À ces mots, toute la salle plongea dans le silence tandis que chacun se faisait grave. Les vingt hommes se mirent à trembler en observant leur patriarche. En tant que membres éminents du clan Xia, ils connaissaient l'amitié profonde et personnelle qui le liait à Liu Zheng. Après sa mort, chacun d'eux avait eu le plus grand mal à lui en faire le rapport.
Le regard sévère du patriarche se glaça davantage encore lorsqu'il planta soudain des yeux de dagger dans l'assemblée. À cette vue, tous les cœurs firent un bond.
« Mon seigneur, cette affaire serait mieux expliquée par le jeune seigneur. Lui seul pourra en donner une explication claire et détaillée. » Un homme d'âge moyen prit la parole d'une voix nerveuse, le front perlé de sueur.
« Qu'on amène Xia Liu sur-le-champ. » Ordonna le patriarche.
Quelqu'un quitta immédiatement la salle pour aller chercher le jeune seigneur Xia Liu.
Au bout d'un moment, le visage effrayé de Xia Liu apparut dans la salle ; il s'agenouilla : « Le petit-fils Xia Liu salue son honorable grand-père ! »
Les yeux du patriarche se posèrent sur Xia Liu ; leur froidure s'adoucit progressivement avant qu'il ne parle : « Liu Er, que s'est-il passé exactement ? Qui a tué ton oncle ? »
« Grand-père, vous devez venger la mort de l'oncle Liu ! » Le visage de Xia Liu se crispa de douleur avant qu'il ne raconte par le menu ce qui s'était passé entre Jian Chen et le clan Xia. Enjolivant l'histoire, il rejeta toute la faute sur le clan Kai et sur Jian Chen, le dépeignant même comme un être odieusement cruel afin de s'innocenter lui-même. Il ne chercha toutefois pas à dissimuler la force de Jian Chen, le meurtre de Liu Zheng en constituant déjà la preuve suffisante.
Une fois le récit achevé, le patriarche garda le silence un instant, plongé dans sa réflexion. Ses yeux brillèrent alors d'un éclat dangereux lorsqu'il s'adressa à son petit-fils : « Liu Er, cet homme nommé Jian Chen a tué Liu Zheng d'un seul coup d'épée, c'est bien cela ? »
« Grand-père, c'est la vérité absolue ! Si vous ne croyez pas les paroles de votre petit-fils, interrogez les gardes ! Chacun d'eux l'a vu de ses propres yeux. Ce Jian Chen va trop loin ; non seulement il ne daigne pas considérer le clan Xia comme digne de lui, mais il ne nous juge même pas à son niveau, il insulte ouvertement notre clan ! Grand-père, vous ne devez pas le laisser filer, la mort de l'oncle Liu doit être vengée ! » Xia Liu s'écria dans l'angoisse, sa haine pour Jian Chen lui rongeait jusqu'aux os.
« Mon seigneur, cet individu nommé Jian Chen est vraiment insupportable. Si nous n'agissons pas, je crains que la puissance de notre clan Xia ne s'en trouve affectée à l'avenir. » Un homme d'âge moyen s'exprima.
« Je suis d'accord, mon seigneur, cette affaire n'est pas de celles qu'on peut ignorer. »
« Nous devons venger la mort de Liu Zheng… »
Le groupe d'hommes assis se mit à converser entre eux. Bien que Liu Zheng eût été tué d'un seul coup, aucun d'eux ne s'inquiétait ; ils avaient une confiance absolue dans la force du patriarche.
Le patriarche joignit les mains et s'adressa à l'assemblée nerveuse : « Le père de Liu Zheng et moi sommes amis depuis d'innombrables années. Son père m'a sauvé la vie, et sur son lit de mort il m'a confié l'existence de Liu Zheng. Maintenant qu'il a été tué, peu importe la force du coupable ou son identité, je n'oublierai pas aisément cet affront. Par ailleurs, Liu Zheng a tant fait pour notre clan Xia, ses contributions sont inestimables. Je ne peux permettre que sa mort reste vaine. Zheng Hua, engage quelques hommes vifs d'esprit pour qu'ils aillent à Wake City recueillir des renseignements. Avant que nous n'agissions, je veux connaître leur force dans les moindres détails. »
« Oui, mon seigneur ! »
………
Les jours suivants furent relativement paisibles, les contrecoups de la vague de bêtes magiques s'étant enfin apaisés à Wake City. La cité entière avait déjà repris son essor et bourdonnait à nouveau d'activité.
La prime promise pour toute information sur la famille de Kendall avait remué bien des gens. Tous convoitaient cette récompense pécuniaire, si bien que maintes personnes tentèrent n'importe quel moyen pour grappiller un peu d'argent. Cependant, après plusieurs jours, Jian Chen n'avait pas reçu le moindre renseignement vérifiable, tant de gens ayant essayé de s'enfuir avec l'argent en fournissant de fausses informations.
Pendant ce même temps, Jian Chen était resté dans le clan Kai sans en franchir le seuil. Le commandant Duo Li venait chaque jour lui faire rapport sur les recherches, et les trois hommes de la secte Tianhua venaient souvent le trouver pour discuter. Au fil de ces journées d'échanges, Jian Chen et les trois hommes ne purent s'empêcher de devenir de proches amis.
Jian Chen parvint à plusieurs reprises à parler du clan Xia avec eux. Heureusement pour lui, il apprit que le clan Xia ne comptait qu'un seul Maître Saint de la Terre, qui avait franchi ce palier dix ans plus tôt. Son talent de cultivation n'étant pas exceptionnel, il devait se situer au deuxième ou troisième cycle à présent, ce qui ne représentait pas une menace majeure pour Jian Chen.
Durant sa cultivation, Jian Chen avait dépêché quelques Mercenaires de la Flamme pour espionner le clan Xia. Bien qu'ils ne puissent pas surveiller tous leurs mouvements, ils sauraient au moins si d'importantes troupes étaient déplacées.
Grâce à ces quelques jours de cultivation ininterrompue, la force de Jian Chen avait augmenté à une vitesse terrifiante ; elle se situait désormais au niveau Grand Maître Saint intermédiaire.
Le soir, un jeune homme harassé par le voyage parvint lentement au clan Kai et courut droit à la petite cour de Jian Chen sans s'arrêter.
« Capitaine, ce matin, un important détachement a été vu quittant le clan Xia en direction de Wake City ! » Le mercenaire haletait.
Jian Chen conserva sa posture assise en cultivant, mais ses yeux observèrent le jeune homme avec calme : « Combien sont-ils et quand arriveront-ils ? »
« Trois cents hommes au total, mais du fait de leur nombre ils ne pourront pas avancer vite. S'ils marchent toute la nuit, ils arriveront vers minuit. S'ils font une halte, ce sera pour demain. » Répondit le mercenaire d'un ton sérieux.
Jian Chen fit un geste de la main sans expression : « Tu peux partir. »
Après le départ du mercenaire, Jian Chen resta assis un moment sur son lit en marmonnant pour lui-même : « Si les Mercenaires de la Flamme affrontent le clan Xia maintenant, ce sera comme frapper une pierre avec un œuf. Nous ne pouvons pas attendre la mort sans bouger, mieux vaut frapper les premiers. Si nous les attaquons pendant la nuit, nos pertes seront limitées. »
Après avoir mûri un plan pendant quelques minutes, Jian Chen fit sortir les sept Grands Maîtres Saints sur leurs montures de Bêtes Magiques de Classe 2 hors de la ville.
À un kilomètre de Wake City, trois hommes en uniforme surgirent soudain sur le chemin de Jian Chen. C'étaient Qing Yun, Qing Mu et Qing Shan de la secte Tianhua.
« Haha, frère Jian Chen, où allez-vous ? » Qing Yun demanda en souriant à Jian Chen.
Jian Chen joignit les mains en salut : « Ah, frères Qing Yun, Qing Mu et Qing Shan. Comme c'est la nuit, nous avons des affaires à régler. »
Qing Yun rit : « Si je ne me trompe, frère Jian Chen va s'occuper du clan Xia ? »
Jian Chen hocha la tête sans un mot.
Le visage de Qing Yun se fit sérieux un instant avant qu'il ne continue : « Frère Jian Chen, ne prenez pas cela pour de la sous-estimation, mais la force du clan Xia n'est pas négligeable. Ils comptent dix Grands Maîtres Saints tandis que tous les autres sont au niveau Maître Saint. De plus, le patriarche du clan Xia mène personnellement les troupes. Avec vous huit seulement, même si vous l'emportiez d'une façon ou d'une autre, le prix à payer serait lourd. »
En entendant cela, les yeux de Jian Chen se plissèrent. Les effectifs que le clan Xia alignait dépassaient réellement ses prévisions.
Qing Yun continua de sourire à Jian Chen : « Bien que frère Jian Chen aurait du mal à combattre le clan Xia avec huit hommes, si vous y ajoutez nous trois, l'affaire sera plus aisée. Frère Jian Chen acceptera-t-il notre aide ? »