Jian Chen inclina la tête, plongé dans sa réflexion. « Frère Qing Yun, tu dis que pour participer au Rassemblement des Mercenaires, il faut avoir moins de cinquante ans. Selon toi, quelle sera la force des participants ? »
Qing Yun réfléchit à la question avant de répondre. « D'après les précédents Rassemblements des Mercenaires, une bonne partie du top dix étaient tous des Maîtres Saints de la Terre. Après tout, percer le royaume de Maître Saint de la Terre est extrêmement difficile et périlleux. Y parvenir avant l'âge de cinquante ans est déjà une performance exceptionnelle. »
« Alors il n'y aura pas d'experts Maîtres Saints du Ciel qui participeront, c'est bien ça ? » demanda Jian Chen. Grâce à l'esprit de l'épée azur et violet, les experts Maîtres Saints de la Terre ne représentaient qu'une mince menace pour lui. Au fond de lui, Jian Chen ne craignait pas de perdre face à quelque Maître Saint de la Terre que ce soit ; le seul problème aurait été un Maître Saint du Ciel.
« Bien sûr que non ! » Qing Yun secoua la tête. « Les Maîtres Saints du Ciel sont considérés comme des experts parmi les experts ; un tel niveau est extrêmement difficile à atteindre. Comment serait-il possible que quiconque de moins de cinquante ans parvienne à un tel royaume ? Un génie capable d'y arriver à cet âge serait un miracle qui ne se produit qu'une fois tous les mille ans. Et encore, même s'ils atteignent ce niveau avant cinquante ans, cela ne veut pas dire qu'ils pourront participer. Le Rassemblement des Mercenaires ayant lieu dans un laps de temps très court, cela ne signifie pas qu'ils seraient à ce niveau à ce moment-là. »
Jian Chen hocha la tête, comprenant. Ce que disait Qing Yun était exact. Tous les mercenaires talentueux n'auraient pas la possibilité de participer. Il fallait avoir moins de cinquante ans au moment où se tenait le Rassemblement des Mercenaires. Même si un homme atteignait le royaume de Maître Saint du Ciel avant cinquante ans, cela ne garantissait pas qu'il serait à temps pour le Rassemblement. S'il était né trop tard, il manquerait sa chance. Jusqu'à présent, il n'y avait jamais eu une seule personne ayant atteint le royaume de Maître Saint du Ciel à l'âge de trente-quatre ans.
Par la suite, Qing Yun expliqua encore quelques détails concernant le Rassemblement des Mercenaires et répondit à quelques questions. Bien qu'il n'ait parlé que des récompenses des dix premiers mercenaires, Jian Chen avait été instantanément intéressé.
Les trois hommes de la Secte Tianhua partirent, laissant Jian Chen et les sept Grands Maîtres Saints derrière eux. Il les avait interrogés sur le Rassemblement des Mercenaires, mais leurs connaissances à ce sujet étaient très limitées. Ils avaient pu expliquer quelques choses, mais n'avaient aucune information précieuse sur les prix eux-mêmes ; ils se trouvaient donc dans la même situation que Qing Yun.
« Capitaine, si le Rassemblement des Mercenaires est bien un événement biséculaire, les chances d'y mourir sont extrêmement élevées. J'ai entendu dire que le taux de survie n'est que de dix pour cent. » Charcas tenta d'expliquer.
« J'ai aussi entendu dire que beaucoup d'experts Maîtres Saints de la Terre y assistent ; leur force serait vraiment trop grande. » Duo Kang ajouta.
« Capitaine, si vous tenez vraiment à participer au Rassemblement des Mercenaires, vous devez y réfléchir à fond. Certes, les prix sont extrêmement riches, mais les chances de mourir le sont tout autant. Pratiquement tous les mercenaires talentueux du Continent Tian Yuan y seront présents. Mercenaires nés avec un talent ou dans un bon clan ; ceux qui ont atteint le royaume de Maître Saint de la Terre ; ceux qui possèdent une compétence peu commune, voire une technique de combat ; leur force sera indubitablement forte. » Mo Tian parla sérieusement. Pour lui, le Rassemblement des Mercenaires n'avait rien de spécial. C'était quelque chose pour ceux qui appartenaient au monde des mercenaires, qui s'y efforceraient, mais pas lui.
« Bien sûr, je sais que la compétition y sera féroce. Si vous savez toutefois où se trouve la Cité des Mercenaires, dites-le-moi, je vous prie. » Jian Chen leur répondit calmement à tous. Après que Qing Yun l'eut informé sur le Rassemblement des Mercenaires, Jian Chen avait pris sa décision. Il devait absolument se rendre à cet événement. L'attrait d'une Technique de Combat de rang Céleste était bien trop tentant.
Trois jours plus tard, Jian Chen fit ses préparatifs et quitta la ville de Wake. Il avait confié aux Mercenaires de la Flamme la tâche de chasser et tuer temporairement des bêtes magiques pour la récompense en argent. Pour faire progresser leur rang de mercenaires, ils devaient tout donner.
Avant de partir, il laissa aux Mercenaires de la Flamme mille pièces violettes et tous les Noyaux de Monstre de classe 2 dont il n'avait pas besoin, pour que les Mercenaires de la Flamme puissent les utiliser dans leur vie quotidienne. À ce stade de développement, une grande quantité d'argent était nécessaire pour progresser.
Grâce aux qualités de meneur des sept Grands Maîtres Saints, Jian Chen leur avait confié le commandement temporaire, l'esprit tranquille.
Jian Chen chevauchait une Bête Magique de classe 2 tandis qu'il poursuivait sa route. Cela faisait déjà une journée et il avait parcouru mille milles avant de s'arrêter pour la nuit à Lanfeng, une ville de deuxième classe.
En entrant dans la ville, Jian Chen trouva rapidement une auberge où se reposer. Puis il se dirigea vers la salle à manger et s'assit pour commencer à manger.
Le ciel était déjà en train de s'assombrir et l'heure habituelle du dîner était passée. Ainsi, le restaurant n'était pas bondé. Il y avait encore une vingtaine de tables, avec seulement quelques serveuses qui couraient çà et là.
Soudain, un soldat lourdement blindé menant un char d'acier s'arrêta devant le restaurant. Immédiatement, le soldat blindé pénétra dans le restaurant d'un pas décidé. En plein milieu de sa cuirasse se trouvait un unique insigne qui était, de manière inattendue, les armoiries du Royaume du Vent Bleu.
« Serveur, apportez de la nourriture et préparez des tables pour nous ! » cria l'homme blindé dans le restaurant. Les autres hommes qui l'accompagnaient balayèrent alors l'intérieur du restaurant du regard et examinèrent tous les autres clients.
« Tout de suite ! Messieurs, veuillez prendre place. Nous allons immédiatement apporter nos meilleurs mets et vins, un instant s'il vous plaît ! » Le serveur jeta un seul coup d'œil à l'insigne sur la cuirasse du soldat avant de devenir immédiatement courtois en se précipitant pour accueillir les convives.
Le reste des hommes blindés ne dit mot et alla simplement s'asseoir à une table. D'autres hommes affluèrent ensuite ; il y en avait au total une centaine. À mesure qu'ils remplissaient le restaurant, pas un seul d'entre eux ne prononça un mot, ce qui témoignait de leur discipline.
Avant que ces hommes n'entrent, le restaurant bourdonnait de conversations oisives, mais l'instant où ils furent entrés, tout le restaurant se tut, presque comme s'il y avait désormais un sentiment étrange dans la pièce.
Jian Chen observa lentement chacun. Dès qu'il vit l'insigne sur leurs cuirasses, il put déjà deviner leur identité. Seuls ceux qui portaient les armoiries du Royaume du Vent Bleu étaient l'armée du Royaume du Vent Bleu. Même alors, seules les troupes d'élite de l'armée avaient le droit de les porter ; les soldats de rang inférieur n'avaient pas ce privilège.