme avant de parler d'une voix rauque : « C'est... pas possible ! » L'horreur emplissait sa voix avant qu'il ne s'élance hors du toit et ne disparaisse dans la nuit.
Jian Chen contempla le trou béant dans son toit sans un mot, ses yeux brillant intensément. Peu à peu, un sourire réfléchi commença à se dessiner sur son visage.