Voy que les hommes de la secte Tianhua afficher une attitude fort aimable et nulle intention de semer le trouble, Jian Chen poussa intérieurement un soupir de soulagement. Il n'était plus un homme seul qui se battait pour sa propre survie, depuis l'existence des Mercenaires de la Flamme. Aussi Jian Chen ne souhaitait-il véritablement offenser aucun expert trop puissant, sans quoi ses Mercenaires de la Flamme subiraient l'anéantissement une seconde fois.
Jian Chen salua les trois hommes avec politesse, puis les conduisit dans les cours du clan Kai.
Dans la cour personnelle de Jian Chen, lui et les trois hommes de la secte Tianhua s'assirent autour d'une table de pierre, avant d'arborer de larges sourires. « Frères, j'ai ouï dire que la secte Tianhua se trouve à deux mille milles de la ville de Wake. Vous avez dû vous presser pour arriver ici, n'est-ce pas ? » Jian Chen ne perdit pas de temps en paroles vaines et alla droit au but.
Les trois hommes se regardèrent, une hésitation dans les yeux, avant que Qing Yun ne s'éclaircisse la gorge. « La vérité, c'est que notre secte Tianhua a appris que le seigneur Jian Chen possède un noyau de monstre de classe 5. C'est un objet que notre secte désire ardemment, aussi notre chef nous a-t-il ordonné de nous rendre à la ville de Wake pour voir si nous pouvions vous l'acheter. »
Jian Chen afficha un air regretteux. « Mes excuses, mais si je possède bien un noyau de monstre de classe 5 sur moi, il n'est pas à vendre, car j'en ai moi-même besoin. » Sa culture réclamait une quantité massive d'énergie tirée des noyaux de monstres, et pour soigner les Esprits de l'Épée Azur et Violet, il lui en faudrait une quantité prodigieuse. S'il disposait de nombreux noyaux de classe 3 et de classe 4, cela restait insuffisant. Un unique noyau de classe 5 équivalait en énergie à cent noyaux de classe 4. Un noyau de classe 5 resterait donc en sa possession, d'autant qu'il n'avait plus besoin d'argent de toute façon.
Les noyaux de monstre de classe 5 s'achetaient aisément dans une grande cité où affluaient les experts, mais dans une ville reculée comme Wake City, ils étaient d'une rareté exceptionnelle. Même s'il en apparaissait sur le marché, leurs prix étaient extravagants.
Les hommes s'attendaient à cette réponse, pourtant ils ne purent réprimer un air abattu en entendant Jian Chen. Un noyau de monstre de classe 5 était un trésor que la secte Tianhua elle-même convoitait. S'ils devaient aller dans une grande cité pour s'en procurer un, les risques encourus seraient considérables. Si la nouvelle filtrait qu'ils en avaient acquis un, ils seraient harcelés sur la route par des bandits prêts à se battre pour le noyau. Sur le continent Tian Yuan, les bandits Maîtres Saints de la Terre n'étaient pas légion, mais abondaient les grands groupes de bandits, voire des experts Maîtres Saints du Ciel, tous avides de mettre la main sur un noyau de monstre.
Après un moment d'échange, les trois hommes quittèrent la cour en hâte.
De retour à leur auberge d'origine, les trois hommes se réunirent dans la même pièce, portes closes.
« Maître, maintenant que nous savons que ce Jian Chen refuse de vendre son noyau de monstre de classe 5, que devons-nous faire ? » demanda le chauve Qing Mu.
Qing Yun plissa les yeux. « Ce Jian Chen paraît très jeune, mais l'expérience que j'ai accumulée au fil de ma vie me dit que cette personne n'est pas ordinaire du tout. C'est une énigme, dotée d'une force tout aussi stupéfiante. Bien que nous n'ayons pu jauger précisément sa puissance, s'il a pu affronter un monstre de classe 5, cela signifie que sa force n'est pas mince. Qui plus est, il a réussi à tuer Liu Zheng, dont la force est comparable à la mienne. »
« Maître, devons-nous donc retourner à la secte ? » dit Qing Shan, le visage peu enclin.
L'homme d'âge mûr garda le silence un instant. « Si un jeune homme tel que lui possède une telle force, ma seule crainte est que Jian Chen bénéficie de l'appui d'un clan puissant. Ce n'est pas une affaire où nous pouvons nous engager à la légère. Nous devons d'abord faire rapport au chef et attendre sa décision sur la marche à suivre. Qing Shan, Qing Mu, vous deux resterez à Wake City pour l'instant et surveillerez tout ce qui se passera. Gardez à l'esprit : vous ne devez en aucun cas causer d'ennuis au clan Kai et m'attendrez pour mon retour. »
« Oui, Maître. » Les deux répondirent sur le champ. Bien que la différence d'âge entre les trois ne fût pas grande, Qing Mu et Qing Shan portaient tous deux une profonde déférence à Qing Yun dans leur cœur.
Qing Yun n'hésita pas, quitta la pièce, enfourcha sa bête magique de classe 3 et s'élança en toute hâte vers la secte Tianhua.
Le clan Kai avait Jian Chen assis dans sa cour. Après le départ des trois hommes, Jian Chen demeura à table, plongé dans ses pensées.
L'attrait qu'exerçait le noyau de monstre de classe 5 attirait sur lui bien plus d'attention qu'il ne l'avait imaginé. Il ignorait qu'un noyau de classe 5 pousserait même des Maîtres Saints de la Terre à venir de loin pour tenter de l'acheter. Jian Chen savait en revanche que si sa propre force n'était pas assez grande pour inspirer la crainte, le noyau lui aurait été volé depuis longtemps.
Ce jour-là, il avait congédié le clan Xia, pour recevoir sitôt après la visite de la secte Tianhua, qui n'était pas plus faible que le clan Xia. Les deux clans n'étaient pas à prendre à la légère et chacun comptait un Maître Saint de la Terre à sa tête. Qui savait si, à l'avenir, une faction encore plus puissante ne surgirait pas ?
Un Maître Saint de la Terre était un expert de haut niveau capable de menacer même Jian Chen. Après avoir vu la puissance des trois bêtes magiques de classe 5 le combattre, Jian Chen pouvait grossièrement estimer que face à un Maître Saint de la Terre de premier ou de deuxième cycle, son Qi d'Épée azur et violet pourrait l'en tirer d'affaire. En revanche, face à un Maître Saint de la Terre de cinquième ou de sixième cycle, ses chances chutaient drastiquement.
L'écart entre chaque Maître Saint de la Terre était immense, d'où leur division en deux fois six cycles. Du premier au sixième cycle, le fossé entre chaque cycle était une barrière quasi infranchissable.
Le Maître Saint de la Terre du clan Xia et celui de la secte Tianhua constituaient une menace pour Jian Chen et ses Mercenaires de la Flamme. Même s'il disposait d'un nombre respectable de Grands Maîtres Saints, face à un grand clan, il n'avait aucune chance de victoire.
« Profitons de la situation. Je dois saisir cette opportunité pour améliorer ma propre force. » Jian Chen prononça ces mots avec détermination avant de regagner sa chambre.
Assis en tailleur sur son lit, Jian Chen tenait un noyau de monstre de classe 4 dans les deux mains et réfléchissait profondément. Depuis sa percée au rang de Grand Maître Saint et la découverte de l'existence des Esprits de l'Épée Azur et Violet, il savait que les deux esprits étaient dans une situation critique et réclamaient une quantité énorme d'énergie pour se rétablir lentement. Le fait que les deux Esprits de l'Épée soient affaiblis jouait un rôle direct sur la puissance du Qi d'Épée. S'il était parfaitement capable d'aider les Esprits de l'Épée à récupérer leur force, Jian Chen ne pouvait garantir l'ampleur de sa contribution, tant l'énergie nécessaire était colossale.
À présent, il avait deux méthodes distinctes pour accroître sa force.
La première consistait à donner chaque once d'énergie qu'il cultivait aux Esprits de l'Épée Azur et Violet pour leur permettre de guérir. Ainsi, les Esprits de l'Épée deviendraient plus forts.
La seconde consistait à utiliser l'énergie pour lui-même et à renforcer son propre corps et ses capacités. Cependant, s'il choisissait cette seconde voie, à moins de cultiver jusqu'au sommet du rang de Grand Maître Saint, il ne serait pas de taille à affronter un quelconque Maître Saint de la Terre par ses seuls moyens.
Jian Chen réfléchit un instant sans trancher. Finalement, il opta pour la seconde voie, afin de cultiver sa propre force avec soin. Bien que le Qi d'Épée azur et violet fût extrêmement puissant, au fond, c'était un pouvoir étranger, non vraiment le sien. S'il en devenait trop dépendant, son chemin futur en serait gravement affecté. Il devait améliorer sa propre force pour pouvoir se soutenir pleinement dans cette existence en un monde nouveau.